皇帝以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略”“膂力骄壮”等等夸奖理由，将录取的四十名新鲜血液塞入朝堂，其中就包括陈平之。
  这一次科举最终敲定的人选，有一半都是世家子弟，他们在学识上的优越是普通人无法比拟的。
  但就第一次科举的情况来看，往后将会有越来越多的寒门子弟涌入朝堂，这是一个信号，一个给予寒门发起冲锋的信号。
  霍家，霍晏也参与了科举，可惜第二轮就被刷下来。
  为此霍姨母在家中长吁短叹，揪着帕子：“我儿何时能有出息？好好的世家子弟，倒不如那寒门能入朝为官，这是什么世道。”
  彩霞在旁劝慰：“少爷将来自有大展宏图的机会。”
  霍姨母对此已经不抱希望，她想的是另一桩事，问：“你家小姐也回来了，你可有帮着说一说？”
  彩霞有些为难：“肯定是提了，但是小姐也说了，是头一次办科举，各方眼睛都盯着呢，谁敢伸手搅乱公平，那就是落下话柄，要挨收拾的。”
  霍姨母道：“谁说要走的是科举路线？如今科举是推行起来，但也没说废除了世家推人。让三皇子出面推荐一下晏儿，晏儿将来有出息了，还不是能帮着她吗？”
  彩霞更加为难：“这话奴婢也试着说过，但小姐也有她的顾虑。她说，人还没嫁过去呢，就求东求西，难免气短一筹。”
  霍姨母有些疑惑：“听上去不像是她的口吻。”
  彩霞顿时心虚，小姐的原话是，没本事上去了也得下来。她肯定不能当着夫人的面说，要几经周折地好好美化一番。她硬着头皮道：“小姐在外头奔波辛苦一趟，人软化了不少呢。”
  霍姨母敲了敲自己的太阳穴：“软化了不少，那就是软硬不吃，可怜我儿没父亲，如今连个依靠都没有。想当初她阎良花初入府邸，可是我母子二人好好照料，如今翻脸不认人，竟连忙都不肯帮。”
  彩霞不敢说话。
  霍姨母心里有气还着急，脑子清醒知道这时候霍家已经不行，最不能得罪的就是阎良花。她将自己珍藏多年的一对儿玉髓镯子交给了彩霞，说：“往后也不用再帮你少爷说话了，只看她自己肯承多少情吧。”
  给了贵重东西不提要求，阎良花再怎么样也会主动照顾一二。
  霍姨母在心中叹了口气，她纵有百般算计，终究敌不过事态变化，说到底也是个深陷后宅的女子而已。
  讲到这一点，她就牙根恨得痒痒，若那钱太清再分知趣一些，哪会将好好的一个家过成这个样子。他倒是痛痛快快的活了一场，有歌有酒有美人，有后人惦念，名垂不朽。可是他的妻子孩子过得如此潦草，仰人鼻息，可有谁看见了？
  她甚至有点儿羡慕，阎良花能寡妇二嫁给皇子当妃子，她可是独身多年，艰难度日。
  “你说那个二皇子到底瞧上她什么了？”
  “奴婢也不知道，但小姐饱读诗书……”
  霍姨母一听这话就脑袋疼，伸手揉了揉太阳穴：“诗书诗书，来来去去，都是诗书，一个女儿家读那么多书有什么用？难不成还能出去考状元？”
  彩霞试探性的问：“要不求求小姐教一教二少爷读书？”
  “我可不想再丢人，阎良花再优秀，难道还比得上陈平之？陈平之一朝中选入朝为官，那是顶尖的厉害，还不是雕刻不出来一块朽木。”霍姨母一想到自己儿子，连说话的兴致都寡淡了几分，“让他自己好好读一读吧，好记性不如烂笔头抄的次数多了总能记住。”
  彩霞瞅准机会夸了好几句二少爷勤奋。
  霍姨母的气稍微顺了一些，她这个儿子没别的好，听话是一等一的。她一向喜欢彩霞机灵，又扔了两块赏钱。
  彩霞高高兴兴的拎着礼物回了蘅芜苑，进屋一看小姐不在，只有朝霞在收拾屋子。
  她喜滋滋的说：“二夫人叫我过去给小姐拿了一对儿玉髓镯子，赏了我二两银子，你回头出府跑一趟，看看街上有没有冰糖葫芦？咱们两个一人一串。”
  朝霞不见喜色，问道：“你去了二夫人那，可看见了二少爷？”
  “那倒没有，夫人把少爷关屋里读书呢，总盼着二少爷出人头地，但我看二少爷没那个官运，都不如像大少爷一样早点上战场拿命拼一拼。”彩霞撇了撇嘴。
