餐厅里。
  “你怎么上厕所上了这么久？”阿斯克奇怪地问。
  “肚子不舒服。”蜜儿笑嘻嘻地说道，脸上丝毫看不出什么异样。
  “其他人呢？”她奇怪地看向空空如也的座位。
  “有点事先回去了。”阿斯克说，“我把你桌上的蛋糕打包了。”
  他拎起袋子站起身来，蜜儿连忙跟上他的脚步。
  来到咖啡厅外面，李锡尼家族安排的车辆已经等候在路边。阿斯克带着蜜儿上了车，车子便向着拉特兰宫的方向驶去。
  “……近日，亡灵军队已经穿过直布罗陀海峡，悍然入侵伊比利亚半岛，圣座殿下表示强烈谴责……”车载电台在一段音乐过后，突然开始播放起新闻来。
  “关掉。”阿斯克说。
  司机关掉了电台，而蜜儿迟疑了片刻，问道：
  “她们离开的原因，跟这个有关？”
  “嗯。”阿斯克说，“我们在深渊的那段时间里，哈夫斯王朝的亡灵军队，对西方伊比利亚半岛的阿拉贡-卡斯蒂亚帝国宣战了。所以就在刚才，诺菈家里的人紧急找了过来，将大家都提前接到拉特兰宫去了。”
  “好吧，我猜教廷希望我们过去救援。”蜜儿说道。
  “你猜对了。”阿斯克说，“其实我不是很想答应这事，因为在当前魔潮上限lv.20的情况下，你们的主要任务是尽快变强，而不是贸然去一片陌生大陆，和一群从未交手过的敌人打仗。”
  “也就是说，我们又有不得不去的理由是吧？”蜜儿的直觉非常敏锐。
  “如果伊比利亚沦陷。”阿斯克说，“教廷会失去一个大教区，李锡尼家族会失去一个商品倾销市场。亡灵军队的兵锋，下一步就会抵在比利牛斯山脉，威胁西法兰克王国的西南边境，或者是控制巴利阿里群岛为跳板，进一步侵犯西西里岛。”
  “前者教廷绝对无法接受，后者……遭殃的就是我们了。”
  “听起来很熟悉。”蜜儿思索了一会儿，“我想起来了。历史课上希拉曾经说过，第三纪早期的布匿战争，迦太基人和所罗门人的战争，局势似乎和目前很类似。”
  “没错。”阿斯克说，“取决于地缘环境，所以目前的战争形势也差不多。”
  车子抵达了拉特兰宫，在某座教堂前停了下来。
  阿斯克带着蜜儿走进教堂，便看见做弥撒的讲台后方，已经降下了专用的帷幕，上面正投影着伊比利亚半岛的目前局势。
  枢机主教、教皇英诺森坐在右侧，李锡尼家族成员、其他意大利加豪门成员，以及苍青之剑的姑娘们坐在左侧。
  “抱歉，来晚了。”阿斯克从侧门走了进来。
  枢机主教们纷纷回头，倒是没看出什么不满的表情，教皇挥了挥手，让一个卫队士兵引两人就座。
  “……安道拉山谷。”台上的主教挥动电子笔，在银幕地图上的比利牛斯山脉位置画了一个圈，“该山谷位于比利牛斯山脉东麓，里面居住的加泰隆族居民英勇善战，有培养超凡者的习俗。我们可以说服西法兰克帝国割让边境领，在这里设立安道拉公国和特许教区。”
  “如此一来，安道拉公国就可以作为伊比利亚半岛和西法兰克王国边境的缓冲国，借助地形优势锁住亡灵军队北上入侵的路线。”
  枢机主教们纷纷点头，表示认可。
  “所以伊比利亚的阿拉贡-卡斯蒂亚王国呢？就被你们放弃了吗？”诺菈的姐姐卡帕西琳嘲讽般地问道。
  “咳。”台上的枢机主教尴尬地咳嗽了声，只能委婉地解释起国际局势来。
  距离上次魔潮也快半年了，下一轮魔潮随时可能来临。所以教廷是不可能往伊比利亚半岛出兵的，不然战争打到一半科技军队趴窝了，那不是去搞笑的吗？
  教廷没法出兵，就只能拿着圣战的口号要求基督诸国出兵。然而西法兰克王国还在和海峡对面的安茹王国，围绕着阿基坦地区做试探性的接触和厮杀。
  这两个国家都是费拉不堪的，不能指望他们为守护基督信仰出力。
  神圣所罗门帝国在上次南征中战败，元气大伤，据说北部城镇的商会联盟，正在和北境的卡尔玛帝国发生冲突和摩擦，再加上路途遥远，估计也没法支援伊比利亚。
  也就是说，大陆诸国都已经自顾不暇，更别说要响应教廷的圣战了。唯一的法子，大概也只剩下雇佣大陆的佣兵团队。
  当然，在《铁与火之歌》的世界里，佣兵一向是大陆上的重要军事势力之一，尤其是等玩家们混进来之后……即便这个世界没有玩家，海量的佣兵也能轻而易举地攻破任何一个小国。
  只要有个超级有钱的金主大量撒钱，把这些分散的小佣兵团全部聚集起来的话。
  毫无疑问，教廷只能走这条路子，且打算同时“保质”和“保量”。后者是雇佣大量小佣兵团，进驻安道拉山谷帮忙防守；前者则是雇佣大陆上的精锐佣兵团，深入伊比利亚半岛去协助基督的阿拉贡-卡斯蒂亚王国。
  面对亡灵，大量的低阶超凡者就是送死的，唯有高阶超凡者才能发挥效力。
  在和基督诸国商谈后，大部分君主对于教廷雇佣本国大佣兵团这件事情，都表示了强烈的支持——只要别叫我们出人手或者出钱，什么都好说。
  至于佣兵界的反响则是毁誉参半，喜忧皆有。
  喜的是有钱拿、有仗打，杀死亡灵后还能收获超凡力量和残缺的超凡特性；忧的是连一个国家都抵不住亡灵大军的侵袭，咱们这些佣兵过去会不会是送人口的啊？
  （亡灵能从超凡者经过强化的尸体上复活新的亡灵，所以俗称送人口）
  “目前我们已经联络到，且答应出战的大佣兵团，有钢铁十字、自由之风、维京、金色子弹、金雀花五家，公牛佣兵团已经被阿拉贡国王提前雇佣，因此等于说北大陆实力规模的前六名大佣兵团全部参战。”
  说到这里，台上的主教微妙地停顿了下，目光看向了就座不久的苍青之剑团长阿斯克。
  你看，佣兵界的其他前辈都答应参战了，你们不考虑也来赚一笔大钱吗？
  顺着他的目光，教堂里的其他大佬们，也都不约而同地看向了阿斯克。
  “抱歉。”阿斯克摇了摇头，“这个我们还得考虑一下。”