薛将军从士兵手中接过匣子，快步登上高台，在皇上五步之外跪下，双手高举。
  众人一看，不禁咦了一声，里面果然是个人头。其中王怀勇大将军等认得这个人，他就是固特国的大将军，也是固特国可敦的哥哥，固特人称他们的君王为可汗，王后为可敦，这人，也就是国舅了。
  一员武官说道：“此人，可谓是固特国的支柱，此人一死，不但固特国数年之内再无力南犯，只怕固特国内，也要大乱了。”
  皇上问道：“为何？”
  武官说道：“此人的妹妹是固特国可敦，生有一个嫡子，名叫楼瀚，颇有声望，可是，固特国的王长子是妾室所生，实力强劲。固特国的可汗年老，立储之事迫在眉睫，有人主张立嫡，有人则要立长，争执不下，这大将军国舅本是嫡子的依仗，如今此人死了，只怕固特国的立储之忧会立刻演变成大乱。”
  皇上点点头，他早有此意，所以才派谨怀公主的驸马郑文秘密前往固特国，意图联络固特国内部势力，借立储之事，挑动固特国内斗，以彻底消灭北方威胁。
  如今，固特国内的定海神针大将军战死，这简直是天赐良机，皇上万分欣喜，恨不得郑文今日就启程出发。他忍不住看了薛贵嫔一眼，此刻，鲜亮得如同一只万花筒的薛贵嫔也是异常兴奋，几乎都要坐不住了。
  皇上心下一动，说道：“薛将军为我大虞立下大功，平身，赐座，薛贵嫔，代朕为大将军斟酒，慰劳将军归来！”
  薛贵嫔连忙起身，斟了久，端到了薛将军面前，她心下激动，双手都在微微颤抖。
  薛将军连忙躬身行礼，谢道：“臣受此恩典，愧不敢当，多谢皇上，多谢贵嫔娘娘，臣定然不负皇恩，报效朝廷，虽万死亦不辞！”说罢，从贵嫔的手中接过酒杯，一饮而尽。
  皇上瞧了身后的太监，说道：“宣旨吧！”
  太监即刻出列，手执升职：“薛崇怀接旨！”
  薛崇怀连忙跪下，只听太监高声宣道：“奉天承运皇帝，诏曰：薛崇怀征讨固特贼部，战功卓著，今晋封从二品镇军大将军！掌北方十三万大军，钦此！”
  薛崇怀喜不自胜，连连谢恩，皇上身边的其他武官，或同喜，或嫉妒，或不屑，各人神态各异。
  宣绿华看着众人的眼神，便知谁是王怀勇一党，谁是薛崇怀一党，如此看来，武将之中，其实也是派系林立，个个不服，幸亏有王怀勇大将军压制着众人，否则，都不知道这群骁勇的武人会闹成什么样子。
  倒是上官熙大人说话了：“薛将军一向领军有方，尤其是军纪严明，对于下属，一向是赏罚分明，所以才这般战无不胜，实在是朝廷百官的楷模啊！”
  众人皆愕然。中书令上官熙为首的文官集团，一向对武官不大看得起，觉得他们都是一群无知的莽夫，真要安邦定国治天下，终究还是要靠文官。
  可是今天太阳打西边出来了，上官熙居然当着皇上皇后的面，夸奖起薛崇怀了？这可是稀罕事儿啊。
  薛崇怀眼瞅着众人的面色颇有不善，独独上官熙对自己颇有称赞，心中便紧张的很。
  薛崇怀去年之时，还只是个从四品的明威将军，这一年的功夫，就直接升到了从二品的镇军大将军，可谓是神速，这一来，固然是因为战功卓著，二来，也是因为女儿受宠。
  军中之人，上至从一品的骠骑大将军王怀勇，下至普通军士，皆是不服，甚至暗中嘲笑嫉恨，薛崇怀心知肚明。
  如今，上官熙当面夸奖自己，真是给了薛崇怀无比的安慰，好歹，也有人替自己说话了，并且还是首辅大臣。
  薛崇怀赶紧说道：“多谢上官大人抬爱，下官治军，秉承皇上训导，务求军纪严明，令行禁止，不管是谁，一旦犯了事，必定严惩，若是有功，也绝不故意压制抹灭，所以才能战无不胜，说到底，这都是皇上关怀的结果，下官不敢居功！”
  皇上一听，高兴不已，让薛崇怀坐了，便宣布武科殿试正式开始。
  本次参加武科殿试的武举人一共三十六人，其中，昨日的兵书一项，已然淘汰了十人，今日，只剩二十六个武举人，骑马、弓箭、兵刃、举石，四项依次举行。
  骑马项目的最后六名淘汰出局，二十个人进入下一轮比拼，
  弓箭项目淘汰最后四人，十六人进入兵刃项目，捉对厮杀。
  兵刃项目淘汰八人，剩余八人将纳入举石项目，最终确定三甲。
  第一轮是骑马，所有的武举人，在武英殿前的广场上，绕场三周，先到者为胜。
  发令官举起了令旗，二十余名武举人紧张地守在围栏之内，等待冲锋。皇上和观礼台上的众人都翘首观望，尤其是薛贵嫔和宣绿华，更是带着笑容，满怀期待。
  突然，宣子君的战马一声嘶鸣，立了起来，险些把宣子君给掀了下来。发令官不得不停了下来，叱问道：“宣子君，为何你连战马都控制不住？如此骑术，还怎么参加武科殿试？”
  观礼台上的人也笑了起来，尤其是薛贵嫔，笑问道：“怎么，这是谁啊，参加殿试，连战马都控制不住，这要是上了战场，岂不是还要人伺候他，帮他牵马？贵妃娘娘，这人，你认得吗？”
  贵妃淡淡说道：“这是宣子君，宣才人的哥哥，看这情形，怕不是这匹马有问题吧，像是受惊了也未可知。”
  薛贵嫔看着下面的人一团乱，似乎在检查着什么，冷笑着说：“好吧，还是贵妃娘娘心肠好，不肯说重话。这骑术不行，就怪马匹不好，那上了战场打了败仗，就怪敌人太强吗？”
  宣绿华气道：“我哥哥骑术一向很好，定然是马有问题，不然怎么会突然受惊？”
  薛贵嫔立刻回击：“这么多马，唯独宣子君的有问题，到底是马的问题，还是人的问题？”