面对齐鈺唐突的搭訕，洛绝影道：「我只是来凑热闹，不打算与武林中人深交，以免捲入江湖纠纷，得不偿失。」
  齐鈺不疾不徐，道：「我出身苍龙宗，当属九大门派之一，何来祸端之说？」
  冉月嬋秀眉轻挑，恨不得一拳打在齐鈺厚顏无耻的脸皮上。她思索半晌，心念电转，凑到洛绝影身旁，故意道：「老夫人交代记得带些胭脂水粉回去，我方才瞧巷子口有卖，趁天色尚早，我们去挑些如何？」
  洛绝影心领神会，顺着她的话，笑道：「还是你细心。」
  齐鈺脸色顿时铁青，他好歹是苍龙宗首席大弟子，各方势力的人见到他都给他面子，如今却被洛绝影视若无睹，简直屈辱至极。不过，他知道此处乃公开场合，人多嘴杂，若当场撕破脸面，被人加油添醋传了出去，冠上贪色之名，那真是赔了夫人又折兵。
  齐鈺勉强挤出笑容，道：「我正准备参加聚贤楼的竞榜，若诸位不嫌弃，欢迎前来。」他看似对洛绝影说话，目光却时不时飘往冉月嬋身上，明显醉翁之意不在酒。
  洛绝影微一皱眉，他虽想问这竞榜究竟为何，但又不愿让齐鈺趁机与冉月嬋有所接触。他稍作沉吟，道：「多谢告知，若是有空，我必会赴约。」言罢，他与冉月嬋并肩离去。
  眾人面面相覷，大感意外，他们暗自心想，对方居然连齐鈺此等人物都看不上眼，自己难道还有一亲芳泽的机会吗？不过，也有些自认家世不凡的人，对此丝毫不以为然，因为他们认为齐鈺终究只是个武林中人，论到权势和财力，又怎能跟自己相比。
  两人踏出酒楼后，冉子陵紧跟而来，挖苦道：「不是说好低调行事？」
  冉月嬋双手插腰，恶狠狠瞪着他，道：「你还真敢说，方才怎不见你人影？」
  冉子陵摆了摆手，故作无奈道：「这话听得我心寒，我可是去打探消息，你不打赏便算了，怎反倒怪起我了？」
  冉月嬋没好气道：「哼，你分明是见色忘事。」
  冉子陵耸了耸肩，解释道：「你又不是不知你大哥的脾性，那不过是逢场作戏，我看上去越是玩世不恭，他们越容易对我放松警惕。」
  冉月嬋道：「既然你这么说，那你说说，你打探到什么情报了？」
  冉子陵洒然一笑，道：「拿方才那人来说，他是苍龙宗大弟子齐鈺，剑法卓绝，年轻一辈公认的标竿。苍龙宗对他寄予厚望，精心栽培，传闻他将是下一任掌门的继承人。」
  冉月嬋冷笑一声，鄙视道：「笑话，就凭他想当苍龙宗的掌门？百招之内，我若不能击败他，我名字倒过来写，再不过问江湖事。」
  冉子陵道：「你这也太为难他了，你若无本事，真龙教又怎会派我们对付洛绝影？」
  当年洛绝影与五仙坛恶战后，身负重伤，躲入深山，潜心修练九死冰蚕功。真龙教派冉氏兄妹寻找他下落，不料遭其负隅顽抗，两人遂败下阵来。洛绝影饶过他们一命，冉氏兄妹为之动容，毅然决然背叛真龙教。
  冉月嬋撇了撇嘴，冷哼道：「谁让你把那人说得如此厉害，我当然不服气。」
  冉子陵道：「不管如何，你们仍要谨慎些，勿再招惹九大门派的人。」
  冉月嬋不以为然，道：「若非泰山一役，圣巖寺遭真龙教重创，五大宗门哪能趁隙崛起，建立今日这般辉煌。旁人看来，这不过是山中无老虎，猴子当大王罢了。」
  遥想当年，真龙教意气风发，威震江湖，颇有统一武林之势。教主真龙不败高傲自负，为了追求武学至高境界，四处寻觅，最终拣了九大门派之首的圣巖寺当作对手。圣巖寺方丈圆空大师，外号「无相佛」，内力浑厚，招式刚猛，掌法尤其精妙绝伦。真龙不败派人下战帖，圣巖寺本不愿接受，无奈对方扬言屠杀圣巖寺，这才迫得圆空大师接下此战。
  圆空大师与真龙不败双方订下君子约定，若是圣巖寺获胜，真龙教必须隐世十年，期间不得再任何门派出手。真龙不败心高气傲，并未将圣巖寺放在眼里，不假思索答应此事。双方相约在泰山对决，由圆空大师为首，率领十八名武僧，施出「十八罗汉棍阵」应战。
  真龙不败原本应当可取胜，但他总想破这天下第一的棍阵，屡屡不肯出全力，导致双方大战叁天叁夜，仍未有果。最终，双方气力放尽，圆空大师以一招之差，险胜真龙不败。
  真龙不败愿赌服输，率眾退居山林，不再干涉武林。此役看似真龙不败败阵，但世人明白他是以寡敌眾，兼之一心想要破阵，否则胜负犹未可知。
  泰山一役过后，真龙不败声势大涨，虽暂隐江湖，但他天下第一高手的名号不逕而走。反之，圣巖寺损失惨重，圆空大师因内力耗损，经脉寸断，半个月后在禪房圆寂。十八名武僧，近乎一半也在泰山上死去，其馀人等伤势不一，如今仍留在圣巖寺之人，不足五人。
  本该立于九大门派之首的圣巖寺，因元气大伤，影响力今非昔比。五大宗门趁势崛起，因不像佛门和道门远离俗世，不染红尘，故江湖中人对他们更为熟知，更为嚮往，如今已成为年轻才俊争先恐后想挤进去的地方。
