“琏二爷，我是老太太派来的……二爷要卖我的人，是不是……”
  “不是卖你的人，你们家二爷是要卖你。堵了嘴。”桃花树后，走出一个五十岁上下的中年男子，那男子走到赖大跟前，狠狠地呸了一声，“好个赖大管家，好个威风八面、腰缠万贯，你也想不到如今会有人把你卖了吧？”
  主就是主，奴就奴。再阔气的下人，要卖了他又费个什么事？
  贾琏看这中年男子似乎要念叨起跟赖大的旧仇来，不感兴趣地扭开头，待赵天梁、赵天栋将搜来的三万两银子拿给他看，见银子上头刻着“荣国府五十两匠于庆”，登时明白这银子并非贾母所有，是荣国府公中铸造藏于府中库房内的，不禁笑道：“我家老太太果然艺高人胆大，二老爷信里不知说成怎么个紧迫模样，她还那么气定神闲。”却不知她这么大大方方地拿了银库房的银子，在账册上到底是如何登记的。
  那中年男子听贾琏这般说，心下诧异，却对贾家的事不感兴趣，只道：“这赖大昔日为了买地，勾结薛家叫我家几乎一蹶不振、家破人亡。如今我将他几个带去南洋，这些是买人的银子，若是琏二爷自己个办事不利，被你家老太太、老爷盯上，跟我可不相干。”
  赖大趴在地上呜呜了几声，认出这中年男子是昔日因一点子小事结下的仇人后，心登时灰了。
  “那自是当然。”贾琏张望一番，见红日已经西斜，对中年男子道：“放心，契约是从官府弄出来的，盖着官府印章，放到谁跟前都假不了。只是这赖大心胸狭小，若是你不小心将他放了出来，他又记恨你……也与我不相干。”说罢，叫赵天梁接了卖赖大几个的银子，骑马就向外去。
  “二爷，那人可真是恨极了赖大，竟然出了五百两买他。”赵天梁以为赖大糙皮老肉，五百两太多了些。
  “银子你们分了，再拿去一些叫金彩打点门房上的人。”贾琏道，回到老宅时，天已经大黑了，进了贾赦院，见贾赦精神稍好一些，正听迎春念书，将这大半日贾赦吃了什么、喝了什么细细地问了一通，晚上依旧在贾赦床铺对面的榻上歇着伺候贾赦起夜，将孝子该干的事一一做了一遍，卧在床上，听赵天梁说赖大已经被装在船上随着滔滔江水出海了，抿着嘴轻笑道：“何知府定下的期限到了，叫人催一催二老爷。”
  “是。”?
  ☆、22巧舌诡辩
  赵天梁悄悄地去了知府衙门，敦促何知府期限快到了。
  何知府打心里不乐意插手贾家的事，免得夹在贾家两房中为难，但圣人既然偏袒贾赦、贾琏，因此虽有贾政、王夫人打点的人频频来说情，他少不得要依着圣人的意思办，于是派了两个衙役去支会贾政一声。
  贾家就如四处透风的篱笆墙，谁还不知道王夫人如今替贾母顶缸呢。
  看贾政为难，周瑞甚至脱口道：“不能叫老太太的名声有损，我这就去半路上迎一迎赖大总管。”
  “如此也好，再去问问二太太，能不能先从薛家挪用些银子来，等赖大来了，便还给薛家。”贾政先前只见京都来信说赖大带了银子来，就还当贾母当真送了十七万两。
  周瑞答应了，先叫他媳妇去跟王夫人说，待听他媳妇说王夫人听说这话时脸色淡淡的，就猜到王夫人替贾母顶着骂名已经是不甘心，此时绝对不会再为贾母去借那么一笔银子，于是赶紧领了五六个机灵的家丁向金陵通往京都的路上一路寻找，待打听到赖大确实是向金陵来了，但不知怎地，在金陵城外忽地没了踪迹，就赶紧去说给贾政听。
  “同来的小厮、随从也没找到？”贾政问。
  周瑞连连摇头，看贾政蹙眉，挨近了低声道：“不是小的以小人之心度君子之腹，实在是那笔银子足足有十七万两，指不定，还是赖大总管自己贪心了呢。不然，他明知道二老爷急赶着用，为何还在路上拖拖拉拉？”
