这几年, 他与灵嘉成为了真正的好朋友。
  自御和堂点心铺的那次偶遇，永琮心中就有了数，这丫头和自己一样, 都是点心的忠实拥趸。
  她还比自己会吃！
  后来他再次出宫之时, 每隔一两个月, 都能碰见灵嘉一回，两人不是在买点心，就是在买点心的路上。
  见面见多了, 永琮就和她渐渐熟稔起来，慢慢地发展到无话不谈。
  最后两人约定好了，每月初七一道去买点心, 接着找个偏僻清净的位置，一边吃，一边聊。
  因为身份的原因, 除了亲人，还有自家的伴读，永琮没有什么别的朋友。能够在宫外找到小伙伴, 还是可可爱爱的姑娘家, 永琮别提多高兴了。
  他再三叮嘱伴读, 甚至叫来暗七暗八他们，灵嘉的事儿要保密, 万万不能告诉皇阿玛和皇额娘。
  万一他们想歪了怎么办？
  女孩子的名誉是很重要的, 灵嘉日后还要嫁人呢。
  十一二岁的永琮把灵嘉当做妹妹, 十三四岁的永琮把灵嘉当做好朋友。
  在捂好自己小马甲的前提之下, 永琮遇见了什么开心的事, 或是尴尬的事, 都会和对方分享。
  有时候灵嘉不能出府, 或是永琮不能出宫，两人就用写信的方式聊天。
  如今处处都有信筒，他们约好放在一个地方，灵嘉会让贴身侍女白芍寄信，至于永琮，当然是利用暗七了！
  永琮很是珍惜宫外的笔友小姑娘。
  经过多年的相处，他知道灵嘉有一个亲哥哥，好多堂兄弟，还有一个厉害的玛法；长辈们都很宠爱她，除了额娘不让她多吃点心……
  灵嘉也知道了永琮有一个最最厉害的二哥，还有天下第一好的阿玛和额娘。只有二哥会控制他的点心，其他长辈任由他吃……
  永琮因为那一丢丢的心虚，从来不敢问小姑娘的家世。
  永琮不说，灵嘉也不说，两人的身份就如薄薄的一层膜，等到合适的时候，一戳就破。
  此次出征沙俄，永琮想了想，至少得半年的时间，他与灵嘉不能见面了。
  他不愿找其他的借口，也不愿意说自己是靖郡王，怕灵嘉疏远了自己，于是小小的掩饰了一番。
  永琮出征之前，告诉了灵嘉他的“真实身份”——他在傅恒将军的射声营里当差。随军出征，一来一回需要好久，让她不必寄信啦。
  边疆这么遥远的地方，若是寄信，需花费好长的时间，还需大量银钱，很不划算。
  ……
  谁知道，灵嘉这丫头还真的寄了信来！
  永琮原先还不知道这事。
  说来也巧，他的伴读福隆安恰恰在射声营里。
  福隆安今年十六，为了上阵杀敌，主动请缨，乾隆思虑再三，把他安排到了傅恒的手下，亲阿玛也好照顾他一些。
  福隆安勤勤恳恳，兢兢业业，获得了将军们的一致好评。一个时辰之前，他偷偷摸摸前来寻找永琮，扬了扬手中的信封，做了个口型：“表哥，你的信。”
  永琮疑惑不解，接来一看，上面写了“艾聪亲启”四个娟秀的小字。
  “她都寄到射声营里来了。若不是额娘给我写了信，我不会去信筒那边的。万一给别的兵卒发现……”福隆安压低了声音，惊得永琮出了一身冷汗。
  射声营根本没有艾聪这个人，万一被发现了，灵嘉也会有被排查的危险。
  这傻姑娘！
  说到底，这还是他的错……
  永琮有些懊恼，懊恼之后，不知为何，出现了一丝隐秘的欢喜。
  很小，很难被人发现的欢喜，永琮直接忽略了过去，并没有在意。
  嘱咐福隆安时时刻刻注意着信筒，然后将他驱走，永琮借着明亮的灯火，端端正正地坐在了桌前，拆开信纸，逐字逐句地看了下来。
  信中也没有写别的，只是叮嘱他注意安全，刀剑无眼，一定要平平安安地回到京城。
  灵嘉还写，最近无聊，她又研制出了点心的新品种，在府中的膳房试做了好几次，味道很是不错。等他回京，会带给他品尝……
