贺颜以晚辈自居，见要说到正题了，敛目端坐，静心聆听。不需要她说话的事情，程先生不会让她掺和；需要她表态的事情，程先生便是想拦也拦不住——她已经隐隐猜到张夫人的来意，此刻只希望自己猜错。
  张夫人听得出程静影的话有所保留，笑道：“那孩子与清梧的性情有几分相似，本是冰雪聪明，而今长大了，心思便难以全部放在课业上。”
  程静影回以一笑，心说那你让她来书院干嘛？既然不能兼顾课业，就留在家中专心考虑杂七杂八的事情好了。
  “这事情要我怎么说呢？”张夫人显得很是为难，踌躇片刻才继续道，“实不相瞒，汀兰有了意中人，且就在书院。我与阁老思来想去好些日子，觉着也只有托书院的人说项。”
  程静影讶然，想起一两件旧事，便觉得是情理之中。
  不论是出于儿女情长，还是出于对张家前程的考量，陆休一日不成婚，他们便会一日不放松地盯着。
  陆休本人的惊才绝艳，身后的陆家在士林中的影响力，惦记的门第比比皆是，张家不过是数得上名号的罢了。毕竟，首辅么，再不招皇帝待见，那也是首辅。
  斟酌之后，程静影为难地一笑，道：“书院是清净之地，进到门里，便只有教书育人、寒窗苦读，这等事情，我怕是爱莫能助。”
  张夫人似是早已料到，不慌不忙地道：“法理还讲个人情，何况别的。书院下月初不就放假了么，到那时，先生与陆先生提一提，便不唐突。”
  程静影仍是为难地笑着，心想自己要是掺和这种事，何莲娇那个傻姑娘不知要气成什么样——这还是次要的，主要是这种事就是烫手山芋，接不得。
  张夫人又道：“我也不瞒先生，汀兰是来到书院之后才结识陆先生的，来往之间生了情愫。这般情形——”她有意停顿一下，“要是请别人说项，别人问起来，我们该怎么说？总不能说是汀兰一厢……”话没说完，被一道悦耳却透着清冷的语声打断：
  “夫人这话是什么意思？什么叫‘结识’陆先生？什么又叫做‘来往之间生了情愫’？”贺颜容颜紧俏得有了肃杀之意，视线直直地逼视着张夫人，“刚一来，便往我恩师身上泼脏水？”
  程静影心头一顿，知道这姑娘要炸毛，陆休那护短儿的性子，两个爱徒学了个十成十。但是……这不是应该的么？随她去吧，别把张夫人打出去就行。
  小姑娘气势凛然，像只发怒前的小狮子，但张夫人见多了大场面，自是不会乱了阵脚，从容笑道：“汀兰入学时，贺小姐已经在书院当差——我孙女每日与谁来往，你并不知晓吧？”
  贺颜冷冷一笑，“夫人又错了，您这是在质疑书院没规矩么？但凡在书院有差事的人，职责之一，便是稽查学生品行，督促其言行，不论何时何地。
  “我恩师是山长，难不成会带头坏了规矩，私下里去‘结识’您的宝贝孙女？”
  顿了顿，她任由心头的讽刺、鄙薄到达眼底，“她张汀兰到底是何方神圣？哪一样是女公子之中的翘楚？”
  张夫人被噎得不轻，心里暗骂传言误人：都说贺颜的性子最是单纯随和，换句话说，是个没心眼儿的。这下好了，她形同于摸了老虎的头。
  贺颜的气却一点儿也没消，因为这事情还没完，“事情因张汀兰而起，而您是她嫡亲的长辈，今日说出这种毁人清白的话，都有过错。
  “今儿您既然来了，便将人领回家吧，书院不收心思不干净的人。
  “这自然不是书院的意思，您记好了，是贺颜说的。
  “要是不照办，可别怪我宣扬出比您方才那些更难听的话。
  “其次，张汀兰就读至今每日的行径记录，您需要的话，我可以誊录一份给您。书院别的不多，就是人多——人证多。”
  程静影起初听到“毁人清白”那句，险些笑出来，其后，便有些刮目相看：气归气，小姑娘的脑子可是灵得很，把事情完全揽到了自己身上，不让书院也就是陆休担一丝干系，又以手握证据震慑对方——到底有没有，她猜不出。
  张夫人听着，一张老脸则是红了又白，白了又红。
  贺颜携了程静影起身，“言尽于此，您在这儿斟酌轻重，我去让张汀兰卷包袱走人。”
