等人都走了，留下石天杰、柴荥等人面面相觑，对发生了什么事好奇不已。
  “那帮人在算计什么？”石天琼皱眉，“神神秘秘的。”
  “真是没想到，竟然让包延横插一杠夺了状元，坏了你我大事。”柴荥此时脸上的和颜悦色已经敛去，仿佛是变了个人。
  “这包延尚未成年，只是个会读书的娃娃而已，王爷不必太挂在心上。倒是那展昭白玉堂不好对付……”沈帛鄂说着摇头，“此二人出生江湖没什么避忌，功夫也了得！”
  “这二人乃人中龙凤，小王很想招揽。”柴荥问沈帛鄂，“沈兄是江湖人，对此二人了解，可知道他们有什么弱点或者喜好？”
  “呵。”沈帛鄂摇头，“王爷，还是趁早收起这份爱才之心来吧，这两人都家资殷实少年成名，乃是江湖上数一数二的人物。展昭追随包拯忠心不二，绝对不可能收买。而白玉堂……呵呵，还是不要去碰那钉子了。此人性情怪癖翻脸无情，乃是个狠戾霸道的角色。再加上开封府有九王爷赵普帮衬着，简直是堵无缝的墙。”
  “有那么厉害么？”石天琼却是不服，“我们招募了那么多武林豪杰，难道还对付不了三个人？”
  “天琼！”石天杰瞪了他一眼，“不知道天高地厚！”
  沈帛鄂笑了笑，没和石天琼一般见识，问柴荥，“王爷，我们还是按计行事，拿下那武状元最为关键。他包延手无缚鸡之力，总也不能跟咱们争了吧？”
  “甚是！”柴荥点头，与众人一起离开。
  众人走了之后，有个老头儿从人群后边闪了出来，捻须看着几人背影若有所思。最后他伸手掐指一算，笑得打跌，嘴里喃喃自语，“的确是谋事在人成事在天，可惜了，这次还是白忙一场，徒为他人做嫁衣！哈哈。”
  白府之内，白玉堂带着庞太师和展昭进了书房，没一会儿，赵普和公孙也来了。恭喜了包延一声后，进入书房，五人关门来密谈。
  留下屋外，庞煜、包延、唐石头和小四子摸不着头脑。
  小四子迷迷糊糊，趴在藤椅上盖着个小被子就睡着了。
  庞煜托着下巴，“我爹干嘛呢？神神秘秘的。”
  包延摇了摇头，不是很清楚。
  唐石头左右无事，就在院子里练起了刀来。
  庞煜和包延看了一阵子，觉得唐石头的刀法倒是很有威力，还和白玉堂的刀在某些程度上有点像，不过不知道为什么，总觉得没白玉堂耍刀那么好看。
  “石头，你是不是想考武状元？”包延问。
  唐石头收起刀，“嗯，我想考了当官。”
  “你要不然让白玉堂教教你刀法？”庞煜啃着一个鸭梨，漫不经心地问，“我总听人说白玉堂是天下第一刀，你不如跟他讨教一下？”
  “要我跟讨厌鬼学刀？”唐石头倒是站在院中仔细地想了起来，一想到如果有一天工夫能像白玉堂那样出神入化……那找媳妇儿也容易些啊！
  外边几个小的在闹暂且不提，此时书房里，可是气氛凝重。
  “哈？”赵普张大了嘴问庞吉“太师，你说前朝有很多书生被杀？还是皇族之人干的，我皇兄么？”
  “是太祖……”太师嗫嚅着，似乎很犹豫。
  “哇……太师啊。”赵拿那庞吉打趣，“要杀头的哦。”
  庞吉赶紧摇头，“哎呀，王爷莫要说笑，我可是冒了很大风险才说出来的！”
  公孙拽了赵普一把示意他别闹，让庞太师说完。
  “太祖在位十七年，当时经历了几次大考，你也知道当时的情况，太祖半道上抢了皇位。书生们迂腐，聚集得多了，自然就多有流言蜚语。”太师小声说，“当时很多书生出言不逊却又偏偏学识过人，很有机会高中，还拉拢朝臣似有图谋，于是，相传太祖就秘密组织了一支人马。这只人马大概有个二三十人，武艺高强神出鬼没，专门杀害那些书生，每每将命案伪装成不慎落水溺毙的样子。”
  白玉堂皱眉，“不让他们做官不就行了么，何必赶尽杀绝？”
  “就是。”展昭也不满。
  “我好想听说过那支人马。”赵普喝了口茶，“叫恶笔，是吧？”
  “王爷知道？”太师惊讶。
  展昭等人都鄙视地看着赵普，那样子像是问——你不会也参加了吧？
  “我那会儿还没出生呢！”赵普赶紧撇清，“不过是看过一些皇族秘史，所以带到了一眼。”
  他的话刚说完，就感觉身边公孙拽了拽他袖子。
  赵普转过脸，只见公孙仰着脸，一双眼睛闪亮亮，像是说——皇族秘史？好想看哦！
  赵普凑过去摸他脑袋，“都在宫里藏着呢，一会儿给你偷出来让你看！“
