“王永锌当差时，数次阳奉阴违、行差踏错，朕犹豫了数年，终究是不能有妇人之仁。锦衣卫、暗卫的差事不易做，你可明白？”皇帝说话的时候，一直审视着蒋云初。
  蒋云初欠一欠身，“微臣明白。”
  “明白什么？”
  蒋云初平静地说出皇帝想听的话：“当差不只是为当下尽心，亦要为来日尽心。是以，不论何时何事，都要效忠皇权。”
  皇帝眉宇间有了笑意，“你果然是个聪明的。”
  蒋云初微笑，“皇上谬赞了。”
  效忠皇权，与效忠皇上是两码事，但是皇帝不会认为有差别。他承认，还是有些拧巴，说违心的话的时候，会下意识地抠字眼，为自己留些余地。
  谁还没个矫情较劲的时候。他需要个适应的过程。
  沉了沉，蒋云初问皇帝：“皇上要这人怎么个死法？”
  皇帝扬了扬眉，“你是指——”
  “微臣的意思是，毒杀、自尽、意外，手法不同。其次，差事办妥之后，有无人手验尸？”问这些，是为着探究一些事。
  皇帝哈哈一笑，“交给你办，自然是你怎么顺手怎么来。起先三两次，朕少不得派一两名暗卫协助你。”
  也就是说，做手脚留活口的机会不大。蒋云初道：“微臣明白了。”随即放下卷宗，行礼告退。
  皇帝温声叮嘱：“当心些。锦衣卫指挥使，没有善茬。”
  蒋云初恭声道谢。
  皇帝看着蒋云初退出殿外，想着他之前的问题，又笑了。
  这小子挺有意思的，对待差事的态度，与任何人不同，很讨喜。
  两名刺杀经验丰富的暗卫，很快奉命到了蒋云初跟前，听凭差遣的同时，监视其言行。
  王永锌就在京城，是以，蒋云初当日便开始着手。
  盯梢、探听、踩点儿，三日间尽可能多的掌握王永锌的实际情形，譬如他住在一个小四合院儿，只有两个老仆人；譬如他饮食起居一如僧道，常年吃素。
  这个人，要么想活成半仙儿，要么是了无生趣，很清楚自己的下场。
  从蒋云初的角度来看，王永锌活着死了都无所谓：先帝在位时尽心尽力，在皇帝跟前的数年，不是完全效忠，也没帮过忠良。
  这差事很简单，办起来也很顺利。
  协助的两名暗卫一高一矮，高个子问蒋云初：“侯爷打算怎么发落他？”
  蒋云初反问：“事成之后，你们怎么处置尸首？”
  矮个子道：“弄到乱坟岗埋了，那两个仆人见主人家不见了，想报官就报官，只怕他们不知道主人家的真实身份。”
  蒋云初按了按眉心，“那就请他自尽，他不肯我再出手。”
  两名暗卫笑了，高个子建议道：“这样的话，不声不响地让他喝点儿东西算了。”
  蒋云初没同意，“太简单了没意思。”
  到底算不上禽兽不如，便该有人的死法。这是蒋云初能给王永锌仅有的一点尊严与尊重。
  .
