“哼，你说的出头之日是什么？还是继续给权贵打工？”
  显然，阿桑德并不乐意被休敏特称赞。他吹掉手中的碎木屑，一支木制枪身初步成型，有模有样。但也只是外形相似罢了，无法真正当做枪身。这是阿桑德第一次做，而且是在没有休敏特的指导下完成。休敏特不由得心中感叹这孩子的天赋。
  “那你是想自己单干吗？不过，哪怕不做火枪，有了技术，做其他也挺好。”
  “我想离开培都拉。”阿桑德转过身，终于愿意直面休敏特，“离开这里，去更远的地方。”
  “你一个孩子，想独自闯荡吗？”休敏特不放心，“先在我这里安心工作，等过几年再说也成啊。是什么让你想急着离开？是为了躲避伤心事？”
  如果说是要远离伤心地，休敏特的确也无法劝动。他放心不下阿桑德一个未成年孩子。
  “虽然说，我自己也是一个人孤身来到培都拉讨生活。还有为了给乡下的母亲赚点药钱。但绝不是一时头脑冲动做下的决定。”
  “我也不是。”阿桑德不愿被休敏特看扁，坚持道，“你说那个凶手死了。那我留在这里也没了盼望。不如去别处，说不定会过得更好。”
  “有目标吗？”
  阿桑德还是继续盯着手中的木制枪。
  “你知道一种坚硬如铁，又轻若纸张的木料吗？”休敏特摇头，“我是小时候听爷爷讲过一个传说。那种叫刚木的木头既结实，又轻盈。在遥远的地方，那里的人能拿这种木料来造船。不光能下水，还能把它升到天上去！”
  “哈哈，一定是你那时还太小，你爷爷是哄你的。我只听说过威意士有种叫‘纸鹞’的玩意，是将纸做成鸟的模样，倒是可以放在天上飘着。可没听说过木头能飞上天的。”
  “那你在以前会想过，这火枪不用力，不碰触却能害到人吗？它被人说是妖魔的法术，人们都很惧怕它。”
  “你怕吗？”休敏特没想到这孩子的想法独特。
  “要是怕，我就不会也想试试了。”阿桑德将木枪插在腰间，用旧衣外套掩盖住，“如果那个凶手不是早死，我还想亲手拿这火枪为妹妹报仇。”
  “阿桑德。”休敏特不免心惊，提醒道，“别让自己沉浸仇恨中。就算出去闯荡，也希望你是去追求美好的事物。那个叫刚木的东西，或许我可以为你翻阅查找一些书籍资料。”他忽然想起什么，“比我有见识的人还有很多，可以替你去问问。”
  对他的热心肠，阿桑德没有立刻表示感谢。
  结束这一日的工作，天色已经昏暗。没有与休敏特说起，阿桑德悄悄溜出工场，独自来到那个传闻卡尔被淹死的河道附近。大街上一如往常，随着夜幕降临，附近继续经营的店面还有些热闹。没有人在意阿桑德小个的身影，扶靠在岸边的石头围栏上，朝着河面张望什么。
  不久后，还是有人注意到他，并且靠近过去。那人伸出一只肮脏的手臂，晃动破旧陶碗，在阿桑德身旁轻声讨要。
  “孩子，有吃的吗？一口就好。”
  夜里安静，那声虽轻，但也清晰。阿桑德闻声，回过头来。不过是个沿街乞讨的可怜人。但自己身上也没有可以施舍他的东西。唯有腰间的那把半成品的木头火枪而已。
  他无法满足乞讨者，只能摇摇头表示无奈。
  “孩子，这么晚你一个人出来，还身无分文。就为了看一眼黑漆漆的河水吗？”河面上的确连一星半点的亮光都没有。
  “我不是为了看河水。”
  “那是看什么呢？”
  “死人。”阿桑德口气冷漠。
  “哎呀，那你来晚了。那尸首早被人抬回去，没好戏看咯。”
  那个乞讨者对此事甚为清楚，阿桑德马上转过身来详问。
  “你都看见了吗？那天有人落水的事。”
  “当然。”乞讨者得意洋洋地笑着，“那人前一晚还给我酒喝，还陪我聊天。真是不错的人啊。”
  “你可怜他？”
  “怎么会。”讨不到东西，乞讨者收回了自己的破碗，继续笑着，“有比他更可怜的人呢。他不过是不够好运，遇到了不该遇到的人。”
  顿时，阿桑德警觉起来。不知道为何，他下意识地紧盯着这个肮脏的陌生人。对方如河水般黑漆漆的面容，辨识不清五官。接着，他试探着问道：“那人不是自己落水的？”
  “孩子，你很聪明。”
  “你不是第一个这么说的。”阿桑德全身都警惕起来。
  面前这张脏兮兮的脸上唯有一双眼透着亮，还有咧嘴笑时露出的森森白色。佝偻着的身体慢慢挺直起来，竟是足足有阿桑德两倍的高大。地上的黑影更被拉得有数倍之长，如怪物般诡异。