  朝霞眉头一皱：“人家都说子承父业，老爷是个上战场的粗人，大少爷自然有学有样。二少爷的父亲可是钱太清，那该是读书……”
  彩霞不高兴的打断：“你总说二少爷的父亲，可是说了有什么用，子不肖父，就没那个一飞冲天的本事。读书读书，少爷看一天的书都记不着一句，光读书有什么用？”
  朝霞握紧了拳头，却说不出一句反驳的话。她只能催眠自己，少爷是在韬光养晦。
  阎良花回来的时候，就发现屋里的氛围不太对劲，她让春秋把从霍夫人那儿得到的桂花糕分给众人，自个儿坐在桌边倒了杯茶：“弟妹亲手做的糕点，味道还不错，你们拿去尝尝，回头谁陪我上街去，金银器坊挑两个适合孩子佩戴的玉佩款式。”
  “悦姐儿前阵子还生了点病，要我说四季平安的款式虽然寻常但最合心意。”春秋提议道。
  阎良花应了一声：“明儿个你陪我出去挑吧。”
  彩霞想了想说：“光给悦儿姐买，恒哥那用不用？”
  恒哥是小妾生的孩子，比悦儿姐小了一岁，俩孩子都养在柳氏那，这么长时间，霍音都在外征战，柳氏也熄灭了要嫡子的心思，安安心心的养庶子。
  阎良花：“一个也是买，两个也是买，一起捎带着吧。”
  春秋从食盒里拿出了一块桂花糕，咬了一口，甜腻腻的香在嘴中滑开，她随意地说：“那二小姐那儿买吗？您出去一趟回来，可是空手回来。”
  “像我这么穷的人，真不想给大家准备礼物。”阎良花这样说着，却想着干脆谁拿的礼物都别落下，“待会儿谁跟我出去一趟吧，给大家都买一点儿东西，二弟那儿送一本书吧。”
  朝霞忽然眼睛一亮：“奴婢在额外绣个香囊送过去吧，二少爷的香囊旧了，上面都有伤。”
  阎良花点了点头：“那也行。”
  最后春秋彩霞陪着小姐出去采购东西，朝霞留在家中守家，顺便将自己为未完成的香囊添上一树桂花。人家都说寒宫折桂，二少爷并未成功，但科举不会只举办一年，她想表达一下自己的心意，即便是所有人都放弃你，她也一直相信着。
  礼物都买回来，分发礼物的时候，大家都动了起来。
  朝霞主动去给二少爷送礼物，大家都清楚，她那点小心思全都睁一只眼闭一只眼，毕竟二少爷那儿的赏钱也没见多多少。
  彩霞去给柳氏送东西，男孩得了宝剑，女孩得了一匹小马，都是暂且用不上，但将来能够撒野的东西。
  这点儿东西没少花钱，好在去了珍宝阁，对方老板很知趣的提出可以记在三皇子的账上。
  阎良花意想到白不厌的富裕，没有任何犹豫就签下了对方的名字，然后专挑贵重的礼物拿。
  霍夫人那里得了一串儿紫檀木的佛珠，她如今是寡妇，长安城里讲究一个未亡人的身份，不可穿金戴银花枝招展，自然想去常伴青灯古佛更能显示出对亡夫的爱慕与思念。
  挑选这件礼物是春秋出的主意，从哪里说都很得体。
  但阎良花私心觉得，没必要守着一个排位度过余生，所以在赠送礼物的时候，万分诚恳的说：“如果夫人想要梅开二度，霍清渺不同意的话，我可以帮你揍她。”
  未亡人初守寡那几年连笑都不行，要时时展露哀泣。
  霍夫人脸上愁容尚未褪去，便凝固在脸上，过了好半天，嘴角微微抽搐，一言未发。
  阎良花心里琢磨一定是自己太开明太贴心，对方感动坏了。
  她说：“若再招婿的话，就不要挑将军了，未来不太平。”
  一想到郭赵信誓旦旦的说着王大将军会谋反，她就深感时局变动会带来的一系列后果很可怕。
  霍夫人觉得莫名其妙，哪有劝后娘改嫁的？这是调侃讥讽？偏偏阎良花又说的实心实意，还一一列举了可以挑的人选。
  霍夫人忍了好半天，才挤出一句话：“长安不合适寡妇再家，大多是立一个贞洁牌坊，像你这样的，少有。”
  “就是闹着改嫁的娘子太少，我跑到凉州去，瞧见那地方街上夫妻俩嘴吵架，女人就敢提离婚。”阎良花摸着下巴，有一些心之向往。
  霍夫人脸色一变：“你跑到凉州去了？不是说去三皇子的别院养养身体吗？”
  阎良花：“……”
  “我先走了，还要去给霍清渺送礼物呢。”