贾珠咳嗽一声，不免叮嘱一些随着薛家人出门，不要多占薛家便宜免得被人看轻并多从薛家学一些手段等话，临了又道：“若是买卖上遇了什么事，只管请薛家人出面拿了王家名头办事，不到万不得已，别牵扯到咱们自家。”
  “正是，咱们家这二年家里只剩下老弱，虽还有些亲戚来往，但也不好多用到人家。”贾琏含笑道。
  王熙凤想着通过贾家用到许家、黎家，他还想着出了岔子全部推给王子腾处置呢。
  贾芸几个通透得很，出了事不麻烦王家，难道还给自家添麻烦不成？于是连连答应了。
  “也不必再读书了，好生回家准备准备吧，待走了，我给你们践行。”贾琏道。
  贾芸几个又答应了，贾敕、贾敦也不多留，随着这几个子侄回家去了；贾珠还要去给子侄们上课，便留下梨香院。
  贾琏略过问了几句梨香院的点心茶水纸笔可还充足，在窗外望了眼摇头晃脑读书的小儿们，只觉满屋子人摇头晃脑实在滑稽，笑了一笑，便向前去了，依旧穿过东跨院，正待要穿过荣禧堂的过道回警幻斋，便望见金彩领着王太医过来了。
  “给二爷请安。”王太医笑微微地过来。
  贾琏忙也给王太医问了好，不解地问金彩：“怎今日家里来客还请了老先生过来？”
  金 彩笑道：“老太太瞧着玉姐儿身子骨弱了一些，又说兰台寺年前兵荒马乱的，至今大街上还有发卖的兰台寺老爷的家眷，她不放心姑太太、玉姐儿，要留了姑太太、 玉姐儿在府里住上几日。因姑太太不肯，老太太便说‘既然我的话你不听，那便请个圣手神医来给玉姐儿瞧瞧吧。若太医说玉姐儿无妨，你只管领了她走；若是老太 医说她受不得惊吓，便是你不肯姑爷也不肯，我也要将玉姐儿留下。’因这么着，老太太便打发小的去请王太医。”
  穷寇莫追，如今贾家大局已然握在贾琏手中，于是对贾母要留下贾敏、黛玉的小心思，他便也不计较，辞了王太医后，只管回自己的警幻斋去，在屋子前还没进门，先见全禧来说：“二爷，许家来信。”
  “什么信？”贾琏问，乍暖还寒时候，好不容易艳阳高照，并不立时回房去，站在廊下等着全寿、全禄搬了躺椅拿了书本子来。
  全禧忙将怀中的书信递给贾琏。
  贾 琏拆开信看了，见信皮上写着许玉玚的名字，里头却是许青珩的信，只见她信里写着“昨日青珩于表姊妹家赏看雪中四友之迎春花，因与表姊妹提起几代不出圣人等 话，表姊妹俱是嗤之以鼻，诘问青珩‘尔不过凡俗女子，见识浅薄，学问有限。圣人与否，于尔何干？’青珩才疏学浅，料想此生活足百岁亦做不得圣人，故请教四 哥，‘圣人与否，于我何干？又于天下蝼蚁万民何干？’”
  贾琏拿着这信在面前轻轻扫了扫，先回忆着这雪中四友是哪四友，随后又想女 儿家的聚会，没事去扯那些不相干的作甚？吩咐道：“研墨、铺纸。”说着话，便进到房中，思量着先前自己多嘴说了几句才惹得许青珩今日借着许玉玚的名头送信 来，他且效仿一番老夫子的口吻斥责她咸吃萝卜淡操心。
  这么想着，便提笔在印着淡青莲花纹路的花纸上抬头写下三从四德等字，写了几 个字后，不说送人了，只他自己看着就觉别扭，于是停住笔，又换了一张熏过木樨香的花签，简短地写下“青妹放心，你虽不是圣人，但圣人必因你而出”，自觉这 话并无不妥，于是便将信放进信封里，依旧写上许玉玚的名令人送去许家。
  才送走信，便见鸳鸯笑盈盈地穿着一件水田坎肩慢慢地走了进来。
  “鸳鸯姐姐这是要出家么？”贾琏玩笑道。
  鸳鸯笑道：“出家了才穿不起这样好的水田衣呢，二爷瞧瞧都是用上等绸子拼的。这是昨儿个老太太赏给我的。老太太命我跟二爷说一声，姑太太也怕义忠亲王的事再波及到兰台寺，答应留下玉姐儿了。只说等三月后天暖了母女两个再回兰台寺去住。”
  “人住在哪里？”贾琏问，史家只逢年过节接走史湘云几日，一过了节日立时又送回，史湘云还在贾母的屋子里跟贾宝玉一起住，这林黛玉住在哪里？还有个贾敏呢？
