不一会儿，马车到了赵府门口，阿柔付了钱，牵着妹妹过去敲门。
  赵府的仆从已然认识她们了。
  自从一年前，阿柔治好了老夫人的病，他们便将她当成神童一样传，加上小姑娘一向文静懂事，大伙儿都很喜欢她。
  往常，她们一过来，仆从便直接带她们去见老夫人。
  今日却有些歉意的同她们说：“眼下老夫人正在会客，姑娘先吃些点心，稍等片刻，我这就去通报。”
  “姐姐去忙罢，我们在这儿等就好。”阿柔礼貌地冲她点头，与蜚蜚在老夫人院里的厅房等着。
  丫鬟给端上来精致的茶点，她们也没有心情吃。
  本以为要等上一段时间的，哪不知，两句话的功夫，丫鬟姐姐便去而复返，请她们两个到老夫人房里去。
  “客人走了？”蜚蜚有些疑惑。
  丫鬟道：“并未。不过是老夫人亲自请你们去的，姑娘莫紧张，都是女眷，见见也无妨。”
  “谢姐姐提点。”阿柔与蜚蜚对视一眼，悄悄交代她，“等会儿老夫人问你什么，你都不要说，我来说。”
  蜚蜚乖巧地点头。
  不多时，两人来到了老夫人的房间。
  与初来时门窗紧闭的情况不同，这会儿，窗户皆半开着，阳光照射进来，微风习习，空气中有淡淡的花果香味。
  老夫人喜欢侍弄花草，房内一年四季鲜花不断，有些金贵的花不好养，也会找阿柔问。
  因阿柔是农家女，又常随宁大夫打理草药，对此颇有心得。
  “想见你们两个一面还真是不容易。”老夫人同她们打趣，“往后怕不是得提前写好拜帖，才能上门去了。”
  “小辈已然知道错了，”姐妹俩向她行礼，阿柔笑道，“这不是向您请罪来了么？”
  老夫人佯怒着瞪她一眼：“就知道耍嘴皮子。”
  “我哪里敢？今晨刚从父亲那儿得了消息，便想法子过来了。”阿柔解释。
  说话间，看到老夫人下首的位置上，坐着的一位不认识的年轻妇人，也礼貌周全地朝她福了福。
  那位夫人一看就家底颇丰，穿戴皆是贵重之物，只为人十分傲慢，目光将她们从头打量到脚，见阿柔冲她行礼，还小幅度地撇了撇嘴。
  姐妹俩身上还穿着平常的衣服，早上起的太早，没有穿书院的服装，夫子也没来得及说规矩，便出了事。
  “这是你们周姨母。”老夫人表情和语气都十分微妙，“本就该让你们两个小没良心的在外面等着，亏得她替你们说情，才让你们进来打搅。”
  阿柔从善如流，忙说道：“多谢周姨母。”
  在听到老夫人让这两个穷酸丫头喊她姨母的时候，周氏的脸色就已经落下来了。
  她有求与县令，故而多次拜访，可是，估计就连赵府的仆从都能看出老夫人不喜欢她——方才，明知她们两人在议事，还进来通报。
  老夫人问她要不要把两人请上来，她还能说什么？能不让请？
  起先，她以为是谁家的贵女，没想到却进来了两个衣着朴素的小丫头片子。
  成心恶心她呢罢？
  不过，皇帝还有两门穷亲戚呢，虽然她实在看不出来这两个小丫头有什么特别之处，但能得县令老娘这样对待，定然不简单。
  便作出一副和善的样子，笑道：“真是乖巧懂事，不知道比我们家那几个高强多少。”
  说着，还冲她们招手，“来，走近些，姨母看看。”
  阿柔本也要将东西送给老夫人，便牵着妹妹，往前走了几步。
  “手里拿的什么？”周氏瞧了她们两眼，其实特别害怕她们真的凑近，觉得她们身上的穷酸气息会传染，便说话来引开她们的注意。
  蜚蜚谨记姐姐的交代，问什么都不说，只是乖巧地看着阿柔。
  “听闻老夫人慈悲心肠，时常到寺中礼拜。”阿柔说道，“阿爹便略备了薄礼，说是辟邪之物，特意让咱们送给老夫人玩赏的。”
  说着，将手里的礼盒呈了上去。
  周氏差点儿没笑出声来。
  礼盒倒是挺精致的，只可惜那么小一个，里面能装点什么？
  说什么辟邪之物，莫非是玉？
  看她们姐妹两个的打扮，家中也不像是富裕的，能送什么好玉？别拿出来丢人才是。
  不过，这老太太也真是的。
  就算不喜欢她，也不用拿两个小丫头来膈应她罢？
  想想这几年来，为了能和赵县令搭上关系，她里里外外打点了多少？
  这老东西怎么就能这样不把她放在眼里？实在是太过分了。
  周氏打心眼儿里瞧不上这老太婆，不过，她夫家虽然有钱，但是和做官的比起来，还是差那么点意思。
  眼下多番纠缠，无非就是想跟赵家结亲，让自家儿子娶他们家女儿，哪怕只是庶女，他们也求之不得。
  可这老东西竟叫她如此难堪！
  先前就频频冷脸，眼下更是叫了两个不知名的小丫头进来打搅她们谈话，未免太侮辱人了！
  “呦。”周氏阴阳怪气地说，“真是有心呐，不知是什么贵重礼物。”
