敢对自己亲儿子下毒手？夏尔晃了晃头，把这可怕的猜想甩了出去。“那大概只有伯爵自己知道。”他回答，又补充道：“但如果不是我自作多情的话，这事发生的时间太可疑了。”
  正好在他们的工厂开始正式投产之后！阿图瓦伯爵真的不是看穿了他们拖时间的想法，才来一招釜底抽薪吗？毕竟，等他们赚到盆满钵满之后，再发难可就来不及了——优势已经改变，胜负天平已经倾倒！
  “如果真和你想的那样，我必须得说，他变聪明了一些，知道先下手为强了。”维克托这么说，随即又部分纠正了自己的话：“我的意思是，只要他察觉到我们的想法，那就是一种胜利；但话说回来，如果硬要说谁先宣战的话，那还是我们。”
  夏尔思考着点了点头，同时还在喝他剩余的咖啡。
  他们在东部大展手脚，长眼睛的都看得到。虽然他个人并不介意有人跟风做，但无论是规模还是技术，都很难有谁能企及。而且他们的风评太好了，好得连英国人都闻风而至，颇有种笼络民心的感觉。
  当然，他个人是没这个兴趣的；他的最终目的就是挣钱。不客气地说，王座上坐着谁他都不介意；不需要主动帮忙，只需要不拖后腿就行。
  可他们的对手会怎么想这件事呢？一场由下自上的新革命的开端？意图把国王和贵族彻底赶下台？
  无论怎么说，这都是一声隐晦的号角，代表了他们在商场上的角逐里已经占了一个先机；而作为回应，对方用一颗子弹暗示了另一场战争的开始——
  很多事情的开头只需要一个借口。战争导火索尤其常见，因为战争通常都是经过计划、原本就预谋好的；只要有人推动，任何小波动都会变成严重的大事。大家都知道，红口白牙的政治就和漂浮在海面上的冰山一样，露出来的部分只有海底下的九分之一。
  “他们没法用同样的方法把我们比下去，只能试图给我们制造更大的麻烦。”夏尔得出了这么个结论。商场不行，政场施压——“不特别令人意外的做法。”
  “不论他们如何，我们不能自乱阵脚。”维克托说出了两人回巴黎的目标。
  夏尔多看了他一眼。理想和现实总是有差距的；有些人会奋不顾身，而更多人会选择顾全自己。前者精神值得赞扬，但后者也是人之常情。而无论是国王陛下还是德卡兹伯爵，都更偏向后一种，只是程度不同而已。
  “他们需要定心丸。”夏尔道。有时候，只有坚信会顺利挺过暴风雨，才能有走到底的意志；在社会变革、情况复杂的时候，尤其如此。
  两人各自喝掉了最后一口咖啡，出门翻身上马，疾驰而行。此时山风正阴冷地呼啸着，密匝匝的林子里黑暗一片；但在远处，黎明绯红的光已经隐隐穿破厚重的云层，几欲喷薄而出。
  **
  路易十八的掌门官夏蒂隆最近有点忙。
  按理来说，王室仆从职责明确，每个人只负责繁琐的宫廷礼仪的一部分，比要成为礼仪典范的王子公主们轻松得多。
  像夏蒂隆，他只负责给每个进入王宫的人开门，区别是站在门里迎接还是站在门外迎接，就连对外租借的宝剑和帽子(平民进宫参观必备道具)都不归他管，实在不算什么辛苦工作。
  ——但最近进宫的人也太多了吧！
  虽然只是个仆从，但夏蒂隆也从那些大臣及贵族极力保持镇定的脸上觑出了一二分阴沉沉的紧张感。再知道最近贝里公爵遇刺的事情，很容易就能猜出来，那些大人物都在愁什么。
  不过夏蒂隆只自己想想而已。他就是个看门的，天塌下来自有别人顶着。所以，在看到风尘仆仆的维克托从马上下来时，他一点也不感到惊讶——事实上，他觉得，对方刚离开巴黎不久、刺杀就发生了，似乎也暗示着什么不为人知的秘密。
  “您好，拉菲特先生，请……”
  “请拿上您的双角帽”这话还没说完，夏蒂隆就觉得一阵风声卷过，有人从弯着腰的他面前飞速走了过去。这冒失的事情以前从未发生，他一时间没回过神。等几秒过后，他才意识到，维克托无视了礼仪，直接进去了。
  进去就进去吧，反正国王陛下一定会体谅他心腹的。但是……
  夏蒂隆直起身，突然瞪大了眼睛——等等，他刚才是不是看见了四条腿？和拉菲特先生一起进去的那位是谁？
  那个夏蒂隆一开始没注意到的人，正是夏尔。他和维克托匆匆穿过花园、小凯旋门和法式方形穹窿顶下，直接向会议厅走去。因为他们一进巴黎就接到了消息，说他们想见的人都在宫里。
  事实也的确是这样。当维克托推开会议厅虚掩的大门时，里头立刻有四道目光转了过来——是国王和德卡兹伯爵。
  “噢，你回到巴黎了，维克托！”国王陛下一下子从他的宝座上站了起来，脸上一半是喜悦一半是惊讶。“怎么这么快？我们还以为你最早明天才能到呢！”他转动眼珠，也注意到了夏尔：“你们一起从马恩省赶回来的？”
  “是的，陛下。”夏尔回答，同时和维克托一起往桌边走近后才站住行礼，“我恳请陛下原谅我的冒失。”
  国王摆了摆手。“这时候就别说这种话了。”他另一只手原本放在桌面上，站起时顺势往前推了推。“你们来得正好，都帮劝劝艾利！就算有些人把刺杀案的责任都推到了内阁身上，这事也绝不是内阁中的任何人做的！”
  维克托没吱声，目光顺势垂落下去。那是一封打开了的信，信纸摊开了一半。但露出来的那一半就足够了——是德卡兹伯爵的辞职信。显然，德卡兹伯爵今天进宫，就是希望国王批准他的辞职。
  夏尔也看见了上头的内容，不着痕迹地和维克托交换了一个眼光。看起来国王还没同意这件事，他们总算赶上了！
  作者有话要说：夏尔：中秋上这么刀光剑影的情节，真的好吗？