  “我知道，他是你的仇人。原本应该让你来杀了他，给你的家人报仇。”那人露出的牙更多更白，将阿桑德逼退到阴暗之处，“不过，机会不等人。你有杀他的理由，而我也有。”
  “你？”阿桑德脚下一软，跌坐在地上，“你也是他的仇人吗？”幸好，他的牙齿还未打颤，口舌还算灵光。
  “不是。”那人笑得收敛一些，好像在怜悯他，“但起码我杀了他，让你省下不少心思。多好！你是不是该感谢我呢？”
  “我不需要你替我杀人。”
  “难道你想自己动手？那要等到何时？”
  阿桑德退无可退，唯有喊道：“你究竟什么人，什么目的？我身无分文，更没多大价值值得让你为我杀人。”
  “有，你有价值。很大的价值。”
  闪着寒光的眼珠，与白森的牙齿都贴近到阿桑德的面前来。几乎能嗅到一股腐坏的味道，不得不惊恐得将这人认作是带来死亡的恶灵。出于身体自卫的反应，阿桑德偷偷摸向自己腰间的木枪，但明显木质的触感提醒他，这不过是件无用的玩具而已。
  “‘它要是真的该多好。’现在，你心里是这么想的吧？”那人瞧见他的小动作，也在替他可惜，“你虽然讨厌它，但你还是承认了它的价值。这是宝贝啊，比任何珠宝都有价值的宝贝。可惜，还有不少人不懂它。”
  那股腐坏的味道越来越浓烈。阿桑德屏住呼吸，将那把无用的木枪拔了出来，狠狠戳向那人的腹部。
  那人闷声喊叫，捂住腹部，也让阿桑德大胆起来。恍然明白此人究竟还是真正的人，并非自己害怕的恶灵。他大起胆子，想要再攻击，以求得逃生的机会。没想那人忍住疼痛，恶狠狠地将阿桑德轻易提溜起来。原来在乞讨者模样的伪装下，是如此壮实强力的体魄。
  “你放开我！你究竟想要干嘛？”阿桑德被提到半空中，蹬着双腿，抗议道，“弄死我，你也得不到任何好处。”
  “的确。”那人又笑呵呵地将他放下，也没让他挪开半分，只禁锢在自己掌下，“我应该讨好你才对。”那人甚至掸了掸阿桑德身上的尘土，“替我做件事吧，只要一件就好。”口气又变回刚才乞讨者的可怜样。
  “是什么？”阿桑德自然不会觉得他是真心在乞求。
  接着，那人的目光指向他腰间的木枪，使得他赶紧捂住，遮挡那道视线。
  “替我弄来它的图纸吧。”
  “妄想！”阿桑德机敏地及时明白过来，眼前人的身份还有目的，“你不是这里的人吧。”这高大强健的身材，“你不是萨尔托人。”故意抹脏自己面容的意图，“你是库刹其人！你是……”
  即刻被捂住嘴的举动，证实了阿桑德的猜测。他惊恐之下没有失去理智，狠狠咬下那人的手掌虎口。
  “你这小子，不怕死吗？”那人不得不放开手。
  “我一无所有，你别想威胁我。”
  “真的吗？你以为自己现在能好好站在这里，还没被饿死，还有工作，穿得也干干净净，是谁的功劳。是你自己吗？”
  猛然间，阿桑德脑海中出现休敏特那副带有讨好与安抚的笑容来。
  “不可以。这是他的心血。”阿桑德坚定道，“要是给你图纸，就等于是背叛他。”
  “别忘了。要是没休敏特造的火枪，你妹妹也不会被打死。他也是凶手之一。他收留你，是在恕罪啊。”
  这乞讨者又从恶灵变成诱惑人的毒蛇，在阿桑德的耳边吐着信子。
  “你对他没有亏欠。你得到他的帮助留在他的工场，是安慰了他的良心。而你将图纸给我，也算是报仇的方式之一。你与他也就扯平了。”
  原来，毒蛇的话语不仅是要将休敏特当做要挟，或是罪源，让阿桑德愧疚。
  “你想让我做个忘恩负义的小人！”更是要将他一道拉入深潭之中。
  “或者，你也可以选择死亡。反正，那人醉酒落河淹死的说法，他的老父亲还不太相信呢。你与他的仇怨，可是人尽皆知。”满意地看着阿桑德不知所措的恍惚眼神，那人收拢起身材，变回又残又穷的可怜样，坐回原地，“我时常在这附近乞讨。得到‘施舍’后，我就回老家去养老咯。”
  缓过片刻，阿桑德终于能找回些镇定，再寻找那人的身影。一阵响脆悦耳的钱币碰撞声落于破碗中，一切又回到原处。不远处是再正常不过的行乞者而已。那些威胁与惊恐的画面，好似都是阿桑德自己在胡思乱想。
  再看黑漆漆的河面上，终于有了一些星星点点的粼光，不再那么幽暗深沉。但阿桑德的心却是落到了更深处。