晏七只好起身跟上，出了偏殿大门，正好迎面碰见淑妃领着众嫔妃从正殿里出来，晏七往她身后看了眼，见着了敏欣。
  她脸上的伤已经痊愈，但想必是留下了一些消除不掉的伤痕，所以面上覆了厚厚一层脂粉加以掩盖。
  她也看到了晏七，一眼望过来，眸中尽是灼灼燃烧的怨恨。
  事已至此，晏七纵然心怀歉意也于事无补，一个女子伤了脸，那伤痕不会消退，她的恨意也就不会消退，他此时无论做什么，在旁人眼中都会是假惺惺的奚落，又何必呢。
  他亦不愿多生是非，遂收回目光，跟在扶英身后径直往正殿里去了。
  刚至暖阁门口的画柱，隔着扇八宝屏风却听得里头还有人谈笑的声音，几句话灌进人耳朵里，嗓音甜腻得简直能教人身上起鸡皮疙瘩！
  晏七前两天随皇后前往慧芳殿出席殿选时听过一回，记忆尤深，就是那位得了皇后特别恩准召进宫来的程舒怀小姐，因她哥哥正受皇后器重，是以她甫一进来便封了美人位份。
  “嫔妾从前在家的时候就总听哥哥说起皇后娘娘贤名，向往已久，今日好不容易得见，竟像是见到了那受人供奉的观音菩萨，娘娘母仪天下便如观音菩萨恩怀世人......”
  “将姐姐比作观音菩萨，程娘娘的一张嘴真是好会说话！”
  扶英不爱听那些吹捧过头的场面话，自屏风后转出来打了个岔，规矩朝皇后见过了礼，这才转身不咸不淡地朝程美人掖了掖手，“见过程娘娘。”
  程美人嘴角的笑滞了下，随即又扬起来，“二小姐吧，果然和皇后娘娘是姊妹俩，真是一个模子刻出来的......嫔妾小时候也特别喜欢妹妹，只是可惜，嫔妾父母早亡，家中只有一个哥哥相依为命，眼下看着皇后娘娘与二小姐，可真是由衷的羡慕。”
  她说着眉间浮上些愁苦，那人其实生了一张讨喜的娃娃脸，一笑能露出两颗小虎牙，眼睛弯弯地像天上的弦月，只是说起话来总腻着嗓子，一点心思也都藏不住尽摆在脸上，目的性太强，便总教人觉得膈应了几分。
  但既然人坐在面前，皇后也少不得与她宽慰两句，“你虽没有妹妹，但本宫素来听闻程指挥使甚是疼爱你，有这么个哥哥，还有什么好羡慕别人的。”
  程美人面上果然开怀，应声道：“娘娘说得是，是嫔妾身在福中不知福了。”
  “程娘娘今日可是有什么事吗？”扶英朝她眨一眨眼睛，“为什么其他的娘娘们都走了，唯独程娘娘要留下来拜见阿姐？”
  这话说出来也就是在送客了，程美人听得懂，婉婉一笑，“当日原是嫔妾私自递交画像惊扰了娘娘，幸而皇后娘娘顾念嫔妾对皇上一片痴心不仅不怪罪嫔妾，反而开恩特许嫔妾进宫来，娘娘的恩德嫔妾记在心里......”
