“去吧。”忠顺王爷摆摆手，待太医走了，便问贾琏：“北静王要挟要叫你兄弟跟你反目成仇了？”
  “正是，我原以为是要离间我那些结拜兄弟呢。”贾琏说着，将那日北静王送来的花签递给忠顺王爷看。
  忠顺王爷看了，见是北静王的字迹，再看贾琏一脸愤懑之色，就说道：“不用太忌惮他，他不敢怎样。”眼珠子一动，就想他令周大爷等人为难柳湘莲试探贾琏，贾琏却将此事怪罪到北静王头上，可见贾琏与北静王积怨甚深，如此，将他当做心腹也使得。
  忽地又听见一声嚎丧声，随后一位忠顺王府长史在门外说：“王爷，周家的亲家公子没了。已经查出那道士用的毒药是从清虚观炼丹房里偷出来的，张道士说那药无药可解。”
  才说完，就又有人来报丧说：“王爷的义子朱家三爷没了。”
  陆陆续续，又有一连五六个贵公子老爷丢了性命。
  这些公子哥，多半都是白日里欺负过甄英莲的。
  忠顺王爷的脸色越发难看，戴着扳指的手紧紧地攥住，冷笑道：“竟有人胆敢在我跟前下毒。”
  “听说那道士是个游方道士？不知周家如何知道那道士的，我家二老爷还说，不知底细的道士不该请进门呢。”贾琏开口道。
  忠顺王爷听了，就去看琪官。
  琪官忙说：“小的立刻请周家老爷来说话。”说着，便拔腿向外去，不过一盏茶功夫，便将先喜后悲的周老爷请了过来。
  “还请王爷给下官做主！”周老爷进来了，就踉跄着跪在忠顺王爷脚边。
  “我且问你，那道士你是如何请进府的？”忠顺王爷问。
  周老爷忙说：“周、吴两家一同盖院子，难免在草木砖瓦乃至人丁上有些碰撞，是以……是以听闻吴家要请一位擅长江南园林的真人，下官便……”因是从吴家手里抢人，不免有些理屈词穷。
  忠顺王爷听得明白，就蹙眉道：“吴家又是如何知道的？”
  “莫非，除了这道士，周老爷还跟吴家抢过别的？”贾琏问，心道他替房文慧挑拨了周、吴两家，她若机敏，便当逮住这机会。
  周老爷涨红了脸，随后呜咽道：“早知道那道士包藏祸心，下官哪里敢请他来？”
  “应当不是吴家指使那道士。”忠顺王爷喃喃说。
  “那也未必。”贾琏上前两步在忠顺王爷耳边说，“这道士无缘无故做这事，背后定有人指使。那人做下这事，要么是为了给周家寻晦气，叫宫里头的吴贵妃骑在周贵妃头上，要么，便是冲着王爷来的。”
  忠顺王爷想起中毒之人面黑如锅底，不禁后怕起来。
  周老爷听了贾琏的话，当即便认定是吴家使坏，忙对忠顺王爷说：“王爷不用包庇吴家，一准就是他们家干的。他家定是看不得我家与他家一同接娘娘省亲，于是故意使坏……倘或今上看我家亲戚儿郎夭折，便不许我家娘娘省亲，他家便能独占了风光！”
  忠顺王爷默然，周、吴两家面和心不合是在所难免的，但贾琏那句冲着他来的，是什么意思？想着就问了贾琏。
  贾琏说道：“王府门前还没人敢撒泼呢，如今王爷来这吃宴席，就有人敢下毒。下官斗胆猜测，莫不是，王爷新近办下的什么事，得罪了什么人，于是，有人要借着周家的事，敲打王爷？”
  忠顺王爷闻言，登时后背冷汗涔涔，两只眼睛微微眯住，猜度着是太上皇还是皇帝敲打他？除了这两人，还有谁能够敲打他？
  “一个游方道士，无家无业，无儿无女，不为钱财不为利禄，连命都不要。什么人能摆布得了他呢？”贾琏两只手背在身后，眼睛扫过依旧跪着的周老爷，又看向琪官，手指往衣襟上一房。
  琪官对上他的眼睛，忽地哎呦叫了一声。
  忠顺王爷吓得毛骨悚然，喝道：“混账东西，叫唤什么？”
  琪官畏畏缩缩低头不肯说。
  “快说。”
  自从蔻官私逃之后，忠顺王爷便将府内戏子优伶看管得十分严厉。琪官畏惧忠顺王爷，有意要从忠顺王府逃脱，又觉他若想逃出王府，必要得人相助，于是方才贾琏看他一眼，他便知道自己该胡诌些话附和忠顺王爷，既然贾琏将手指放在衣襟上，要说的就该是“今上”了。
  “混账东西，还不快说？”忠顺王爷又催促了一回。
