街上的客栈和酒楼忽然就热闹了起来。
  武林弟子握着各式各样的兵器，皆要远赴西边，街上的混混喽啰也开始收敛，一下子连治安都好了不少。
  琦州驿站多了些客人，有的不会停留太久，匆匆吃点东西，喂好马，便又急急上路。
  猫儿抱着猫儿，靠在门口的石柱上，等着萧念安。
  他疲倦地打着哈欠，萧念安则在里头温和向掌柜的问话——
  他知道顾清影若会赴会，多半要换上道袍，且三个姑娘同行，苏棠又生得漂亮，见过的人一定有印象。
  然而掌柜的视线一躲，笑容颇假，摆了摆手，又摸了摸衣领，“并未见过什么道长，也未见过您说的那个姑娘呢。”
  他望一望后头的客人，“少侠您若不住店也不雇车，便在旁歇歇？”
  萧念安面不改色地冲他点点头，转身走了出去。
  猫儿正百无聊赖地揉着猫儿，身后站着驿站的老板娘，也是百无聊赖地扫着地，敷衍而不悦。
  萧念安盯着那扫帚，走到猫儿身边时，扫帚已被老板娘随手立在墙边。
  猫儿眯着眼睛，困困的，声音软软的，问道:“如何？她们经过这里没有？你不是说她们之前是住在这附近的？”
  萧念安的视线一直盯着那扫帚，看到它底端灰黄杂乱的毛中夹着一张纸条，便轻轻按住猫儿的肩头，绕过人，到墙边弯腰将纸条抽了出来。
  他眼睛一亮，惊叹世上还真有缘分这种事。
  纸条沾过水，又被刮蹭过，有些破损，但上头还能看出端端正正的三字——
  南宫羽。
  萧念安将字条撕掉，顺道摸了摸小白猫的屁股，“累了？我们在这里住一夜罢。”
  猫儿面露喜色，立刻颠儿颠儿地进了门，却被掌柜告知只剩一间房了。
  “近来客人实在太多，再过会儿连这间都没了呐。”
  猫儿眉头微微一蹙，萧念安已到他身后，“怕什么，住一间屋里我还能吃了你？”
  掌柜的看到萧念安便明显一愣，“少侠还没走啊……”
  萧念安意味深长地盯着他，“嗯，他累坏了，歇息一日再走，麻烦你送些吃的上楼，还要些热水。”
  猫儿一手搂着小猫，衣袖落下，露出他系在手腕的玉坠，萧念安余光一瞄，看到掌柜的白了脸色。
  猫儿全程再没说话，进了屋一撒手，小猫奶声喵了几音，跟在他脚边一边蹭一边追。
  他昏沉沉地往床上一栽，萧念安忍不住浅浅一笑，想起一事来，扶着门框冲他道:“我出去一下，你自己呆着小心些。”
  猫儿用鼻音嗯一声，直到小二送热水，上来敲门，他才揉着眼睛起身。
  他解下腰带，红衣被随手扔在架子上，另从行囊里抽出一件松松垮垮的寝衣来，又抬手解开里衣领上的盘扣，衣裳一落，露出后背一片横七竖八的鞭痕。
  经年日久，有的很浅，有的微微凸起，颜色发白或发红，一条条交织在白皙之上，如上好的绸缎被人泄愤般割了无数裂口。
  他回头看向镜子，上好的镜子清清楚楚地映出他半张脸上的阴狠神色。
  他只觉呼吸一滞，径直跨进温热的水里，整个人沉进水中，憋了半响的气，直到满脸通红已到极限，才哗啦一声冒出头，剧烈喘息。
  抚着手腕玉坠的玉山剑印，两行泪和热水融在一起，并不能看出他哭了。
  当他擦尽身上水气，穿好衣裳，小二又敲响了房门。
  饭菜的香味已经透了进来，与此同时，他听到极轻的刀刃出鞘声。
  小白猫在床边凄厉一叫，少年朗声道:“进来。”
  小二低着头，脚步有些犹豫，吞吞吐吐道:“客官，您的饭菜。”
  少年漫不经心地将寝衣领口系上，站在桌前，缓缓握住一个瓷碗，“嗯，放这儿罢。”
  他胸口还有些酸，本来还沉浸在一种伤感的氛围里，偏偏有人送上门来给他发泄，真是好极了。
  于是萧念安回来的时候，屋里多了十几具尸体。
  唯一的活口是驿站掌柜的。
  尸体的致命伤各不相同，有的是瓷片扎中颈脉，有的是筷子正中眉心，有的并无外伤模样，死于心脉尽断。
  猫儿坐在烛光旁边，散着头发，敞着领口，吸了吸鼻子。
  “店小二带着人进来刺杀，掌柜的是后头跑来看情况的，只有这一个活口，你自己问罢。”
  萧念安嗅着满屋的血腥气，看到猫儿的白衣上沾了血。
  他将一把剑递给猫儿，“方才我去买的，你装成玉山弟子，路上会方便些。”
  他又拔出自己的剑，问道:“你有没有受伤？”
  猫儿摇了摇头，似嘲讽，似赌气地哼了一声，“我没死，你失不失望？我杀人也利落得很，你惊不惊喜？”