  程静影忍下心头笑意，正色道：“贺小姐的话不论轻重，都没说错。此事，您真是打错了主意。”很明确的表明自己的态度。
  两女子心绪各异，却仍守着礼数，行礼之后离开。回到书院，程静影道：“我去打发张汀兰，你就别再见碍眼的人了。这事情我跟先生说。”
  贺颜长睫忽闪两下，沉默着点了点头。想了想，去了一趟知味斋，传话给蒋云初拨给自己的人手，即刻起，监视张家动向。
  回到外书房，看到伏案忙碌的陆休，她的火气化为心疼：他怎么总遇到这种膈应人的事儿？
  她默默的端起陆休的茶盏，亲自给他沏了杯热茶。
  陆休看她一眼，“先回来了？”
  “嗯。”贺颜点头，对他笑。
  陆休手一挥，“那就快滚回去做事，不然晚上不给你饭吃。”他对她说话，向来与对阿初无异。
  贺颜笑着说好，回了自己的座位，敛起心绪，专心忙碌手边诸事：账册、历年试题在案上堆成了小山，不知几日才能梳理清楚。
  树叶枯黄的梧桐树下，程静影神色沉冷地凝住张汀兰：“收拾东西，回家去。你祖母在外面的茶楼等你。”
  张汀兰变了脸色，“回、回家去？这是何意？”
  “你在书院的一些言行，本来无可厚非，如你一般的女公子也有，不过是小女儿心思。可你是怎么与你祖母说的？又或者，你们祖孙两个在打什么上不得台面的主意？走吧，书院容不得你这种人。”程静影交代完，招手唤来两名仆役，“帮张小姐收拾行李，仔细着些，可别害得她遗落了什么矜贵的物件儿再书院，回头说书院的不是。”
  张汀兰踉跄着后退两步，缓了片刻，凄然一笑。
  半个时辰后，她见到了张夫人。
  神色颓然祖孙两个的手紧紧地握在一起，谁也没说话。
  离开茶楼，马车慢悠悠回到城里，进到张府的时候，已是暮光四合。
  张阁老下衙回来，便直奔书房。自从沈家的事情之后，他一直如此。
  张夫人以送羹汤的由头见到了他，说了张汀兰的事，末了，羞惭地低下头：“我们瞧着你每日愁眉不展，汀兰又着实爱慕陆休，再加上清梧那档子事，便想着，用些妇人手段让陆休同意亲事，他饱读圣贤书，断不会为难汀兰。哪成想……”
  张阁老定定地看了她好一会儿，摇头苦笑，“哪成想，你这戏刚开场，就被贺家闺秀拆了戏台。”
  张夫人的头垂得更低，脸更红。如果贺颜不在场，程静影会如何应对？再怎样，也不敢把话说到那个地步，少不得知会陆休，而事情只要开了头，她们便有文章可做。
  “陆休如果肯将就着娶汀兰，之前便不会与清梧分道扬镳。你们真是一点儿也不了解他。”张阁老眼中渐渐有了寒意，“清梧的事，便是你我教女无方之故，让她堂堂的沈夫人根本不知自己斤两，眼下你居然做出这等事，初衷再有情可原，也离不了一个蠢字。”
  张夫人自茶楼便在强忍着的泪，簌簌掉落。
  “罢了，哭哭啼啼又有何用？”张阁老沉声道，“日后安分守己就是，贺小姐不会再寻你们的不是。她爱惜的，只是她恩师的名声。年前你们祖孙两个，便在房里抄写经书吧。”
  张夫人哽咽着称是，行礼退下，回了内宅。
  翎山书院那边，到了第二日，程静影才私下里与陆休说了张汀兰的事，笑道：“你家小气包子发起威来，吓人得很呢。”
  陆休不由想起昨日颜颜为自己沏茶的事，心里暖暖的，不知何故，还有点儿酸酸的。颜颜真的长大了，开始护着自己了，是这样复杂的感受。他摸了摸下巴，“即日起，书院添一条规矩，自山长到仆役，白日里会客只能在花厅。”
  程静影欣然称是。
  陆休在书院转了一圈儿，到听雪阁找到糖果罐，抓了一把窝丝糖。回到外书房，走到贺颜近前，把糖果放到她手边。
  贺颜先是一愣，抬眼对上先生和煦的视线。
  小时候，她功课进益明显的时候，先生便会奖励她一把窝丝糖，但在那时会淡淡叮嘱一句：“省着吃，这东西坏牙。”
  她歪了歪头，绽出璀璨的笑靥。
  陆休回以比目光更柔和的一笑，转身回到自己案前。
  .
