转瞬既是冬至，节至数九寒天，岁至年末终了。
  这一天，天家皇廷之要举行拜神祭祖之仪式，由天子领皇室宗亲并朝堂臣工，先往太庙，再往大云台，行各样祭祀之礼，之后再归回大康殿，铺排宴席，君臣同乐，以庆旧岁去新年始。
  因着天子近来总为疾患所扰，玉体违和，故而在行过祭祖祭天之礼后，他便也无力再往大康殿参加君臣同乐之宴，类似这等封赏臣工、与众同乐之事也就只能辛苦太子代劳。
  玉恒自丑时起床，在宫人们的侍奉下沐浴更衣，束冠佩印，准备一应祭祀之礼，再至申时归回大康殿上宴请群臣，陪赏歌舞，其间一整日时光，都在各种礼仪各样参拜间祭献此身，早已是乏累之极。
  而大康殿上，除去歌舞之外，另外还有年终之赏，各部臣子依照一年之功，向天家拜领赏赐。功绩微薄者，只可领些银钱器物，逞一时之荣耀；功绩卓著者，则可封官进爵，袭爵于后代。
  此样封赏是由吏部上呈考核名录，再由天子权衡定夺的。太子玉恒辅政，早已看过那份名录。其间得重赏者皆齐门门生，只齐门七子就有二人是官进三级，直入行政中枢；再有二人是因为早已官司至高位委实没得升迁了，再生就是武至太尉、文至丞相了，没得办法更授了侯爵之衔，可以世袭，可得封地；至于齐相的其他嫡系门生，则或是升迁，或得重金，都是满纸的功德圆满。
  而那些于本年中随行太子东巡，又护送太子还朝，又冒死拼命地襄助的太子铲除乱党的一众文官武将，则是只得了些许银钱，甚者有人只是被赏赐两匹绸缎，一壶陈酿，升官进爵事全然挨不上边。
  玉恒端坐御座，听着礼官唱诵封赏名录，看着朝臣依次出列叩谢天恩，他心底也是苦笑连连。满朝臣子竟有大半是望齐相颜色，各部政务也是七成把控在齐党之手，所谓天子治政，治得竟是齐门之政，当真可笑！
  臣子谢恩之后，歌舞继续，觥筹交错间愈发可见齐门逞威，贤臣受制。师源所领的御史台，有几位中丞侍郎默默陪坐，彼此略见同僚之礼，把盏敬祝几句，便再不受旁人待见了。
  玉恒看着他们的孤寂委实不忍，命元鹤又送上一壶青芝酒，赠了两盘炙羊肉，算是聊表敬意。
  歌舞喧嚣，内心寂寥，玉恒心心念念实则是在凌霄宫。那里才是聚集了更多的有功之臣，更多拼性命护他江山的能臣良将。当然还有那位倾举国之力助他还朝的东越女子！
  他出门时，她还在酣睡，便特地留了字条给她，嘱她更新衣，扮新妆，以辞旧岁，迎新节。也不知她能否乖巧照办。自上次她在东宫走迷了路以后，便较着劲地每天都拉着苓儿往各处闲逛，看那架势是非要替他的东宫勘一幅地图出来。
  他近来都耗神于各部臣工的年终述职，又与羽麟一同审看府库台帐，根本无暇与她顾及，也更不会想到——蔚璃此举实则是在寻找紫竹书院。
  借着月色微明，蔚璃又走到了沁园一角，嗅得暗香浮动，不觉心境悠然，回头呼唤苓儿，“你一个执灯的，总也走在后面，倒底是照路还是照影？”
  苓儿手提执灯，一脚深一脚浅地匆匆跟上，央告着，“好姑娘还是回去罢，这会儿时辰也差不多了，殿下说不准已经回来了，必定要派人来请，姑娘这鞋袜又湿了一遭，还要赶回去换了新的才好！”
  蔚璃不理，想着这些天来兜兜转转，可也算是把东宫走了个遍，却并未见着甚么紫竹书院！就是一片紫竹林都不曾见过！难道那紫竹书院不在东宫界内？竟是在宫外的某个巷口？冰夫人为何非得要她去紫竹书院？莫不是紫竹书院有圣贤明君！可是如今太子铲除了乱党，玉室化险为夷，已是天下安泰，皇室昌平，哪里还需要另觅贤君？！
  今日庆功宴之后，太子就会准她离开东宫了，那么倒底走还是不走？不走，辜负了自己；走，又有负冰夫人所托！——还真是为难呢！
  苓儿转着圈地苦口谏劝，唤她归去。蔚璃却只管徘徊树下，苦思冥想。忽然问道，“苓儿可想过要离开宫廷，往外面去看看？”
  苓儿微微惊愕，“我……奴婢哪里……去得了？纵是去了……又哪里活得了……”她知太子已经准了这位女主离开，没了她的照拂，自己以后的命运也不知会怎样零落了。
  “我该为苓儿寻个归处……”在离开这宫廷之前！蔚璃说时又陷入思量。
