落翘这一走就是半个月，回来后人瘦了不少，面色很差，仿佛大病了一场似的。
  洪氏没好气，说你病病歪歪的还回来做什么？想着把病气过给我是不是？之后随手取了几两银子，打发了落翘，“不用再回来了。”
  落翘神色很复杂的盯着她看了两眼才道谢，收拾包袱走人了。
  老夫人出殡之后，洪氏每日都去东府坐坐，找宁氏或钱友梅拉家常，不外乎是说说以前听说过的关于老夫人的事，再说说这人一走心里很不是滋味之类的话。
  宁氏揣着明白装糊涂，晚辈在跟前晃，她就由着。
  钱友梅则是觉得莫名其妙，有两日甚至怀疑香芷旋把洪氏收拾得狠了，以至于这人已经不正常了，派了小莲去询问含笑蔷薇几个，意思不外乎是想听听香芷旋怎么说，要是香芷旋烦透了洪氏，那她也冷着脸得罪人就是了。
  可那几天香芷旋只顾着呼呼大睡，含笑就说也不好惊动四奶奶，三奶奶照着大夫人的章程行事总不会错。
  钱友梅这才踏实了一些。
  洪氏偶尔会逗留到寅时左右才道辞。
  寅时是请安的时辰。
  她就是想在路上偶尔遇见袭朗一次两次。
  只是袭朗耳报神很灵，再加上一听六奶奶三个字就忍不住蹙眉，从来是她不走他就不去给宁氏请安。
  二夫人听说这些，一味冷笑。司马昭之心，简直要路人皆知了，那个水性杨花的东西还把别人当傻子。
  袭朋听说洪氏整日里往东府跑，在房里跳脚不已，一心想着要教训那个胳膊肘往外拐的东西。
  二夫人索性命管家把他送到别院去，好生看管着，省得一天天吵得她不得清静又闹出见不得人的事。等到她出手发落了洪氏，再让他回来也不迟。
  **
  这日一早，二夫人和袭肜一起出门，去了蒋府。
  二老爷在老夫人坟前守孝，袭朋身在别院。
  西府只剩了洪氏一个主子。
  洪氏坐在镜台前，看着身上素色的衣衫，撇了撇嘴。这种衣服，偶尔穿戴一番还行，要她每日如此，还真是受不了。
  什么样的样貌，就需得什么样的衣饰衬托。她是穿艳色衣服最好看，不似香芷旋，穿素色倒更显得娇柔。丧事期间，香芷旋每日一身重孝，眼睛有些红肿，当真是楚楚可怜。
  就是那么个让她看了分外鄙弃的可怜样子，得了四爷的青睐，得了大夫人的看重。不是如此，大夫人怎么会让她帮着忙前忙后，这分明就是为着日后主持中馈事先历练一番。
  这尘世最好的东西，香芷旋都握在了手里，让她一想就嫉妒不已。
  正气恼的想着这些，连翘笑盈盈走进门来，低声道：“六奶奶，四爷过来了。”
  “……？”洪氏因为惊喜，竟说不出话来。
  “是真的。”连翘解释道，“东府、西府先前是一体的，人们出入都是走侧门、脚门。眼下四爷走花园的侧门过来的，在西面暖阁喝茶，说跟您有几句话说。”
  “是真的？”洪氏当即站起身来，随后又忙不迭坐下，“快，快帮我梳妆！”衣饰穿戴自然还是要守着眼前的规矩，皆已素色装扮，只是略略描了眉，唇上涂了一点儿淡淡的胭脂。如此一来，更衬得她的容颜美艳。
  匆匆忙忙去往后花园暖阁的时候，还在喃喃地询问连翘：“你没骗我吧？真的是四爷来了？”盼了太久，之前甚至只是想远远地看他一眼，都不能如愿。眼下……这惊喜太大，让她完全乱了方寸。
  连翘就笑道：“看六奶奶说的，这等事奴婢怎么敢扯谎？府里今日就只剩您一个主子了，您要是发落我，我可是想找人帮我求情都不行的。”
  洪氏这才笑了起来，“等我回房之后，好好儿赏你。”
  “好啊，”连翘笑得意味深长，苦涩一闪而逝，“奴婢就等着您回房去。等会儿见了四爷，您可别因为太高兴说不出话来。”
