蒋云桥闻言心念数转，心知堂弟定是看出了什么不妥，便没动。
  聂祥就急切地望着他，“侯爷呢？”
  蒋云初牵了牵唇，端坐不动，“你说呢？”
  聂祥哽了哽，便要下跪请他伸出援手。
  蒋云初却比他动作更快，起身招呼蒋云桥，“聂东家正忙着，我们该走了。”
  蒋云桥说好。
  聂祥僵住，不知道该作何反应。
  兄弟两个大步流星地走出凉亭，去往前方。
  蒋云桥是心善之人，微声问：“出不了人命吧？”聂祥都哭了，他也就拿不准了。到底是一条人命。
  蒋云初却道：“死了倒好了。”
  蒋云桥闻言一愣，继而没辙地笑了，给了堂弟一拳，“到底怎么回事？”
  蒋云初语声微不可闻：“落水那个会水，你没看出来？”
  蒋云桥很诚实地摇头，“没有。”
  “你信我。”
  “自然信你。”
  将至月洞门，聂太太与辛氏迎面而来，言笑晏晏，看到他们，聂太太神色有了细微的变化：“二位这是——”
  蒋云初不说话。
  蒋云桥只好道：“有人落水了，我们在也是添乱。”
  辛氏眼中闪过一丝狐疑，据她所知，兄弟二人都是水性绝佳，府中的清凉阁，就是用来让他们游水消遣的。
  “竟有这等事？”聂太太大吃一惊，携了辛氏的手，“这可怎么好？我们快去看看，可千万别是我那不成器的女儿……”
  蒋云初道：“大嫂，时候不早，我送你和大哥回府。”
  辛氏缓缓抽回自己的手，“府上有事，不便逗留。告辞。”语毕欠一欠身，站到蒋云桥身边，再随着兄弟二人一同离开。
  聂太太望着这一幕，过了会儿，咬牙跺一跺脚，转身去了园子里。
  湖畔那边，聂祥已将闲杂人等全部遣走，只留了女儿聂宛宛的奶娘、贴身丫鬟。
  过了一阵子，明明已经沉入水中的聂宛宛出现在水面，匆匆张望一下，游到岸边，上了岸。
  奶娘忙用事先备好的披风裹住她。
  三月的天气暖和了，水还是很凉，聂宛宛冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖，就算这样，还是眼含急切地问道：“人呢？”
  聂祥黯然叹息，“走了。”
  聂宛宛颓然跌坐在地。白忙了。
  .
  蒋云初上马车之前，微声交代常兴一句。
  常兴称是，转身安排下去。
  路上，蒋云桥回想一番，明白过来：当时他要是头脑一热去把人救下，应该就会惹麻烦上身。
  辛氏问起，他也没隐瞒，照实说了。
  辛氏若有所思：“我那边，好端端的，聂太太非要拉着我去后花园，此刻想想，也是有缘故的。要是你把人救下，有些话，女子更容易说出口。毕竟，那算是有了肌肤之亲。”
  “幸亏阿初与我们同去。”蒋云桥很是庆幸。
  辛氏望着车窗，好半晌，叹息一声：“自从阿初提及隐患，到如今，我就没睡过一个安稳觉。今日又有人想算计你——只能是你，阿初是临时起意跟去的，真是累得慌。”长年累月的疲惫，在这契机下，几乎将她压垮。
  蒋云桥看着她面容，精致的妆容也不能掩饰憔悴之色。他很是心疼，握住她的手，“我知道你累，这几年都随我操持里里外外的事，不得清闲。到眼下，我们不妨从长计议。”
  “怎么说？”辛氏问道。
  “你知道我拼命赚钱是为什么。等我问过阿初，情形要是允许，我们就把生意全放下，留下那些最稳妥的铺子就成。”他说着，生出几许憧憬，“到时候，我们朝夕相守，生儿育女，教导孩子成材。”
  这憧憬太美，容不得辛氏不心动。
  回到府中，蒋云桥唤蒋云初到外书房说话，开门见山：“这几年，我赚的银钱全交给你，够不够用？能用多久？”
  蒋云初讶然，“我有。”
  “……”蒋云桥睁大眼睛，旋即压低声音，“你和阿洛弄的那个十二楼，真赚到钱了？”
  蒋云初颔首，“让你看我的私账，你总不肯。没少赚，比你赚的多很多。”
  “不早说。”蒋云桥长长地透了一口气，“我是总觉着阿洛性子不踏实，你又不能时时在他跟前，什么买卖都得让他做得亏本儿。倒是我小瞧了他。”
  “怎么忽然说起这些？”蒋云初问。
  蒋云桥就将打算告知于他，说着，用手揉了揉面颊，“我初衷是让你无后顾之忧，说心里话，一直是硬着头皮做，有时候脑子真不够用——比如今日的事。”
  蒋云初凝着堂兄，现出感激之色。
  那年，他和阿洛筹建十二楼，需得动用府中历年来存下的大笔银钱。
