“不准。”秦明宇沮丧不已，“说我什么时候答应照着他心思娶妻，他才准我回去。这不是赶鸭子上架么？我看哪，实在不行，我还继续去地方上做官得了，留在京城也是叫人看笑话。”
  袭朗就笑，“你才不肯。离了京城，心里那点儿指望不就没了？”
  “这倒是。”秦明宇一双剑眉蹙得更紧，“不管怎么着，我总得娶个合心意的人。”
  “不管怎样，别弄得伤人伤己就行。”这类事，袭朗实在不方便多说什么。
  “但愿吧。”秦明宇眼神有些发散，很迷茫的样子。坐了一阵子，便起身道辞，“你得空就去跟我说说话，别把我当门客似的打发。”
  袭朗笑着应下，也没留他。
  香芷旋留在东次间，一直和紫苏一起看着元宝。
  元宝三个多月了，正是最讨人喜欢的时候，对出现在身边的陌生人也能很快接受。香芷旋逗了它一阵子，又有紫苏在一旁帮腔，它便默默地接受了这个新主人，由着香芷旋抱着挠痒或是喂食。
  袭朗送走秦明宇，折回来也逗了元宝一会儿。元宝对他并不陌生——在夏家，见到的陌生人屈指可数，袭朗这阵子又是得空就去夏家坐坐，一去就在园子里逗留好半晌。再者，打心底就喜欢狗的人跟一般人不一样，能让狗很快对他生出亲近感。是以，元宝在袭朗跟前，显得更活泼自在一些。
  这一点，香芷旋是有点儿嫉妒他的。
  洗漱歇下之后，他自然而然地把她揽到怀里。
  香芷旋却不高兴，一再地拿开他的手。
  他挑眉，以前她也没这毛病，面上完全跟她拧着来，唇落了下去。
  她想到了一件事，手慌乱地摸到枕头下面，“还有东西要给你呢，你别急，别急啊。”
  “什么？”袭朗没忍着。
  她眉头微蹙，片刻后才舒展开来，无声地吁出一口气，手也已摸到了一块羊脂玉牌，“这个才算是正经的礼物。”说着话，帮他戴到颈间，“这是我十三岁的时候，送给自己的生辰礼，找广州手艺最好的师傅做的，玉质我觉得是最好的，那位师傅的手艺也的确不错。你不准嫌弃啊，嫌弃的话，以后都不给你过生辰了。”她煞有介事地威胁。
  他腾出一手，拿起玉牌看了看，随即送到唇边，吻了一下，“两样礼物，我都喜欢得紧。”
  香芷旋甜甜地笑开来，很快便气息不宁。
  **
  第二日上午，香芷旋在花厅示下的时候，听说香家大太太来了，却不是找她，而是直接去了婆婆房里。
  她心下不解，可也只能当做不知道。
  之前袭朗命人去香家递话的事情，她是在大嫂过来的时候才听说的。那时候是什么心情呢？说不清楚。只是清楚，他关注她每日接触的人，并关注她为之生出的情绪，且帮她清除掉不该有的烦扰。
  那已不是他当初一句不辜负或是先前一句喜欢可以诠释的了。
  香大太太必然已经知道袭府是不欢迎自己的。明知如此还是上门来，必然有要紧的事。
  可是，还能有什么事呢？
  香芷旋实在是想不到。
  她这边满腹狐疑的时候，宁氏也觉着奇怪。
  她满面含笑地将香家大太太迎到房里，心想这人不去找老四媳妇，怎么找到了自己头上？到底是为什么事？难不成是想跟她合计着算计老四媳妇手里的钱财？也不可能，傻子都明白，她要是有那份心，还用等到今日？早就不自量力地行事了。
  香大太太与宁氏寒暄一阵子，瞥过在房里服侍的丫鬟，面露难色地笑着。
  宁氏闻音知雅，立即将几个丫鬟遣了下去，和声问道：“有什么事要与我说？”
  香大太太这才说出来意：“不瞒您说，早先三姑爷便命人递话到了我们家，让我没事少登袭家的门。可是……眼下有一桩事，我必须要登门说明白，求您给拿个主意。若是找芷旋，她怕是当下听了就生气，无从商量对策……”话是越说越底气不足，到最后，声音已是低不可闻。
  宁氏微微蹙眉，“是什么事？”肯定不是好事了，不然，以香家大太太那种人品，不至于心虚到这地步。
