薛贵嫔和冯美人虽然得宠，可是两个人嫌隙已生，再加上沈宝林时不时地说上几句话，二人更是一点和好的可能性也没有了。
  至于贵妃宫里的李宋二位宝林，更是不用提了。李宝林一入冬就病了，宋宝林自打从行宫回来，就没见过皇上的面。
  贵妃自己虽然协理六宫，其实完全镇不住薛贵嫔，她自己无宠，手里也无可用之人，自然要盘算一番了。
  这一日，是十一月初，正是盘点上一月宫中用度的日子。两个月前，这还是皇后的职责，如今，是贵妃接手了。皇上依照惯例来到凝华宫，用罢晚膳，皇上和贵妃在灯下坐着，皇上喝茶，贵妃则一项一项地向皇上报告后宫的各项开支账目。
  听到承香台的时候，皇上发现，入了冬，承香台的开支一下子增加了许多，按照道理来说，宣才人已经进了冷宫，往日承香台的人大多都遣散各处，只留了几个看守院子的太监宫女，应该不会有太大的开支啊。
  “打住，这承香台是怎么回事？”皇上问道。
  贵妃早有准备，说道：“皇上恕罪，这是臣妾擅作主张。承香台如今人都散了，只有那个竹香带着几个宫女太监守着，用度原本极少，但竹香想着入冬了，越发冷，前几日便来求臣妾，想让臣妾安排送些炭火冬衣进静安宫，给……宣才人，并打赏一下静安宫里伺候的那些太监侍卫，臣妾觉得虽不大合规矩，但也是善事，便依了，用度都从承香台出。皇上若是觉得不妥，那就从臣妾份例银子里扣吧。”
  皇上一听，便想起了那个竹香。那些日子，只觉得这个宫女聪明伶俐，颇有几分动人之处，更兼舞技出众，没想到，倒是个有情有义、知恩图报的人。
  “不必扣什么份例了，送了就送了，天气也是太冷，朕疏忽了。”
  贵妃揣摩着皇上的表情，便知自己的路子走对了，继续说道：“臣妾是被那个竹香感动，才这么犯禁的，以后必定谨慎行事。不过，臣妾也去过承香台，物是人非，倒是竹香还把那里打扫得干干净净，那丫头真是个有心的，臣妾以往瞧着她，就觉得她好。”
  皇上沉吟不语，贵妃趁热打铁，说道：“臣妾刚刚接手宫务，这账目还要再细细核对，不如，今晚让宋宝林伺候皇上歇下吧？”
  皇上听账目也听烦了，可是，他也不想什么宋宝林，脑子中闪过一个念头，便道：“罢了，贵妃先看着账目吧，宫务繁杂，你慢慢学着便是，不懂的，多请教太后，朕出去走走，除了孙有德，不必叫人跟着了。”
  贵妃一听就懂了，但还要装不懂：“皇上，要不要多添些衣裳，多叫几个人跟着，夜已深了，天也冷……”
  “不必！”
  贵妃不再多说，送皇上出了凝华宫，后门早有太监朝着承香台跑去，通风报信了。
  夜风冷冷，吹得皇上的耳朵脸颊生疼，他自然是去承香台的。这条路，本来极熟悉，以往，皇上几乎一两日就要走一趟，有时甚至一天走两次，说起来，皇上闭着眼都能走到。可是如今，皇上居然觉得，这条路，怎么这么陌生了。
  树也枯了，花也败了，湖面泛着冷冷的银光，北风呼呼的，几乎要把衣裳穿透了，甚至连路面，都有些坑洼不平了。
  越走，皇上越觉得凄凉。他想起了宣才人，往日笑语晏晏，灵巧通透，如花解语般，总是能走到皇上心里头。那人，现在静安宫里，如何了呢？
  算起来，也有四个月了，皇上还没有区看过她，只知道皇后、谢贵嫔去过，皇上想着她们二人素来与宣才人交好，他们去了，一定会关照好的。
  只是，玉贵嫔死了，还就是在宣才人进了静安宫后不久死的，这番手法，再熟悉不过了，皇上心里明白这是为何，也替宣才人担忧，但是，太后的威势让他不得不隐忍。
  正想着，皇上就到了承香台门口。守宫的太监一瞧见皇上，吃了一惊，赶紧行礼问安。皇上一点反应也没有，呆呆的，他竟然有些怯了。
  承香台的院门关着，皇上很担心门一打开，宣才人的屋子里，灯还亮着，那个美丽的女子还坐在窗下，看书，喝茶，等着自己。
  太监们机灵，赶紧把门打开了。让皇上诧异的是，宣才人的屋子里果然亮着灯，窗纱之中，透着一个女子的身影，似乎正在做着阵线。
  “绿华？”皇上心里激动，一阵恍惚，感觉那就是宣绿华。
  他健步如飞，走入院内，打开正门，透过珠帘，真的看见一个女子背对着自己，坐在下，一股幽香，不知从何处透来。那香味，虽不是皇上随身携带的冰晨玉珠，却另有一个甜香，让人身心舒畅。
  “你……在做什么？”皇上一时不知道那个女子到底何人，是不是宣绿华，便站着，轻声问道。
  那女子听到皇上的声音，背对着皇上，怔了片刻，连忙站起，转过身子，皇上看清了，是竹香，不是宣绿华。
  “奴婢不知皇上驾到，未曾迎驾，奴婢该死！”竹香急忙行礼请罪。
  皇上心里虽有些失望，却也意外地觉得有些轻松。他环顾这个屋子，发现陈设空了许多，昔日那些名贵之物尽数撤去，只剩下些家常之物，可正因为如此，这屋子意外有些寻常人家里居家过日子的感觉。
  宣才人的床铺整洁如初，就好像昨日她才离开一样。
  “起来吧，你怎么会在这里？”皇上坐了下来，说道。
  竹香起身，说道：“自从才人走后，奴婢便把这屋子收拾好了，一切都和才人在的时候一样，每日里，奴婢想念才人了，便在这里坐坐。不想，今日遇到了皇上，皇上恕罪。”
  “你有情有义，何罪之有？”皇上说道。
  竹香说了一声“多谢皇上”，便低下了头，垂手侍立。
  皇上见竹香没有涂脂抹粉，倒是点了绛唇，穿着件素雅的衣衫，长发披着，只挽了个斜斜的发髻，画龙点睛似的在发髻上簪了一朵雪青色的绢花，摇摇欲坠的样子，越发显得竹香风流婉转，别具一格了。