走货归来
作者:
常文钟 更新:2023-04-26 13:16 字数:7048
歆阳城背依碧林山,碧林江水正好拐个弯自其前绕城而过,靠山面水,繁华万千不尽。
歆阳虽为珑川陪府,实则却是襟三江而带五湖,控蛮荆而引瓯越之所,物华天宝,人杰地灵,此中有碧林书院,更是闻达于天下。
此般得天独厚之地,偏又行朝廷新政重文重商,遂有“十官三者出碧林,歆阳遍地拾金银”一说。
日初出沧沧凉凉,未几便有金黄柔光破云直下,长河水兀自东流去,千帆尽过,水面有粼粼波光绵延数里,直至水天一线处。
东向广衢上,无数车架迎着朝阳在远处往来驰骋,版筑官道上却不见有太多尘土飞扬。
未几,随着一阵缓慢沉闷且厚重的嘎吱声响,歆阳东城的一扇浇铁兽头城门渐渐打开。
与城门完全打开的同时,横跨护城河的铁吊桥恰好落下,门楼上悬出通行大旗,不远处盘桓的车马人流开始争相往此处聚集而来,守城兵将荷戈带刀陈列而出,门吏文员盘查过往。
两柱香的功夫后,一列空载货车车队行至城门下。
该行共五十余人,二十六辆货车,车旌为“丰豫”,车身上显眼处皆挂着“歆阳容氏”字样的木牌,正是歆阳容家铺子的车队。
车队一行风尘仆仆,显然远道而归。
中年门吏左执簿右执笔,飞快写完上一条记录,抬头看见容氏徽记,忙不迭向这边招手,示意守兵清道,允容氏车队前行。
车队里,一个穿着交领褐色短袍的年轻女子大步走上前来。
守兵盘查货车同时,年轻女子给门吏行叉手礼,道了句“有劳”,自怀里掏出过所文牒双手呈上。
门吏接过文牒,核对后行笔批注。
还过文牒,门吏抬袖擦去额头细密汗水,对年轻女子笑道:“这回出去时间可不算短,不知道又有多少票子进口袋呦!”
“年前最后一趟,至少得给伙计们赚足过年的钱。”面容和善的年轻女子收起过所文牒,朝门吏憨厚一笑,边招呼身后的车队进城。
自家车队尚未完全过去,后头排队的其他商旅还未及过来,年轻女子趁此空档,主动往门吏这边走了几步。
她压低声音道:“这趟跑的确实是有些远,叫熊爷看笑话了,惭愧惭愧啊!”
捧着簿子的手心里被悄然塞进个什么东西,神不知鬼不觉,门吏不动声色掂掂重量,颜色喜悦——至少三四两,够给他家姑娘打双新耳环了。
“容大东家有何惭愧的,歆阳街上银钱遍地,大家伙各凭本事挣饭吃呗。”门吏喜笑颜开,还顺势朝年轻女子的身后抬了下下巴:“方总事说也是不是?”
容昭身后,步行而至的蓝袍女子极淡一笑,朝门吏叉手,调侃似的应道:“熊爷说的极是。”
与门吏话别后,车队鱼贯入城。
一路走过东城外城道,进入歆阳内城,迎面乃是道数丈宽的青砖铺就十字路口。
打十字路口往里去,西、南、北三边方向上,宽街两侧皆是各种店铺行肆,百姓衣食住行方方面面,相关用品都有售卖,各式各样幌子更是制得别出心裁招人注目,挂在那里迎风翻动。
长街几乎就要被幌子给遮去日头,幌子之下,路边摊的大蒸笼里有肉包子冒着股股热气,挑担阿哥扯开嗓子叫卖自家豆腐脑和芝麻炊饼。
往更里了瞧去,那边的夜市店铺刚刚打烊,这厢早市的店铺就打开排门迎接客人了。
车队绕上五花儿街,路过碾玉作、油作木作打纸作等作坊,与无数蹿街走巷的修旧人擦肩而过,最终来到一家二十开排门铺子前。
铺子为一座独立建筑,两层挑高,招牌二字“丰豫”,以正楷书匾额悬于铺楣之上,工整坦荡。
车队未停,绕过前门径直行上后街。
后街上,与丰豫后门斜对之处,正是容氏车队聚集所在。
马蹄声声,车轮辘辘,自车马院里跑出来七八个精壮伙计,有条不紊引车队进院子。
最后一辆车尚未进院子,方绮梦自头辆车上跳下来,翻着手中簿子与车队总事交接,言语间回头去找,视线里早已没了那道棕色身影。
车马交接再简单不过,车队总事却见方绮梦似有些心不在焉。
遂趁机道:“听老申说,余月前许家太太曾给大东家说下一门亲事,大东家来信拒绝了,但事情没有处理好,眼下有些小麻烦,大总事要否过去看看?万一东家用人呢。”
“大总事,大总事!”就在方绮梦准备开口的间隙上,身后一名伙计唤着她跑过来,喘着气道:“大通的票据飞马送来了,盛理事道是有几处地方货与银对不上,请您赶紧往前面去一趟!”
