永泰帝安慰他道：“朕知道你的。”
  朱缇眼圈一红，抽了两下鼻子，拭泪道：“有皇上这句话，老奴什么委屈都没了。”
  又道：“皇上，老奴有个不情之请，三十晚上老奴能不能出宫两个时辰，陪我闺女吃顿年夜饭？”
  永泰帝道：“今年是你们父女团聚第一年，朕准了，唉，你这条老狗，竟比朕还有福气！”
  朱缇见勾起他的遗憾事，忙说了许多逗趣的话，才把皇帝哄得心情好转，待回到司礼监，朱闵青的茶都添了三回。
  听他一五一十备细讲完，朱缇沉吟道：“你派两个人盯着他，若全力助我，就留他一条活路，若有异心，大朝会上就不必留情面了。”
  “注意点张昌，刚才我试探了下，皇上未对他起疑，若他和苏首辅有来往，马上联系我。”
  朱闵青应了。
  “年三十我回家，吃过饭回宫，到时你跟我一起走。”
  “如此甚好，若是秦……妹子知道，必定高兴。”
  转眼间到了年三十，没等天色变暗，秦桑早早立在二门上等着，大门刚响，就一溜小跑着迎上去，挽着朱缇的胳膊笑啊闹啊。
  跟着的侍从由小常福招呼在外院歇息，朱缇携了秦桑到正房坐定，晚膳已经摆好，朱闵青和林嬷嬷在下首坐着，豆蔻在旁站着伺候酒水。
  秦桑眼睛闪闪，让豆蔻坐下，“都是一家人不分尊卑。”
  豆蔻只摇头笑着不敢坐。
  朱缇不似林嬷嬷入宫就是皇后身边的掌事嬷嬷，他从一个毫无根基的洒扫小宦官到今天第一大太监，在宫中浸淫多年，察言观色的功夫自不是旁人能比的。
  只从今晚的入座，他已看出女儿和林嬷嬷之间的官司。
  但他面色不改，只是微微一笑，温和说道：“豆蔻坐吧，今日不拘礼节，主子也好，下人也罢，都坐一起过个祥和年。”
  豆蔻不敢坐实，小心翼翼坐了半个椅子。
  秦桑有孝不能吃酒，端着茶杯道：“女儿愿爹爹平安康健，顺遂无忧。”
  朱缇也没有喝酒。
  朱闵青见状放下了手中的酒壶，以茶代酒敬了朱缇一杯。
  屋里暖融融的，朱缇红光满面，舒适地往后一躺，一手拉着女儿，一手拉着朱闵青，闭目笑道：“有你们两个，我这辈子，值了！”
  “阿桑就不用说了，阿青啊，”朱缇道，“不是亲儿胜似亲儿，十年前我从流民里把你捡了回来，十年后你在外替我风里雨里卖命，咱爷俩艰难走了这一路，才有了今天的局面，不容易啊。”
  提及往事，朱闵青也不由得一阵感慨，“督主的养育之恩，我一日不曾忘记。”
  “说什么恩不恩的，太糟蹋你我的感情！”朱缇一挥手道，“你这孩子就是死板，无趣得很，也不知道跟哪个老古板学的。”
  旁边的林嬷嬷面皮一红，这话听到耳朵里，又像是说笑，又像是暗含指责，且没有指名道姓，她自不好上赶着承认。
  见她吃瘪，秦桑用手帕子摁摁嘴角，忍不住偷着笑了笑。
  朱缇显得很高兴，背着手满屋子乱转，指挥朱闵青：“阿青把爆竹搬上来，放焰火，放炮！”
  随着爆竹“砰砰”接二连三的闷响，两大箱子焰火也相继绽放在空中，流光溢彩，五彩缤纷，霎时映亮了夜空，映红了院子里每个人的笑脸。
  朱缇连叫三声好，笑道：“待明日大朝会，看我给他们来个满堂彩！”
  看看壶漏，眼见两个时辰到了，朱缇和朱闵青换了装束，就要进宫当值。
  秦桑一直送到了门口，想了想，还是对朱闵青轻声道：“哥，愿你平安喜乐，前程似锦。下次还要放焰火给我看。”
