堂弟总是给她带各种贵重礼物，但言行举止毫不逾距，绝对不像情人一样的喜欢；
  堂弟没有了娇生惯养的少爷习气，一年到头满世界跑，甚至去到了她想也没想过的国外。
  就算索缪一向封闭，欧也妮也听说了巴黎葛朗台的事情。既然生意蒸蒸日上，叔父就肯定不会破产，至少现在不会。堂弟出手越来越阔绰，显然并不需要她的钱，也不需要去印度冒险发财了。
  那接下来会发生什么？事情基本不可能照她记得的样子发展了吧？
  联系到她现在的情况，他们之中谁出了错？还是无论怎样都是错？
  有谈笑声透过厨房门板传了进来，钻进了欧也妮的耳朵里，显然又是一局完毕了。她放下遮在脸前的手，重新站了起来。无论怎样，她要做的第一件事情就是，不被其他人发现这种异常。
  夏尔对欧也妮去喝水的时间有些在意，但这也许是因为他实在看不惯接替欧也妮的克吕旭庭长的紫色脸膛。他正打算着，这把之前欧也妮再不出来、他就进去看看，但下一刻欧也妮就出现了。
  “您回来了？”克吕旭庭长也注意到了，急忙站起来让座。“这牌还得您玩，”他努力让自己笑得更英俊些，但实质上更扭曲了，“我可没有您的好运气！”
  欧也妮本该对他微笑一下，但她现在实在没动力做这件事。“谢谢您的帮忙。”她说，然后坐了下来。其实她现在不想打牌，一点也不想；但不这么做的话就太反常了，她担心母亲会担心。
  “您真的没事吗，亲爱的堂姐？”夏尔看着克吕旭庭长让到一边才问。不过一局功夫，他怎么觉得欧也妮的脸色变得苍白了？
  欧也妮看进堂弟那双和她有些相似的栗色眼睛，里面溢满了她之前从未见过的关切之情。沉寂已久的心脏跳动起来，像漫长冬眠后苏醒的动物，缓慢而饱含希望地呼吸着春天的空气。
  “谢谢您。我挺好，再好也没有了。”但她只这么说，十分克制。
  说到底，她大概永远没法对夏尔发脾气，就算他曾经做过那些混账事。但同时，她也不可能像之前一样，全心全意地只爱夏尔了。
  恨吗？也许是恨的，但现在那些事都没发生，她要恨谁呢？
  爱吗？也许是爱的，但经历过那些惨痛教训，她还能爱谁？
  不管怎么说，现在的一切都没到最糟的时候，而她不会重蹈覆辙。所以她刚才对夏尔说的并不是假话：无论是什么让她回到了从前，都真是太好了！
  欧也妮身上气场的微妙改变，大概只有两个人注意到了。一个是问了两次的夏尔，另一个则是葛朗台夫人。前者觉得欧也妮肯定有点心事，而后者以为女儿累了。
  所以他们继续玩了几局，葛朗台夫人就推脱说自己眼皮有点打架，想要先休息。她这么说，欧也妮自然陪她上楼回房。
  主角走了，其他人也就不再打牌，三三两两地说话。
  克吕旭神父和格拉珊夫人的对话早结束了。虽然格拉珊夫人不能不承认，她一瞬间真有那么点心动那个提议，但是对上夏尔，她就不自觉地怵了。
  说得容易！她的那些小伎俩对付不知世事的少爷还成，但夏尔不是啊！如果真有那么容易，巴黎那些如狼似虎的女人们早把夏尔吃了不知道多少遍了，哪儿还轮得到她？
  虽然如此，必要的交谈也是不可省略的。然后格拉珊派和克吕旭派就一起发现，葛朗台老爹的这位巴黎好侄子变得比去年还不好打交道了。去年夏尔好歹还奉送几个天真纯良的微笑，今年也是笑，但笑得就像吃饱了的狐狸，让人好心瘆啊！
  瞧吧，姓葛朗台的就没一个好东西！
  这样拖下去也不会有收获，所以没过多久，两派人马就不约而同地告辞了。葛朗台假模假样地把人送到门口，回来时看到夏尔还在客厅。