丰豫总铺年前最大份货单便是同大通货行之间的生意,方绮梦闻言后无暇其他事情,手中簿子拍给车队总事,让他兀自去找刘三军核对所余,自己急匆匆朝斜对面的丰豫总铺大步而去。
连廊处的楼梯联通整个丰豫总铺,方绮梦抄近道从连廊楼梯上来,走到盛理事等人所在之处时,大通的票据正被握在容苏明手里。
而容苏明本人,则正在低声和身边几位理事掌柜说着什么。
余光瞥见有伙计带着大通货行的人从通向铺子正堂的楼梯下楼,方绮梦心下明白,她晚来一步,这件对盛理事而言属于是火烧眉毛的事情,已然被大东家容苏明解决好了。
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身为丰豫大东家,容苏明无时无刻不有事务缠身。
纵使半个时辰前她才带着车队平安走货归来,按理说现在她应该回家歇一歇,可当伙计们来来去去间总能瞧见大东家忙碌身影时,众人心里反倒是有了主心骨,行事更较此前稳妥。
午前忙碌的时间总共不过才两个多时辰,南北二市忙得不可开交,西市午正时分才施施然开市。
西市开市锣响过后,容苏明正好吃罢午饭,靠在窗边的云摇椅里闭目养神,心下便打算着午后到西市的丰豫铺子转一转。
午后阳光照得人浑身疲软,容苏明脸上盖着本书,睡意正兴,敲门声突然响起:“大东家,涌金楼杨掌柜约见。”
容苏明扒下脸上盖的书,灿灿白光猛然刺目,她捏着眉心,有些头晕,沉声道:“与涌金楼等生意往来皆由方大总事统揽,若有什么寻我也是无用,自让他见方总事去,我不插手。”
回答声带着两分严肃与不耐烦,明显是被扰了睡意后心情小有不爽。
“是我,”门外传来方绮梦的声音,一如往常般平稳沉静中带着俏皮:“涌金楼那边生意变动得热闹,今次有些不同往日,想来你亲自见一见杨掌柜为好。”
“如此,”容苏明慢吞吞从云摇椅里坐起身,手里还拎着那本用来遮光的书,书名在阳光下灿烂夺目:“请杨掌柜茶点室稍候片刻。”
……
歆阳城内人口百万,供人吃饭饮酒的酒楼、饭庄、食肆等大大小小不计其数,能其中称最者,要数城东丰乐楼、城西涌金楼两家,城北余庆楼则勉强算得上是第三家。
容苏明亲自去待客用的茶点室和涌金楼杨掌柜见面,丰豫后院,盛理事领着一年轻女子自小门而入,绕连廊,穿回堂,悄无声息地来到铺子一楼西边的一间临街静室里。
盛理事为女子斟上香茶,客客气气道:“请稍候片刻,我们大东家这便来见。”
年轻女子敛袖入座,朝盛理事柔柔一笑,知性温婉:“我所带不过一桩寻常生意,不劳烦请见你们容大东家,我与你们方总事面谈即可。”
盛理事亲眼看过这女子手里的墨玉牌,不敢怠慢,连忙唤来伙计去找方绮梦。
“且慢,”年轻女子唤住奉命欲走的丰豫伙计,不疾不徐道:“便说是余庆楼姓易的约见,想和方总事谈桩生意。”
“这……”伙计犹疑,看向盛理事。
盛理事也有片刻糊涂,这女子分明拿着有容氏徽记的墨玉牌,开口却称自己来自余庆楼,想来还是得让大东家知晓。
“照着去办就是,快去。”盛理事如此吩咐伙计,自己退出房间,马上上楼来找容昭。
容苏明正在二楼的茶点室和涌金楼杨掌柜面谈,听了盛理事耳语,她微微蹙起眉心。
余庆楼是歆阳城近几年为数不多的后起新秀,生意和阵营都牢牢扎在城北,经过头两年被几家大酒楼联手打压,立稳脚跟后它就选择独善其身,守着城北一方小天地,从不插手丰乐楼与涌金楼之间争利。
如今这又是打哪里突然冒出一个姓易的女子来?!