  贾政摇头不信：“赖大断然不是那样的人，经他手的银钱不计其数，他看得上那些？况且他一家老小都在贾家呢。”
  “那就八成是随着赖大总管来的小人动了歪心思？”周瑞道。
  贾政这才慢慢地点了点头，叹息道：“可那何知府给的日子快到了，薛家那又筹不出这么些银子，这可怎么办呢？”
  周瑞笑道：“老爷还当真以为何知府敢将老太太的事宣扬出来？理他呢，先给老太太送信，叫老太太知道赖大总管的事是正经。”
  贾政等着领旨，来了金陵这么些时日，也不曾离开贾家老宅，与他来往的人又都是奉迎巴结他的，也不会当他的面将金陵城中的风言风语说出口，是以他此时并不知道金陵附近王夫人、贾母的名声已经臭不可闻。
  于是听了周瑞的，贾政也觉得那何知府是虚张声势，并不敢当真怎样——至少这官司拖得这么久，他只为一直不能开张的铺子可惜、怜悯贾母那些被关押的下人，旁的并不觉得怎样。先叫郑华去知府衙门里求情，恳请何知府再宽限两月；随后又锲而不舍地劝说贾琏撤销状子；最后，亲自给贾母写信，将赖大迟迟不来，只怕不妙，并恳请贾母再筹措银钱送来等话一一写在信上，再叫人速速送往京城。
  贾母再收到信时，就已经到了百花盛开的时节。
  这蜂蝶飞舞的大好时节，贾母无心赏花，贾珠、元春两个也是忧心忡忡，唯独年幼的贾宝玉无忧无虑。
  贾母此次也不叫元春读信，自己歪在描金榻上翻着书信扫了两眼，就无精打采地将信放下，心里笃定赖大看不上那三万两银子，也疑心是随着赖大去的小厮起了黑心，“府里，最近怎样？”
  鸳鸯听贾母问，就道：“姑太太的信从苏州来了后，大姑娘闭门不出；李祭酒生辰，大爷叫人去送礼，派去的小厮回来跟大爷学了几句听来的风言风语，大爷气得摔了书本子。”
  贾母紧紧地攥着信，满心无奈，偏又无可奈何，“事都传到姑太太耳朵里去了……”王夫人的名声已经臭到了苏州，若她步了王夫人的前车之鉴，那她就再没脸见人了，“赖总管的事，不许人透露出去。不然，整个家里就跟少了贼王一样，占山为王的、拥兵自立的、落井下石的，指不定有多少呢。”
  鸳鸯不敢说荣国府里早那样了，连连点头道：“已经叫送信来的小子把嘴关严了。”
  贾母哭丧着脸，因王夫人的事，不敢再将贾政信里的话当做耳旁风，琢磨着如今老宅人多眼杂，若是叫金彩凭空变出银子来，怕她留在老宅的东西会露陷；又想既然贾政说这银子是补足亏空的，这银子拿出去，总还会回到贾家手上，等将这案子销了，看她怎么收拾贾琏，只要贾琏回到京都，还不跟如来佛掌心里的孙猴子一样，他再蹦跶又能如何？
  贾母避开旁人，叫了银库房总领吴新登来，令他现从库房里提了十七万存在银庄里，又将从银庄拿来的会票递到他手上，叮嘱道：“待事情了结了，你再将银子存回银庄，带了会票子回来。你媳妇先到我房里伺候着，另外再叫你家小子陪着宝玉解闷。”
  吴新登见贾母是防着他呢，辞了贾母，对外只说去金陵送信，便带了十几个亲信，又踩着赖大走过的路向金陵去。
  此次，吴新登是径直进的贾家老宅，到了老宅后，不过是歇脚喝茶的功夫，已经听说了贾母私吞公中钱财、王夫人无辜受累的事，到了贾政跟前，就将会票拿给贾政看。
  贾政激动不已，忙派了周瑞、吴兴、郑华几个陪着吴新登去银庄提银子，待望见白花花的十七万雪花银子摆在面前，不觉吐出一口浊气，镇定自若地坐在书案后，拿着成窑五彩小盖钟品茶，淡淡地道：“请了琏二爷来吧。”
  有钱了，甭管钱是从哪来的，周瑞、吴兴等底气足了不少，赶紧去请贾琏，见贾琏竟然搀扶着颤巍巍的贾赦同来，又帮着贾琏伸手虚扶着贾赦以免他一头栽倒。
