张夫人很是诧异，她可从未与贾母有如此亲近的时候。
  艾草捂嘴偷笑：“张夫人客气了，什么打搅不打搅，我们又不是不认识。”林家自从老太爷过世之后，一直处于低调当中，况且家中没有官员当家，一些场合就不能出席，林家就这样逐渐与社交脱轨。林家和张家是同一个圈子的文化人，以往张家办什么宴会也会邀请林家，不过十次有八次林母都给推了，直到林海长大成人。最近两年因为贾家这门姻亲，张家和林家重新开始走动，不过林母身体不好，一般不出席宴会，所以林母和周氏关系也就是那样。
  红叶朝周氏颔首：“今日多亏亲家母照顾老大家的，我这婆婆可没做好，劳烦亲家母操心。”
  张夫人连连摆手：“亲家母这才是客气话，静姝是我女儿，这是我这个当娘的应当做的。”张夫人与贾母打过多次交道，每次面对贾母时，她都觉得贾母是一个刻薄寡恩的人，哪怕她装得多么慈祥和蔼。但是这一次，听到红叶这话，她心底却由衷地相信了。
  艾草内心一阵笑，红叶这装模作样的本事还是一如既往地厉害。林母记忆里的贾母，确实带着一股卓越的优越感，又林家和贾家分属文武两道，林母是书香门第出来的才女，与贾母这种‘暴发户’出来的女子自然是没有共同语言，只怕张夫人与贾母也是没有共同语言的。至于张氏和贾赦的婚事，还真就是贾家去世的老太君临终前走了皇帝的路子，张家在皇帝的说媒之下，不情不愿地答应了这门婚事。
  三人一起聊了一会，想到接下来的劳累，艾草和张夫人便让红叶去一旁歇着，她们自己打发时间。当然若是她们各自回家，其实也是可以的，不过眼看着离酉时也不远了，便等着晚上的宴席吃了再走吧。
  申时过半，养好精神的哀乐队师傅和大师们开始干活了，一阵哀怨凄婉的乐曲从荣府传了出去，荣国府又开始忙碌起来。
  晚上的宴席，少了太子和几位郡王，也有好些女客不来，这人数就比中午时少了三分之一。艾草在吃过宴席之后，便向红叶告辞，林海亲自送了她出门在府门口坐上马车，直到看不到马车的影子，这才返回府中。
  一阵风吹来，撩起了帘子，街道两边的商铺都挂着灯笼，夜色下行人脚步匆匆。这古色古香的建筑，让沉浸在思考中的艾草回了神，她还是有种不真实感，不过一天时间，转换了时空，转换了身份……但是现在游走在古代这夜色当中，看着古代人穿梭在街道中，身临其境之下，她想她还是别想那么多，活在当下便好。
  马车继续前进，很快就回到林家。艾草回到慧芳院，留守的清芷立即从屋内迎了出来。今日跟着艾草到荣国府的是清瑶，她在伺候艾草时，一向是谨守本分。说起来林母身边的两个大丫鬟，长相才情都不错，艾草来了，自然不会想给便宜儿子找小三小四，她有心想给两个丫鬟找一个好亲事，有道是宁娶大家婢不娶小家女，军中多的是五六品武将官员娶不到亲呢，当然她现在只是琢磨了一下，这事不着急。
  在清瑶清芷的服侍下，艾草换了一身舒适的常服，重新洗了脸又保养了一下皮肤，便让丫鬟准备了一壶茶水，她进了书房。天色虽然已黑，但是这个时间段也不过是现代时间七点过，离入睡时间还早得很，她怎么也不可能睡得早，还不如看看书。至于林母的那个佛堂，就放在那里，她偶尔进去一趟，求个心安吧。
