赵朔拿银簪拨弄着傅山炉的香灰, 闻言信手接过，却并不翻阅，只是随意递给一旁伺候的重瑞道：“按谢少师的吩咐去办。”
  重瑞恭声应了，跪接过锦册, 往屏风外退下。
  赵朔也将银簪撇至一旁，看着那傅山炉上淡青色的烟气道：“前几日里, 崇德与重瑞说朕到了该用龙涏香的年纪。待万寿节过后，殿中便要整日燃起此香。让朕先习惯一二。”
  他皱眉厌烦道：“为何非要熏香不可？”
  谢钰淡淡垂眼：“龙涏香在我朝唯独天子可用，象征着天家威严。且熏香本就有宁神之效。待陛下习惯后，便不会觉得燃香令人厌烦。”
  “是么？”赵朔半信半疑，扫了他一眼道：“少师身上熏得是什么香？”
  “迦南香。”谢钰答道。
  赵朔又问：“从几岁开始用起？”
  谢钰沉吟稍顷, 复又答道：“十三岁。”
  “那为何朕便要自八岁用起。”赵朔拧眉不悦。
  “陛下是天子, 自与常人不同。”谢钰淡声道：“若是臣可以选择, 应当会选择从五岁起便用迦南香。”
  赵朔微讶, 紧拧的双眉随之展开：“为什么？”
  “臣用迦南香，并非是喜欢。而是需要。臣需要这种香, 来压制自己的头疾，不那般频繁发作。”谢钰似并不想在此事上过多解释, 便起身道：“若是陛下无事, 臣便先行告退。”
  “诏狱中，还有两名人犯等着臣过去审问。”
  赵朔这些时日因着万寿节之事, 近乎是成日与谢钰商讨细则, 此刻终于敲定。便也随之觉得倦怠, 遂没留他, 只是挥手让他随意。
  谢钰随之告退。
  待行至太极殿外时，恰遇见重瑞自玉阶上回返。
  重瑞看见谢钰，便笑着行礼道：“谢少师，万寿节之事，奴才已吩咐各司置办下去。不知少师可还有旁的吩咐？”
  谢钰颔首，示意重瑞屏退了旁侧宫人，方启唇道：“万寿节当日，公公千万记得让陛下穿上贴身的软甲。”
  重瑞眉心骤然一跳，忙压低了嗓音道：“少师的意思是，有人会在宴席上行刺？”
  “有备，总是无患。”
  谢钰并未明言，只步下玉阶，对等在官轿旁的泠崖道：“去一趟诏狱。”
  *
  太极殿外红日初升，天光鼎盛，而诏狱内，却仍旧昏暗如永夜。
  一灯如豆，燃在石壁上，照亮狭隘的囚室。
  谢钰坐在一张官帽椅上，阖眼等待。
  铁链拖曳声自牢房深处沉闷而来，渐渐到了近前。
  四名狱卒分为两列，分别将一名死囚拖进牢房，缚在离谢钰不远处的刑架上，这才对谢钰抱拳道：“大人，人犯已经带到。”
  谢钰抬手，示意众人退下。
  稍顷，方徐徐睁开眼来，看向刑架上的两人，薄唇轻抬：“陆大人，洪大人，久违了。”
  大抵是这回没割他们舌头的缘故，刑架上满身血污的两人闻言一震，自一头乱发下抬起脸来，一齐咒骂道：“谢钰，你这佞贼，残害忠良，欺君罔上，不得好死——”
  谢钰神色如常，只淡淡抬手对泠崖道：“泠崖，你亲自动手。”
  “是。”泠崖抱拳应声，在两人惊惧的眼神下，缓缓自袖中取出一柄玄铁匕首。
  褪下刀鞘后，刀锋薄如蝉翼，寒光泠泠，只消一眼，便知是削铁如泥的利器。
  “统共是三千三百五十七刀，若是少了一刀，便由两位大人的子嗣还上。”
  语声坠地，晦暗的斗室中更是污言秽语不绝于耳。
  谢钰置若罔闻。只以手支颐，淡看着眼前的情形。
  起初的时候，刑架上之人还有力气挣扎、痛呼、谩骂，可随着那刑架底下积起的鲜血愈来愈多，一切的响动都渐渐平息了下去，仿佛坠入永夜。
  半晌，泠崖开口道：“大人，陆大人断气了，还欠一百五十四刀。”
  谢钰颔首，语声淡淡：“陆家公子年已弱冠，这余下的一百五十四刀，便由他替父还上。”
  他侧首看向另一座刑架上之人，轻哂出声：“若是谢钰不曾记错，洪大人家的公子，今年不过十三，恐怕受不起这一百余刀。若是洪大人还有几分怜子之心，便多担待一二。”
  洪齐闻言目眦尽裂，眼底血色翻涌：“连十三岁的孩童都想下手。你这等衣冠禽兽，可还有半寸良知！”
  谢钰闻言轻哂出声：“皇城司提举洪大人，手中不知沾染多少人命。以何立场来指责他人？”
  “且，父债子偿，本便是天经地义之事。”
