红莲首先开口道：“小姐，你不是在开玩笑吧？你可是从来没做过菜的啊。”
  宋棠却很认真地答道：“我确实没做过菜，但我曾见过我们的大厨做这道菜，我想我应该能做得成。”
  刘义则关切道：“小姐身体不好，这道菜还是由我来做吧。”
  虽然他此前也从未做过这道菜，但也还是有自信能做好的。
  红莲也忙说：“是啊，是啊，让刘叔做就好了，实在不行奴婢做也行。”
  她不想宋棠累着了，毕竟宋棠双腿有病，能够每天坚持查案已经是竭尽所能了。
  宋棠却很坚决地摇了摇头，说：“可别劝了，今晚我真的想要亲自做这道菜。”
  于是大家便不好反对了。
  宋府的厨房非常的宽敞和干净，餐具也是一应俱全，因此六人全部在里面也都不会显得拥挤。
  于是大家开始忙碌。
  因为做梅菜扣肉需要花费的时间比较多，因此大家先把煮锅和炒锅让给负责做这道菜的刘义。
  刘义一边将切成块状的五花肉放进锅里去煮，一边说：“其实吃饭吃的是一种心情，以及与什么人一起吃的那种氛围，至于味道如何，都是其次的。”
  他动作娴熟又认真，倒像是在为自己的亲人做饭一样。
  众人听了他这话皆笑着点头。
  方桐正在腌鸡翅，一边忙着一边说：“好久没自己做饭了，这感觉真不错。”
  方桉立即说：“哥，要不以后每天做晚饭的任务交给你？”
  宋棠便笑了，道：“二师兄，万万不可，毕竟我们有时候忙得根本没时间回来吃晚饭，还是看情况来吧。”
  方桉便笑道：“行，我听师妹的。”
  在他们做菜时，宋棠便在一旁看，有时候也帮忙递递盐油酱醋或者其它调料。
  这种充满烟火气的生活是她以前所没有体会的，因此她内心里竟前所未有的踏实，感觉自己正在认真地生活着。
  以前的日子却是在熬。
  原来生活本身并没有太大的变化，只是一个心境的转变，所见所感便都变了。
  宋棠做葱爆羊肉时，所有人都紧张兮兮地看着，然而她自己倒是颇淡定，按照以前从大厨那里所见的做法有条不絮地做。
  没多久就做出来了，由于她自己有病在身不能吃羊肉，她便在装盘前让刘义尝了尝。
  刘义夹了一小块来试，吃了后很欣慰地说：“不是夸张，做得真的色香味俱全。”
  这下红莲便高兴坏了，自豪道：“看来小姐还有点下厨的天分呢。”
  天色全暗时，饭菜都做好了，六人高高兴兴地吃了顿自己做的晚餐。
  虽然除了红莲外其他人平日里都极少做饭，但今天做出来的每一道菜却都还可以打七分以上，因此大家都觉得很满足了。
  次日早上巳时正，宋棠来到了城西六号街的悦来餐馆二楼包厢，此时那两位约好的老臣尚未到，于是她先让店小二准备好茶水、点心和几样养生的小菜。
  这边才下好单，那两位前朝老臣便到了。
  宋棠赶忙起身相迎。
  双方入座后，宋棠说：“我听说两位都曾于先皇时期在内阁任大学士，并且都是先皇特别器重之人，所以想向两位了解一下先皇的父亲、先皇以及他们整个上官家族的事。”
  两位老臣对视了一眼，然后其中之一那位叫范文光的说：“老实说，宋姑娘，接到你的邀请后我们两个都很为难，一则皇家家族的事情是不能对外透露的，除非是得到皇上的许可，二则你现在又是被皇上授权参与调查此案之人，所以我们来或不来都似乎不太妥当，望你体谅。”
  范文光约莫七十三四岁，精瘦体型，背微驼，发全白，脸上皱纹很深，但双眼仍炯炯有神。此刻他看向宋棠，面上的表情十分之严肃，但也隐隐透着一丝和蔼。
  宋棠忙说：“你们的难处我非常理解，但正如范大人您先前所说的那样，我现在也是在查案，而恰好又是需要了解皇家家族的事，所以，你们尽可以跟我说，至于其它的我自会向皇上解释，绝不会让你们因此而受到任何责难的。”
  另一位叫钟齐暄的老臣道：“那宋姑娘不如先去跟皇上取得许可，再回头来听我们的汇报吧。”
  钟齐暄大约要年轻个五六岁，中等身材，面色红润且少纹，蓄着好看的八字胡。
  听了他这话，宋棠便掏出皇帝早前给她发的那枚令牌放在桌面上。
  两人看了一眼，微微一笑，然后钟齐暄说：“宋姑娘，此令牌只表示皇上允许你查此案，可没说包括准许你调查皇家家族啊。”
  宋棠也微微一笑，道：“他也没说不允许我调查皇家家族啊。”
  钟齐暄不禁干咳了一声，看向范文光。
  范文光琢磨了一下之后说：“宋姑娘，皇家家族的事确实不便外传，毕竟这其中牵涉重大，万一出了事我们和你可都是负责不起的，所以还是劳烦你先跟皇上申请好了再约我们吧。”