  琪官扯着袖子，瞻前顾后地说：“八月十五那天，吃了王爷赏赐的月饼闹了几日的肚子，原当是月饼坏了，后头听说是那地方出来的，就觉那月饼断然不会有差错，就误以为吃多了瓜果。”说完，眼神闪烁地不敢抬头看忠顺王爷。
  “这 等话，以后不用再说了。”忠顺王爷攥紧拳头，约莫记起赏赐给琪官的月饼是宫里出来的，只是不知是太上皇、太后还是皇帝皇后赏赐的。松开手，见掌心汗水已经 将花签上的字迹模糊，便重重地往腿上一锤，疑心是洪和隆、贾雨村私售火器一事被太上皇、皇帝知道后，那对父子误以为他要谋反，于是才下次狠手敲打他。
  “回府。”忠顺王爷猛然站起来。
  “恭送王爷。”周老爷、贾琏忙跟上去。
  忠顺王爷出了耳房，身上冷汗被风一吹，忍不住打了个颤，随后便略有两分仓皇地领着琪官并王府长史去了。
  周老爷依旧抹泪叹息咒骂。
  贾琏安慰他说：“人死不能复生，为今之计，是要看上头人只叫吴贵妃省亲，还是两家贵妃都不省亲。”
  “砸了那样多的银子进去，娘娘怎能不回来省亲？”周老爷睁大眼睛道。
  贾琏点头赞许说：“周老爷说得是。”说罢就要走。
  周老爷忙说：“且慢，你家还有子弟闲着么？那道士一把药下去，毒死了我家当差的五六个子弟，省亲别院的事耽搁不得，你家若有子弟闲着，也叫他们来帮忙。”
  贾 琏说道：“能独当一面的都打发出去了，剩下的是一门心思读书的，原本该推辞不叫读书的子弟出来的。但周家遇上这样的事，我岂能置之不理？等我回家再挑几个 子弟来，兴许当今看周家已经大兴土木，便会令周贵妃省亲呢。”于是就又向外走去，再进了那办宴席的庭院，就见满院子的狼藉已经收拾干净，只有那挺拔的槐树 上还挂着一道人影。
  甄士隐，真事隐。
  甄士隐这辈子，算是真正将所有真事都隐去了。
  ☆、第153章
  贾琏回府后，宝玉已经退烧了，因觉许青珩已经睡下了，他便回后楼歇着。
  次日醒来，就听五儿说贾母、许青珩已经知道英莲母女的事，已经打发人送了衣裳银子去水月庵；待到午时，又听说北静王亲自去了林家祭奠甄英莲；时至傍晚，周家的事才如洪水一般袭来。
  贾琏在后楼里看书时，就听见外头棚子下他奶娘李嬷嬷颤着声地对许青珩、迎春、湘云说：“可了不得了，周家里流水一样地往外头抬棺材呢。”
  “可怜之人必有可恨之处，别是他们家得罪了人吧。”湘云事不关己地评论道。
  李嬷嬷说：“城里人都说那道士是周家从吴家手上抢来的，都说是吴家知道那道士要做什么，有意将那道士当宝贝一样笼络过来，引着周家来抢呢。”
  “不至于吧，两家女儿都在宫里做娘娘，据闻两位贵妃素来和睦，哪里会做出这事？”许青珩问。
  迎春担忧道：“一入宫门深似海，就不知探春将来怎样。”
  李嬷嬷笑道：“三姑娘去五皇子宫里，跟那些贵妃娘娘们不相干。”
  “怕两家谁也别想省亲了。”湘云又说。
  贾琏在房里将书本放下，琢磨着李嬷嬷的话，定是周家放出来的，又看了一会子书，待到吃饭时，果然在东间炕上许青珩也说起周家的事。
  “你说，这周、吴两家是要撕破脸了吗？”许青珩问。
  贾琏笑道：“不撕破脸，叫周家承认他们家做下伤天害理的事，才招来仇人么？”
  许青珩握着筷子顿了一顿，又踌躇道：“英莲出殡，当真不去瞧一眼？湘莲一时糊涂……”
  “不去，你偷偷在我那后楼里设坛祭拜她吧，不要坏我大事。”贾琏说道。
  许青珩笑着答应，随后又说：“东边李大嫂子的兄弟仿佛跟忠顺王府的人生出了什么龃龉，昨儿个李大嫂子说他兄弟这两日一反先前提到你就称赞的样，反倒诋毁你几句，你若得了空子，跟他说说话，有什么误会解开了就罢了。”
  贾琏笑道：“很不必，他必定是被北静王教唆了两句，听信了北静王的话。天要下雨，娘要嫁人，随他吧。”
  “……你可曾为什么人大哭过？”许青珩盯着贾琏看。
  贾琏抬头看她，见她一双眼睛又红又肿，就知她已经为英莲哭过一场了，当今停下筷子袖着手回忆起来，好半天后重新握着筷子说：“不曾。”
  “怪人一个。”许青珩嗤了一声，又说：“据我说，周、吴两位贵妃在宫里要尴尬了。”