  公孙给了赵普一个大大的笑容，看得展昭和白玉堂一抖。
  “太师。”展昭继续问庞吉，“那跟你有什么关系？”
  庞吉尴尬地笑了笑，小声道，“那个……谁年轻的时候没做过错事，是吧？”
  展昭和白玉堂对视了一眼，都摇头，“我们没做过。”
  公孙和赵普也点头，“没做过！对得起天地良心。”
  庞吉面红耳赤的，“我那会儿还小呢，你们别看我这样，当年我也是个念书人。”
  展昭听得纳闷，“太师，大人说你是武将出生？”
  “那是因为念书没法出人头地，所以弃文从武了。”太师搔搔下巴颏，“后来学武也没出人头地，于是又弃武从文了。”
  众人都忍不住嘴角抽了抽，最后也是跟文武无关，就靠拍马屁和生了个好闺女还有一肚子的坏心眼才能平步青云。
  “你年轻时候做了什么对不起那些书生的事了？”白玉堂问他。
  庞吉干笑，“是这样的……老夫，那会儿入开封考试的时候，有几个朋友一起来一起住，来往密切总在一块儿。他们与我不同，我是草包一个，他们学富五车，各个都很傲气，喜欢惹是生非。其实我觉着那样挺幼稚的，都太张扬了些，结果太惹人注目……渐渐地，我就发现有人时常跟着我们。”
  白玉堂和展昭交换了一个眼神——被盯上了！
  “我当时就知道大祸临头了！”庞吉苦笑着说，“这若是要杀，那杀的绝对是全部，我经常跟他们一道，虽然没一起商量或者谋反什么的，但所谓宁枉勿纵么，给他们陪葬是铁定的事了！”
  “于是你就先下手为强了？”公孙摇头，还真像是庞太师的作风。
  庞吉不好意思，“是！我当年是挺卑鄙的，不过你们想想，自保就只有这个法子了啊！”
  众人都叹气，问庞太师，“具体怎么做的？”
  “我先去官府告发了那几人，不过我有给他们说几句好话的！”庞吉赶紧道。
  众人都鄙视地看他，“你是给自己脱罪吧？”
  庞吉搔搔下巴，“我知道，对于你们这些行侠仗义站得直坐得正的人来说，我是卑鄙小人。可事实是他们自己胡作非为看不清楚形势被被恶笔盯上了，结果却要我陪着一起死！我所做的就是是自救，我也是被牵连的。”
  众人虽然不太赞成太师的做法，但也无可厚非，以他能飞黄腾达到如今的地位，指望他从未害过人那是不可能的。
  “之后呢？”展昭催促庞太师将事情说完。
  “之后恶笔就连夜，让那几个书生消失了，后来我才知道，书生们被人以我的名义都骗到了城郊破庙，杀了扔进水塘里了。”
  白玉堂皱眉，“被利用了……”
  庞吉点头。
  “太师你惨了。”赵普啧啧两声，“我若是你那帮朋友变鬼都缠着你。”
  太师咧嘴，“打那之后，我时来运转得到了开封府尹的赏识，考试是没考上，不过步步高升比状元还快。”庞吉说着，哆嗦了一把，“只是在大概半年后，出了件事情。”
  庞吉叹了口气，“我那天晚上有些事要跟着府尹大人进宫一趟，路上……我就瞧见鬼了！”
  “鬼？”公孙好奇，“莫不是那些死了的书生来找你？”
  “不是那些，是其中一个！”庞吉认真说，“那书生姓柴，名字我不记得了，表字似乎是叫复荣。他是那群书生里头最偏激的一个，平日说起太祖就咬牙切齿声嘶力竭，说他什么……”
  “什么？”赵普挑眉看他。
  “说他坏话呗……”庞吉尴尬。
  “复荣？”公孙觉得古怪，“这像是个名儿，不像表字。”
  “那天，柴复荣就这么站在开封府南北走向的大街上，他一双眼睛死死盯着前方的皇宫，我这辈子都记得他眼中那怨毒之色啊。没多久，就出了烛影斧声那事儿……”庞吉说着，见赵普脸色微变，知道这是他家族禁忌，缩了缩脖子，“太祖驾崩了。”
  “太师。”众人沉默半晌，展昭抬头看庞吉，“这事儿牵扯甚远，为什么说给我们听？”
  “啧，展护卫啊，你们可要保住我性命！”太师说着，从怀中拿出一张皇榜，打开给展昭他们看。
  皇榜是之前几天发出去的，开封府出的画影图形，捉拿仇朗行。
  展昭一皱眉，“他怎么了？”
  “像！”庞吉郁闷地指着仇朗行的画像，“作孽，与柴复荣像得要命啊，我那天看了皇榜几宿都没睡！”
  这张画影图形，是公孙前两天画的，他特意将仇朗行画得阴郁一些，还有那脸色和品貌特征，都是按照展昭白玉堂说的略有修改。也就是说，这图像上的人是即像仇朗行，又像那日众人看到的水鬼。