  十多年了，王永锌一直住在这里。这个小四合院儿，根本就是他的监牢。
  找打恰当的人来杀他之前，皇帝会一直留着他。
  三日了，王永锌察觉的反常之处是，常年盯着他的人手撤了。
  按理说该有替换的，可怪异之处就在这里，他感觉不到，也找不出对方出没、探寻的踪迹。
  要么是皇帝赦免了他，要么就是遇到了真正的高手。
  毋庸置疑，前者是不可能的。
  在皇帝那里，他的罪过是知道的太多了。
  有些是非，让登基之前的皇帝很狼狈，很多上位者非常忌讳这一点，不能让人平白失忆，动杀心是自然而然的。
  他离开锦衣卫之前，数次偏激行事，意在触怒皇帝或重臣，单纯是因为看不惯皇帝越变越难堪的嘴脸、让他杀的人太多太多了。
  他那时真活腻了。
  皇帝却不成全，说让他找个宅子住下之后，京城就没王永锌这一号人物了，又委婉地点拨他要么死于后来人之手，要么自尽。
  自尽？他偏不。
  安安静静的日子也不错。做错的事太多，见过的错事太多，对这尘世，他早已无话可说。
  一晃数年过去，一件值得回想的事情都没有。
  他只是在等，等末日，或新帝登基。
  这上下的情形，他预感到变天的日子不远了。他，也该走了。
  宅子里有个很小的酒窖，这一晚，王永锌破例取了一坛陈年竹叶青，命老仆人准备两荤两素一道汤，把酒菜摆在后面那个小的可怜的后园。
  用饭之前，他在书房写了一封信、找出两张面额不小的银票，一并封好之后，放在案头，用镇纸压住。
  信封上写的是让两个老仆人亲启。
  之后，他找出一个红色的小瓶子，收入袖中，锁上房门，去了后园，自斟自饮。
  天气很冷了，好在酒是越喝越暖。
  两个老仆人不时来看看他，他吩咐他们只管去歇下，记得明早收拾书房。
  独酌到第七杯，他余光瞥见一道颀长身影出现在了月洞门。
  人何时来的，他不知道，他转头凝住，看清楚那是个俊美至极的少年郎。
  少年没有杀气，但不代表没有杀机。
  少年与他对视片刻，步履从容地走向他。
  人到了近前，样貌越发清晰，王永锌确定了他的身份：蒋家后人，蒋云初。
  王永锌起身寻来一把太师椅，放到自己对面，沉默着打个请的手势。
  蒋云初落座，神色自若，不言不语地望着他。
  那眼神渐渐成了一座山，压得王永锌透不过气来。先前能被人完全忽略，再到这样无言而迫人的锋芒，他不知道少年是如何做到的。
  终究是王永锌先开口了：“有何贵干？”
  “送你一程。”蒋云初说。
  王永锌又为自己斟满一杯酒，“想到了。”
  “那多好。”
  王永锌喝了一杯酒，问：“要我怎么走？”
  “你定。”
  王永锌颔首微笑，“多谢。”
  “不必。”
  王永锌用手势问蒋云初喝不喝酒。
  蒋云初摇头，“你走了我再喝。”
  王永锌没想到，自己会在这时候由衷地笑出来，“你早生二十年该多好。”
  蒋云初没接话。
  王永锌问：“那位没交代别的？”
  “没。”
  “此事，我要感谢他。”今时的皇帝居然办了件人事，指派这样一个高手来索他的命。
  蒋云初牵了牵唇。
  “你没话问我？”王永锌顿了顿，强调道，“蒋家没话问我？”
  “没有。”
  王永锌讶然，“你是独自来的，就算有人打下手，他们也起码在半里地之外。”
  蒋云初饶有兴致地看着他，“想说什么？”
  王永锌想了想，笑着摆了摆手，“你懒得问，我便没必要说。”
  “的确是。”王永锌之类的人，蒋云初根本就没注意过，因为连这种人都注意的话，十二楼的弟兄会忙得吐血。
  王永锌又斟满一杯酒，从袖中取出小瓶子，晃了晃，“这个可行？”
  蒋云初无所谓，“随你。”
  王永锌唇角缓缓上扬，把小瓶子里的药丸投入酒杯之后，端详着蒋云初，“你这样个杀人的路数，说出去恐怕没人信。”
  “是你成全。”
  王永锌敛目看着酒液，静默片刻，道：“我有个不情之请。”
  “说来听听。”
  “若有机会，整治昌恩伯赵禥。”
  “原因。”
  王永锌道：“第一位昌恩伯夫人，是我的意中人，婚期在即，赵禥用阴损手段把人抢了过去。
  “她进到赵家没出一年，投缳自尽。
  “我在这儿耗了这些年，大抵也是想看到赵禥尽失一切。”
  蒋云初沉了片刻，道：“有机会的话，尽力而为。”
  “多谢。”王永锌换了个很闲散的坐姿，微笑着看了少年一阵子，端起酒杯，慢慢饮尽。
  蒋云初目睹全程，神色平宁。
  王永锌又调整了一次坐姿：身形下滑一些，以便头倚着靠背。
  他望着夜间蔚蓝色的星空，深缓地呼吸着清寒的空气，手指在座椅扶手上轻轻叩击，一下，两下，三下……