大约是那次落水, 小常从没冻过手脚的人, 第一次冻着了，跟冰冻的红萝卜一样。每日睡前, 谢虞都会给他先用草药水泡着, 泡完了再抹药。给小常专门配的, 没加香料, 闻着味不大好，而且油腻腻的, 抹到手上很快就热了起来。
  一热就痒, 小常就想抓几下。
  “别抓。”谢虞拍开他的手, 把最后一点儿药抹干净，“不要乱动，药给蹭没了。”
  “痒。”
  “痒也不许挠。让你以后乱下水，现在遭罪了吧。”谢虞不轻不重训了两声, 意思是让他遇着别总是往前冲。人已经救回来，难道还能再塞进水里？
  “哦哦。”小常没精打采答应了两声, 余光里就瞅见躲门外偷看的小东西。
  小常招招手：“过来……”
  蚌子远远打量一声，却突然转身，头也不回地跑了。
  这小子……小常咋舌，跑那么快做什么, 又不吃了他。小常拿没抹到药的手腕推了推谢虞，示意他从自己怀里拿出个东西出来。
  谢虞两指一夹，夹出个小纸包，他打开一看, 一小包糕点。约莫是隔壁街的糕点房买的。听说是老师傅现做，买的人又多，天天都得排到老长队伍。因此，哪怕小常喜欢吃，也没个耐性排队。
  小常张嘴，等喂。他手不方便呢。原是看那小孩站外面，准备给小孩吃，哪知小孩跑这么快，怎么叫都叫不回人。说起来，那小孩大晚上不睡觉怎么过来了。
  “不是刚刷过牙？”牙刷是一种长着软刺的灌木所制作，用的不是刷牙的细盐，而是真正的牙膏，数量还不多，谢虞没有卖，全自家人用了。好东西就要留给自己。
  “再刷？”小常没那么勤快，天这么冷，他懒着呢。慢吞吞耽搁一会儿，才断绝了这个念头。脚踢开被子，人钻进去，手并不碰，他还等手上抹的干掉呢。
  便说那小孩跑远了，却还不回房，一溜弯儿竟然转隔壁作坊里。作坊里夜里轮流留两个人守夜，另加工钱，再者，房间里也烧着炉子。
  守夜的见是谢虞的学徒也没放在心上，况且也就一几岁的孩子，当然问还是要问两句。大晚上的，来这里也挺奇怪。
  蚌子憋红了脸半天也没说出个原委，又跑了回去。守夜的挠挠脑袋，现在的小孩都这么难懂了吗？不过，这小孩老往作坊转，几人是记下来了。若是换个大点的，早就被人怀疑居心不良了。
  谢虞的那些套装卖的很好，全被贵太太们包了。自己留一套，再给别人送送，分分也就没了。掌柜的还被抱怨，怎么每次货都上的这么少。掌柜的装傻，只说东西难得。
  东西确实难得，产量跟不上。更重要的，卖这么贵的，若不稀少，价值就下来了。物以稀为贵。大众货店里不是没有，但针对的对象不一样。
  越是稀少，越是显出高档，送人也大方，面子和里子都有了。对卖的这些套装，青州其他店铺不是没有私下买来研究过，可谢虞那工艺，包含了现代许多新技术，哪是那么容易研究得透的。
  眼红的人可多了。各家老板都想自己潜进来偷学几招，奈何谢虞招工，那个严格！简直要筛选祖宗十八代。
  眼红归眼红，谢虞才不管这些。
  转眼间，就到年节。谢虞给众人都放了假，连作坊那里都停了工。谢虞三个学徒，有两个无家可归住在府上，故而这次过年是谢虞与小常并两个小孩一起，虽然有种破坏了二人世界的感觉，不过热闹些，总是挺好的。
  厨娘先是给他们做好年夜饭，才回自己的小家过节，而门一关，他们的年夜也开始了。
  竟然已经一年了，谢虞有种不胜今昔之感。没陷入情绪多长时间，因为小常推了他一把，还愣啥呢，没看三人拿着筷子等着开始呢吗？
  谢虞没让厨娘煮什么，帮忙熬了点牛骨汤备用，备了一些年节的点心。一张桌上一个冒着热气的大铁锅吸引着三人的目光。桌上摆着切好的菜蔬面条米粉和肉类，冬天的青菜种类少，约莫就是一些萝卜白菜，还有能存放很久的干海带之类。
