轿夫们抬着暖轿，一路稳稳而行。行了约莫两刻，落在紫宸殿前。
  轿帘被揭开，顾燕时边搭着兰月的手下轿边望向眼前的殿门，长沉了口气。
  应该不打紧吧。
  一国之君若为了一只手炉责怪庶母，可太丢人了。
  她这般想着，一步步走向殿门。原想托殿门外候命的宦官帮忙通禀，却听那宦官躬身禀道：“陛下正与岚妃娘娘说话，太嫔请先在外殿稍候吧。”
  “好。”顾燕时点点头，提步迈过门槛，走入外殿。外殿原就是供人候见用的，两侧具有八仙椅，她就自顾自坐了下来。
  外殿中没留宫人，殿门关合之后，四下里都安安静静的。
  内外殿之间的那道宫门亦关着，她坐在外头，透过门上的白绮能望见内殿之中的灯火辉煌。
  突然之间，女子的惊叫直刺人耳：“啊——”
  顾燕时猛然抬头，又有“砰”的一声闷响袭来，有人重重撞在门板纸上！
  顾燕时从白绮上看到那人的剪影，肩背轻颤，珠钗直晃。
  她尚不及弄清状况，下一瞬，白绮上投出的剪影陡转。女子被人扼住咽喉，拉开了几步。
  扼住她的那人便也在白绮上投出了影子，颀长的身形十分熟悉。
  顾燕时瞳孔骤缩，从八仙椅上弹了起来。
  她瞠目结舌地看着，看到那名女子拼力挣扎着，狠狠捶打他的手，而后渐渐失了劲力。
  再几次轻搐后，女子的剪影瘫软下去，显得毫无生机。
  他松手，女子掉落下去。门板上半截覆以白绮，下半截却是实木，顾燕时一下子就看不到她了。
  出人命了。
  呼啸而至的恐惧令她手足发冷，双肩如筛般战栗起来。她想喊，残存的理智又令她死死捂住了嘴，一点声音也不敢出。
  偏偏在这时候，内殿的殿门打开了。
  伴着极轻的一缕“吱呀”声响，顾燕时双腿一软，跌坐在地。
  “传旨，岚妃暴病而亡，追封贵妃，赐厚葬。”
  他边说边迈出门槛，下一瞬，他的目光落在她面上。
  那双眼睛失了从前的温和，如寒潭般阴沉冷冽。又似淬了毒，蕴着一股森然杀意。
  顾燕时脑中嗡地一声，如见瘟神般拼命地想逃。
  可她哪里逃得掉。她跌坐在地上，战栗不止，宽大的裙摆纠缠得她站不起来。
  而他迎着她的恐惧，一步步朝她走来。
  第6章 高利
  视线不经意地穿过半开的殿门投进内殿，顾燕时看到了地上已断了气的美人。
  岚妃，又或该称岚贵妃。她的脸已经脱尽血色，灰白嚇人。一双原该摄魂夺魄的美眸布满血丝，直勾勾地正好望向殿外。
  和这双眼睛对视的瞬间，惊惧蔓延向四肢百骸。顾燕时每根神经都发着麻，她看着岚贵妃、看着步步逼近的苏曜，脑中一声声嗡鸣不止。
  直至她听到他沉笑：“母妃实不该这个时候来。”
  恍惚中，再一道人影出了殿。不是宫人，是个裋褐英挺的男子。他已黑布遮着半张脸，头也不抬地行至顾燕时面前。
  与此同时，顾燕时又听到一句：“尊封静太嫔为太妃。”
  她如遭雷劈地猛烈一栗，立时意识到这意味着什么，喊声终于冲破喉咙：“不！”
  这一声喊，听来颇有气势。
  但也只能支撑这么一瞬，蓬勃的恐惧旋即再度笼罩，她紧盯着门内的尸体，死命地摇头：“不，不要……”
  美眸在惊慌中变得空洞，她瑟缩着、发着僵，却急中生智。视线一分分抬起，聚在他面上：“我什么……我什么都没看见！我没看见！”
  语毕，一方偌大的外殿只余她局促的喘息声。
  一君一臣相视一望，那道黑影就安静地退回了内殿之中。阖上门，人影与尸体就都看不到了。
  苏曜清晰地听到近在咫尺的小母妃气息一松。
  他复又提步走近，她的呼吸就又急了：“我没看见……”她惶恐地盯着他，“别……别杀我……”
  “我不会说出去的！”她承诺道。泪水被激出来，涟涟而下，沾湿衣裙，“我不会说出去的……”
  苏曜在她身侧蹲下身，抬手，她往后躲：“我不会……”
  “嘘——”他立指，勾着阴涔涔的笑，要她噤声。
  一切声响就这样猛地滞在她喉咙里，她一分一毫的声音都不敢再出，只是仍满目惊惶地盯着他。
