痛定思痛之后，香若松一字一顿地道：“既是如此，那么，就任由夏易辰摆布，让阿芷心里痛快些。”
  没得选择了，只有这一条路。
  之后，香若松想到了湛江齐家，“齐家那边，您在广东的人脉还在，动不了哪个官员，对付一个商贾还是不在话下。不妨釜底抽薪，拖延着齐家老三，给他家族施压，就别等夏易辰出手了。夏易辰其人，我这些日子也千方百计地摸了摸他底细，他这两年开始做内务府的生意了，这是源于前两年战事不断的时候，他曾摘借给皇家一笔银两。说是皇商都不为过的一个人，与哪个皇亲国戚大抵都有利益牵扯，要动谁自是不在话下。阿芷遇事从来没想过让袭府出手，这便是原由。”
  香大老爷斟酌半晌，长叹一声，“这样一来，我们怕是要倾家荡产了。”被一个有名的商贾整治，不伤财才奇怪。
  “倾家荡产？”香若松苦笑，“总好过身败名裂。”
  香大老爷不由想到了大太太与他抱怨过，说阿芷居然咒她余生只能依靠他的俸禄度日，眼下看来……
  **
  接下来的几日，蔷薇或是紫苏每日都会去夏家一趟，陆陆续续带回了一些消息。
  香芷旋最先听到的一件事，是老太太和大太太赏了她的奶娘三十大板。奶娘拖了两日便没命了。
  她无语得很。这举动是什么意思？替她惩戒以往对她不忠的人，还是纯粹就是要找个人撒气？
  那些人脑子里在想什么，从来不是她能理解的。可不论怎样，说起来都是她的奶娘，活活打死就容易让人想偏——不知情的肯定以为那婆媳两个是借题发挥给她脸色瞧呢。她凭什么要让人这样误解？理屈的可不是她。
  再者，她就不明白了，自己偶尔想到奶娘，都只是啼笑皆非，还念着那个人的些微好处，怎么那婆媳两个就一点儿余地都不留？真的看不顺眼容不得，把人交给她，甚至于打发到庄子上不行么？
  她派了袭府一名管事妈妈去传话：虽说奶娘一向只听从别人的差遣，对她一丝忠心都没有，但是毕竟主仆一场，这样丧命实在是说不过去，香家要赏一口好棺材，厚葬。
  那名管事妈妈是袭府的老人儿了，得吩咐的时候就听出了蹊跷，去传话时，自然是没给老太太和大太太好脸色。
  婆媳两个也只能受着，应了下来。说到就要做到，过了两日，真就厚葬了奶娘。
  之后，便是夏易辰认真刁难香家的情形了。
  夏易辰手里有一份香芷旋生父的亲笔遗书，另有两位名士做为中间人的担保文上面清楚地写着：若是香家善待他留下的骨血，一应家产归他高堂、兄长掌管，反之，则由夏氏夫妇接管，待到长女、三女有能力掌管了，再继承全部产业。
  这封遗书只能在一定的情形之下才能拿出，不然就是废纸一张。夏易辰夫妇到底是与香家八竿子打不着的陌路人，如果出于贪念，早些拿出来，香家不会认账；如果不是出于贪念，那么势必要考虑到姐妹两个的处境，外姓人，兴许能够将那份产业拿到手里，而同时意味着的则是姐妹两个处境艰难，会被香家百般苛待。
  以前山高水远，夏氏夫妇便是再有心照顾姐妹两个，也不能时时在近前帮衬。再者，前几年手里也并没有如今的势力，还没有十足十的把握打压香家。最重要的是，夫妇两个经商却不贪财，并且以前完全没想到香家能这般不堪，能在香芷旋出嫁之后还一再地挑战他们的底限。
  到了这地步，香家明白，夏易辰是得到香芷旋的同意之后才这般行事，除了应下，别无他法。
  遗书附有一份产业清单，自然是无法照单交接产业的——早已败掉了大部分，哪里交得出。
  夏易辰倒是也无意勉强，知道真让香家照单子行事的话，香家父子不是上吊就是索性豁出脸面将事情闹大，便只要手里所剩的产业。
  香家迅速让账房盘点所余资产，又命几位大掌柜尽快赶来京城交账。
  屋漏偏逢连夜雨，香大老爷在官场上也是连连受挫——上峰每日找茬，芝麻大点事都能将他呵斥半晌。明显是欲加之罪，所以什么事都是可以拿来作为申斥理由的，有一次甚至为了字迹潦草的两个字被责骂了一个时辰。
  产业的事，是叔父所为，至于伯父被刁难的事，香芷旋自是明白，是袭朗的缘故。
  说了不插手，还是插手了。说来说去，到底是为她意难平。
  ?