  他说罢，不再多言，只抬手令泠崖重新落刀。
  晦暗的囚室内渐渐被浓重的血腥气所侵，湮没了那清冷淡雅的迦南香气。
  良久，泠崖禀报道：“大人，只余最后一刀。”
  谢钰的长指轻叩着案几，淡笑出声：“洪大人怜子之心着实可敬。”
  洪齐气喘如牛，只拼着最后一点力气咬牙冷笑道：“谢钰，你这从未被生父教养过的狗辈，懂什么怜子之心？你也配？”
  谢钰轻叩着长案的指尖停落。囚室内静谧了稍顷。
  继而，谢钰自那张官帽椅上站起身来，接过泠崖手中的匕首，长指轻拂过那薄如蝉翼的刀锋，眸底尽是暗色。
  “洪大人可还记得自己是如何从皇城司干办，升任至皇城司提举的？”
  洪齐的语声骤然顿住，一双布满血丝的眼渐渐睁大了。
  谢钰淡看着他，薄唇轻抬，似是怜悯，又似冰冷的轻嘲：“大人为斩草除根，私下寻访多年。如今，为何却不动手？”
  刀锋落下，割裂了心脉。
  鲜血泉涌而出，将洪齐将要出口的言语尽数吞没。
  只是那双不肯瞑目的眼仍旧大睁着，里头满是震惊与不可置信。
  谢钰将那柄匕首弃下。
  冷白的手背上染了泼墨般的一道鲜红，分外灼目。
  谢钰厌恶地看了一眼，从袖袋里取出一方帕子，似想拭去，却在将要触及那血污时，徐徐停落。
  囚室内弥漫着浓郁至化不开的腥甜气息，灯火便也似浸透在这血色中，愈发晦暗而浑浊。
  也愈显得手中那方锦帕洁净清雅。
  雨过天青色的底，三两方横斜的竹枝间精心绣了一首小诗。
  ‘上窗风动竹，月微明。梦魂偏记水西亭。琅玕碧，花影弄蜻蜓。1’
  是小姑娘第一次绣给他的帕子。
  谢钰的长指略微一顿，沉默着将锦帕收回了袖袋中，重新取了一方素白布巾出来。重重揩过手背上的血污，丢弃在血泊之中。
  洪齐，应当是他最后一个仇人。
  他用了整整三年，终是将经手当年之事的皇城司一干人等，尽数清洗。
  这一场连绵许久的复仇，终是结束了。
  谢钰沉默着顺着石阶向上行去。
  踏过这人间地狱，徐徐停留在光暗交接之处。
  继而，往前踏出一步。
  诏狱外明灿的日色落在他面上，令谢钰有些不适地微阖了凤眼。
  良久，他重新自袖袋里拿出那方锦帕，视线缓缓落在那清淡的竹枝上，就着这般明亮至灼人的日光一寸寸细细看去。
  眸底似有暗色层层涌起，不为这日色所照亮。
  他还有一位仇人活在这世上。
  而他，还在不久之前，给她买过一包槐花糕。
  谢钰轻阖上眼。
  ……真是荒谬。
  *
  谢钰回到沉香院时，已是清辉漫天。
  彼时小姑娘正坐在海棠树下的一张美人榻上，手里捧着只冰碗子，慢悠悠地吃着。
  乌缎似的青丝随意散在身后，末端犹有水意，似是初洗沐过。面上的脂粉已卸去，身上银红色的外裳也换了宽大柔软的寝衣。
  唯独那对红珊瑚耳坠忘了取下。重瓣芍药模样的坠子被那游丝般的银线牵引着，随着小姑娘的动作而轻轻晃荡，漾出细碎流光。
  谢钰沉默着行至榻前，伸手握住了那道灼目的流光。
  折枝正拿银签挑着冰碗里一块甜瓜，被这样一吓，还没扎稳的甜瓜便重新落了下去，溅出几滴甜水落在她的手背上。
  折枝忙将冰碗搁在一旁的小桌上，又拿了帕子去擦自己的手背，小声道：“哥哥来了怎么也不说一声——”
  话说到一半，一阵浓郁的酒气涌入鼻端。
  折枝轻愣了一愣，抬眼去看他：“哥哥饮酒了？”
  她似乎，还从未见过谢钰醉酒。
  谢钰不答，只是垂眼看着她，那双清冷的凤眼隐在静谧夜色中，愈显眸色晦暗。
  折枝对上他的视线，抬起的羽睫轻轻一颤。
  她生怕谢钰醉酒后愈发喜怒无常，无端发作，遂站起身来，轻轻攥了他的袖口，引他往美人榻上坐落。
  “哥哥先在折枝的榻上坐上一会。折枝去小厨房里给哥哥端一碗醒酒汤来。”
  她说罢，便想起身往小厨房里去，只是还未抬步，却觉得耳上微微一痛，却是谢钰并未松手。
  折枝知道与喝醉酒的人是说不通的，迟疑一瞬，也只好重新在他身畔坐落。
  略想一想，又勉力伸出手去，够到了放在旁侧的那只冰碗子。
  折枝将冰碗子捧到谢钰跟前，轻声问他：“哥哥吃冰碗子吗？”
  谢钰垂目望向她。