  “大老爷怎来了？”贾政原要拿着银子打贾琏个没脸——毕竟有了银子，这案子就可以撤了。没了案子，他以长辈身份训斥贾琏时底气就足了，贾琏再没借口不敬重他了——此时见贾赦来，赶紧起身让座。
  阳光明媚，贾赦却因郁气伤肝、肝不藏血而脸色苍白，身上裹着件很是厚重的夹袄，颧骨高耸，一把灰白的发髻小小地窝成一个鬏高高地梳在头顶，瞧着就像是个行将就木之人。
  “银子、银子……”贾赦备受摧残的心在见到雪花银的那一刻得到了抚慰，激动地上前，哆嗦着，好似安抚熟睡中的婴孩一般，轻轻拿着手去抚摸雪白的银锭子。
  病到他这份上，已经懒得去思考这银子是谁的了。
  “老爷，都是您的，回房慢慢看。”贾琏孝顺地搀扶着贾赦，觉得这老头迷恋银子的模样还有两分可爱。
  “琏儿……”贾政语塞，吴新登、周瑞、吴兴、郑华等人也是一惊。
  吴新登忙道：“琏二爷，这银子是拿去销案的。”
  “这银子与你有什么干系？”贾琏冷笑。
  吴新登一噎，怔怔地看向贾政。
  贾政咳嗽一声道：“琏哥儿，这银子是拿去销案的。你随着我去知府衙门走一遭吧。”
  “二叔，且慢。我问你，这银子跟你有什么关系？”贾琏挥手示意贾政住口，早听说荣国府赖大之下的四大管家林之孝、吴新登、张材、余信之一来了老宅，看这跟他说话的人面生，这人该就是有名的没有星子的秤杆“无星戥”吴新登了。
  吴新登呆愣住，随即机灵地道：“回二爷，这银子是小的奉命从……”
  “从二太太那得来的？”贾琏问。
  “不是。是从银庄里取来的。”
  “无缘无故，银庄怎会许你取那么多银子？”贾琏撒开手，由着贾赦梦呓般重复着银子二字、纵情地扑在银子上。
  吴新登笑道：“这银子是老太太叫我存在银庄，再在金陵取出来的。”
  “果然是老太太偷窃府中钱财？”贾琏诧异道。
  吴新登虽在老宅听说了贾母的事，嘴上却忍不住装糊涂道：“二爷这说的什么话，老太太是什么人，会干出那见不得光的事？”
  贾政不耐烦道：“琏儿，速速去知府衙门撤了案子要紧。”
  “二叔，这银子不说清楚是从哪里来的，侄子不能安心将银子送去。况且，银子是从咱们手上拿出来，岂不是明明白白地告诉人，偷东西的贼当真就在咱们家里？”贾琏道。
  听见一个贼字，贾政脸上就如挨了一记耳光，脸色涨红道：“琏儿休得胡言乱语。”不敢借着提起那贼就是贾母。
  周瑞赶紧道：“琏二爷，这银子是老太太年纪大了，看不惯家里频频出事，为了家和万事兴，叫吴总管从银库房取出来的。琏二爷看在老太太一片苦心的份上，罢手吧。”
  贾琏等的就是周瑞这话，听周瑞说了，当即将手上扇子一合，指着周瑞啐道：“这话你也说得出口？老太太是规矩人，怎会自说自话就从公中取出那么些银子来？据我说这些银子来路不明，却也不能就那么送到衙门里去。朱龙、尤敢你们将这银子抬到大老爷房里去，不将这银子的来路查清楚，谁都休想动了这银子。”
  “琏二爷，这银子委实是公中的，琏二爷动不得。”吴新登初来乍到，只觉琏二爷气势见长，但有即将袭爵的贾政在，也不将贾琏放在眼中。
  “动不得？公中无缘无故少了二十万两，到底是捏造了什么名目？据我说，怕是数目太大，账册上并没登记吧？既然没登记没走账面，银子就好端端的还留在荣国府银库房里。而眼前这没主的十七万，你们看得见它、摸得着它，实际上它却是一片虚无，并不存在。”贾琏说道，既然是公中的，就是他的，他绝对不许人用他的银子打发他。
  “琏儿……鬼扯什么……快抬了银子走……”病后只觉得贾琏最可靠的贾赦连连催促，身子已经趴在银箱子上了。?