  林母的书房倒是布置简单，书架紧靠着一面墙，桌，桌子上文房四宝齐备，对着的就是一扇窗户，窗户前和左边分别是两个暖塌和茶几，可供人休憩，茶几上又能放果盘等，当然插花这类自然不会少。
  现在艾草想看的是史书，她在架子上找了找，在最高一层看到了一排史都很厚，艾草拿下第一本掂量了一下，又很重，但是翻开之后，发现书页虽然不是新的，但是却没有留下被人看过的痕迹，显然这史房是充数的，书架下面几层的书籍，看起来倒是经常被人翻看。
  古代的字体都是繁体字，又是从右往左、从上往下排列，看书习惯导致艾草阅读的速度并不快。书桌上蜡烛燃烧着，窗外一阵风过，从窗户缝隙露了一丝进来，蜡烛燃烧的火焰剧烈地跳舞着，书房一室安静。
  两个丫鬟各自坐在书房门口两边，两人目光发直，呆呆地望着某一处。尤其是清瑶，她跟着红叶去了荣国府，见识到荣国府的荣华，又看太太在众多客人面前应付得如鱼得水，太太自身也很优秀，老爷和太太琴瑟和鸣，从来没有多看过她们这些丫鬟一眼，她很怀疑她若是成为老爷妾侍之后，还能不能夺得老爷的一份心。
  亥时左右，艾草的阅读情况已经渐入佳境，门口清瑶和清芷互相看了对方一眼，然后一同敲响了书房门。
  “老太太，该就寝了。”
  突然的声音打断艾草的思绪，她恍然地抬起头，“什么时辰了？”这古代的时间计算真是不方便，看来她有机会得搞一块怀表才是。
  “二更天了。”看书入迷的艾草没有留意打更的声音，不过清瑶清芷倒是听得非常清楚。
  二更天啊，艾草快速算了一下时间，然后放下了手上的书本，放了一片树叶当书签，便站起身来，晚上九点钟呐，确实该入睡了。
  洗漱之后，艾草打发两个丫鬟去入睡，忽视她们的欲言又止的表情，躺在了床上。这个时间她自然是睡不着，然后闭眼进入空间中，和昨晚一样，开始与花苞的互相融合过程。有过那么舒爽的滋味，艾草对此也有几分上瘾的感觉。
  荣国府，这会哀乐和诵经还在继续，现在没有客人招待，贾赦等几个子女和女婿都跪在灵前，聆听和尚的诵经。
  红叶也没有回荣禧堂就寝那话，她就在灵堂后面搭建的临时休息场所躺在小床上，这会府中出了哀乐师傅和诵经的大师还在干活，其他人都找地方休息去了。当然贾赦贾政他们身边伺候的人现在还不能歇着，哪有主人忙活他们反而休息的道理。
  红叶就像数羊一样，数着这轮什么时候结束，很快哀乐停了下来，诵经的大师们也停了下来。红叶吩咐琉璃出去看一看，让人把贾瑚贾珠齐越三个孙子带到后面来休息，反正尽孝有贾赦他们就够了，折腾三个孙子，别把身子折腾坏了。
  很快琉璃和翡翠就领了贾瑚贾珠齐越过来，贾瑚的身子确实很糟糕，今日他并未做什么，只是在灵堂里或跪着或坐着为祖父守灵，这小脸这会就白兮兮的了，连一岁多的贾珠都不如。
  “祖母/外祖母。”三个孙子一起走了进来，红叶早就坐了起来，招手道：“过来，祖母瞧瞧你们。”又吩咐琉璃给三个孩子倒了一杯水，床前的茶几上的茶壶里的水，红叶掺了一些空间里水潭里的水，就不知带着灵气的水能否调养好便宜大孙子的身子，姑且一试吧。
  三个孩子很乖，（外）祖母吩咐喝水便喝水，完了红叶点头道：“现在你们可以去休息，灵堂里有你们父母呢。”
  三个孩子又是点头，再乖乖地被奶嬷嬷和丫鬟们带着去旁边的房间就寝。
  第8章 八卦传闻