容苏明心思微动,将原本压低的声音微微提高了一点,如常吩咐盛理事道:“既然姓易的要见,那就让方总事去会会她,左右这些事情最后都不是某一个人说了算,不怕她动甚么歪心思。”
盛理事应是,躬身退离。
待闲人离去,杨掌柜果然被吸引起兴趣,试探道:“什么来头,敢在容氏动心思?”
“余庆楼,一个姓易的,”容苏明惯会谈判玩心思,在这个看似随意的回答中,满不在乎的态度里竟还藏着几分怕被人知的小心翼翼:“不过是想和丰豫谈几许上不得账面的小生意,有方总事打点绰绰有余,杨掌柜不必在意。”
欲盖弥彰之言,使得杨掌柜更想刨根问底,奈何这容苏明就是不再将话茬往这方面接。
几个回合谈下来,杨掌柜只觉自己拳拳都砸在了棉花上,容大东家这家伙实在狡猾得不声不响,半点亏都不愿吃!
大半个时辰后,容苏明亲自送涌金楼杨掌柜至丰豫门口。
好言别过杨掌柜,目送涌金楼马车离去,容大东家负手立在自家铺子门前,嘴角微扬,一看就是生意谈妥。
“这杨掌柜又被你剥下几层皮?”方绮梦不知从哪里冒出来,负手来到容苏明身边,眯着眼睛问。
容大东家拇指掐住中指第一个指节,示意又谈下涌金一层利,边迈步回铺子,道:“你那儿如何,听说是余庆楼姓易的,还拿着容氏玉牌,甚来头?”
方绮梦一愣,反而被容苏明这句话给问得笑出声来,嗤嗤笑道:“她手里拿的是你容氏的墨玉牌,你倒反过来问我她甚来头?大东家您莫不是在拿我寻开心罢?”
“容氏墨玉牌?”容苏明提步踩上木制楼梯,歪了一下头,沉吟道:“她是余庆楼何人,大掌柜?”
方绮梦:“大东家。”
“……”容苏明险些一脚踩空,忙忙扶住旁边的精美扶手。
方绮梦亦是拉住了容苏明小臂,见这家伙神色出现片刻空白,不解道:“是以如何,可有何问题?”
“无,无有问题,”容苏明轻轻摇头,倏而粲然一笑,更有几分老实憨厚模样:“我去西市巡看各家铺子,你同去否?”
问着,容苏明抬脚,三步并两步迈上剩余几阶楼梯,阔步进自己的公务房间。
方绮梦抿起嘴笑,跟在后头就追过来,半开玩笑半认真道:“本总事眼下累得很,去了可有何好处?”
无趣的容苏明给出的回答,自然是同样无趣:“大东家我没甚好处能给的,不去我自己去啊。”
“哦,哦!!大东家您自己去巡西市铺子哦……”方绮梦佯装生气,抱起胳膊靠在门框上,一双大眼睛不住地朝她家大东家翻白眼。
容苏明在墙边那个摆满簿子账册的立架上翻找片刻,寻出本薄薄的不起眼的小册子,拿在手里朝方绮梦晃了晃。
似笑非笑道:“余庆楼是罢,易大东家是罢,好似还挺厉害的……”说着便往外走,迈出门槛时还不忘扭过头来好心询问方绮梦,道:“方总事要不要和我同去巡西市铺子?”
