顾燕时问：“谁在外面？”
  “是张妙仪。”玉叶回道,“在外哭了有一刻了。”
  顾燕时皱眉：“不是说了要挡住她？”
  “是。”玉叶低下头,“但奴婢们实在没料到她会这个时候来。外头值夜的是小司,年纪太小，实在拦不住。推搡了几番她强闯进来,倒不好硬拖出去了，太妃恕罪。”
  顾燕时抿唇，凝神斟酌片刻，便下床：“我去见她。”
  玉叶闻言，忙侍奉她更衣。天还黑着,外头冷得很，顾燕时着意挑了件厚实的斗篷,在身上拢得紧紧的。
  行至外屋推开门一瞧,却看见张妙仪只穿着单衣跪在院中,披散下来的头发被寒风吹得凌乱，是脱簪谢罪的样子。
  见她出来，张妙仪连忙膝行上前,又怕惹她烦，不敢凑得太近，只行了两步就顿住，叩首下拜：“静太妃……您救救臣妾吧！那杖刑会……会打死人的！”
  顾燕时迈出门槛，立在檐下石阶上，淡看着她：“宫正司行事有分寸，不会打死你的。”
  说话的工夫，玉叶贴心地从屋中搬了张椅子出来置于她身后，顾燕时就气定神闲地落了座。
  张妙仪听她那样讲，惊恐更甚，连连摇头：“不……太妃！臣妾出身低贱，是……是被尚寝局拨去侍奉陛下的，陛下也不喜欢臣妾。如今太后金口玉言，宫正司那些人……”
  张妙仪言及此处，紧一咬唇，手拽住了她的裙角：“太妃开开恩！那些话……那些话并不是臣妾编来害您的呀！您打死臣妾，或许能嚇住旁人，堵住他们的嘴，可若是……有您不知道的人恨着您，便是堵了旁人的嘴又能如何？总还会对您动手的。”
  顾燕时明眸一眨不眨地望着她，听她说完，摇摇头，轻言细语地告诉她：“首先，不是我要打死你，懿旨是太后下的。而且在我看来，太后也并不想要你的命，若宫正司下手重，你变成鬼也该找他们算账才对。”
  张妙仪惶然：“太妃……”
  “你后面的话又是什么意思？”顾燕时黛眉浅蹙，“莫不是你查到了些端倪，要与我谈个生意？我若肯去向太后求情，你就告诉我那些事？”
  若是这样，她其实没有什么兴趣。
  如果她能与苏曜再不见面，明枪暗箭自能烟消云散。而如她不能，恨她的人会多得很。
  太后昨日已将责罚张妙仪的缘故说得那么清楚。要她为着一点未知有没有大用的“端倪”惹太后不快，太不划算了。
  张妙仪却惶恐道：“不……都是臣妾的过错，臣妾岂敢这般要挟太妃！臣妾愿……愿将查到的那些都告诉太妃，若太妃听完肯为臣妾说两句话，臣妾铭记太妃大恩……”
  她说罢又叩首，姿态已低到了极致。
  顾燕时的态度终是放软了两分：“那你说吧。”
  “是……”张妙仪强自定一定心，跪在那里，一五一十道，“昨日……昨日臣妾虽自知已难逃一劫，但还是尽力查了一查，回去就审了身边乱嚼舌根的宫女。她……在东宫时就跟着臣妾，已跟臣妾很久了，素来忠心勤勉。可昨日，昨日……”
  她又冷又怕，薄唇战栗不止：“任凭臣妾怎么问，她都一个字也不肯说。就像是……像是怕招惹什么大祸一般，倒连死都不惧了。”
  “因而臣妾猜着……现下中宫无主，散这消息的只怕是……贵妃娘娘。贵妃娘娘出身高贵，家中权势不小，太妃日后可多留意些……”
  说罢她抬头，冻得发白的面孔上，一双眼睛直勾勾地望向顾燕时。既布满恐惧，又有分明的乞求。
  顾燕时心中微惊，轻轻地吸了口凉气，紧咬住薄唇。