  ☆、第81章
  ?　　短短时日，香家变成了这个样子，大太太是最不好过的那一个。
  老太太责难的眼神、大老爷的唉声叹气、香若松的神色颓败，都似一记一记耳光，打在她的脸上。
  她不甘心，试探地询问大老爷：“真的不能去求求阿芷么？”
  大老爷摇头叹气，将香芷旋对他说过的话复述一遍，“话已说到了这个地步，如何还能去求她？再者……袭家那边分明是也不愿意与我们继续来往。”
  大太太欲哭无泪，“到底是结了亲的，我们家道中落，对他们又有什么好处？我们女人家不方便出面，你和若松不能上门去求求三姑爷么？”
  大老爷又是摇头，“我每日被训诫，你又不是不知道，那分明就是袭家派人打过招呼了。”
  “他们怎么好意思这么做的？”大太太气道，“让人挤兑你，不就是给阿芷难堪么？他们就不怕人说出闲话？”
  大老爷耐着性子给她分析，“阿芷是怎么嫁到袭府的，人们心里大抵都有数。她现在主持着袭府的中馈，有什么难堪的？在这时候让她主持中馈，事情少，历练到孝期之后，什么事都能得心应手，袭府可是设身处地为她着想过了。京城里的人哪一个是傻子？谁看不明白袭家是有意抬举她？你把那些抱怨收起来，万不可节外生枝。”
  大太太落了泪，“我知道，你们心里都在埋怨我，可是我有什么法子呢？当初也是一心为你着想。那么大一笔产业，虽说生意萧条，可要是留在手里，每年总能有不小的一笔进项……眼下这样，往后的日子可怎么过？夏家那分明就是不想让我们过日子了，袭家真的知情？真就容着他这般行事？……”
  大老爷被她絮叨的有了点儿火气，“你就别想那些不切实际的事情了。事情摆在明面上，你怎么还不肯承认呢？是你的跑不了，不是你的强求不得。我们拿着二弟的产业，过了这么些年好日子，也该知足了。夏家把产业收回去，还容着我们随意找个借口跟外人说明白，已是不易。真要惹得袭家为阿芷出头的话，那我就只能被打回原形回老家无所事事了！”
  大太太不敢再吭声，默默垂泪。
  大老爷长叹一声，走出门去。
  晨昏定省时，大太太看着冷着脸坐在大炕上的老太太，再看看一副无事人样子的香大奶奶，心里说不清是什么滋味。
  越看儿媳妇，心里就越是生气，心说这人怎么就那么没心没肺的呢？产业全都没了，她的日子又能好过到哪儿去！？
  食不知味地用过饭，大太太将香大奶奶唤到自己房里说话。
  香大奶奶大抵也猜得出婆婆要说什么，安之若素。
  香家变成现在这个样子，她心里还真是什么感触都没有。
  香家最好的时候，可谓家财万贯，但她可没从中享受到一丝好处。钱财都被老太太和大太太攥在手里，用的掌柜的、管家都是她们的心腹，一个个都似防贼似的防着她。
  幸亏香若松待她还不错，幸亏她的嫁妆足够平日嚼用，不然的话，她在府里还不知道要受多少闲气呢。
  眼下产业被夏家夺走了，夺走好啊，没了闲钱，就会少很多是非，她总算能踏踏实实地过几天不需担惊受怕的日子了。
  再说了，她想，那本就是阿芷爹娘留下的产业，本就不是自己的，从一开始就不该妄想一直攥在手心儿里。
  霸占了这么些年，又不曾善待三个女孩子，可不就该落得个这样的下场。
  大太太看着一味走神的儿媳妇，心里有了火气，却因着有事相求，只能尽量让语气显得柔和一些：“家里变成了现在这个样子，你能不能想想法子，帮忙周旋一番？”
  香大奶奶抬眼看着婆婆，笑，“我倒是想，却是有心无力。”
  大太太道：“你以前跟阿芷的关系还算不错，眼下你能不能去找她求求情？让她告诉夏家，多少给我们留点儿银两，应付日常的嚼用。若松在国子监进学，总不能让他过捉襟见肘的日子，你说是不是这个理？”
  香大奶奶思忖片刻，笑道：“阿芷上次过来说的话，我大抵也听说了。既然有话在先，我有什么脸面去找她？便是豁出脸面去找她，又如何能将您这一番话说给她听？再者，我平日也没用过公中的银两，房里的开销还是能够应付的，不会委屈大爷，您只管放心。”
  大太太出于多年的习惯冷了脸，“阿芷说过什么，大抵都是在气头上的话，不需当真。明日你便去找她一趟，好生求求她，让她网开一面。再说了，留下一些产业，日后也是由你打理，于你是有益无害的事。”
  香大奶奶微微挑眉，没了以前在婆婆面前唯唯诺诺的受气样子，“阿芷说的话兴许是气话，可是，任谁都会生气吧？要是换了我，那些不知所谓的闲气，不知道要过多久才能消化掉。您可是不声不响地把她许给了心思龌龊的齐家，出了事又不能善后，还跑去了袭家求助——我还有何脸面见她？见到她怕是就恨不得要找个地缝钻进去了。再说了，不管是不是气话，我们照办总不会出错，要是火上浇油的话，还不知会出怎样的事情呢。再不济，我公公的官职还在，大爷还能继续求学，这已是不易。您再撵着我去烦阿芷的话，估摸着连眼前这点儿好处都要丢掉。”
  这还是她第一次在婆婆面前这样的长篇大论。
  大太太瞪着她。
  香大奶奶没再掩饰心头的不耐烦，“我一直就看不惯你们拿着人家的产业还不给阿芷她们好脸色，好像是她们欠了你们什么似的。是，要是论大爷这边，我是胳膊肘往外拐了，可凡事总要讲个对错是不是？再亲近的人，做错事也不能不承认。咱们家手里有钱可是一点儿好处都没有，如今家财散尽其实只有好处。您就认了吧，别再妄想那些不切实际的事情了。最起码，我是无能为力的，您指望不上。”
  大太太被气得不轻，又落下泪来，“好啊，好啊，你居然在这种时候跟我说风凉话……”
  香大奶奶慌忙唤人进门来服侍大太太洗脸净手。
  大太太却是越哭越凶。
  香大奶奶蹙眉不已。
  过了一阵子，香大老爷和香若松进门来，一看房里这情形，不由得都蹙了眉。