  宋棠依旧冷静道：“既然我有胆约你们出来，就做好了最坏的打算，而你们所说的所有话，我也保证绝对不对外说漏半个字。”
  然后她笑笑说：“这样你们总该放心了吧？”
  钟齐暄又和范文光对视了一眼。
  范文光动了动眉头，说：“这样吧，我们先定一份协议吧，这样对双方都好。”
  他们本以为宋棠会知难而退的，没想到宋棠爽快答道：“行。”
  于是她主动跟店家要了纸笔，说：“两位大人，是我写还是你们写呢？”
  他们默了默，最后决定由她来写，但写的内容由他们来读。
  宋棠表示同意。
  于是很快双方就这次的谈话写好了协议。
  协议的内容既有宋棠方才所做的保证，也有宋棠对他们提出的要求——他们得知无不言，不能有所隐瞒，否则就得允许她下次再来约他们谈话。
  协议一式两份，一方各执一份。
  待双方将协议收好后，宋棠开口道：“两位大人，请问上官家族这几代里可有人是练功之人？”
  两人皆摇头。
  宋棠：“对练功或者某种功法十分感兴趣的呢？”
  两人对视了好一阵，似乎在掂量着。
  宋棠便道：“两位可别忘了我们的协议。”
  好吧，于是范文光说：“先皇的二弟祣王曾一度对太乙剑法十分之痴迷，还曾拜其创始人周同道为师，在日月山苦练了八年。”
  宋棠不禁眼睛一亮，问：“请问他这剑法的厉害之处在哪里？”
  范文光：“据说可以跟一套心法相合一，只要默念那套心法，便可以远距离御剑。”
  宋棠忙问：“多远？”
  范文光：“三里之内。”
  宋棠的眼睛更亮了，又问：“此剑法你们亲眼目睹过吗？”
  两人摇头。
  宋棠：“祣王尚在世吗？”
  钟齐暄：“尚在世。”
  宋棠的心都快要跳出来了，问：“如今他是在自己的藩地还是在日月山？”
  钟齐暄：“这就不太好说了，因为日月山正好是处在他的藩地之内。”
  宋棠：“关于他的事，可否列举几件？”
  范文光：“我们就知道他很痴迷于练太乙剑法，其它的事不太清楚。”
  宋棠：“可有听说过关于他的绯闻轶事？任何方面的都行。”
  钟齐暄：“据说他十分之贪恋美-色，除了正妻之外，还拥有二十多位妾氏。”
  宋棠：“多谢两位大人！”又问：“他和江湖上的人关系怎样？”
  两人皆表示不清楚。
  宋棠接着问：“据你们所知，跟先皇或者今上关系特别恶劣的是谁？”
  钟齐暄：“曾一度跟先皇关系极差的是八咏王，不过在他老年时又主动跟先皇和好了，如今他已经过世了大约五六年。至于跟今上，特别恶劣的似乎并没有。”
  范文光也附议道：“没有人敢跟今上弄僵关系，当然，我们说的是表面上，至于内心里有没有就不好说了。”
  宋棠又接着问了许多问题，不过后头的信息听起来都不太重要，于是宋棠郑重谢了他们。
  他们立即起身告辞了，仿佛一刻也不敢多呆。
  待他们一走，刘义、凤祥、方家两兄弟以及红莲立即围了过来。
  宋棠让他们坐下喝茶，她自己也喝了几口茶，然后说：“从他们所提供的信息来看，那位痴迷于练太乙剑的祣王有点可疑，所以我打算接下来去调查他。”
  众人皆点头。
  刘义问：“小姐打算怎么样查？”
  宋棠：“我想跟皇上直说，让他准许我外出几个月。”
  这么一来，恐怕又得好几个月见不着平王了，宋棠不禁眼神一暗。
  但眼下查案更重要，于是她立即将心思转移回来。
  方桐问：“你的身体熬得住吗？”
  宋棠微笑道：“不怕，上次去龙潭县不也熬得住？”
  然后她说：“我们不能留在京城干等庄严法师的到来了，我们就直接在去祣王藩地的途中拐到龙岩寺一趟去见他，见了后继续行路。”
  刘义：“小姐，万一祣王那边得知我们的行动后暗杀我们呢？”
  众人都不免想起了上次他们去龙潭县时遭人暗杀的情形。
  宋棠：“此次我们易容易装而去，不让他们知道。”
  刘义：“此一去又得花三四个月，到那时我们就只剩下半年时间了，这个风险值得么？”
  宋棠语气坚决地道：“宁可冒一次险也不愿意错过一次接近真相的机会，何况祝公公也是从先皇时期就在宫里做事的，这事就更显得可疑了。”
  这倒也是，于是大家都不再反对。
  宋棠道：“那我现在就进宫去见皇上。”又道：“刘叔，你和红莲随我进宫，凤叔、大师兄和二师兄就先回家去吧。”
  众人点头，立即分头行动。
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