  她说着亲自起身从后面婢女手中接过一个锦盒，“听闻娘娘喜好延亭先生的字帖，嫔妾从前偶然得过一副，便趁今日拜见特意带了来献给娘娘。”
  “你有心了。”皇后点点头，示意粟禾去收下，又道：“你哥哥在朝中为官，护卫的是京畿安危，是他往日的功绩才换来了你今日的荣恩，你心里记你哥哥一份功劳就是了。”
  换言之，也就是若程嘉许有朝一日不能为国公府所用了，她的荣恩也就到头了。
  程美人也不是个蠢人，忙福了福身，“嫔妾谨记皇后娘娘教诲，那嫔妾不打搅皇后娘娘与二小姐说话了，先行告退，娘娘万安。”
  眼瞧着那厢人已出了栖梧宫大门，粟禾收回目光，揶揄了句，“这程美人，说一句话眼珠要在眼眶子里滴溜好几个来回，一看就是个有心眼儿的，娘娘召她进来，往后宫里可有得热闹了。”
  扶英光记着她送字帖那一番恳切说辞了，喃喃道：“她好歹记着阿姐的好，也算是个知恩图报的，怎么闹也闹不到栖梧宫里来吧？”
  晏七却说不是，“程美人若真是知恩图报，就更不该将娘娘特许她进宫之事如此宣扬，前两天奴才随娘娘前往慧芳殿殿选之时，曾听闻其他许多小姐们都对她颇有微词，说她依仗皇后娘娘的恩典嚣张跋扈呢。”
  “可不是吗！她要是真有心孝敬娘娘，那字帖就不会那个样子送上来。”
  粟禾一边招呼人进来将程美人方才喝过的茶撤下，一边又说，“二小姐到底年纪小，不懂人性本就喜爱攀附权贵，这程美人方才为何要单独留下献上字帖，各宫娘娘们都是一道来，偏就她最后一个从栖梧宫走出去，旁的人都看在眼里，自然就信了她先前所言不虚，认为她真的有了皇后娘娘做依仗，这样的心思，瞧着也不是个省油的灯。”
  皇后拿起茶盏品了一口，吩咐粟禾，“她性子确实太过乖张，你教景元宫里的人多留意些，让她进来是为收拢程嘉许，若光任由她在宫里横行无忌，记恨的人多了，难保不会有人要惩治她。”
  粟禾应了声，“奴婢知道了。”
  说完了程美人，皇后瞧着在旁边一坐一立的扶英与晏七，问：“你今日的功课学完了吗，怎么这时候过来了？”
  “外头雨声听得我想睡觉，阿姐今儿容我歇一天吧......”
  扶英咧嘴笑了两声，这才想起来自己所来初衷，“对了阿姐，我今天还想替晏七向阿姐求个恩典，他伴着我许久了，当真是个极好的人，如今瞧着年纪也不小了，还请阿姐同皇上哪里讨个成全，许他能像徐大监那般娶妻成家。”
  “小姐！”晏七匆匆一口截断她的话，紧皱着眉头，一刹那连耳根子都烧得通红。
  她是真的还不明白“内官”这个词意味着什么，只觉得世上所有的娶妻都是一个意思，过的都是一样的日子，她是完全的好心，晏七都明白。
  但他不仅是羞，更是怕，他怕皇后会错了意，真的如同赏赐徐良工一般赏赐于他。
  那一声轻斥教屋里三人都稍稍错愕，扶英更是委屈，憋着嘴支吾道：“我料想你一定不好意思向阿姐开口，才看在你陪了我这些日子的份上帮你说得，否则过段时间爹爹和三哥回来，我就要回家了，你不领情就算了，凶我做什么？”
  做奴才的把主子凶了，天底下哪有这样的道理？
  粟禾一时回过神来，面上骤然变了脸色，厉声斥了句：“大胆奴才，怎可对小姐无礼，自己出去掌嘴二十！”
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  ☆、第三十六章
  他站在那里稍稍躬着腰，面上染上了些绯红的颜色, 因为一时急切, 额上都渗出细微的汗珠来。
  皇后微蹙着眉抬手示意粟禾先退下，沉目望向他片刻, 方才问了句：“你已有倾慕之人了？”
  她的嗓音平和，目光中满含询问的意味落进他眼里, 却教他一时嗓子发涩说不出半个字来。
  他有倾慕之人，他倾慕的是天上清绝的月, 是画像中灿如骄阳的少女, 可那倾慕是个只能属于他的秘密。
  不能妄想, 不能妄言，更不能为人知。