  萧念安转身走向被绑住的掌柜，并没有开口问他幕后主使——
  因为萧念安知道。
  除了方休，不会有别人了。
  料想，命令是见玉山玉坠行事，所以他们来杀猫儿。
  猫儿也聪明，他曾跟随王了然，绝不会蠢，所以他也想明白了。
  萧念安手中寒光一闪，屋里又多了一个尸体。
  猫儿道:“萧公子知道他们要动手，才故意离开的，是不是？”
  “你想知道我身手怎么样，是不是？若我死了便死了，没死也无所谓。”
  萧念安回身过去，收剑，坐在他身侧，诚实道:“我知道那掌柜有问题，但没有想到他们要杀人，毕竟玉山之名在外，我也实在没想到方——”
  说着，他抬手摸了摸颈间。
  那道血痕已经不见了，可一碰却好像还是会疼。
  萧念安沉沉一叹，“是我想的太简单了，害你入险地，对不起。”
  猫儿眉梢一动，神色缓和两分，“小馄饨，你再遇见方休时，会不会杀了他？”
  萧念安沉吟片刻，“不一定是下次见他的时候，总之若有机会，我会杀了他。”
  “因为他要杀我。”
  他站起身，歪了歪脑袋，叉着腰，心口一酸，“猫儿，此地不宜久留，我们只能继续上路了。你若实在太累，可以和我同乘一马，眯一小会儿，等出了琦州地界，再找地方给你好好歇一歇。”
  他冷静分析:“方休未必是要杀了她们，否则在她们路过这里时就该动手了。若想她们死，如今就已功成，何必又来杀我。”
  猫儿怀里的小猫忽然打了个喷嚏，吓得他赶紧低头去哄，揉着揉着它就缩着身子又睡着，毛茸茸的尾巴轻轻一团。
  猫儿翻了个白眼，大发慈悲地告诉了萧念安:“公子说，方休不一定想杀人，或许更想她们自相残杀，想让苏棠把该想的都想起来。”
  他满意萧念安的沉默，“如果都想起来了，南宫小姐说不定能抱得美人归，小馄饨不希望她如愿以偿吗？”
  萧念安一时茫然。
  他只是觉得南宫羽或许并不是那么想抱得美人归。
  只要美人好好的，大概就好了。
  说到底是青梅竹马，萧念安的确有几分了解这个师妹。
  近日南宫羽心情就很好，因为她觉得苏棠终于胖了一点——
  也就一点点。
  她的下巴终于圆润一点，可是手腕还是那么细，两指就能轻松一圈。
  虽然她不明白这是要去哪儿，也不知道去那里有什么意义，但她也不会问，她一路上吃了隆县的酱肉饼、穗禾村的甜酪盒子、端霖镇的八宝酥和小乳糕……
  她吃得很高兴。
  所以一路上都乖乖的，偶尔觉得马车太闷，闹点小脾气，却也只要顾清影哄两句，就安静地趴在女道人怀里了。
  有时她做噩梦，被南宫羽或者顾清影抱着就能安静下来，还会依赖地在怀里蹭一蹭，轻吟出的鼻音可爱极了。
  有时她一手勾着南宫羽的食指，糯糯喊她:“小鱼儿……”
  起初南宫羽一愣，想纠正她的发音，却又觉得她还知道喊一喊自己就不错了，于是默认自己的新名字。
  苏棠终于可以尽情穿上那些薄薄春衫，南宫羽尤其惋惜之前那块桃花夭夭的缎子，趁着几人在栾城暂歇一晚，便去城中有名的成衣铺子给苏棠挑衣裳。
  她觉得她的小夫人就是适合那些漂亮的东西。
  顾清影将一张字条递给聋子车夫，告知他明日几时该去喂马准备出发后，便带着苏棠去买好吃的。
  苏棠胆子大了一点儿，不再那么怕人来人往。
  她牵着顾清影的手，走路都快飘起来。
  栾城有一特产最为出名——
  顾清影忍俊不禁地指着街口小摊，扭头跟苏棠道:“知道那是卖什么的吗？”
  苏棠摇摇头。
  顾清影拉着她在桌前坐下，方朝老板娘喊了两份。
  端上来的是两碗金黄莹莹的酥块，满是蜂蜜和花草的天然甜香，小块酥而不散，苏棠夹它的动作有些粗暴，它也没因此碎掉。
  她一口包住一块，轻轻一咬，便是一声脆响，满口都甜丝丝，酥块里头还包着一种奶香奶香的酱心。
  苏棠几乎崇拜地看着顾清影，觉得这个人最厉害，什么好吃的都有。
  顾清影在她耳边低声道:“这个叫酥糖哦。”
  苏棠一愣，激动地放下筷子，指着自己，“我……我……？”
  顾清影点头，“对呀，就是你的名字呐，好吃吗？”
  苏棠使劲儿点头，“我……特别好吃……”
  她舔舔唇，“我我我……我……”
  顾清影忙揉揉她双肩，“慢慢说，怎么了？”