  可生的菜怎么吃啊。蚌子毕竟年纪小，干啃完一整盘糍粑了。换做是谢虞原来时代的小孩，这会儿可能还在喝奶呢。
  谢虞不再多话，揭开大铁锅的盖子，让厨娘熬的牛骨汤全在这锅里了。鸳鸯锅，一边清汤一边辣锅，清汤没什么，辣锅上漂的红红的东西让三个人有点渗。这能吃吗？
  谢虞心笑，这是辣椒，好东西。谢虞也没想到青州竟然能发现辣椒，还是在买了一面山种茉莉的时候发现的，差点被农人除草的时候当成草全拔光了。他也不懂种菜，便全教给放心的人试着种种，至于之前收的一片，除了留种的，全被晒成辣椒干被谢虞收起来自用。
  谢虞动手把菜倒进汤底里，底层铺上一层萝卜山药，再加些泡发好的香菇木耳，切点豆腐猪血，等嘟噜嘟噜又冒起气泡时，谢虞才夹着羊肉在热汤里涮几下。怕小常没吃习惯，肉生了吃起来肚子不舒服，谢虞特地多涮好几下，熟得都快过头时捞出，在调好的酱料里沾沾。
  小常将信将疑吃了，眼睛一闭，跟喂毒一样。入口之后，奇异的辣味立刻充斥了空腔。不是茱萸带点苦味的辣，不是麻椒有点麻嘴的辣，而是纯粹没有杂质的辣。
  小常眼睛亮了亮，对谢虞笑笑，意思是很好吃。
  那边，蚌子早就动手了。可他的感受就和小常差很多了，估计是怕辣，没两下就被呛着，咕噜咕噜灌了好几碗水，才压回辣味。顿时对小常投以敬佩的目光，你厉害，这个舌头都要辣没了。蚌子规规矩矩吃另一边的清汤锅，谢炎也没觉得辣，大概整桌唯一不吃的就只有蚌子一个人吧。
  “喝点水，别吃多了。吃多了上火。”就怕他们吃多不舒服，谢虞控制了菜量，除了火锅还有其他的填肚子，尤其是两个几岁孩子。
  虽然这俩皮糙肉厚在破庙里啥苦日子都过过，可毕竟年纪不大，肠胃没那么好。谢虞的威严还是有的，吃了个瘾，就在谢虞的眼神下败退。
  好吧，幸好厨娘准备的其他吃食都很不错。
  小常喝了两口水，瞄上了谢虞面前的一碗。他有些日子没喝酒了。原来在于川还有甜酒过瘾，到了青州那是一点儿福利都没有。谢虞很有原则，不到十八岁不让他沾一滴。
  小常算了算日子，过完今天，不久长了一岁吗？
  现在离明年也就几个时辰而已了。
  小常趁着谢虞进去拿东西，头伸过去，就着谢虞喝了两口的碗迅速啜了几口，等谢虞回来装作什么事也没有。对面吃饭的两人目瞪口呆。这也太无赖了。
  谢虞端着饺子出来时正巧看见了。
  小常还刚叮嘱完那俩小的别说出去，听到脚步声，一个惊吓，差点没坐稳。
  “小心点祖宗！”谢虞放下饺子，新年吃饺子的规矩很多地方都有，谢虞幼时没有过过这些节，因而后来都是每个地区的习俗都沾一点边，倒是有点四不像的样子。
  谢虞看了看自己的酒碗，原来还有四分之三满，小常一口下去，就剩了底了。
  “你还不如把这点儿也喝掉。”留着碍眼。
  小常很听话，手一捞，端起酒碗就把剩下的全干了，还亮了亮碗。谢虞就感觉自己那根神经有点抽抽。
  “我能喝了！”小常争取自己的权力。
  “还有两个半时辰。”这是说年纪。
  这两人就着能不能喝酒的问题你来我往，那边两个小的，早就盯着桌上的饺子不放了。可谢虞不发话，没人敢动筷子。
  “吃吧。”谢虞抽空说道，手上也是不慌不乱给小常夹饺子。饺子皮不是他擀的，饺子馅儿不是他调的，饺子也不是他抱的，但煮是他煮的，谢虞对此很骄傲了。
  小常很给面子，张口就吃。当然，能不能喝酒的问题不能妥协，这还关乎另外一件计划呢。小常想的很好，能喝醉了，那他不就能借着酒醉的理由这样那样吗？