  朱闵青静静看了她一眼，嘴张了张，却没有出声，随即翻身上马，逐渐消失在夜色当中。
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  第11章
  正月初一，秦桑早早起来，换了新衣，在晨阳中舒展了下身子，漫步在院子里踱着，一点一点捋着自己的思路。
  钱文亮自出了诏狱，十天内找了两个员外郎，四个监察御史，两个中书舍人，共计八人，最高从五品，最低从七品，都不是高品阶的官员。
  和他之前招供的名单差不多，有几个外地的官员，联系不到便罢了。
  这八个中底层官员人不能撼动爹爹的地位，她更相信这是幕后之人扔出来的问路石。
  但朱承继说过，有二十多个朝臣，包括两名阁老要联名弹劾爹爹，如果他说得是真的，这个就要头疼一下。
  毕竟两个阁老的分量不轻，皇上不能置之不理，如此一来爹爹就很被动。
  她建议爹爹倒逼钱云亮他们提前出手，要的就是把水搅混了。
  既然你们有意弹劾，那等什么过完年，大朝会多好的机会，文武百官勋贵宗亲俱在，对爹爹不满的也大有人在，有此良机还不赶紧动手？
  一人弹劾，无人敢从，二人联手，便生观望，三人成众，余下的人难免不意动，况且这是八个人，定然从者如云。
  有道是法不责众，大约他们想，就算弹劾不成，皇上也不怪罪他们。
  不止是朝臣，宗室也不会放过这个机会，宁德郡王狼狈离京，相当于狠狠扇了他们的脸——龙子凤孙竟被一个宦官走投无路，不能忍！
  若宗室掺一脚，场面就更热闹了，朝堂上肯定会出现一面倒的形势。
  恐怕这个局面是幕后之人都没想到的。
  皇上怕什么，最怕臣子们拧成一条绳，他们上下齐心，皇上就要大权旁落了。
  他们的弹劾肯定会失败，说不得还会惹得皇上龙颜大怒，痛骂他们一顿。
  这一局，爹爹稳赢！
  此后很长一段时间内，应没人再弹劾爹爹，但想要爹爹倒台的人并不会收手，就是不知道接下来他们还有什么招数。
  爹爹常在宫中，她就成了极好的试探和利用对象。
  想必过不了多久，就能收到别家闺秀的请帖了，第一个会是谁呢……
  日头渐渐升高，朱闵青从垂花门进来，脸色带着点疲倦，却掩饰不住嘴角的微笑。
  秦桑忙问道：“大朝会散了？结果如何？”
  “大获全胜！”朱闵青道，“督主抓准了时机，前阵子他敬献了块玉石，皇上这几天一门心思琢磨怎么雕刻，大朝会就是来走个过场，一听弹劾就先沉了脸，根本不愿理会。”
  “有钱云亮几人挑头，不依不饶定要皇上处置督主，群臣跳着脚骂，有几个老亲王甚至想冲到御前把督主拉下来，大朝会整个乱了！皇上当时惊得半晌说不出话。”
  “督主要护着皇上跑，反倒提醒了皇上。一声令下，闹事的臣子，廷杖六十！”
  本来笑盈盈听着的秦桑面色凝固了，不敢相信似地问道：“都打了？”
  “嗯，共计三十七人，当场杖毙八个。”
  “死……”秦桑一阵眼晕，喃喃道，“我以为皇上会申斥、罚俸，至多贬谪他们。”
  寂静的院落里，是朱闵青清冷的声音，“皇上恐慌了，群臣不顾圣意，挟裹君主顺从臣意，在他眼里，无异于谋反，他如何能容？”
