“今天开心吗？”暖色的壁灯照耀下，波琳娜轻轻摸了摸伊蒂丝泛着光泽的棕色卷发，伊蒂丝点头，“就是，有些人送我的礼物十分贵重。”
  波琳娜微微一笑，“这不算什么，叫离西做好登记，等之后可以回礼的时候，以同等价值的回过去就是了。”
  “当然，如果和你关系特别好的，就不用分得这么清楚。”
  伊蒂丝本来在心里琢磨着要不要回去后给布里奇斯补一份礼物，听了妈妈这句话，她一顿，一时不知道要不要将布里奇斯划分进“关系好”的阵营，要说他跟她关系好吧，这家伙天天看她不顺眼，她走了之后人家不知道多开心，要说关系不好……伊蒂丝又觉得不是这样。
  “所以，你想到谁了？”身为伊蒂丝的妈妈，波琳娜当然一眼就看出女儿的踌躇。
  伊蒂丝迟疑着说了一个名字，“布里奇斯。”
  迎着伊蒂丝的蓝眼睛，波琳娜挑起了她精致的一边眉，不知道为什么，在这样眼神的注视下，伊蒂丝竟然觉得脸颊微微发热。
  “他送了我四块品质很好的光系魔法原石。”见过大场面的维尔利侯爵夫人丝毫没有为这些东西触动，她微笑着看着自己的女儿，说，“所以呢，你在犹豫什么？”
  “额，我送给他的晨祭礼物的价值远远比不上这些……”
  “所以你要给他补一份同等价值的礼物吗？”没等伊蒂丝回答，波琳娜就不紧不慢地说：“你觉得这样做了后布里奇斯会开心吗？”
  这个问题简直一针见血。
  伊蒂丝都不用思考，别说开心，克拉克少爷估计能气得找她结实打上一架，与这个相比，她不给他写信的事简直不算什么了。
  勾起红唇，波琳娜淡然地说，“看，答案显而易见。”
  “而且，以你的性格，如果和布里奇斯的关系真那么生疏，又怎么会送给他一份价值不够的礼物呢？”
  以她们家和克拉克家的关系，即便是小辈之间的交际，也应该贵重周到才对，可显然，凭借对伊蒂丝的了解，波琳娜猜出，伊蒂丝送给布里奇斯的礼物恐怕不那么寻常，甚至带了点调皮的成分。
  伊蒂丝仿佛被点醒，她垂下蓝眸，轻轻说了一声，“我知道了，妈妈。”
  波琳娜微微一笑，看出女儿别扭的小心思，并没有在这个话题上过多地说下去，
  “这次威布伦斯山脉的亡灵奇袭事件，家族派了霍尔家的人去。”
  伊蒂丝皱起眉，“威布伦斯……”
  “不用担心，只是结界出了一点小问题，现在已经修补好了，这次过后，或许可以给霍尔家加封爵位。”
  伊蒂丝大约是察觉到母亲是不希望她因为这些事情烦心的——她从来不忌讳将这些大事和家族的种种安排告诉她，因为这是她需要知道的，母亲对她教养的路线从来就不是的单纯的傻白甜，不过，在知道的同时，她并不希望现在这些事情影响到她现在的心境——因为显然，她还小。或者说，还没有大到可以独自承担解决这些事的时候。
  波琳娜看了眼挂钟，发现时间不早了，她站了起来，嘱咐离西和玛丽一定不要让小姐夜里着凉，准备离开的时候，又突然想起了什么。
  “对了，过两天我会叫裁缝给你重新量一下尺寸，你现在长高了些。”
  量尺寸？“妈妈，是要重新做礼服吗？”
  波琳娜颔首，“你开学后不久王室将会有一场重要的宴会，届时，我也会和你一起参加。”
  这话的信息量其实挺大，需要提前两个月订做礼服，还需要母亲和她一起参加的宴会，规格一定很高，只不过，“王室？”
  波琳娜站在旁边看着她，精致的面庞十分平静，“伊蒂丝，你要知道，至少在表面上，王室与大贵族之间也不是全然对立的关系。”
  伊蒂丝点头，样子总要装的嘛，“说起来，我在学校的时候和王室的公主起了点冲突——就是打过一架。”
  这下子波琳娜真的轻笑出声，“用不着向我报备，伊蒂丝，你愿意和王室的公主王子们打架那是你的事情——只要别闹得过分就好。”
  “早点休息。”摸了摸她的头，波琳娜转身离开了房间。
  霍尔家。
  潘妮看着明显比往年多的晨祭节礼物，露出了惊讶的神色。
  母亲进来的时候，她刚刚拆了伊蒂丝送她的礼物——一套珍藏版的水系魔咒大全，这是学校的图书馆都没有的，显然，它属于维尔利家族专有的藏书室，潘妮万分珍惜，这种被上层垄断的知识显然要比单纯的金钱要宝贵得多。
  她嘱咐女仆将这本书放在她的书桌上，她今晚就要看，这个时候，母亲走了进来。
  霍尔夫人脸上带着明显的喜色，她满意地看着女儿跟前明显比往年多的礼物堆，说，“潘妮，高兴吗，你收到了这么多晨祭节礼物。”
  潘妮有些踌躇又有些不解，“为什么，妈妈……”她皱起眉，“难道是因为我做了伊蒂丝的伴读？”
  霍尔夫人摇摇头，“有这个原因，当然也不仅仅是这样。”
  潘妮沉思，转而像是想到了什么，“难道，是因为家族被派去增援威布伦斯山脉？”