  香大太太的手攥紧了帕子，头颅低垂，片刻后才道：“是、是芷旋出嫁前，曾与别家互换了信物，定过亲事。如今，那家人到了京城，那家的公子也进了国子监进学……昨日去找过我，问我为何悔弃婚约……”
  宁氏听了，素手握成了拳，心底有了火气，之后便飞快地转动脑筋，分析着这件事，“依我看，老四媳妇都不知道这件事吧？你单独找我说这件事，是不是意味着，是你私下做主给她定下的亲事？”
  “……是。”香大太太艰难地说道，“那时刚与男方长辈交换了信物，我膝下长子便与袭府说定了亲事……我没得选择，便如实告诉那边，让他家将信物退回，那边就说过段日子……后来家里七事八事的，我分身乏术，实在是顾不上了……一来二去的，浑然忘记了这桩事，直到那边的公子找上门来，我才如梦惊醒……我眼下就是头疼，要是那家利用这件事闹起来，传出什么不好听的话，我们香家固然没脸，可袭家的声誉怕是也要受牵连，毕竟，他们攥着信物……”
  宁氏凝着香大太太，若有所思，过了片刻，忽然笑起来。只是，不论是笑声还是眼神，都透着森寒之意。
  大太太看住她，愈发惶惑不安。
  宁氏语带轻嘲：“与袭府定亲，再到远嫁京城，比起寻常人家的确是很仓促。可再仓促，那家岂能听不到风声？到了这时候去质问你……我倒实在是不明白了，那家人的脑筋是怎么长的。你来找我说这件事，又是何意？难不成要袭府出面帮你压下此事？”
  大太太没吭声。
  ?
  ☆、第79章
  ?　　大太太愈发惶惑不安。
  宁氏语带轻嘲：“与袭府定亲，再到远嫁京城，比起寻常人家的确是很仓促。可再仓促，那家岂能听不到风声？到了这时候去质问你……我倒实在是不明白了，那家人的脑筋是怎么长的。你来找我说这件事，又是何意？难不成要袭府出面帮你压下此事？”
  大太太没吭声。
  宁氏视线锁住大太太，“这件事，并不似你说的那样简单吧？定然另有内情。”也不等大太太回答，便有些不耐烦地摆了摆手，“罢了，不急着细说这些，你容我斟酌一番，待明日再去府上商议此事。就别去跟老四媳妇说这件事了，别惹她心烦。”语必，端了茶。
  大太太欲言又止，神色尴尬地道辞而去。
  宁氏端着茶盏，费了些力气，才忍下了摔在地上的冲动。
  婚事居然也能出这种岔子，香家到底都是些什么货色？！他们又把老四媳妇当成了什么？！
  一肚子的火气，再说下去，定要忍不住发作的。
  她静静地坐在室内，过了好一阵子，心情才平静下来，唤来碧玉：“等会儿老四媳妇要是问起，只说香家太太是替她家老爷过来探望老太爷，说了几句闲话，没什么事。”
  “是。”
  “去告诉赵贺，等老四一回来，让他先到我这儿来说几句话。”
  碧玉称是而去。
  宁氏不打算告诉香芷旋这件事。知道了，除了生气又能怎样？被人拉到了那等是非圈里，也不能做什么。甚至于，亲口要香家迅速摆平这件事，那边说不定趁机敲跟她索要银子。
  什么都好的一个孩子，就是那个所谓的娘家太不堪。
  至于袭朗呢？恼火是一定的。可香家办的耸人听闻的事情还少么？不差这一桩。他一个大男人，又素来有担当，这点儿事于他不算什么。
  香芷旋那边，让含笑问了问，听说了碧玉的回话，心知是敷衍之词，却也没再让房里的人细细打听，转头让蔷薇去了夏家。
  叔父婶婶派人盯着香家那边，有个什么事，心里大抵有数。
  下午，蔷薇回来了，细细通禀：“应该是在与袭府定亲之前，大太太私自与别家给您定了亲事，互换了信物。”
  香芷旋惊愕，“是哪家？”
  “湛江齐家。”蔷薇低声道，“大太太给你定下的是齐家三公子。”
  齐家，湛江首富，这一代的几个男丁自幼读书，一心要考取功名。
  蔷薇期期艾艾的，“除去大太太与齐家交换的信物，齐家手里似是拿着您一件贴身的佩饰，不然如今也不敢上门找大太太说这件事了。”
  贴身佩饰……香芷旋迅速转动着脑筋，细细回想，心头一动。