  苏棠一本正经，“我……想吃……”
  她一点也不是胡闹玩笑，“想吃……顾清影！”
  既然苏棠是吃的，顾清影当然也该是吃的。
  顾清影被难住，只好转移话风，“怎么，你的小鱼儿你就不想吃吗？”
  苏棠很为难很惭愧的样子，趴在顾清影耳边小声道:“鱼儿……刺儿多……”
  顾清影噗嗤一笑。
  苏棠继续小声道:“你……不……别告诉……小鱼儿。”
  顾清影忍不住伸手抱住她，“好，不告诉她。”
  苏棠轻轻挣开她，伸手小指，“拉钩！”
  她昨天路过城门外的时候看到小孩子这样拉钩，南宫羽跟她说这是表示守信的动作，会保守秘密。
  顾清影刚将小指勾上去，忽听身边不知哪个客人嘀咕一句——
  “嗨，原来是个傻子。”
  苏棠浑然不觉，勾着道人指尖来来回回拉几下，便又去狼吞虎咽那碗和自己一个名字的好东西，已经把想吃“顾清影”给忘记了。
  顾清影却被那句傻子戳中了痛处，脸上的笑意全没了，看着苏棠乐呵呵的样子，突然又意识到自己的卑鄙。
  她让苏棠这样的人当一个傻子……
  苏棠，苏棠这样的人，活成这个样子，她要是自己能做主，会不会了结这种日子？
  这下，顾清影嘴里的酥糖都开始变得苦涩。
  往客栈走的路上，苏棠手里握着两支烟花棍，它烧起来温度不高，很受孩子们喜欢。
  苏棠一手一个，越看越开心，但是记着顾清影说不可以乱碰，便老老实实的捏着棍底儿，转着手腕画圈。
  然她左手手腕忽地一麻，就把烟花掉了下去。
  顾清影帮她捡起来，幸好没灭掉，白亮的光还在持续，照亮了苏棠的眼睛。
  她怔怔地看着自己左手，缓缓握紧拳头，想使力，却吃力。
  她惊惶地抬头看顾清影，道人一把握住她的小拳头，直接把烟花扔掉，腾出手抱她。
  苏棠又发现一个自己的缺陷。
  她挣脱了顾清影的掌心，看一看手腕的银钏，伸手摸一摸下面那个难看的疤，满脸都写着沮丧和自卑。
  又拉起顾清影的袖口，羡慕地摸一摸她光滑平整的手腕，眼睛里盈出了泪光，脸上越发红，然后忍不住埋下头小声地哭起来。
  她用袖口去擦眼泪，月白衣色上的牡丹花随风荡漾，头发上的白色绸带也舞在风里，顾清影蹲在她跟前，一时慌了手脚。
  苏棠抽抽搭搭地越哭越伤心，双眼桃花带雨，卑微地直盯着地面。
  正当此时，二人身旁几步远处多了一个人。
  男人长了一张平平无奇的方脸，粗眉，小眼，身量也不是很高。
  他手臂上挂着一个花篮，装了很多蔷薇花。
  夜风一送，苏棠嗅到那个味道，即刻脸色惨白地抬起头，一手掐住自己脖颈，忍不住地想干呕。
  这是一种她无法控制的生理反应。
  就像她害怕王了然是因为寒诀那股凛冽的寒意。
  她厌恶蔷薇花香，也是因为暗杀府里陆子宣当着众人践踏她的尊严。
  她由衷感到恶心，一下子战栗着扑进顾清影怀里，似想把自己揉进去，闭着眼睛紧紧往她胸口蹭。
  顾清影在她耳边柔声哄，与此同时，一抬眼，看到那男人不知为何突现惶恐，轻身一起便要逃进夜色里。
  顾清影心知此人为敌，但他没有杀气，也没有动手，就挎了一篮子花，来这里走了两步，把苏棠吓得神志不清，便又走了？
  而又是一声轻响，顾清影恍惚中转头，看到紫衫男人折扇一开。
  “霜夜？”
  男人简短道:“在下慕川。”
  “带她回客栈，我去追人。”
  他还很清楚地记得，那日暗杀府中，陆子宣像展示一个玩具一般，让苏棠坐在自己腿上，捏着她下颌，问众人她是不是很好看。
  又把人推下去，看她爬过去谢谢霜夜的那句夸赞。
  自己则把一朵蔷薇送给她，还说娇花配美人。
  慕川牢牢盯着前方那个黑影，飞手掷出了一枚银针。
  黑衣人闷哼一声坠落而下，摔断了一条腿，仍拼命地往前爬，同时哑声求饶，只说是上头方大人之命，不干他的事。
  慕川因这种废弱之人玷污蔷薇而生气，一脚踩住他脚腕。
  他有些不平，怎么王了然就那么厉害，猜什么都对呢？
  而他轻声呢喃一句梦生之名——
  几年前少年仗剑破血，恍如隔世。
  那时陆子宣曾言——
  喜欢说什么至死方休，不死不休这种话的人，大多偏执得很，一个不小心就会钻进死胡同里出不来。
  如此看来，陆大人看人，也是极准的。