  阿柔听着这话音就觉得不太对味儿，但并没有反驳，只说：“周姨母见笑，并不是什么贵重之物，不过图个吉利，也希望老夫人莫要嫌弃才是。”
  老夫人却知道她一向谦虚，再好的东西到她嘴里也成了俗物，既然能特意来送给她，就说明不会差。
  而周氏那酸溜溜的语气，实在教她不喜欢。
  故意当着她的面儿将礼盒打开。甚至打定主意——就算里面不是什么珍贵礼物，她也要大肆夸奖一番，好杀杀那周氏的锐气。
  何况她什么都不缺，孩子们能有这个心意她就已经很开心了。
  出乎意料的是，她一将盖子掀开，一股淡淡的香味就从里面传了出来，很淡，但是十分绵长。
  定睛去看，心里便吃了一惊。
  只见一串做工精细的佛珠盘在明黄色的锦盒里面，颜色亮丽，包浆浑厚，仔细看，还能瞧见细如牛毛的亮丝纹路。
  这、这是紫檀木做成的佛珠？
  老夫人深感意外，脸色变得有些严肃，没有说话，而是冲两个孩子招了招手。
  周氏心里顿时乐开了花。
  ——老夫人虽然不喜欢她，但始终维持着表面的客套，从未在她面前表现出明显的不高兴。
  现在是怎么了？刚刚不还对这两个丫头十分亲热吗？
  见了她们送的礼物，为何就生气了？
  两人送了什么？
  瞥一眼，周氏冷哼一声，嘀咕道：“原来是串破木珠。”
  老夫人没听到她的话，只抓着两个孩子的手，问道：“这是哪来的？”
  “阿爹给的。”阿柔如实说道，见她那个严肃的脸色，也有点儿紧张，以为她是不喜欢这个礼物。
  果然，老夫人随即就说：“我不能收，你拿回去还给你阿爹。”
  “噗……”周氏没忍住笑了出来，但很快又稳住情绪，用安抚的语气说，“老夫人别生气，她们也没有恶意的。许是老农没见过世面，才拿这样的东西送您当礼物。或许，这是他们能想到的，顶顶好的东西了。”
  老夫人瞥她一眼。
  周氏没看出她眼里的嫌弃，还对阿柔说：“小姑娘，老夫人是何等身份？你这个东西，还是拿回家罢，这不适合老夫人。”
  “是啊，拿回去罢。”老夫人顺着她的话，说了句。
  周氏正要得意，就察觉到老夫人一个眼刀甩向她，悠悠地说道：“这东西太贵重了，我不能收。”
  什么？周氏愣了愣。
  老夫人没说错罢？贵重？就这么个破珠子？还是木头的，哪里贵重？
  “你们年纪小，不认得此物。”老夫人将锦盒塞回阿柔手里，郑重道，“此木名为紫檀，颇为罕见。而这串佛珠，无论雕工还是木料，皆属上乘。听话，拿回去让你阿爹换钱。”
  周氏全然傻在当场，盯着那锦盒里的佛珠左看右看，怎么都不敢相信这是什么贵重之物。
  “这，这……”她支吾着，还想说是不是老夫人认错了。
  老夫人却指桑骂槐道：“有些个没见过世面的，根本不认得此物。你阿爹定然是知道我常做礼拜，识得圣檀之名，实属有心。但是心意我领了，东西还是拿回去罢。”
  “那怎么行？”阿柔说道，“阿爹专程让我送给您的，我若拿回去了，岂不是不好交差？您不会想让我被阿爹责罚罢？”
  老夫人还想说推辞，阿柔便说，“我家里条件虽不好，却也知恩图报，这一年多来承蒙您照顾，送个小玩意儿而已，您可莫要折煞我们。”
  “哎呦。”她这话说的，简直叫老夫人打心里疼，“乖孩子，让我怎么说你们好。”
  看看这孩子，明明是她救了自己性命，却说是承她的恩。这一年来，她不过时常送些吃食，哪有什么恩？
  此等品格，再对比周氏，简直一个天上一个地下！
  这种人，还敢求娶她孙女儿？简直是癞蛤；、蟆想吃天鹅肉！若不是看他们这两年往来不少，才不会容忍她这么多次。
  “快，到这儿坐下。”老夫人让她们坐到旁边的位置上。
  下首的周氏脸都要绿了。
  她来了这么多次，都只是坐在下首的位置，这两个死丫头，不过送了串佛珠，就能得老夫人这样对待？
  若不是有事相求，她恨不得甩袖子走人，往后再也不来受这个鸟气！
  可是，老爷下了命令，让她务必谈好这门亲事。
  说这样就能让他们家更上一层楼。
  她只不过是个续弦，没有儿子，女儿今年才九岁，家中让她谋求亲事的对象，是过世的大夫人的儿子，也是家中的嫡子、未来要继承家业的人。
  说起来，她心里一万个不愿意。
  又不是她亲生的，若娶了个高门的媳妇儿回去，她这个当婆婆的，定然要难做。
  管家小姐能有几个是省油的灯？而她更深知自己几斤几两，日后，怕不是连掌家的位置都要被抢了。
  偏还不能说什么。
  但是，亲事是老爷交代下来的，若谈不成，老爷发起怒来，她更是承受不起——后院那么多人等着看她吃瘪、落难她怎么能不打起精神来？