  于是他垂下头不再看着她的眼睛, 屈膝郑重拜倒下去，“奴才没有倾慕之人, 娘娘误会了, 奴才是栖梧宫的人, 此生只想一心侍奉娘娘不作他念, 方才一时情急冲撞了小姐，望小姐息怒, 奴才甘愿受罚。”
  有些人的脊梁挺立若松竹，就连卑躬屈膝也都风骨自存。
  皇后收回目光，弯了弯嘴角，随即侧过脸对扶英说了句“你自行处置吧”，便起身袅袅往暖阁书房中去了。
  扶英能如何处置, 她心里扭着气，又舍不得罚人，思来想去还是决定板着脸绝对不与晏七说话以作惩罚，如此坚持了整整三天，到第四天早上，纯致教人送来了两身此前皇后吩咐给她做的新衣裳。
  华服上身，一切阴雨烟消云散，小丫头踮着脚双手提裙摆，喜滋滋在晏七面前转了好几圈，一个不留神就说了几日来的第一句话：“你看看我，好看吗？”
  晏七瞧着她一笑，点点头由衷赞赏，“好看。”
  一场春雨冷不丁浇出来一场倒春寒，好不容易升起的丁点儿暖意渐次之间散了个彻彻底底。
  气温骤变，使得皇后与扶英都受了风寒，扶英且还好些，正好趁机逃过了好几天的功课，皇后呢，人一旦喝着药，精神总是不济，阖宫的事务堆在眼前看得人头疼，索性吩咐纯致先都压着，想要好生歇息几天。
  不料天不遂人愿，这日方不过正午，外头天空中云翳遮蔽不见半点阳光，晏七立在软榻边正看皇后与扶英对弈，便听得外间几下慌乱的脚步声。
  他心下一时疑惑，但还未等出去查看，只见有人从抱柱旁匆匆忙忙闯进来，险些迎面与他撞在一起！
  栖梧宫中，竟有谁敢如此放肆？
  晏七眉间一拧，正要拦住那人，却只觉得对方伸手在他手臂上抓了一把，不作任何停留两步绕到皇后身前，掀起衣袍扑通一声跪了下去！
  “娘娘请恕奴才不敬之罪，奴才有要事回禀！”
  打头一句话过了耳，晏七这才听出来那竟是徐良工，素日喜怒不形于色沉稳如山的一个人，这会子却是满面急切，额上鼻尖都是汗珠涔涔，身上穿的衣裳也不符合他内侍省内侍监的身份，只不过一件普通内官的佩服。
  “出什么事了？”
  皇后也陡然不安起来，眉头一霎蹙起，手中的棋子掉在棋盘山砸出叮咚一声响。
  “奴才奉娘娘之命捉拿张晔审问，未免他家中妻小生事，遂派了人在暗中监视，但张晔今晨突然咬舌自尽，随后城中京畿府衙又接到一起灭门惨案，正是张晔家中，如今监视张家的暗卫不知所踪，府衙中人也在张家找到了所谓奴才杀人的证据，此刻正在城中大肆搜捕......”
  他将话说得极快，可仍旧没来得及说完，只听得外间一阵凌乱的脚步声，晏七从窗口的缝隙望出去，正见周承彦领着人从大门处一涌而入，而粟禾此时前往尚宫局办差还未回来，纯致人在后头库房。
  皇后眸中一霎凌寒如刀，抬首看了眼晏七，“你去，今日没有本宫的召见，就地处决了他也绝不能放人进来！”
  晏七心头猛地跳了下，他也不知道自己能不能守得住，只知道自己一定不想让她失望。
  他颔首应了声，走出去的一路，脚下像踩在云端一般忐忑、不踏实，手心也都在止不住的冒冷汗。
  周承彦带着人从门口进来便直冲着正殿而去，刚行至院子中央，却见里头出来个小内官。
  那人他有些印象，从前是在西经楼李故手下当值的，李故一辈子庸庸碌碌，谁知手底下的人竟还有些手段，眼瞧着西经楼没了，人家一转眼就攀上了皇后这座大靠山。
  “拜见大监。”晏七行到周承彦跟前见过了礼，才问：“敢问大监所来何事？”
  能进皇后正殿伺候的内官想来也得了些宠信，这时候出来必然是得了皇后的授意。
  周承彦做人不讲究一上来就撕破脸，笑着噢了声，耐性儿回道：“是这么回事，内官徐良工涉嫌城中一桩命案，有人亲眼看见他假扮普通内官逃进了皇后娘娘的栖梧宫，咱家奉皇上之命捉拿人犯，以保皇后娘娘安危。”
  瞧他说着话便要绕过自己去，晏七忙伸臂拦了拦，“大监留步，皇后娘娘近日感染了风寒，午后喝了药正在小憩，还请大监在此稍等片刻，一应诸事待娘娘醒来自有定夺。”