  “您刚才似乎对棉花有些兴趣？”夏尔用剪子随意拨弄着蜡烛燃烧的灯芯，剪掉过长的部分，“不客气地说，我正好对这方面有些了解。如果您不介意，亲爱的伯父，您完全不必听别人的道听途说。”这么说的时候，他语气漫不经心，但却透着一股子胸有成竹的味道。
  葛朗台一瞬间产生了“这小子果然是葛朗台家的人”这样的想法，和刚才两派对夏尔的印象是一样一样的。不过他心里这么想，嘴上却不客气：“那可真是求之不得，我可要洗耳恭听了。”
  第二天早上，夏尔起床后，发现老箍桶匠又出去了。
  他不太惊讶，因为虽然他昨晚差不多把该解释的都解释了，葛朗台也需要时间考虑；公债在绝大多数内地人看来都不是什么好东西，更何况未来的“科技是第一生产力”呢？所以很显然，他伯父有可能一晚没睡，天蒙蒙亮就出去清醒一把了。
  不过正好，他一直在等葛朗台不在家的机会。
  葛朗台夫人身体欠佳，所以早饭是在房间里吃的。欧也妮把空盘子端下楼时，就看见夏尔正百无聊赖地站在窗边。
  “您吃完早饭了，亲爱的堂弟？”欧也妮招呼道。虽然她看见夏尔就心情复杂，但有了她后来的那些经历，她觉得掩饰个几天根本不是难事。“母亲有恙在身，抱歉不能陪您，让您感到无趣了。”
  夏尔转过身，摆摆手。“没关系，堂姐您又客气了。”他瞅了瞅欧也妮手里的东西，又问：“不过，我能稍微占用您一点时间吗？我有几句话想和您说。”
  欧也妮有些意外，但仍然点了点头。“那您稍等一会儿。”
  几分钟后，两人站在了外头的花园里。因为没花多少时间打理的缘故，里头很荒凉，但各种草木依旧茂盛。
  “您这么郑重地叫我出来，是有重要的事情吗？”欧也妮先开了口。饶是她重生回来，想来想去，也都想不出夏尔要和她单独说什么。
  “不，一点儿小事。”夏尔回答。在明亮的天光下，他现在明白为什么他昨天觉得欧也妮哪里不对了：之前那种看意中人的光彩没有了！
  这是怎么回事，一瞬间对他死心了？
  “那您还在犹豫什么呢？”欧也妮愈发迷惑。
  太不靠谱了，夏尔几乎是立刻就把自己刚才的那点猜想甩到九霄云外。他一直拿着个小木盒，这时候递给了欧也妮：“我想请您收下这个。”
  欧也妮差点以为这是昨日重现。但她后来练就的经验告诉她，能在木盒中发出那种细微滑动声的物体是金币。她没伸手接，而是直直的盯着夏尔：没事给她送钱做什么？
  夏尔看出了她无声的拒绝。“您知道里面是什么，对吗？”他说，语气放软，“可这绝不是一种打发，或者是一种侮辱。”
  “那您这是什么意思？”欧也妮的声音有点冷。她觉得她几乎要没法控制心情，即使她知道那只是因为过去、再愤怒也于事无补。
  夏尔略微头痛。他这金子要是送葛朗台，保准早就被一把抓过去了；也就是欧也妮会生气。“我很担心伯母的身体，但我这两天就要走了。您拿着这些钱，就能在适当的时候给她请一位好医生。您那么爱您的母亲，为了她，您会把它藏好的，是吗？”
  这话说得没错。虽然葛朗台夫人和葛朗台一般分房睡，但就隔着一道薄薄的板门，根本没地方能逃过葛朗台的眼睛；而欧也妮就不同了，她有个上锁的梳妆台，葛朗台不会翻，最多在逢年过节时要求她把私房钱拿出来给他看。
  因此，葛朗台对女儿有多少钱了如指掌，少一分他都能发火；但他今天不在家，不知道欧也妮多了一笔钱，就能藏下来。不说请医生，至少偷偷买点好东西养身体没问题。就算将来最终被发现，他也不会过分地大发雷霆，因为这钱可以算是夏尔的。