  她踌躇了会儿，张妙仪怕得厉害，有些等不及：“太妃……”
  顾燕时摸索着心底的猜测，低下头：“若是这样，这板子你更非受不可了。”
  “太妃！”张妙仪对她的反应始料未及，趔趄着要起来，却又双腿无力，扑倒在她脚面上，声音都变得凄厉，“您镇不住贵妃的！臣妾就是死了，贵妃也不会生出多少惧意……”
  “不是为这个。”顾燕时呢喃着。心中的不安激起了手上的小动作，她手指瑟缩着搓起了绦绳，思索半晌，抬了抬头，“玉叶。”
  玉叶应声上前：“太妃。”
  “你帮妙仪添件衣服，梳好妆，亲自送妙仪去宫正司吧。”她道，“告诉宫正司，张妙仪一时失言，不是多大的罪过。太后有心小惩大诫，让他们别会错了意。”
  张妙仪听得滞住，心底虽仍害怕，却也知这算不错的结果了。
  顾燕时又说：“再去挑一副水头好的镯子，送给当值的掌事。”说着羽睫低下去，向张妙仪轻道，“我只能为你做这么多。你日后谨言慎行，别在同一件事上栽跟头。”
  “诺……”张妙仪讷讷地应了声，嗓音有些哑。
  俄而又忽地回过些神，连忙再拜：“臣妾谢太妃大恩！”
  “我要回去睡觉了。”顾燕时边说边站起身，径自回了屋去。
  张妙仪知道自己情急之下扰了太妃好梦，不敢再作多言，只依礼道了恭送，就随玉叶先去了厢房。
  顾燕时回到卧房中，没再唤人进来，自顾脱了外衣，钻回被子里，紧紧拢住被子，驱散从心底散出来的寒气。
  回想张妙仪方才所言——那些议论，张妙仪怀疑是贵妃散出来的。
  可她觉得不是。
  贵妃再厉害，张妙仪背后也还有个同样家世不差的淑妃。
  贵妃或许有本事杀人满门，可淑妃也该有本事护人。能不能护得周全另作他论，但只消张妙仪利诱得当，那宫女不该这样死咬着不敢说。
  再有就是，从过往的情形看，苏曜虽懒得管她的死活，却也将事情压制得很好。
  她出入紫宸殿这么多次，只嫣太嫔来跟她闹过事。可那是在淑妃觐见撞上她之后，她猜是淑妃走漏了风声。
  除此之外，宫中众人都好像对这一切并不知情。
  那，她前日才刚与苏曜……成了事，怎的张妙仪就刚好听到了风言风语，昨天一早就跑去跟太后告状了呢？
  妙仪这个位份不算太低，可也并不高。许多事情，轮不到她头一个知道。
  顾燕时心底掰扯这这些细枝末节，越掰看得越清楚，越清楚就越不安。
  好在之后几日，苏曜都没有来找她。她心底的忐忑终于慢慢散去，觉得他该是真不想纠缠她了。
  上元节这日，顾燕时正在房里搓着元宵，家书送到了。
  她满手的白糊糊的糯米粉，不便自己拆信，又心急得等不到洗完手再看，就喊兰月读给她听。
  兰月亦对这信期盼已久，拆信时手都在颤，拿出信纸，打着磕巴读了两句，顾燕时又催她：“你先挑紧要的告诉我！”
  兰月速速一扫，即绽开笑颜：“夫人说主君已回家了，衙门说是冤案，好几位官爷连夜登门道歉，退还了不少银钱，还帮家里请了苏州最好大夫给主君看伤……”
  她边说边又往后看，神色一怔，转而更加欣喜，扑哧一声笑出来：“后来过了两日，京中有御史到苏州，办了好几个昏官。姑娘，陛下这事办得好实在！”
  顾燕时原也越听越高兴，听到末一句，神色忽而紧了紧。
  她垂下羽睫，默不作声地又搓了个元宵。