  丧礼一共七日，后面几日，艾草都是上午到荣府，中午用过午饭便回林家，她倒是想和红叶整天待在一起，但是不现实。而且就她这几日与红叶亲密了些，好些人估计心里就在打鼓，尤其是熟悉林母和贾母的人。
  艾草在家也没干别的事情，看看书，侍弄花草，偶尔一次进佛堂装装样子。丧礼第六日，下午她回到林家，撇开丫鬟，独自在林家转悠。
  林家这座宅院是五进的大宅院，以前是靖安侯府的规制，老太爷去世之后，宅院好些地方都被封存了，一是林海官位不够，府中属于靖安侯的规制不能用；一是林家主人少，确实住不了那么大的地方。
  林家属于文人圈子，府中的建筑风格多是江南园林写意风格，假山、小桥流水、八角亭、荷塘……艾草以前也逛过园林，不过都是现代社会保存下来的，因为修复等等总是沾染着现代气息，而且浏览的人多了，园林更加少了古朴之意。
  “婆婆，这还剩一点活，我做就好了，你在一旁歇着吧。”一个年轻女孩的声音从墙那边传进来。
  老人沙哑的声音，又带着几分愉悦，“好，小琪别急，慢慢来。花园的事情都做完了吗？别让张嬷嬷难做。你这丫头，总是来帮婆婆做事，哎。”
  “婆婆说什么话呢，我这命还是婆婆救的，若不是婆婆，我只怕会被卖入那种地方，一辈子就毁了，我说过要给婆婆养老的，做点活也是应该的。花园里的事情我都做完了，张嬷嬷人挺好的。”
  “嗯嗯，小琪真是乖孩子。”她一辈子要个孩子求而不得，被夫家休弃，豺狼兄嫂露出本来面目，把她卖给了人牙子，她几十年都在人牙子手里转悠，最后这几年在林家过得很平静，林家主人待下人好，也不苛刻，府中那些嬷嬷管事就算欺负她们，也是适可而止，所以她希望能在林家度过最后的日子，救了小琪也不过是巧合而已，但这孩子感恩，非要把她当亲娘伺候。
  “婆婆，我给你说，上午我出去逛了一圈，街上可热闹了。我去绸缎铺子看中了几匹布料，等下个月发工钱，我就买回来，咱们做两身新衣裳。”
  “浪费那个钱干吗？婆婆说了给你攒嫁妆的，再说府里冬天会发棉衣的，冻不着。”
  “府里发是主子仁慈，嘿嘿不过颜色不鲜亮嘛，我就想穿颜色亮点的衣裳。”
  。……
  “外面茶楼可热闹了，说书先生讲那些故事真好听。对了，婆婆，我还听到一个传闻，是咱们林家的亲戚，我不知道该不该告诉老爷太太，不过老爷太太不在家，老太太在家，你说我要不要告诉老太太呢？”
  “什么传闻？你出去可得小心，千万机灵点，别再遇到坏人。”周婆婆摇头，小琪总是闲不住，没有活干的时候，就喜欢跑街上去，幸好没再遇上什么坏人。
  “田家吧，就是那个田侍郎家，和咱们林家也算是连着亲，他家的三少奶奶是咱家太太的三姐。外面都在传田家大小姐把自己庶兄当奴才使用，耽搁了三姨奶奶和三姑爷回娘家奔丧。”小琪有些困惑，“就算他们说田家大小姐让兄长陪着去庄子玩是真的，这个当哥哥的陪妹妹，也不算什么嘛。”
  周婆婆摇头：“小琪别管那么多，听听就好了，大户人家庶出子女多了，就会产生许多矛盾。”
  艾草听到这里，顿时有几分诧异，这么芝麻大点的事情都能传出去，世人断章取义的本事真是了得，不过她想贾希瑶和田高杰回到田家之后，只怕日子不好过咯。这事她要先告诉红叶一声，红叶可是非常护短的，古代女人生活不易，又贾希瑶是贾家的姑娘，红叶怎么也不会对贾希瑶置之不理。