  “璃姑娘若肯带上苓儿……便是苓儿莫大的福份了！苓儿愿为姑娘做牛做马……”苓儿壮着胆子央求，目光切切。
  蔚璃笑笑，“你见与我沾了边的，哪一个是得着福份的！何况苓儿乖巧，我又哪里舍得使你受着委屈！你只放心！我定会为你寻个归处！”
  二人正说着，又听梅林的另一边有人呼唤，声音焦切，转瞬寻到跟前，依旧念念不休，“阿璃可真是让我好找！阿恒说你会等在凌霄殿上，我就知他必定低估了你！这样良夜，你又怎肯困拘斗室！”
  蔚璃横他一眼，讥笑他无故奉承，“可以亏得羽麟聪明！不然我又要错过多少良宵好景！”
  羽麟欣笑，向着蔚璃一拜倒底，“羽麟恭祝阿璃寿辰安康！愿阿璃福寿天齐，岁岁今朝；芳华千载，年年今日！万事顺遂，千里月明，百季清风，十分得意！”
  这一套胡乱祝辞说得苓儿都笑了，“若知澹台少主有这份心，姑娘原该备一份赏赐在身边的！”
  蔚璃看看羽麟，也是笑他此时憨痴，自从相识，倒是年年生辰都得他拜贺，各样珍宝更是领受颇多，他一片赤心，当真可悯。“羽麟厚义，我自感念！……也确实该赏你些甚么……”又转头顾看苓儿，半是商榷半是玩笑地与羽麟问说，“就把苓儿赏了给你，如何？”
  羽麟未应，苓儿先已急了，“姑娘若要弃我，可也不必这么急罢！”说完，红着眼跑开了！
  羽麟又惊又窘，看着蔚璃，撑笑道，“阿璃想要打赏也不好拿了东宫之物打赏罢？那苓儿是阿恒家的婢女！要赏也该是他赏给我！你若真有诚意，也该是拿你自己的妹子赏罢……”
  蔚璃白他一眼，“谁家的妹子我都舍不得！我还怕你亏待了人家呢！”
  羽麟痴笑，“阿璃若来我房中做主母，便也不会亏待了一众姐姐妹妹了……”
  “我看你是找打！”蔚璃扬了扬手，羽麟立时讨饶。二人又嬉闹片时，蔚璃又问，“殿下回来了？他不是该先往清霄殿吗？听说东宫妃嫔们也特地为他准备了清歌美酒与窈窕之舞！”
  羽麟笑她，“今日乃阿璃之吉日，今时乃阿璃之吉时，你又何必酸来酸去，做些个无谓之争！阿恒与我，皆是赤心一片！你择了谁人，我们都会为你祝祷！你既甘心留下，就不要计较别家的赏心悦事！你若无心，也大可一走了之！我们也能忍痛为你牵马坠蹬……”
  蔚璃哼笑，这羽麟可是愈来愈会花言巧语了！说得都跟真的似的！她无意争论，只跟着他一起往前面的紫霄殿来。
  此时已近子夜，紫霄殿上聚集了东越的一众将臣——以擎远为领，依次列坐有林峰，季默，小将裴星，连同另外几位参军。他们都在东宫府臣的陪同下，寡淡饮酒，随意闲话，等待着太子的驾临。
  擎远初入皇廷，以他曾经为乞之贫瘠，见此琼楼玉宇，便是如登仙境般各样的稀奇惊叹，指那桌上的翡翠杯、琉璃盏，与林峰窃窃商议，“这若是都顺回去卖了，能为将士们置多少冬衣，能请他们吃多少肉羹！”
  林峰瞪他一眼，虽佩服他治军之威、征战之勇，可若说是这日常风雅，委实瞧不上他这等糙汉！“擎大哥喜欢这宫里的甚么东西，不必用‘顺’的！你可尽管向太子请赏！凭尔之功勋，赏你一座城池也是有的！”
  季默闻言也冷眼飘过，质问一句，“我等是来领赏的？”
  小将裴星一旁应说，“我等是来接了长公主！回家过年！”
  林峰笑赞，“星儿果然是个知恩的！将来必成大器！”
  东越将臣彼此玩笑着，便又都索然饮酒。入帝都却不能入天子明堂，也不知那太子做何计谋。
  在此陪席的，除了东宫的几位心腹谋臣，再有就是剑伤初愈的萧雪萧侍卫。径亭山驿站之乱，他替青袖挡了太子一剑，险些葬送性命。亏得太子赐下名医名药多加照看，又遣内功修为极高的金甲侍卫替他看顾元气，这才算将他从鬼门关前拉了回来。
  只是他醒来后，听闻青袖获罪入狱、有十年不得出；青濯被逐出帝都遣回越境，再不可朝天子；蔚璃则是被褫夺封号罢去兵权放逐他乡。如此境况还真是零落不堪，又添他终日郁郁。
  故而今日奉旨陪席，他一个本就寡言之人也就愈显冷漠。以至于林峰望他几回，都以为这位东宫顶级侍卫根本不屑于与他越臣为伍。
  众人正各有所乐各有所忧时，忽听门外有内侍呼颂，“太子——驾到——迎——”