殿外，兰月见顾燕时出来，忙迎上前，边伸手扶她边打量她的神情：“如何？陛下怎么说？”
  “他说那手炉值三千两白银，算我欠他的，还说每日一分利，攒到一万两就用我的太嫔位清账。”顾燕时缓声，一字字都透着冷。
  兰月花容失色：“什么……”
  她未再深言，兀自轻喟：“咱们先拿首饰换些钱，将那五百两凑回来，一笔还回去。余下的……”她顿了顿，“他说我弹一支曲能抵一两银，便先试一试吧。”
  “试一试？”兰月担忧地望着她。
  每日单利息就要二百五十两，不必细算也知靠弹曲是还不清的。
  可除了依言照办，二人现下也别无他法。兰月只得姑且按顾燕时所言做了。凑足五百两银子，又随她抱着琵琶回到紫宸殿。
  约莫三刻后，紫宸殿中琵琶乐起。曲音一起就几乎再未停过，从临近午时直弹到傍晚。
  着人去传晚膳后，苏曜气定神闲地等她又弹完一曲，启唇：“不听了。”
  顾燕时神情冷淡：“多少首？”
  “七十四。”他道，她即刻说：“利息从明日开始算。”
  “可以。”他应得十分爽快。
  其实便连她也知道，早一日晚一日都没什么大差别，这笔钱注定是还不清的。
  沉默地离席起身，她走出紫宸殿。早已酸痛不止的双臂在冷风袭来的顷刻间打了个寒噤，兰月忙接过琵琶：“奴婢一会儿叫医女给姑娘按一按。”
  “嗯。”顾燕时心不在焉地应了声。
  回到寿安宫，她却不由自主地又拿起了琵琶，抱在怀里有一下没一下地抚。
  学了太久，她已习惯于弹着琵琶想事了。伴着声声泠音，白日里的万般波折飘进脑海。她先想起被活活掐死的岚贵妃，禁不住地打了个寒噤；又想起他那高利的印子钱，气得磨牙。
  他在拿捏她。
  她清清楚楚地感觉到，他在拿捏她。
  她撞破了岚贵妃的事，他先做出要杀她的样子，又没有动手，是在拿捏她。设个可望而不可即的高利，又慢悠悠地由着她拼力去还，也是在拿捏她。
  看他的样子，好似很享受这样的过程。
  他在欣赏她的崩溃。
  可原因呢？
  她自问从未招惹过他。
  “太嫔。”有宫女进了屋，顾燕时的思绪被打断，举目望去，却不是去请医女的兰月，而是玉骨。
  玉骨身后跟着位年过半百的男人，在几步外驻足，向她一揖：“静太嫔安好。臣奉陛下旨意，来为静太嫔送些舒缓筋骨的膏药。”
  原是位太医。
  顾燕时看看他，神色平静地颔首：“有劳了。”
  那太医并不多言，上前将一方木匣放在她手边的榻桌上，就告了退。
  她美眸低垂，觑了眼木匣上描金的花纹，觉得讨厌。
  不多时，兰月也回来了，医女已知为何而来，并不多言，见过礼就上前帮顾燕时按起了胳膊。
  顾燕时看一看她，睃了眼案头的木匣，心平气和地笑问：“我这里有些膏药，据说是舒缓筋骨的，姑娘帮我看看能不能用？”
  第7章 用膳
  医女依言将木匣打开，取出其中的描兰花白瓷盒，只打开盖子看了眼就笑道：“这是极好的药膏，太嫔且放心用便是。”
  “多谢。”顾燕时含着笑，心弦却又颤了一颤。
  欺负完了，又给个甜枣。
  顾燕时不再说话，医女认认真真地帮她按了约莫一个时辰才告退。她在医女离开后自去沐浴更衣，回房后，兰月已寻了上好的细绸，将药膏抹在上面，仔细地缠到顾燕时胳膊上。
  细绸平整地缠好，兰月边在尽头处打结，边是一叹：“这细绸又结识又轻薄透气，放在几日前咱们见都见不着。若能得上两尺，必要好生留着给姑娘裁两件贴身的小衣才好。可适才奴婢去库里一看，竟足有七八匹放在那里。想来该是尚服局那日来时一并送来的，觉得这等东西不值一提，都没往姑娘眼前呈，就直接记档送进了库中。”
  顾燕时还在回思白日里的事。岚妃的死状像一道咒，冷不防地就会撞入脑海，将她的思绪全然禁锢在上面，满眼都只有那幅可怖的画面。
  恍惚之中只听兰月说：“……九重宫阙，果然还是陛下的心意最要紧了。”
  顾燕时一愣，抬眸：“什么？”
  兰月好似也一怔，亦道：“什么？”
  顾燕时滞了滞，摇头：“没什么。我睡了，你也早点歇下吧。”
  兰月明眸中一片担忧：“姑娘明日还要去弹曲儿么？”
  “去。”顾燕时垂眸，“不去能怎么办？”
  “可其实……”兰月想说什么，言至一半却咽回去，低头深福，“奴婢陪姑娘去便是。奴婢告退。”
  顾燕时看一看她，一时想追问，想一想又罢了。
  ——她左不过就是想说，可其实即便这样日日去弹曲，账也还是还不清的。
  怀着满心纷扰，顾燕时沉默地上了床。兰月与玉骨将卧房中的灯火一盏盏熄灭，黑暗之中只留一片安静。