  秦桑这时才意识到，朝堂上的争斗，比自己想象得要残酷得多，她虽然讨厌那些人，却没有叫他们死的意思。
  一种排解不开的郁闷越来越重压在心头，她深深叹了口气，努力调整心情，道：“总归爹爹是无事了。”
  她的视线落在朱闵青的衣服上，红色飞鱼服的下摆有几点暗红的痕迹。
  朱闵青随之低头看了一下，淡淡道：“许是溅上的血点子，让豆蔻好好洗洗。”
  不消说，他肯定是行刑人之一。
  “佛天老爷！”一声惊呼，林嬷嬷站在厢房门口，满脸悲凄，嘴唇嚅动半天，却什么也没说，转身进了屋子。
  朱闵青望着院子里蹦蹦跳跳的几只麻雀出神，良久才道：“这种事是免不了的，要不然今天死的就是督主和我了。再说那些臣子竟以受廷杖为荣，真不知怎么想的！”
  “博个好名声罢了。”秦桑无奈一笑，慢慢走到他旁边站定，“经此风波，说不得外臣们会暂时冷静冷静，只要他们不过于激进，总能找到温和的解决方法。”
  朱闵青道：“皇上情绪不稳，一刻也离不得督主，这段时候我不会离京，有事你找我即可。”
  说罢，提脚就往东厢房走。
  “等等！”秦桑转身回屋，再出来时端了盆水，并有皂角手巾之物，此外竟还有一碗米。
  朱闵青眼中闪过一丝讶然。
  秦桑在他面前蹲了下来，原来是给他清洗衣服上的血迹。
  她低着头，一头乌黑的青丝挽了起来，隐约可见半截粉颈，白里透红，润腻无比。
  白皙的耳垂上一颗小巧的金丁香，在阳光的照耀下晶然生光。
  他忽然有些不敢看她。
  秦桑用巾子抹去多余的水，起身往他身上撒了两大把米，方笑道：“好了，大过年的，上年纪的人忌讳血光，这样就不妨事啦！”
  秦桑收拾好东西走了，朱闵青原地呆站了片刻，才想起要去看林嬷嬷。
  林嬷嬷正跪在佛龛前念经，见小主子进来，还没说话，眼泪已经走珠般落下，“嘱咐你多少回了，廷杖的差事不要接，不能和朝臣结怨太深，为何就不听？往后你荣登大宝，还得指望他们辅佐你！”
  朱闵青默然片刻，道：“我是奉旨行事。”
  林嬷嬷语塞，继而重新跪好，手里拨动佛珠，虔诚地一遍又一遍诵着经文。
  单调枯燥的声音中，朱闵青一阵气闷，悄悄离了此处方觉得好些。
  西风吹过长街，苏府高大的院墙上，不知何时生出了几丛白草，在风中瑟瑟颤抖。
  府里后花园，光秃秃的树木都挂上了冰柱，雪地中，一个裹着玉色狐裘的年轻男子漫步走着，仔细欣赏周围的景色，好似这是绝世美景。
  他身边的小厮道：“郡王，以后咱们是不是就留在京城了？”
  “暂时。”
  “小的觉得走不了了，宫里的贵妃打算和您联手。”小厮挠头，“小的看苏首辅也有投靠您的意思，刚才都想把他孙女许给您啦！”
  江安郡王朱怀瑾抬手敲了他一记，笑骂道：“慎言，没的坏了人家小姐的名声。京城这个是非窝，又是朱缇的阉党，又是苏光斗的苏党，还有什么后宫勋贵，没摸清局势之前，我不去做冤大头。”
  刘文摸摸脑袋，讨巧道：“是，不做宁德郡王那样的蠢蛋。”
  “若是他知道自己成了贵妃的弃子……蠢人发起疯来更可怕。”朱怀瑾摇头叹道，“罢了，好容易来趟京城，先玩几日再说。听说东城‘灯市口’灯市合一，最是热闹，咱们就去瞧瞧。”
  上元灯节，明月高悬。
  秦桑一早听说东城灯市的大名，很想开开眼界，便请朱闵青陪自己去赏灯。