  是，他这事办得好实在。不仅洗清了父亲的冤屈，还办了昏官。那些昏官如此行事，素日欺负的绝不只是她父亲一人。办了他们，百姓们的日子都能过得好些。
  细算起来，她会进宫，也是被他们挑了去的。
  他们在苏州城里广挑美女献与先帝，就是为了投其所好，想借先帝的昏聩给自己谋个一官半职。
  那时候，他们与父亲也算私交甚好。可她后来在宫中不得宠，他们竟就盯上了她家中的钱财，翻脸这般欺负他们。
  这样鱼肉乡里的昏官，就该被办了。
  苏曜做了件好事。
  可她仍旧觉得苏曜是个大魔头。
  她怀疑苏曜给她下了蛊。
  过去短短七八日里，她竟梦到了他两回，一回是那场不能为外人道的春梦，她只消稍稍一想就面红耳赤。
  另一场梦里，他是副很和善的面孔。坐在茶榻上托着腮听她弹琵琶，用膳时还给她夹菜。
  她无意中咬到一块姜，他就笑了，笑颜潇洒，在她脑海中挥之不去。
  而她在那场梦里，竟还很开心。
  呸！
  她与他相处，怎么会开心？
  他那副和善分明就是假的，演得再像都是骗人！
  他像个戴着清俊面具的狐妖，面具撕下，背后尽是谋算。
  狐狸爪子拍下来，更让人想跑都跑不了，只能被他肆意玩弄于股掌之间，毫无还击余地。
  她与他相处的每一刻都提心吊胆，觉得能早一点逃离他的魔爪都是好的。
  梦里那样享受与他相处的自己，只能是中了他的蛊。
  书上说了，狐狸都会妖术。
  书上说得对！
  第27章 元宵
  上元节清晨,宫中偏僻处不起眼的院落里，苏曜在一股苦涩的滋味中醒来。
  心知是在喂药，他没什么挣扎，只是睁眼接过碗,将余下的药汁一饮而尽。
  喂药的宦官无声告退。林城坐在几步外的木椅上,睃了眼案头的沙漏：“迟了一个时辰。”
  苏曜只点了点头,林城见他面色较往日苍白，不免担忧：“陛下感觉如何？”
  “还好。”他边说边拿起床头小几上的茶盏,饮了口清茶,冲去苦味，“陈宾怎么说？”
  “没说什么。”林城摇头,“臣倒觉得,陛下大可不必如此。过个节而已,何苦年年这样折磨自己？”
  “不能让母后知道。”苏曜淡声，又缓了两口气,站起身，走向挂着衣服的木架。
  林城轻笑：“陛下平素那个样子，若硬说上元节出去逍遥了，太后也未必起疑。”
  苏曜眉心微跳，不理会他的揶揄。摘下那件玄色广袖直裾径自穿上,遥望了眼置于房中一角的铜镜。
  男子发髻简单，他睡觉又不大动。即便这一觉睡得很长,发髻也并不太乱。
  他于是自顾自系上腰带,再穿上大氅,就房门处走去。
  房门推开，风雪扑簌而来。
  但入了春，风雪也不太凛冽了,在融融春日下多了几许温柔。苏曜轻缓一息，侧首：“你早些回家。”
  “不去。”林城想起父亲就烦，撇着嘴，后背倚向靠背，双腿翘到桌上，一副“莫劝小爷”的鬼样子。
  苏曜懒得理他，摇摇头，踏出房门。
  遥遥候立的两名宦官即刻迎上来，低低地躬着身：“陛下。”
  “回吧。”苏曜淡然吐出两个字，便信步往前走去。这院子不大，前后院加在一起也不过二十余丈长，他不多时就出了院门，宦官即刻回身，将院门上锁。
  这是方偏僻的院落，素日罕有人至。院门也已斑驳，他没让人修，反倒连带来的铜锁都专门做了旧，任谁看了都只当这是一方废弃的院落。