  “都住在大姑娘院子里，老太太说咱们太太常年住在庙里，正好叫姑太太帮着照看大姑娘。”鸳鸯眼瞅着贾琏坐在书桌后不动，先因贾敏气度不凡、黛玉谈吐不俗心里欢喜地以为来了贵客，此时看贾琏不言语，便觉贾琏并不乐意留客。
  “那就这样吧。”义忠亲王府的风波尚未彻底平息，倘若贾敏回到兰台寺又出了事，对贾家而言也是一桩麻烦事。贾琏略一思量便答应了。
  鸳鸯看出贾琏的态度是可有可无，便不再提起此事，只站近两步，又低声神秘地道：“宁府那边有两家新近常给我爹娘、赵奶奶来往，听他们的意思，是想问问二爷，如今他们再来荣府这一宗还有没有门路。”
  “门路么……”贾琏沉吟了，贾珍发了一笔横财宁府阔绰了，可宗里的子弟们可没跟着水涨船高，轻笑道：“暂时没有，等有了，我再跟你爹娘说话。”
  “是。”鸳鸯答应着便去了。
  贾琏闲来无事，又去背诵许之安的八股文章，因贾敏母女来，打着贾赦的名头吩咐厨房里向贾母院子里送了几道菜，吩咐迎春送一些药材给她们母女配药，其他的不过是闲事听全福说一说贾赦如何腆着脸在贾敏、贾政跟前显摆贾母对他的容忍、疼爱。
  一连过了大半月，就连贾琏都忘了给许青珩回过信的事，不想许家里又送了一封信来。
  贾 琏拆了信看，只见此次许青珩在信中写道：“四哥之言令人振聋发聩。青珩说与祖母听，祖母手中戒尺则高高举起轻轻放下；说与祖父听，祖父口中不再令青珩滚出 去只说出去二字；说与一众姊妹们听，姊妹们先沉默，随后自惭形秽，暗悔昔日妄自菲薄。今有一姊妹向青珩请教，倘若要说服翁媪，这‘我虽不是圣人，圣人必因 我而出’一句，该如何委婉传达？”
  待看了这信，贾琏微微挑眉，不由地想这情窦初开的小丫头若在信里腻腻歪歪地扯些情情爱爱，他大可以胡诌些海誓山盟糊弄她，如今她在信里这样诚心请教，他该如何答她？
  犹 豫再三，贾琏便回复道：“空说说得再多也无用，与其委婉传达此话，不如请父兄收集京城纨绔子弟频出人家所出的可笑可气之事，潜移默化说与翁媪。但凡那等人 家有个风吹草动，只管往那人家中女子太过安分守拙不知严厉教导子孙上附会；倘若青妹姊妹夫家有喜事，千万压制，不叫合家上下知道；倘若青妹姊妹家有噩耗， 千万传扬，务必令家中主仆风声鹤唳、草木皆兵。有道是生于忧患，死于安乐。若内忧外患齐具，家中翁媪必定让步。”
  胡诌了一通，贾琏依旧托着许玉玚的名头打发人将信送到许家里头。
  此时他尚且以为许青珩的信是十天半个月偶尔来一遭，谁知后头隔着三四日便有一封，信中人生理想到鸡毛蒜皮，竟是半个神京城中大家闺秀所遇到的事，许青珩都拿来向他请教。
  贾 琏渐渐有些不耐烦，只觉许青珩也未免太将他的话当回事了，便不肯回她的信，直到四月里，许家先送了两身新近裁剪的傧相的衣裳来，及至四月十二日一大早，贾 琏一早起来，挑了许家所送的一身水红金线蟒缎衣裳穿着，对着镜子整了整头上的金冠，暗叹好一个浊世佳公子的皮囊，天还不很亮，便带着赵天梁等小厮长随在前 院等着，略等了一会子，才望见后院里迎春的轿子被人抬了出来，于是便领着迎春的轿子出了东边角门，在门外上了马向许家里去。
  路上又遇上了也是傧相装扮一身水红的冯紫英。
  “琏二哥准备好催妆的诗没有？”冯紫英远远地就扬声问。
  贾琏一怔：“要我催妆？”黎太太、黎婉婷上月才进京，这会子他跟冯紫英要先去了许家，待良辰到了再向黎家接亲去。
  冯紫英一怔，指着贾琏道：“傧相选中的是你、我、玉玚、胡竞存、房在思并袁家一位表兄六个，我不是，你不是，其他三人我问过了也不是，这么着到底是谁去唱催妆诗？”