  周承彦立时变了脸色，两手抱着拂尘在虚空处比了比，寒着嗓子道：“咱家是奉皇上之命搜查犯人，其一圣意难违，其二人命关天，皇后娘娘也得体谅，你敢阻拦咱家？”
  晏七收回了横在他身前的手臂，却并不退让，“奴才不敢，只是大监口口声声称人犯逃进了栖梧宫，可有证据？因此时青天白日，栖梧宫中伺候的下人人来人往，我等均没有见到大监所说之人，若任由大监就如此贸然惊扰了皇后娘娘，我等岂不是死罪。”
  这话说出来，果然便有伶俐的宫人上前来齐齐跪倒在晏七身后，口中亦称：“我等确实没有见到大监所说之人，请大监明鉴。”
  话说到这份上，任谁也看得出来其中欲盖弥彰的拖延之意，周承彦从来不是个好相与的，当下也不跟他废话，冷笑一声，“有没有，咱家搜过一遍便知，来人！”
  “谁敢轻举妄动！”晏七眸中骤冷，目光紧紧盯着他寸步不让，“这里是栖梧宫，若有人胆敢冲撞了皇后娘娘，即刻杖毙！”
  他周承彦能带人来，栖梧宫里也不是没有人，周承彦位高权重有皇命在身所以不惧，但他身后的爪牙却不可能不惧，两相对峙，便是他们先落了下乘。
  他看着拦路的晏七，咬牙切齿道：“京畿府衙的冯大人此时就在宫门处等着，耽误了追查人犯，皇后都担待不起，你有几条命可以担待？”
  “奴才的命不值钱，但大监空口诬陷皇后娘娘宫中窝藏了人犯，大监又有几条命可以抵罪？”
  “让开！”
  周承彦恨了徐良工那么多年，眼下怎肯轻易放过捉拿他的机会，伸手抓在晏七手臂上便要亲自进入殿中搜查。
  两个人正暗自较着劲儿，忽闻身后窗户吱呀一声响，晏七忙回过头去，正见皇后静立在窗边。
  她唤了声晏七教他退下，又看向周承彦，“良工是本宫的人，他与命案扯上关联本宫自会查清其中缘由，但你说本宫故意包庇于他，那本宫就让你搜个明白，搜出来人了，本宫随你去同皇上请罪，搜不出来，你留下自己胡言乱语的舌头，可好？”
  不让进的时候一心要闯，这会子敞开了让搜，周承彦却没底起来，关系着自己的舌头，总归谨慎许多，弓着腰见过礼，勉强笑了下，“娘娘言重了，只是那徐良工如今背负着好几条人命，实在穷凶极恶，若神不知鬼不觉潜进了娘娘的宫中，实在是对娘娘安危不利，奴才也是担忧娘娘才一时......”
  “本宫要你搜！”皇后凛声打断他，“你如今胆子渐长，今日敢带人闯了栖梧宫，明日岂不是还要当众视本宫于无物？”
  周承彦一下子吓得跪在地上，“奴才不敢，奴才绝不敢不敬娘娘，奴才此回确是奉了皇上旨意捉拿人犯，若有何处冒犯了娘娘，还请娘娘恕罪。”
  “给你机会你却又瞻前顾后不敢搜，好！”皇后冷嗤一声，“既然你口口声声将皇帝的旨意挂在嘴边，那本宫倒要瞧瞧，今日处置你个以下犯上，皇上究竟会不会为你喊冤！”
  她说着再不理会周承彦的求饶，只朝晏七吩咐了句：“将其拿下重责五十杖，打完了扔出栖梧宫！”
  晏七方才从刚刚的针锋相对中缓下来，骤然又听此言，喉咙里狠狠吞咽了下，领命的声音都还不甚平稳，抬眸却见皇后已兀自转身离开了窗前。
  他朝那扇空旷的窗望了许久，耳边充盈着周承彦哭天喊地的求饶声，过了好一会儿才回了回神，沉了沉心，挥手唤来几个行刑的内官，一左一右架起摊在地上的周承彦。
  人按在刑凳上，后面站两个人高马大的内官，一人手持一块几寸厚的刑板，各人间次不遗余力的挥舞下去，起先落在衣料上听着是沉闷的声响，后来衣料破了，内里的模糊的血肉混杂在一起，板子再挥舞上去，便有点像是拍打在水面上，偶尔还能溅起一些四散的血滴。
  晏七一直半垂着眼睑，目光直直盯着脚尖前的方寸之地，双手交握在身前，只有紧紧抓在一起才能勉强止得住那一点情不自禁的颤抖。
  应当是过了很久，晏七觉得是很难熬的一段时间，终于有人上前来回了声，说打完了。
  他点点头，嗯了声，尽力让自己的声线平稳如常，“死了吗？”
  “没有，这家伙命硬，还差一口气，但回去了能不能活都看天意。”