  冉子陵意味深长道：「小妹，五大宗门并非嬴弱之人，千万不可轻敌。」
  冉月嬋道：「哼，不过是一群苟且之辈，何足为惧。」
  冉子陵摇头道：「双拳难敌四掌，咱们以寡敌眾，势必吃亏。」
  洛绝影道：「齐鈺虽别有意图，行事尚且君子，我们犯不着与他衝突。」
  冉子陵道：「我刚才偷听了你们的对话，莫非你打算去聚贤楼？」
  洛绝影问道：「你知道何谓竞榜？」
  冉子陵得意道：「方才那掌柜告诉我，所谓竞榜，简易来说，当武林中人犯下滔天大罪，朝廷便会揭开此榜，请求各大门派将其抓捕归案。」
  冉月嬋抬起俏脸，一双秀目射出困惑之色，不解道：「这般吃力不讨好之事，谁肯接下？」
  冉子陵笑道：「纵然赏金不高，但不无小补，兼之可收穫名声，何乐而不为？若门派坚持拒绝参与此事，朝廷便会偷偷记上一笔，往后百般刁难，那才真是得不偿失。」
  洛绝影摇头道：「这招借刀杀人，朝廷倒用得精妙。」
  冉月嬋轻蔑道：「朝廷明摆作壁上观，真是不知羞耻。」
  洛绝影道：「横竖间着无事，去看看也无妨。」
  良久之后，叁人来到聚贤楼。
  聚贤楼规模不下醉仙楼，灯火照映之下，大厅高朋满座，喧闹声此起彼落。洛绝影甫要入内，两名守卫持着长矛挡住去路，要他们示出请柬。
  洛绝影微皱起眉，他双手空空，哪来什么请柬？
  幸好世上很多事，多半可以靠钱解决。
  钱无法解决的事，或许钱给得不够多。
  冉子陵丢出几枚碎银，守卫一把抓起，稍作掂量后，冷然道：「记住，进去后别惹事。」
  叁人进去后，挑高两丈的大厅映入眼帘，两旁鼓乐声不绝于耳。四周草席代椅，视野空阔，二楼包厢以珠帘虚掩，讲究私隐，多为招待贵宾所用。两名美婢抬起俏脸，瞧见洛绝影等人步入，莲步轻移，笑脸迎上，微一欠身。
  冉子陵低声道：「她们是招待宾客的下人，给她们好处，她们会跟在身旁侍候你。」
  洛绝影将碎银扔去，摇头道：「我不需要人伺候。」
  两婢闻言一愕，歛眉垂目，脸上难掩失望之情。
  冉月嬋不解道：「她们明明拿了钱，怎么看起来丝毫不开心。」
  冉子陵笑道：「这不过是开胃菜，若跟在大户人家身旁，后续打赏才是重头戏。这些婢女均精挑细选，受过专业训练，若是价格谈拢，她们甘愿为你做任何事。」
  冉月嬋抿着下唇，冷哼道：「这与青楼女子有何不同？」
  冉子陵苦笑道：「世间之道，大同小异。」叁人拣了处偏僻的角落，兀自入席。便在这时，洛绝影感觉有股视线盯向自己，冉子陵低声道：「别紧张，不过是这儿的护院。我们是生面孔，难免引人注意，他们看不出端倪，等等便会移开视线。」
  洛绝影道：「你倒是熟门熟路。」
  冉子陵道：「我以前押镖的时候，什么地方都得碰一碰，以免吃了大亏。」
  不一会儿，前方传来一阵鼓譟声，原来是齐鈺走上擂台，亲手摘下榜上帛纸。他挺直脊背，右手执剑，将其交给一旁的聚贤楼管事冯范。
  冯范将帛纸摊开，上头画着一个上半身的人像，旁边附上细细麻麻的小字。他将帛纸对着台下眾人，拉高音量，覆诵道：「苍龙宗齐鈺，十日之内，捉拿『鮫妖』海一色，赏银百两。』
  一百两银子？
  台下眾人闻言一惊，纷纷躁动起来，心想这可是笔大钱。不过，一向吝嗇的朝廷如此大方，不免让部分的人怀疑另有隐情。
  冉月嬋皱眉道：「这海一色是什么人物，这般值钱？」
  洛绝影思索半晌，缓缓道：「若我没记错，他应是万妖宫的人，据说剑法一流，行事凶狠，杀人如麻。他曾是苍龙宗的人，因残害同门，遭到追杀，可惜至今无人能擒住他，苍龙宗不愿再折损任何一名弟子，最终作罢。」
  冉月嬋道：「看来这次苍龙宗想挽回顏面，你认为齐鈺有多少胜算？」
  洛绝影语重心长道：「你要知道，当年此事关乎苍龙宗门面，若海一色如此易与，他们又怎肯轻易放弃追捕？据说苍龙宗曾派出数名长老，仍不敌海一色，此事一度沦为江湖笑柄。」
  冉月嬋讶然道：「那他这一去，岂非必败无疑？」
  洛绝影笑道：「若你去劝他，说不定他肯放弃。」
  冉月嬋冷冷道：「那可不必，我可没欠他。」
  冉子陵环着双臂，苦笑道：「虽说不经一事，不长一智，就怕他没命汲取教训了。」
  与此同时，台下一个声音倏地传来：「等等，我不同意！」
  眾人循声望去，说话之人是一名红衫少年，他看来只有二十出头，宽肩细腰，面容修长英俊，像是个多金的世家子弟。
  红衫少年挺起胸膛，无视眾人异样目光，迈开步子，大摇大摆走上擂台。