  最后她强调，若是他有丝毫损伤，就不做点心给他吃了。
  永琮看着看着，扬起了唇角，又摸了摸肚子，悄悄咽了咽口水。
  出征在外，条件艰苦，永琮的吃食，都是和普通兵卒们一样的。说起来，他已经好几个月没吃到点心了！
  藏好来信，兴致勃勃地让林宝端来笔墨，永琮沉思良久，一笔一划写下了回信。
  信中写道，沙俄已现颓势，最多一个月，他们就能凯旋回京了……他没受伤，身体健健康康的，还立下了许多功劳……
  写到最后，永琮强烈谴责了一番灵嘉的用词，让他馋点心馋的很了！
  洋洋洒洒写了几页纸，永琮郑重地写下“灵嘉亲启”四个字，收了笔墨。
  他揉了揉手腕，俊秀的面庞满是笑意，端详了一番密封的信，准备让暗七投到信筒里去。
  永琮看得投入，故而没有听见通传的声音。
  “做什么呢？”太子掀开帘帐走了进来，揶揄道，“那么晚了，还不洗漱？我见你灯还亮着……”
  永琮浑身一僵，手忙脚乱地起了身，想遮住信封上的字。
  太子的容貌，与四五年前并无差别，同样的英俊，却沉淀了不一般的气势。兄弟俩站在一块，一个沉稳，一个飞扬，长相有五分相似。
  他一眼注意到永琮手中的信，心念一动，挑了挑眉，伸出手，“给哥看看。”
  永琮飞快地摇头，不给看。
  太子愈发肯定弟弟心里有鬼，微微一笑，加重语气：“我就看看信封，不看内容。”
  这总不好拒绝了吧？
  永琮：“……”
  永琮欲哭无泪，只得颤巍巍地伸出手。
  太子抽过信，低头打量了一会儿，轻声念了出来：“灵嘉……亲启。”
  永琮不仅耳朵红了，面颊，脖颈全红了！
  他既心虚又羞耻，恨不得挖个洞，自己钻进地下去。
  怎么就被发现了呢？
  太子余光瞥着永琮的反应，忍住笑，轻轻咳了一声：“灵嘉……这个名儿确实好听。若我没想错的话，她是女孩的名字，对不对？”
  永琮动了动唇，哼哧了半晌，蚊子哼似的说了个“对”字。
  太子笑意加深，晃了晃信封，“这就是你回回出宫，与之一道玩耍的那个小姑娘？”
  “！”永琮猛然睁大眼，他哥是怎么知道的？
  太子不用问都知道他在想什么。
  “雷打不动地在初七那天买点心，你哥又不是傻子，怎么发现不了？”太子似笑非笑，“孤让暗六好好地拷问了一番暗七，就什么也明白了。”
  太子没说的是，有一回出宫，绕过了偏僻之处，他恰好看见了自家蠢弟弟与小姑娘在一块吃点心。
  若不是眼见为实，他真不敢相信。
  难怪能瞒了皇阿玛皇额娘这么久！
  永琮悲愤了起来，正要说话，太子制止了他，笑道：“我的命令，暗七违逆不了，你也别怪他。”
  “……”永琮憋着气，脸颊越发红彤彤。
  太子把信封还给永琮，撸了一把他的面颊，暗想，长大了，手感就没有原来那般舒适了。
  “灵嘉喜欢吃点心，你也喜欢吃点心。”太子啧了一声，睨了他一眼，“这不是绝配是什么？看来，七福晋的人选，不用皇额娘费力相看了。”
  出征之时还互相寄信，没有点猫腻，他还真不信了。
  恍若晴天霹雳，永琮差点跌坐在地上，心里涌上一波波的震惊、慌乱，还有掩藏深处的悸动，被他忽略了过去。
  他连连摆手道：“哥，这话可不能乱说，我俩是好朋友……”
  接着，永琮着急地解释了一番，他与灵嘉真的没有发生什么！
  太子狐疑地看了看永琮的神色，半晌，无语了。
  永琮说得理直气壮，半点没有心虚，真的觉得他们是好朋友。
  太子：“……”
  不会吧？
  蠢弟弟还没开窍呢？
  太子不忍直视地挪开脸，妥协道：“好，是哥误会了你。”