面对容大东家的不按常理出牌,方绮梦除了顺从一时别无他法,干脆跟在她身后破罐子破摔:“去去去我去就是了,还用这种法子威逼利诱,老掉牙真的是……”
方总事嘴上拒绝,但鉴于容苏明可能路上和自己说余庆楼,人最后还是老老实实地跟着大东家去西市巡铺。
容氏在歆阳数代,虽非人丁兴旺之族,累世也积攒下些许家业,容苏明如今顶门户,手里统揽数百家大小铺子,能偷懒时还是惯会偷懒的。
巡铺时拉上方绮梦,琐碎小事皆由方绮梦代大东家全权处理,便是容苏明常用的偷懒手法之一。
下面的人不清楚他们大东家行事风格,都道大东家在外面走货四个月,才一回来就不顾疲惫地到下面来巡铺,足见大东家之勤恳,当为丰豫众人表率楷模。
唯有方绮梦暗地里各种吐槽,他们大东家该偷的懒其实一点也没浪费过。
西市位于西城,为歆阳城人口聚集所在,市列珠玑,户盈罗绮,竞豪奢。
自大街及诸坊巷,大小铺席,连门俱是,无一空虚之屋,商贾买卖者十倍于其他三市,往来辐辏非他处比也。
走完最后一家丰豫纸坊,方绮梦累得趴到车窗上,有气无力嚷嚷着要大东家给她十日休假,还得是带薪的。
容苏明笑得得意,刚想开口允方绮梦几日休假,徐徐前行的马车冷不防被车夫勒停。
方绮梦本就歪着身子趴在那里,一个没兜住,身子往前惯去,下嘴唇磕在窗框上,当场飙泪。
“磕哪儿了?我看看……”容苏明扶起方绮梦,歪头查看方绮梦的下唇。
里头一层被牙齿硌,外面一层又碰在窗框上,娇嫩的皮肉显然是磕肿了。
容苏明眉心微拧,刚想问车夫为何突然停车,便有一道女人的哭声无比凄惨自外传来:“苏明啊!你救救你妹妹罢,她可是你亲妹妹啊,她还不到一岁,苏明啊,苏——明——呐……”
这道声音传进来,容苏明脸色旋即沉下。
方绮梦随手抹去眼里因酸疼而泛出的泪水,纤细玉指将车帘挑开一条细缝。
隔空看去,那位拦住马车正在哭喊救命的人,正是容苏明的生身母亲兰氏。
方绮梦回头看一眼友人神色,探身来到车帘后面,低声吩咐车夫扎实下去问个究竟。
片刻后,车夫扎实过来向大东家和总事回话,随在车子旁边的丰豫伙计认识兰氏,加之兰氏怀里抱着个孩子,几人未敢当真阻拦,使兰氏趁机挣开伙计冲到了马车跟前。
“苏明你救救小五,她是你亲妹妹啊你救救她也救救我罢,苏明呐……”女子声音尖亮,哭求很是凄惨,轻而易举引来众人围观。
街上往来熙攘,十人里就有九个识得容氏徽记,有五个识得容大东家的马车,更保不齐,还真有人认识这抱着孩子求救的女人就是容大东家生母兰氏。
君王垂衣裳而治天下,百姓实仓廪而知礼节,歆阳自古繁华,容氏虽商贾,却是有头有脸儒商传世,所保无非名节,兰氏此举看似鲁莽粗鄙,实则切中要害,正好拿捏住容苏明七寸。
容苏明不好僵持,命伙计将人带到距离最近的一家丰豫药铺。
兰氏怀里抱着的不足一岁的小女孩子,面黄肌瘦,已然陷入昏迷,请来济世堂的大夫切脉问诊,方知孩子得的乃是时疾,年纪太小,病入心肺,保命恐难。
大夫话音未落,容苏明不动声色掐着手心,恨自己后知后觉,不慎落入兰氏圈套,一环扣一环,想脱身诚然不易。
果然,闻大夫之言后,原本哀戚戚的兰氏陡然精神,冲到药铺人来人往的正厅,身子一软,四仰八叉躺倒在地板上,口中不住叫嚷容氏丰豫药铺害死了她一岁幼女。