  这样安静的夜晚于顾燕时而言原是难得的。从前做太贵人时，那么多人挤在一方院子里，那地方原又是宫人们的住处，房舍修得并不多么讲究，夜里隔壁有人咳嗽一声都听得到，总难睡得安稳。
  但如今，她同样睡不安稳。
  岚妃死时的画面在脑海中循环往复，酸痛的双臂也不舒服。她便在半梦半醒间辗转反侧了彻夜，约莫到凌晨才终于睡得熟了。不过多时，又到了起床的时候。
  顾燕时没有睡懒觉的习惯，若无意外，她每日醒来的时辰都差不多。
  是以在她睁眼后不久，熟知她习惯的兰月就领着宫女们进了屋，端着铜盆、帕子服侍她盥洗。
  她脑中浑噩，好半晌都只由着她们摆弄。待得洗完脸漱过口，兰月见她还怔怔的，边扶她去妆台前落座，边小心道：“姑娘这是没睡好？要不……今儿歇一歇吧，别去了。”
  “没事的。”顾燕时摇头。
  她知道兰月心疼她，可她不想坐以待毙。哪怕能将时间拖延得长一些，她也总还有机会想些别的法子，好过直接投子认输。
  兰月抿一抿唇：“今儿还有个事呢。”
  顾燕时：“什么？”
  “后宫的岚妃娘娘……”兰月提及这几个字，顾燕时眼底一震，从镜中看向她。
  兰月未有察觉，边为她梳头边道：“昨日不知怎么回事，竟急病而亡了。陛下下旨追封了贵妃，赐厚葬。”
  顾燕时略微苍白的薄唇微抿了下，不动声色地追问：“急病？怎么回事？”
  兰月说：“奇怪得很。奴婢听宫人们说她晨起时还好好的，用过早膳说想自己读会儿书，就让宫人们都退了出去。结果到了午膳的时候，宫女想进去问她是否传膳……人就已断了气。”
  顾燕时：“在她自己宫里？”
  “是呀。”兰月一喟，“奴婢还听说，这位岚妃娘娘伴驾也已许久了，论圣宠不比淑妃差。这般猝然离世，陛下必定难过，姑娘今日在紫宸殿小心些为上。”
  “嗯。”顾燕时闷闷地应了声，心里却想：他才不会难过。
  人是他掐死的，掐死之后他还好整以暇地跟她放起了印子钱。
  这人生了一张清俊儒雅的皮囊，在朝堂之上又做得一手贤明之君的好戏，实则就是个地狱罗刹！
  梳妆妥帖之后，顾燕时抱着琵琶出了门。
  岚贵妃的死令阖宫上下覆上了一股哀伤，寿安宫里住的都是“长辈”，不必为她哭丧，气氛倒也还好。但出了寿安宫的宫门，悲戚的味道就浓了。
  顾燕时乘步辇到紫宸殿前的时候，连迎上前的宦官都眼含悲色：“静太嫔安。”
  顾燕时无心分辨这份悲伤是真是假，开口即道：“陛下现下忙么？”
  那宦官见她无意提一句岚贵妃，悲色即刻收敛了大半：“太嫔请。”
  顾燕时颔一颔首，就入了殿。今日外殿之中有了宫人值守，见她前来，低眉顺眼地行向内殿，为她推开殿门。
  顾燕时垂眸拎裙，迈过门槛，目光稍抬，就见内殿中仍是没有宫人的，只他一个人坐在御案前，正自读书。
  他好似并不太喜欢宫人们留在殿里。她暗自揣摩着这一点，上前两步：“陛下。”
  苏曜手执书卷，闻声一哂，抬眸：“静母妃请坐。”
  顾燕时一语不发地行至侧旁落座，他一派大度般地告诉她：“昨日不计利息，母妃现下欠朕两千四百二十六两银。”
  顾燕时仍未说话，娇容发寒，手腕微抬，拨下弦去。
  琵琶声霎时而起，俨然比昨日多了几分肃杀冷冽。苏曜以手支颐，饶有兴味地打量着她：小母妃生气了。
  他扯一扯嘴角，不招惹她，视线落回手中书卷上。
  纤纤十指动得飞快。顾燕时脸色虽冷，心思却活。
  由着他这样利滚利不是办法，她便尽量挑了些简短的曲子来弹。偶而也有些分上下阕的，她悄悄地在当中将音调一转，两阙合作一阙，速速弹完。
  苏曜一壁读书一壁听曲，不觉间心下发笑。
  她当他不通音律？
  他悄无声息地睇向她，她正弹得认真，美眸低低垂着，面上不见什么神情，唯独眉心微微蹙着。
  苏曜侧支额头的手按了按太阳穴。
  若他把她这点小算计戳穿……
  她会哭吗？
  玩味地设想了半晌，他姑且放下了这份恶意，继续读书。
  又一曲终了，顾燕时缓了口气。
  他昨日着人送去的药膏着实不错。敷了一夜，酸痛已消。现下又弹了这么久，竟也没有明显的不适。
  她略微活动了一下胳膊，就将手又扶回琵琶上，这小动作却还是被他看见：“母妃累了？”他问。
  她被问得一怔，定睛看去，他读书的样子动都没动一下。
  “没有……”她下意识地否认，他放下书：“该用午膳了。”
  “那我先回寿安宫，迟些再过来。”她起身，要往外走。未成想他却相邀：“母妃不妨留下来用。”
  顾燕时脚下稍顿，正欲拒绝，他又说：“免去这一往一返所用的时间，母妃还能多弹几支曲。”