?　　袭朗步履匆匆地回到正房。
  歪在大迎枕上的香芷旋见他进门，坐直了身形，看看天色，“怎么这个时候就回来了？”离他下衙的时间还早。
  袭朗不答反问：“请卢大夫过来了？不舒服？”
  “是为这个啊。”香芷旋拉他坐下，笑道，“没事，我只是请他来给我看看身体情形如何。”
  袭朗松了一口气，“他怎么说的？”
  “他说我这一年多调理得当，情形再好不过。”她握着他的手，指尖挠了挠他手心，“这下你总算放心了吧？”
  袭朗缓缓笑开来，“意思是你总算能如愿以偿了？”
  “是啊。”香芷旋点头，又打趣道，“怎么说的好像只有我想再要个孩子似的？”
  “我这不是给吓出病了么？”袭朗完全放松下来，拉过大迎枕，慵懒地卧在她身侧。
  “那个……”香芷旋抚着他眉宇，“我小日子推迟了。”
  “嗯？”袭朗看着她，就要起身。他被她弄得脑子有点儿乱。
  “别动。”香芷旋按住他，吻了吻他眉心，“也许只是推迟呢。”
  “……”袭朗一时间不知道该说什么才好，神色有点儿拧巴。
  香芷旋已是笑不可支，“袭少锋，你给我高兴点儿。”
  袭朗坐起来，将她揽到怀里，“我怎么个心思，你也清楚。”说着吻了吻她的唇，“怎么样我都陪着你。”
  “嗯！”香芷旋摩挲着他的唇，“我知道。”
  **
  老太爷这一段过得很舒坦。或是去与高僧参禅论道，或是留在兰苑的宅院内，收拾二老太爷、袭朋和蒋家人。
  到老来，再不需忍气吞声，可以出一口多年累积的恶气。
  自然是明白，这些都是因着袭朗，因着那个他对不起的儿子。
  歉意、道歉是袭朗不需要的，他只要顺着儿子的心思安生度日便可。
  袭朗不会跟他更远，也不会跟他走近，此生都会维持在如今这个情形。他看明白了，袭朗早已将他当成陌路人。已成陌路的人，不需给予关心，更不需给予嫌弃。
  儿子就是那样的，对所谓亲人，在心里都有个度。到了无从容忍的程度，便会放弃。若有照拂、帮衬，便只是为着家族，而非情义。
  成大事者兴许就该如此，不拘小节，生涯是一个逐渐剔除的过程——剔除羁绊，剔除不相干的人际关系，给自己留一份清静，专心面对自己在意的人与事。
  若是什么都想要，反而什么都得不到。
  可惜，他明白的太晚。
  四月中旬，蒋修染接走了蒋家一众人等。
  二老太爷和袭朋还是留在护国寺。二老夫人和袭肜不觉得有将两个人接回家中的必要。他们都如此，袭朗自是不会反对。
  随后，香芷旋诊出喜脉，府里又添一桩喜事。
  三公主闻讯后，隔三差五地去袭府，与香芷旋说说话，跟寒哥儿、元宝慢慢亲近起来。
  **
  整个夏日，前方的太子捷报频传，皇上则在不遗余力地整顿朝堂。态度空前强硬，手法空前狠辣。
  官员日日心惊胆战。
  皇上已非他们熟悉的那个以仁孝治天下的帝王。
  周家与镇国将军一案，经由抽丝剥茧地一步步查下去，牵连官员达近百名，皇上一律给予秋后问斩、罢免官职、降级罚俸等相应处置。
  与此同时，西夏愿意在危难关头出援兵相助的消息传遍朝堂。
  由此，无人质疑皇上亲手掀起官场的腥风血雨。
  内有袭、蒋两位名将，外有西夏几十万大军蓄势待发，太子在前方又是骁勇善战——皇上还有什么可担心的，可不就能随心所欲的行事。
  慢慢的，有人品出了一些端倪——皇上所做一切，都是针对皇后。
  夏去秋来，八月，与皇后、睿王有关的明里暗里的一众官员全部落马。
  周家、镇国将军两家惩戒最重：十四岁以上男丁一律秋后问斩，妇孺一律流放。
  皇后的娘家、睿王的岳家，到最终，落得个最是凄惨的下场。
  至九月，太子亲手斩杀袁庭毅于两军阵前，叛军缴械投降，战事大捷。
  皇上连下两道旨意：
  命太子班师回京；废后。
  **
  这年秋日，袭胧出嫁。
  钱学坤携香俪旋返乡，任职县令。
  是在四月末，钱学坤被放出，回到家里无所事事。
  从钱学坤家中查抄走的家产已然充公，袭朗斟酌之后，命人将账册送到面前清算，合了整数，从账房取出相应的银票去交给钱学坤与香俪旋。
  钱学坤家中的财产，大多是夏易辰给香俪旋的妆奁，别的名声他担得起，却不想人传出他贪财的名声。
  钱学坤见到袭府的管事，听得袭朗的意思，一再婉言谢绝，亲自送管事离开。回到房里，对香俪旋一笑，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。往后你要跟着我过苦日子，凡事也要听我的。”
  香俪旋沉默片刻，点一点头。袭朗能让钱学坤毫发无伤地回到家中，她已是感恩戴德，哪里还敢奢望别的。钱学坤在牢里的那段日子，应该是反思了太多，回来之后行事已与往日有所不同，再不会如以前一样，凡事等着她提起才留意、斟酌。
  到了秋日，夫妻两个离京之际，香俪旋左思右想之后，没去跟香芷旋道别。
  原本是很好的前景，原本姐妹两个是可以同在京城度过余生的，偏偏她出了岔子……
  夏易辰则命人知会她：十年之后，他看情形，到那时她有所长进的话，他会将她该得的产业交给她，若还如现在，那就别做富贵梦了。
  当日出事时，要不是婶婶反应快，怕是会被人刺中心口当场毙命。而那生事的人，是她带到袭府的。
  叔父能有这态度，已算宽仁。
  她回想以往种种，想着离开也好。经过这些事，没人会再认为阿芷、袭朗在意他们一家人的安危，他们也不会再做袭朗、阿芷的包袱，她的余生，只能指望钱学坤和孩子了。
  没法子的事，在钱二太太生事她却选择以和为贵的时候，便是她与阿芷背道而驰的开端，并且很久当局者迷。
  她想要个好名声，因为那时认定夫君品行才华出众，功成名就是迟早的事。却到底是眼界窄，不知道世间才华横溢却潦倒落魄的人比比皆是。便是因为那些，并没自心底感激过袭朗和阿芷。
  甚至于，她不想像阿芷那样，苦心经营几年才让人改观，想从进到京城之后就让人觉得品行敦厚，却不知敦厚二字最难经营，做过了，便成了愚蠢。
  终究是尝到了苦果。
  谁也怨不得。
  返乡之后，不难想见，钱二太太少不得给她些难听的话，挖苦她断送了夫君的大好前程。
  再难听也要听着。