  他与堂兄说了。
  堂兄先是震惊，随即却道：“只管用，那本就是只有你才能支配的银钱。别担心亏本儿，有我呢，我给你赚出殷实的家底。”
  此刻，蒋云桥笑道：“现在你真能顶门立户了，我们却可能成为你的累赘，是时候做甩手掌柜了。”
  “心里话？”蒋云初问。
  蒋云桥颔首。
  蒋云初以茶代酒，“我敬你。”
  蒋云桥正色叮嘱他：“等待时机，把最该做的事情做成。”
  蒋云初郑重颔首称是。
  喝了一口茶，蒋云桥道：“借给我一些得力之人，把该盘出去的营生盘出去。要快，我急着带你嫂嫂出去游山玩水呢。”
  蒋云初就笑，“不妨走远些，多看看外面的山水。我给你们备齐人手。”
  “我也是这么想的，要出门就要尽兴，过一半年再回来。”蒋云桥说着，念及一事，忙摇头，“不行，颜颜明年就及笄了，你们的亲事定了，我们才好出门，不然成什么了？”
  “成，我讨个准话，一两个月之内给你准话。”蒋云初开玩笑，“你们散心是大事，不能耽误。”
  蒋云桥哈哈一笑，起身向外走去，“忙吧，我回房了。”整个人都放松下来，步调格外悠闲。
  回到房里，蒋云桥已是神清气爽，把好消息告知妻子。
  辛氏惑道：“这么大的事，这么一会儿就说定了？”
  蒋云桥不解，“那还怎么着？谁能跟阿初长篇大论？”
  辛氏笑了。他们一向是这样的，各忙各的，不论多久不见，相见时也都是淡淡的，奇的是一直有默契，不论多大的事情，几句话就能达成共识。
  蒋云桥歪在临窗的大炕上，“以后，就全靠阿初了。我们眼下已经帮不到他，那就避免给他添乱，万一引狼入室呢？”说到这儿，他忽然跳下地，“不对，聂家到底是什么居心？我得让阿初查查。”
  这样的他，有几年没见到了。辛氏笑出来，拦住他，“等你提醒，黄花菜都凉了。阿初明明是早有察觉。”
  蒋云桥想想也是，看着妻子少见的明媚的笑脸，将之揽入怀中，用力亲了一口。
  那边的蒋云初，开始斟酌提亲定亲的事。
  无独有偶，这会儿，贺师虞也在为蒋云初和贺颜的事犯愁：妻子又与他说过两次，意思是定亲也要做出排场来，好消息宣扬得人尽皆知，定了就不能再生变数。
  虽说丈母娘看女婿越看越顺眼，但到她这地步，是不是有些过头了？
  可他又不敢不听，不听她一准儿又将他晾起来。
  该怎么办？
  在衙门里发愁许久，忽然灵光一闪：他发愁做什么？简直是皇上不急太监急，全拧了。这是蒋云初该办妥的事儿。得找那小子说道说道，把烫手山芋扔出去。
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  第26章 准岳父和准女婿（二更）
  蒋云初回到书院，傍晚，在知味斋等来贺颜。
  贺颜问他：“家里有事？”
  蒋云初如实相告：“手札上大哥纳妾的事，我搅黄了。在查聂家底细。”
  贺颜开心不已，揉了揉他俊脸，“这就是说，很多事是可以改变的。”
  蒋云初颔首，认真地问道：“等海运那边的事有了眉目，我便请人上门提亲，好么？”
  贺颜双眸更为明亮，毫不犹豫地点头，“好啊。那样的话，别人就都知道，你有主儿了。”
  蒋云初轻轻地笑，“我跟先生商量一下，逐步准备起来。”
  “嗯！”
  蒋云初把她拥到怀里，柔声道：“颜颜，提亲之余，我想谋个差事。”在书院赚到才名了，提前离开也无妨。再者，他若无官职在身，提亲总是差了点儿意思，便是委屈了她。
  “好啊。”贺颜轻轻环住他腰身，脸颊贴着他胸膛，“有了实权，办什么事更方便。不用担心我，有先生、书窈，出不了岔子。我也不会再犯迷糊闯祸了。”
  “到时候，我一得空就来看你。”蒋云初轻抚着她肩背，“该安排的，给你安排妥当，照常度日就好。”
  贺颜失笑，“你啊，总说我还小，又总变着法子惯着我，不让我长大。”
  蒋云初含笑的星眸尽是柔情，“不惯着你惯着谁？”
  贺颜的脸颊蹭了蹭他衣襟，爱娇的猫似的，“多抱我一会儿。”
  “嗯。”
  .
  翌日午间，出乎蒋云初意料，贺师虞来了，在一个湘菜馆子点了一桌席面，唤他过去一同用饭。
  蒋云初换了身半新不旧的锦袍，赶去相见。
  贺师虞神色温和，酒菜上桌后，笑道：“酒量如何？”