“不不不，”阿尔丰斯不甘心地道，“这和男人女人都没关系——老实交代，你是不是坠入爱河了？所以才浑身都焕发着那种光芒？”
  “……啊？”夏尔差点被弄懵了。他的第一反应是阿尔丰斯知道了他和维克托的事情，随后才意识到，对方根本不可能知道。“你脑袋里到底在想什么呢？”他简直哭笑不得。
  阿尔丰斯一直在观察夏尔的反应，那短暂的思索时间并没有逃过他的眼睛。“还说没有！”他更加觉得自己的猜测是正确的。“肯定有一个美丽温柔的贵族小姐，对吧？”他说，略有不满，“我是你最好的朋友，你自己说的！有什么事情难道不该第一个告诉我吗？”
  夏尔眨了眨眼睛。“可是并没有什么贵族，也没有什么小姐……”倒是有一个人前高冷人后缺药的男人，可这个他能说吗？
  “真没有？难道我猜错了？”阿尔丰斯狐疑起来。他觉得夏尔没理由骗他，所以还有点相信。“那不可能啊！”他嘀咕道，“你不是去了杜乐丽宫？难道全法国最漂亮最有钱的小姐们不都在那里？”
  夏尔这才弄明白阿尔丰斯的逻辑，真真正正地感到了无奈。“大概是吧，但我们一晚上都在谈事情。不要说小姐，连个夫人也没多说两句话。”
  “不会吧……”这回轮到阿尔丰斯无语了。“这么好的机会！”他强调似的说，然后又想到了别的：“不对，这是你第一次去王宫，但肯定不是最后一次吧？”
  “不管是不是，那都不是重点。”夏尔把脸板起来，“重点是你该更关心棉花，而不是姑娘们！想想你刚才答应的事情，嗯？”
  阿尔丰斯蔫了。“为什么工厂都在马恩省啊！巴黎郊外不也很好吗？”他挣扎道，虽然他自己都知道这已经板上钉钉改不了了。
  夏尔回以一个露出八颗牙的完美微笑。“我觉得马恩省挺好的。”没有不务正业的纨绔子弟，也没有七七八八的娱乐活动，正好让阿尔丰斯收收心。等到合适的时候，就可以……嘿嘿！
  看着好友这表情，阿尔丰斯突然觉得背后窜起来一股凉气。为什么他觉得夏尔一副掂量他几斤几两重、然后好估价卖出去的模样？难道是他神经过敏吗？
  不管怎么说，假期之后，康庞家父子俩很快就离开了巴黎。等到一月时，阿尔丰斯给夏尔来了信，说纺织厂已经一切准备就绪、而从南锡到沙隆的铁路也要全线完工了。
  这可是件大事，纪尧姆抽不开身，夏尔就自己去了东部。他有小半年没来了，以至于觉得到处都发生了和记忆中相比简直翻天覆地的变化——
  高大整齐的厂房，井井有条的设备，训练有素的工人……
  “你真的做得不错。”夏尔好不吝惜他的夸奖。“如果有什么问题，一定要告诉我。”
  阿尔丰斯挠了挠头，有点儿不好意思。“父亲说，什么都给准备好的事情再做不成的话，那就什么都没希望了。”他把手放下来，又道：“如果一定要说问题的话，就是，你给的工资好像太高了。”
  “嗯？”夏尔用鼻音表示了他的疑惑。
  “不是过了一次圣诞吗？”阿尔丰斯解释，“我们带回来的英国工人，有些回去了，我还以为他们有些不会再回来了呢！结果，圣诞刚过，他们就带着更多人来了——都是因为听说了你开出的工资！比他们那头待遇好得多啊！”就连他，之前也根本没听说过工人还有加班补贴什么的福利政策好吗？
  夏尔笑了。“这不是好事吗？”
  “可你不觉得，我们本该能挣更多的钱吗？”阿尔丰斯有些不理解。
  “不，这些花出去的钱才能使我们挣更多的钱。”夏尔纠正这观点。他才是学过现代人力资源管理课程的那个人，自然知道该怎么对下属、才能提高他们的企业忠诚度。“这说起来比较复杂，过两年你自然就知道了。”
  阿尔丰斯似懂非懂地点头。有些时候，他总感觉夏尔知道的东西多得不像是这个时代的人……难道这还是错觉？
  夏尔拍了拍好友的肩膀。他想了想，又补充道：“那些新来的工人也得培训。小钱不花，出了事故就更麻烦。”
  “这个我当然记得。”阿尔丰斯满口保证。
  就这样，纺织工厂一月底正式投入生产，而炼铁厂的生产线在二月中旬也开始运转了。这都是大事，不仅是纪尧姆，维克托也参加了开业典礼。并且后者还带来了几个有头有脸的场面人物捧场，以至于地方官员纷纷闻风而至，非常热闹。
  “你打广告简直有一手。”夏尔对此这么表示。
  “这正是我要和你说的，”维克托把这话当夸奖收下了，“做出的第一批产品记得送进宫里，你明白的。”
  夏尔心领神会地点头。在报刊杂志电视网络都没有的现在，引领风潮只能靠社会上层人士。而国王岂不就是最上层的那个人士？“只要陛下点了头，下面的人肯定竞相效仿。”
  “没错。”维克托点头。他原本站在办公桌边，这时候倾下身去亲吻夏尔：“照这种趋势，等明年年底，你就是巴黎首富了。”
  夏尔刚想说，大部分投资都是拉菲特家的、要成为巴黎首富也是拉菲特，但话还没出口就先被维克托的唇舌堵上了。
  又来了，他们俩单独谈话最后一定会变成这样……夏尔正无奈，适时响起的敲门声解救了他——巴黎送来了两封信，一封是给他的，一封是给维克托的。
  这自然就进行不下去了。维克托臭着脸，从表情来看，如果写信的人在他面前，一定没有好果子吃。
  夏尔拆了自己那封，还没看完就喜上眉梢。等他再去看维克托时，却发现对方的脸色比之前还难看。“怎么了？”他出声问。