又引来众人围观。
药铺伙计们无奈,又深恐人言可畏,顾不得大东家和掌柜有所吩咐,他们先自己主动和兰氏好生商量起来。
兰氏不依不饶,吵闹愈发厉害。
围观者不明所以,只道是药铺卖劣质药材,吃坏了人家孩子,如今又赖着不认账,摆明了店大欺客。
买卖作假罪责极大,搞不好就是掉脑袋的事情,有人跳出来反对兰氏所言,为药铺辩白。
道是丰豫商号下的药铺,多年来一直都是良心经营,时疫起时,药铺还会免费发放药材,熬大锅药给百姓服用,哪里会因区区些许药材就去坑害一个孩童的性命。
众多看客们对此指指点点,议论纷纷,药铺掌柜并不亏心,本想置之不理,或者报官处理,念及兰氏乃大东家生母,一时无奈,这才让兰氏得了宝,尽情撒泼耍无赖。
病室隔壁房间里,方绮梦好生谢过大夫后,药铺伙计进来引大夫出去开药,屋里没了别人,容苏明狠狠摔出手边茶盏,犹是气愤难平,一脚踹翻面前圆桌,恨不得将屋子给砸了。
“你便是气死也无用,”方绮梦避开容昭锋芒,扶起把椅子坐定,道:“不如想想接下来该如何,总不能被人如此牵着鼻子走罢。”
容苏明发过脾气,颓然蹲到地上,双手捂脸,良久,她沉声道:“孩子留在这里继续诊治,将兰氏暂时送到堂前巷的别院看管,速速打发人去寻她男人来,叫他将人领回去,日落之前我要听到结果。”
“……”方绮梦得了指示后,既没有应答,也没有行动,引得容苏明抬眼看过来。
二人四目相对,方绮梦耸肩,无奈道:“我这就派人去寻她男人,不过打听人恐怕需要些时间,你稍安勿躁。”
一些话,心知肚明未点破时倒还好些,万若说破,只会让人更加难堪难平。
方绮梦已经很委婉了,可那事实依旧是——兰氏不知又改嫁给了谁,这边并不知她如今的男人是哪位。
容苏明此刻心情实在糟糕,恨得牙痒痒,抬抬手却发现手边没什么东西可让她砸,叹口气,最后抹一把脸缓缓站起来朝外走去。
“去哪里?”方绮梦追上来。
容苏明已恢复正常神色,朝方绮梦短促一笑,低声道:“回家睡一觉,累得甚,”还不忘交代方绮梦:“收拾完这里你也回去歇几日,啊,带薪的那种。”
这些话分明说的一本正经,方绮梦却听出了几分调侃之味,心里觉得暖暖的,道是她家大东家还是有几分良知,耳畔继而传来容苏明未完的话语:“你嘴肿成腊肠也见不得人,就先回去好生歇着罢,记得代我向两位先生问好,我改日登门看望。”
“……”方绮梦听见自己心里有泡泡破碎的声音,啪,啪,啪,破碎得那叫一个毫不留情。
瞧着那道独自走向药铺后院的散漫身影,方绮梦由衷感叹,她家大东家给颗蜜枣再捶一棒子的本事,愈发的炉火纯青了。
日落时分,钟鼓楼的鼓声接连响在橙红色夕阳下,悠远又平和,方绮梦打发伙计来容家给容苏明回话。
道是堂前巷那边已经将人安排好,只尚没找到兰氏如今的男人。
容苏明无聊地趴在栏杆上,兴致缺缺,有一下没一下往下面冰冷池水里丢着鱼食,听完伙计禀告,她低头打了个哈欠,眸子微微泛红,泪眼朦胧。
伙计等着大东家给吩咐,叉手立在原地没敢动,亦没敢抬头。
须臾,容苏明嗤笑一声站直身子,什么吩咐都没有,抄起手朝前面花厅走去。
似乎没有任何情绪上的波动。
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