  一间滇西菜馆里，莫坤愁眉不展，对蒋云初说着心中疑虑：“端妃那边，还真有点儿邪的，我忙了这些天，硬是一点儿消息都打探不到，之前打的那个小盘算，根本就没处下手。”想要对方出个主意，给他划出个道儿。
  生出梁王那种人的宠妃，自然是有些头脑的。蒋云初喝了一口酒，“我给你想想辙。”十二楼在宫里也有眼线，但是轻易不会动用，眼下他也不会，有大总管索长友在，打开端妃宫里的缺口，不过是小事一桩。
  莫坤惊喜，由衷叹道：“哎呀，你蒋侯爷简直就是我的福星、救星和财星啊。我这命也他娘的太好了！”
  蒋云初撑不住，笑了，“欠你的。你压根儿就是一讨债鬼。”阿洛跟莫坤一比，那就是小巫见大巫。
  莫坤哈哈地笑着，起身为他斟酒，“没法子啊，谁让你摊上我这么个主儿了呢？”
  转过天来，上午，蒋云初与皇帝扯了一阵子闲篇儿，直言不讳地请假半日，言明要去翎山书院。
  书院有他的恩师，又有他的小青梅，自然少不得前去。皇帝喜欢他这份儿坦诚，当即准了，顺带着不过名录地赏了贺颜一些上好的皮子、小手炉、金玉摆件儿。照拂宠臣的事情，他已做惯做熟。
  蒋云初谢恩。人再不是东西，手里的物件儿也不需担干系。出宫后，他命人直接把皇帝的赏赐送到贺府，下午，带着雪狼去见贺颜。
  贺颜从外书房回到住处的院中，一眼就望见一条通体雪白威风凛凛的大狗，站在蒋云初身侧。
  “嗳，哪儿来的？”她注意力完全被雪狼吸引，“真漂亮，多大了？”
  “八十来斤了，应该有半岁了。”蒋云初说着话，拍抚几下雪狼的背，示意它要乖，“叫雪狼，从阿洛那儿带回家的。”
  “什么时候的事儿啊？”贺颜俯身，直接忽略小家伙傲气的表情，抬手，慢慢地落到它头上轻抚。
  “秋天。”
  “怎么才让我知道？”贺颜抬头，不满地瞪了他一眼，手则因雪狼没抵触，移到它背部。
  蒋云初摸了摸下巴。他这不是怕养不活么？之前就不想让她参与。眼下雪狼不小了，听说不在他跟前的时候都生龙活虎的，也该带来见她了。
  雪狼安安静静地看着贺颜，由着她绵软的小手抚着背。
  “我小时候就想养一条大狗，你和先生都不准。现在好啦。”贺颜喜滋滋地说着，蹲下去。
  蒋云初唇角上扬，坐到院中的石凳上，看着那两个。
  雪狼慢悠悠地坐下，挂着固有的表情与贺颜平视。
  “雪狼。”贺颜该为挠着它的下巴，语声软软地跟它聊天儿，“你怎么这么好看啊？坐马车习惯么？”
  蒋云初差点儿笑出声，却见雪狼歪了歪头，一下子便没了那份儿高傲，有了半岁的小崽子该有的憨态。
  它喜欢颜颜。真好。
  贺颜自认与雪狼混到脸熟之后，让蒋云初和它到室内。
  两个人说话的时候，雪狼安安静静地坐在蒋云初身侧，但一个与主人亲昵撒娇的动作也无，好不容易缓和的傲气，又挂到了脸上。
  贺颜看出端倪，笑问：“怎么回事？你们两个看起来有些奇怪。”
  蒋云初就笑，“它不爱搭理我。”
  “是你不会哄它吧？”猫猫狗狗的，哪有不黏主人的，尤其他又根本是雪狼认准的人。
  “哪儿有那工夫。”蒋云初侧头看雪狼一眼，拍一拍它的头，“黏上我，闹着跟我去上早朝怎么办？”这一点，他很是想得开。
  雪狼无动于衷，待他的手离开，甩了甩大脑袋。
  “德行。”蒋云初数落它。
  它板板正正的坐着，望着前方。
  贺颜大乐。
  蒋云初瞧着她的笑靥，也不自觉地笑了，“喜欢？”
  “嗯！”
  “那成，往后就归你了，我只管它的饭食起居。”饭食什么的不能出差错，出了岔子就会让雪狼生病，他得亲自督促着常兴等人。
  “好啊。”贺颜频频点头。
  离开前，蒋云初将贺颜拥到怀里，“你这边忙，我也快忙起来了，年前能来看你的机会少，别生气。有事没事的，写信、派人传话给我。”
  “嗯。”贺颜环住他，仰头看着他有些消瘦的面容，“你照顾好自己就成，我好着呢，没时间就别来。”
  已经走到门口的雪狼回转身，仰头看着那对儿相拥而立的璧人。
  接下来的一段日子，书院一年的课程到了尾声，各舍考试、放榜，再放假。