  “反正不是咱们，咱们一群胸无点墨的跟人家满腹经纶的一同去接新人，难道还要我们去作诗不成？”贾琏笑道。
  冯紫英略琢磨一回，也觉除了他们还有许家少年跟着同去，左右有人会做催妆诗，于是也不管这事，只与贾琏并肩走着，压低声音问：“那黎姑娘果然是个天仙一样的美人？”虽说朋友妻不可欺，但爱美之心人皆有之，问上两句也无妨。
  贾琏点头道：“我平生所见，就数她生得最好。若是能见一见宁国府的小蓉大奶奶，兴许那小蓉大奶奶能跟黎姐姐比肩。”
  冯紫英一听，越发抖擞精神，只说：“兴许闹洞房的时候能瞅见一眼。”
  路上接连遇上了不是桃红的薛蟠、粉红的胡竞存、房在思，虽是红男绿女，但一堆少年穿着红妆招摇过市，也很是引人注目。
  众人进到许家里，迎春被接去许老太太院子里去，剩下的人都去了前厅，果然又望见一堆穿着鲜亮衣裳的许家子弟，众人在厅中坐下吃茶，待见许玉珩被许玉玚陪着过来，便齐齐喊着新郎官地将他围住。
  对着成亲这桩人生大事，许玉珩两分兴奋两分忐忑，只是思量着黎婉婷那性子进门后的事，不免面上又带出两分愁容。
  待时辰到了，众人披红戴绿地簇拥着胸前戴着红花越发衬得他人比花娇的许玉珩向外去，再次骑着马吹吹打打地上了大街。
  今次路边来看的人更加多了。
  胡竞存老大不耐烦地道：“早知道被这么多人盯着，我就不来了。”
  冯紫英啐道：“人家大喜之日叽歪什么呢？若不是你一张脸还有可看之处，人家肯叫你来凑数？”
  胡竞存也不敢声音太大，只是眼瞅着街上男女皆看他们有些不自在，望见贾琏含笑不时对街边百姓点头，低声冷笑道：“琏哥儿，你做什么呢？”
  贾琏低声道：“我这是怕后年中了状元跨马游街的时候不习惯，先练习练习。”
  胡竞存听说贾琏要中状元，噗嗤一声笑了出来，一时间也不将街上百姓指指点点放在眼中了，只跟旁人一起拿着贾琏取笑。
  众人及时地进了黎家在京城的宅子里，只见这宅子老旧得很，一瞧便是多年无人居住且也无人乐意休整，众傧相簇拥着许玉珩向黎婉婷此时住着的院子去，径直进了院子到了香闺廊下。
  “现在开始催吗？”众人簇拥着许玉珩问。
  许玉珩也看向站在门边的曾卉家的。
  曾卉家的笑眯眯地将各有千秋的少年们一一睃了一遍，笑道：“你们只管催着就是。”
  言下之意大有门外人尽管催，屋子里新娘何时出来自有新娘娘家人定的意思。
  傧相们听了这话，便推国子监的翘楚去催，胡竞存往日里很有些目中无人的架势，此时当真叫他去催，他反而有些不好意思。
  “哎，你们瞧。”虽不是傧相，但自觉跟许玉珩分外要好不能不来的薛蟠穿着一身紫红袍子不知何时也混进了接亲的傧相队伍，此时他拉着许玉珩、贾琏的袖子，示意他们向墙上看去。
  许玉珩、贾琏乃至胡竞存、冯紫英等人顺着他的手指望去，果然瞧见二十余步外花墙上的海棠、桃花样的镂空墙洞里不时有女儿家的鬓发、芙蓉面掠过，此时他们看去，那墙洞上才没了人。
  “你们说，她们看谁的呢？”房在思情不自禁地去整理衣襟。
  “应当是看我的。”胡竞存先前推辞不肯作诗，此时却也拿出了真本事，迈着步子走到廊下便作起催妆诗来。
  四月的风中卷着些许的柳絮氤氲着些许的槐花清香，最先指过去的薛蟠低声道：“咱们快别看了，不看她们才敢看过来。”说着，先掩耳盗铃地低着头只斜着眼睛去看。
  别人家的闺秀都是什么模样的呢？
  不独贾琏，冯紫英、许玉玚心里不免也好奇起来，正待好奇时，只见一方嫩绿的帕子随着风慢慢地飘了过来，挟着馥郁香气直接向众人头顶飘来。
  薛蟠先人一步，跳起之后一伸手将帕子抓到手中，促狭地递给许玉珩：“新郎官去那墙边问问这是谁的帕子，指不定今儿个能双喜临门呢。”
  许玉珩怎敢在大喜之日生事，斜睨了薛蟠一眼，“蟠儿成亲后就出息了，连我都敢戏弄？”