  欧也妮想到这些，脸色缓了缓。她必须承认，夏尔这些话完全说进了她心里；她重新成为了二十三岁的她自己，最大也是唯一的心愿就是让母亲好好地，绝不能再像上次一样。
  想让葛朗台夫人身体好起来，除了她得更乖顺、老爹得更和蔼之外，还肯定需要钱；但现在家里的经济大权还在老头子手里。她一晚上都在思考怎么和她爹开口，但还没想出办法，夏尔就先给她解决了。
  “我必须替母亲谢过您的好意，”欧也妮回答道，语气松快不少，“您的确在为我们娘儿俩考虑，就是……”钱是不是太多了点？
  她话还没说完，一阵急促的敲门声就响了起来。“少爷！小少爷！”
  夏尔听见这隐约的声音，立刻知道是自家仆人。“不好意思，安托万总是这么咋咋呼呼，”他向欧也妮道歉，“您介意我先过去看看吗？”
  欧也妮自然摇头。她注视着夏尔消失在小径和围墙的交界处，不知道是什么心情。曾经的夏尔伤透了她的心，而现在的这个……
  想了有一阵子，欧也妮才缓步走回去。夏尔不是说一会儿吗？
  结果她在楼梯口的地方撞到了正匆匆下楼的人。“您这是……？”欧也妮看见对方手里提着的箱子，联想到之前，心顿时提了起来。“巴黎出了什么事情吗？”
  因为用最快的速度收拾了行李，夏尔说话时有点喘气。“您别担心，不是坏事。”他飞快地说，“只是我必须马上回去了。我刚刚和伯母说过，伯父那边就拜托您了，好吗？”他不由分说地把那只木盒塞到欧也妮手里，“还有这个——我刚才请求您的事情，您答应了，对不对？”
  夏尔这话说得连珠炮一样，同时还在疾步往外走。这情况变化太快，欧也妮有点反应不过来，只有点头的份儿。她跟着夏尔走到门口，期间一忍再忍，还是没忍住补了一句：“如果您有什么需要，一定要给我写信！”
  这时夏尔已经把行李扔上等着的马车，自己也跳了上去，闻言转过头，露出一个灿烂的笑容。“相信我，亲爱的堂姐；只要努力，再糟的事情都会好起来的！”
  欧也妮被炫得有点儿眼花，好一阵子才回过神，注意到她根本没听见马车离开的声响，自己还在对着石子路发呆。
  夏尔的话是什么意思？再糟的事情是什么？他终于摆脱了注定破产的命运吗？
  但这话好像也适用于她，欧也妮又想。她低头看了看手里沉甸甸的木盒，握紧了它，关门上楼去了。
  她准备把金币藏在抽屉最里面，用别的东西盖住它；她也已经不是那个什么也不知道的姑娘了，她有可能比她爹还清楚资产和佃户、还有将来的发展；只要手里有可以动用的钱，她肯定能给母亲弄来必须的吃食和药品，绝不会让父亲发现。
  夏尔给她解决了那个最难的问题；剩下如何，就要看她自己了。
  等葛朗台中午回来的时候，他已经在外面听说夏尔急匆匆离开的事情了。“侄儿怎么了？”他在午餐桌上问欧也妮。他们冷战有点久，但上午娜农出去替他收了几户农户的租，他只能腆着脸问女儿。
  “好像巴黎发生了什么，反正他说不是坏事。”欧也妮回答。
  “唔……”葛朗台沉思起来，觉得大概需要再找人打听消息。侄儿几乎比他还精明，自然要更小心谨慎点。
  因为葛朗台回来得稍微晚了一些，欧也妮差不多已经吃饱了。这时，她放下刀叉，转头看着自己的父亲。“爸爸，”她直接地说，“我们能停战吗？”
  “当然，亲爱的欧也妮。”葛朗台敷衍道，他还在想别的事情。