  他饶有兴味地凑近，拇指触在她脸颊的泪痕上，常年习射磨出的剥茧摩挲皮肤，她不寒而栗。
  好半晌，她连眨眼都不敢。他却含着笑，好整以暇地抹着她的眼泪。
  他像是在玩，而且玩得津津有味。
  ——她莫名有这样一种错觉。
  待她的眼泪不再流了，他就站起身：“不知母妃前来所谓何事？”
  顾燕时怔怔地望着他。
  他在一瞬之间就恢复了平日惯见的温和模样，仿佛她刚才见到的冷冽、森然与玩味都是幻象。
  “我……”她哑了哑，脑海中思绪一跳，想起来，“手炉……”
  “哦。”他面露了然，抿笑，“母妃请进来坐。”
  语毕他转身，气定神闲地步入内殿。
  顾燕时仍自愣着，两息之后猝然回神。她不敢让他等，慌忙从地上爬起来，跌跌撞撞地跟进内殿。
  途经殿门的时候，她背后一阵恶寒。
  她知道岚贵妃的尸身就在离门不远的地方，大睁着眼睛，死不瞑目。
  然而下意识地一扫，殿内却哪有岚贵妃的影子。就连方才那一袭裋褐的男子也没有踪影，殿中安安静静、一派齐整，十二盏多枝灯在两侧明晃晃地亮着，将殿中照得灯火通明。
  苏曜至御案前落座，抬头，一哂：“母妃请坐。”
  顾燕时又一阵恶寒，好似身上的每一寸肌肤都绷紧了，她僵硬地走上前，坐到了左首的八仙椅上。
  苏曜微偏首，睇着她：“手炉呢？”
  “手炉……”顾燕时死死盯着脚上的绣鞋。尚服局还没有将新制的鞋子送来，她今日穿的这双已很旧了，暗蓝绸面绣着白色的祥云，祥云已几乎看不出轮廓。
  “手炉没了。”她的头更低了些，从苏曜的角度看去，觉得她很像是要缩起来，“我拿它……拿它换银子了。”
  他嘴角轻扯：“换了多少？”
  “五……五百两。”
  “那手炉少说值三千。”他道。
  继而悠哉地倚到靠背上：“啧，母妃拿什么还？”
  顾燕时猛地抬头。
  僵坐了半晌，她终是说不出那句“我是你庶母，怎么还要还？”。
  苏曜很有耐心地等着她。
  明亮的光火勾勒着她的轮廓，凝脂般的玉肌被照得清透。因为为难，她无意识地一下下咬着唇，菱角般的樱唇轻轻翕动，柔软得让人想要尝上一口。
  终于，她抬起头：“我……可以先还五百两。余下的，余下的我攒俸禄，慢慢还给陛下……”
  “可以。”他答应得轻松，信手执起一本奏章，闲闲地翻了两页，“每日一分利，滚够一万两，母妃就拿太嫔的位子清账吧。”
  顾燕时惊得瞪大了眼睛：“你……”
  “怎么？”
  他挑眉，她的气势一下消散：“律例……律例不准这样高利的。”
  他抬眸，衔笑，眯眼：“那母妃去户部衙门告状吧。”
  “我……”顾燕时噎声，再说不出一句话。
  她自不可能去衙门告九五之尊，可每日一分利息——刨去可先还掉的五百两不算，也要每天再多二百五十两银子。
  哪怕她将新送来的首饰都拿去换钱，也决计换不来这么多。
  他是故意逼她的。
  他为什么这么逼她？
  她来不及多想，下意识里想到自己仅有的傍身本事：“我可以来给陛下弹曲抵债。”
  “好啊。”他好似对这个答案很满意，“一曲抵银一两。”
  “五两。”她讨价还价。
  “就一两。”他悠哉地提笔蘸朱砂，批起了手中的那本奏章，“母妃不肯，就算了。”
  一副全随她意的模样。
  顾燕时银牙暗咬：“好。那我先回去取银两与琵琶来，陛下稍等。”
  口吻生硬得像在跟仇人说话。
  苏曜勾唇而笑：“母妃请便。”
  顾燕时立起身，头也不回地往外走。他不动声色地看着她，看她脊背挺得笔直，单薄的身子硬撑起一股不甘认命的劲力。
  有意思。
  他轻哂，目光落回手中的奏章上。随着外殿的殿门关合，一道人影凌空落下。
  “陛下。”身着裋褐的男子躬身抱拳，眼含不解，“陛下既觉得静太嫔举止蹊跷，何不直接斩草除根？”
  “怕什么。”他轻轻笑着，眼皮都没抬一下，“送到嘴边的美人为何不吃？再者……”言及此处，眼底骤沉，“朕也想看看，他们究竟还有什么手段。”