  “你能想到这点我很高兴。”霍尔夫人轻快地说，“你哥哥这次立了功劳，维尔利又派我们去增援，这一次事件结束后，你父亲期盼许久的子爵爵位或许就稳了。”
  子爵……
  看着母亲的笑脸，潘妮心中升起一种复杂的感受，跟着伊蒂丝做伴读，她已经隐约看出一些东西，譬如，顶层的大贵族们其实并不那么在意爵位，艾斯达拉的四大公爵固然尊贵，可是在议院同样具有投票权的八大侯爵并不比那四家差多少，大贵族看重的是姓氏的古老程度，而非爵位。
  但是像她们这样的新兴贵族家庭，爵位就显得格外重要，它是阶级与地位的提升，它意味着家族以后将会得到更多话语权。
  看着潘妮露出一个笑，霍尔夫人更加满意地说，“该叫裁缝好好给你做几件正式的礼服了！”
  “可妈妈，我并不缺礼服啊……”
  “不不，那些礼服并不够体面”霍尔夫人不赞同地摇头，并用了这个体面这个词，“之后家里去参加宴会，那样的礼服会惹人耻笑。”
  “可是，家里的情况不是……”潘妮有些迟疑，她是知道家里经济并不宽裕的，贵重华丽的礼服需要一大笔不菲的金钱。
  霍尔夫人有些心疼的望着自己的女儿，温和地解释，“现在和以前不一样了，至少我们可以为你准备水平线上的高规格礼服。”
  霍尔夫人推着潘妮来到落地镜前，说，“瞧我们的潘妮长得多漂亮，穿上美丽的礼服一定可以成为宴会的焦点。”
  潘妮却敏锐地注意到一些东西，“妈妈，是不是家里要去参加什么重要的宴会……”
  霍尔夫人露出惊讶的眼神，意思是我还没说你就已经猜出来了，“是的，等你开学之后王室会有一场盛大的宴会，这一次我们家也收到了邀请。”
  王室的宴会？“为什么？”潘妮皱眉，“按理来说，我们家不是——”没资格参加那种宴会的么？
  霍尔夫人检查了一下潘妮的首饰，闻言说，“但是今年我们可以，别忘了你哥哥可是在威布伦斯立下了功劳呢，就算王室没有给我们发邀请函，于情于理维尔利家也至少会带着你一起去参加宴会。”
  潘妮抿唇没说话，她对于母亲的欣喜并不能全然感同身受，只大约看出来家族非常满意能收到王室的邀约。
  像是为了印证心中的猜想一样，潘妮试探着问：“妈妈，在学校里，伊蒂丝和克拉克家的少爷似乎和王室的关系并不是很好。”
  这应该是个比较敏感的话题，霍尔夫人收敛了笑容，看了女儿一眼，她点了点头，“这很正常。”大贵族与王室之间的立场本来就不是完全统一的，“但你要记住，无论维尔利小姐与王室的人怎么闹僵，她都不会有什么影响，可你不同，你对待王室绝不能那么不恭敬。”
  潘妮点头，母亲的态度已经印证了她心中的猜想。
  ——对待王室绝不能那么不恭敬？
  潘妮想到自己之前和康纳德公主的对决，到底没说出口，她怕说了母亲会吓晕过去。
  卢森堡中。
  正如伊蒂丝的猜测，再发现她准备的礼物中别说信，就连一张附赠的贺卡都没有的时候，克拉克少爷的确结结实实气了几天。在他已经在脑中盘算着怎么找小混蛋算账的时候，男仆令人惊喜地递给了他一封信，说是来自塔格玛特。
  那时候布里奇斯压抑着嘴角上扬的弧度，非常淡定地维持着面部的冷淡，他先是叫所有仆人都出去，并且要求他们把门关上，然后布里奇斯坐到了自己的书桌前，他的右手边甚至还放着一杯冒着热气的红茶。
  布里奇斯以一种诡异的郑重姿态拆开了伊蒂丝绞尽脑汁给他写的信，并在心中想，就算道歉，他也绝不会这么轻易就原谅她。
  但是信一展开，布里奇斯就首先皱起了眉。
  ——信的内容简洁得可怕，就好像多写几个字就能累坏她一样。
  亲爱的克拉克少爷：
  （布里奇斯矜持颔首）
  我已经收到了你的晨祭节礼物——说实在的，我被你少见的大方程度给着实惊讶了一下。
  （布里奇斯嗤笑，还少见？他对她什么时候不大方了？这话一说出来就足可以看出伊蒂丝的没良心。）
  四块光系魔法原石的确是我需要的——顺便一提，我为你丰厚的家底感到惊叹。
  (布里奇斯皱眉，突然有了种不好的预感。)
  非常开心能收到你的礼物，对此，我抱着崇敬又感激的态度给你写了这封信。
  （假到没边了……）
  代我向乔琳婶婶和菲尔德叔叔问好，我非常想念他们。（就是不想念他）
  另，祝你度过一个愉快的冬假。
  （显然，他非常不愉快。）
  你忠诚的伊蒂丝。
  半晌，布里奇斯放下信，深吸了几口气才将胸口的郁闷压了下去。
  ——很好，小混蛋这是专门写信来气他的。
  作者有话要说：较肥的一更。
  我正在努力恢复状态。
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