  洪氏垂头，抿了嘴笑，“嗯……”
  到了后花园的暖阁门外，连翘自觉地在门外止步。
  洪氏微垂着头走进暖阁，先映入眼帘的是黑色靴子、暗蓝锦袍的下摆。
  她踩着小碎步上前几步，曲膝行礼。
  怎么也没料到，男子即刻伸手相扶，“行什么礼呢？”
  洪氏如触电一般抬起头、身形向后退。那双手，不是袭朗白皙好看的手，那声音，也不是袭朗清醇悦耳的声音。
  “怎么了这是？”男子一脸的狐疑。
  “你、你……你怎么会来这儿的！？”洪氏语声变得低哑，大祸临头的感觉莫名笼罩在心头。
  男子她认识，不止是认识那么简单。两年前，她正是贪玩儿的年纪，常与丫鬟扮成小厮的样子偷偷溜出府，去茶馆、戏园子消磨时间。
  就是在那过程中，她与这男子相识。他姓刘，京城人士，生得面目俊朗，很有些才情，只是科考不顺，屡试不中。
  她被他的样貌吸引，他又是一眼看出她是官家小姐，调侃时却是言语诙谐，没让她觉着难堪，反倒忍俊不禁。
  就是那样开始的，与他有过一段花前月下的好光景。
  后来，她要他娶了自己，只管上门提亲。
  父母自小娇惯着她，她以为不论自己想要什么，父母都会答应。
  那一次，父母却破了例，如何也不肯允许一个只有样貌却无功名在身的男子娶她。
  她大哭大闹过几场，仍是不能如愿，索性起了私奔的心思。
  那时对他，也是倾尽了全力。
  到最后呢？他却消失了，她找不到他。
  沮丧过一段日子，也自暴自弃过一段日子，千方百计地溜出家门，找人消磨时间。后来又认识了两个样貌比他更出众的，便慢慢地放下这个人。
  可惜那两个人也是绣花枕头一般，只有样貌可取，别的是如何都不能与她匹配的。心知父母绝不同意，还是应付差事一般让那两人先后上门提亲。到底是怕他们闹起来毁了自己的名声。
  父母帮她打发掉了。
  她有一度觉得女子一辈子不过如此，一点点为自己做主的权利都没有，男人也只是轻易就能被钱财收买背叛她的货色。
  既是如此，嫁谁还不是一样。
  直到看到袭朗，她才知道，男子可以有多迷人，有多让她无从控制自己。
  这些念头在洪氏脑海迅捷闪过，她因着莫名的恐惧，指着门口，“你赶紧给我走！”
  刘公子愈发狐疑，“不是你让我来的么？”说着取出一个香囊，“这是你做的，我一看就知道，不是你让丫鬟送到我手里，邀我过来的？”
  “丫鬟……”洪氏觉得自己的脑子已经不够用了，“谁？！”她厉声问，“叫什么名字？”
  “落翘啊，不是你的陪嫁丫鬟么？我刚才来的时候，还问了问看门的婆子……”
  “闭嘴，闭嘴！”洪氏的脸色苍白得可怕，“你赶紧走！你是疯了不成？这是我的婆家，你怎么敢到这儿来找我的？！”
  “你那夫君是个病秧子，西府又是你说了算，你这到底是怎么了？”刘公子有点儿不满，“再者，落翘也跟我说了，你把闲杂人等都打发掉才约我再续前缘的……”
  “你闭嘴吧！”洪氏语声微微发颤，“你赶紧走，迟一些你连命都保不住！”
  “不走。”刘公子嬉皮笑脸的抓住了她已发凉的手，竟是对她的恐惧视而不见，“太久没相见了，想过我没有？”
  “你这是自寻死路呢……”洪氏一味挣扎着，“再不走我可喊人了……”
  话没说完，暖阁帘子被人撩开，二夫人、袭肜带着一群丫鬟、护卫神色讥诮地走进门来。
  洪氏身形一软，险些瘫倒在地。她茫然地看着室内众人，一时间理不清楚思绪，不知道自己是如何走到这一步的。