  她从月亮门后转出来，那位婆子先看到艾草，立马一个扑通跪在地上，“老奴给老太太请安。”
  正在哼哧哼哧扫地的女孩，艾草看来只要十二三岁，她转过身也是立即跪在了地上，“老太太吉祥。”
  艾草对这古代动不动就下跪的举动也没折，便说道：“起来吧，你们是管理这片园子的人？”
  周婆子和小琪起身，小琪缩着脑袋战战兢兢地站在周婆子身边，周婆子回道：“回禀老太太，这片园子的洒扫工作是老奴在做，小琪在花园做工。”
  艾草明白了，小丫头应该是那边做完了，就跑来后园子帮婆婆做，体谅婆婆年纪大了，腿脚不方便。
  “刚才小琪说的有关于田家的传闻，外面是怎么传的？人人都知道吗？”
  周婆子捅了捅小琪的腰，小琪带着几分结巴道：“不，不是，老太太，田家的这个传闻只是市井在传，我也不知道哪些人在传，反正总有那么些人说起。”
  艾草点了点头，恰好园子那边清瑶和清芷正在找她，老远就听到声音了。
  “很好，小丫头不错，知恩图报，好好干。”今天突然听到府中的人说外面的传闻，艾草想起来了她以后可以打发时间的事情，那就是调派这个小丫头到她身边，天天在外找各种各样的八卦，然后回来说给她听。
  而且，现在还没有报纸呢，不知道她能不能率先做出来。只是报纸这个牵连甚广，她虽然只想做点八卦报纸，但是别小看古人的智慧，而且华夏人也有跟从的秉性，她若是办个文艺报纸，有人立马能想到其他地方去，牵一发而动全身。
  不过不着急，她先观察一段时间再说。她既然成为林母，自然不会让林海外放，什么巡盐御史这么危险的工作就交给别人吧。不过她觉得，若是从根子上毁了巡盐御史这份工作，促使盐的平价化，让老百姓人人都可以吃上平价盐这才是最好的。
  第二日是丧礼的最后一天，荣国府到来的客人比前几日可就多了，艾草到之后，贾敏又是迎了上来，丧礼这几日，林海和贾敏一直都在荣府，并未回林家，不过每次来，儿媳妇贾敏都亲自迎接她，对她这个婆婆，贾敏做得非常周到细致。
  红叶暂时没空，艾草还是把外面在传的传闻告诉了贾敏，贾敏眉头一下子就皱了起来，丧礼期间，荣国府上下忙碌，谁有心去留意外面的传闻。不过贾敏也想到了，这个传闻最开始应该就是从荣府传出去的，毕竟贾希瑶和田高杰风尘仆仆到那日，府中所有人都是知晓的。
  “我待会找个时间告诉你母亲，或者你去告诉你母亲也行，三姑娘总归是荣府的人，不能真成了嫁出去的女儿泼出去的水，该给三姑娘撑腰的时候还是要强硬起来，女人本就不易，三姑娘也不过是个年轻姑娘，别这一辈子就毁了。”
  贾敏眨眨眼，婆婆这几日待她不像以前总是带着审视的目光，而且婆婆好像一直觉得‘女人生活苦’。
  “母亲，我知道了，今日人多，别让其他人挤着你了，我娘那里我去告诉她就是了。”贾敏说完又给艾草找好椅子坐下，安排一旁候着的丫鬟好生伺候着。
  贾敏一直琢磨这个问题，她其实和三姐也没什么生死矛盾，三姐在田家生活不易，她在林家却过得很好，婆婆仁善从不为难她，相公不管后宅的事情，林家所有事情都是她当家做主，没有遭遇过别的新媳妇那样被婆婆为难。
  这样一想，贾敏顿时对三姐升起了一股同情之心，趁着中间阶段母亲喝水时，贾敏向红叶说了有关于三姐的事情。