  永琮长呼了一口气，下一秒，太子问：“灵嘉几岁了？”
  永琮摸不着头脑，老老实实地答：“比我小一岁。”
  “十五。”太子颔首，意味深长道，“若是没料错，明年夏天，她便要进宫选秀了。”
  永琮一愣，“选秀？”
  他没有多想，下意识地接道：“这不是正好么？我回去就和皇额娘说说，开个后门，给她指个好人家。”
  说罢，永琮忽然觉得有些不舒服，却找不到症结所在，思虑了许久，很快恍然大悟起来。
  他嘀咕着，现在的皇家宗室子弟，都是些歪瓜裂枣，哪配得上灵嘉？
  难怪他会不舒服！
  太子：“…………”
  太子沉默良久，拍了拍永琮的肩，“你也不容易。”
  单身了三世，连恋爱那根筋都缺了。
  蠢弟弟什么时候能开窍呢？
  他看向永琮的眼神分外慈爱，像怜惜一个失足儿童。
  永琮：“？？”
  前言不搭后语的，哥，你在说什么玩意？
  *
  京城，英勇公府。
  自乾隆二十二年阿桂平定大小和卓叛乱以来，英勇公府门庭若市，堪与傅恒的忠勇公府相媲美。
  章佳一族被抬入正白旗，圣眷浓厚。阿桂长子阿迪斯，也就是灵嘉的阿玛，回京之后做了兵部侍郎，再过个几年，兵部尚书之职便当仁不让地落在他的头上。
  有这样一个玛法，还有仕途顺风的阿玛，灵嘉成了京城风头正盛的贵女，数不清的家族，甚至是宗室想要与之结亲。
  各家夫人派人来探英勇公府的口风，给灵嘉下了一次又一次请帖。
  英勇公府唯一的格格，也恰在适婚之龄，性子好，长相也好，她们恨不得立即娶进府，当了自家儿媳妇。
  若是灵嘉的长辈们愿意，她们就托人递牌子进宫，向皇后娘娘求个恩典，选秀撂了牌子，或是当了宗室福晋……
  因为阿桂出征在外，英勇公府没做主的人，老夫人客气地推拒了。各家夫人表示理解，与此同时，暗暗地较起劲来。
  沙俄那边胜负已定，大军不日便凯旋，到那时，阿桂的声名更盛，章佳一族，或许不是她们能够攀的上的这样的儿媳，谁娶进了门，谁就娶进了金娃娃！
  有对家的夫人讽刺说，到了最后，若是竹篮打水一场空就好笑了。殊不知宫里也看上灵嘉了呢？
  靖郡王，八阿哥全都到了婚龄，嫁入皇家，也不是不可能。
  此话一出，如一盆冷水泼了下来，各家夫人总算没有那么热情了，让阿桂的妻子，英勇公府的老夫人松了口气。
  “万万不要吝啬银两。来年灵嘉选秀，请几位经验丰富的老嬷嬷指点指点……”老夫人慎重地叮嘱大儿媳道。
  大夫人索绰罗氏点了点头，喝了口茶，颇有些食不知味，面上带了浅浅的愁思。
  老夫人奇道：“这是怎么了？灵嘉又控不住自己，偷吃点心了？”
  索绰罗氏轻叹一声，摇摇头，“我倒想她偷吃点心呢。”
  说着，她倾过身，压低了嗓音，“额娘，我看着灵嘉她……像是心里有了人……”
  老夫人骇了一跳，脸色骤变，缓和了许久，挥挥手，让侍候的人都退下。
  “心里有了人？什么人？！”老夫人皱起眉，低斥道，“你是她亲额娘，这话可不能乱说！”
  “额娘，儿媳怎么敢乱说？”索绰罗氏苦笑一声。
  她继续道：“我瞧着，她对选秀很是抗拒的模样，特别是这半年来，常常望着窗边出神。那样的神色，儿媳是过来人了，哪会不知晓？……她在思念心上人。”
  老夫人缓缓吸了一口气，还算冷静，“是哪家的儿郎，你可有问出来？这些天，她又没有出府，怎么会……”
  索绰罗氏摇摇头，“儿媳哪敢问！您还记不记得，以往的初七，灵嘉都会出去一趟，说是去买点心。是不是那时候看上的？”
  “你说的不无道理。但女儿家的心事，你我也不好去问。”老夫人凝重了面色，“不如叫来白芍拷问一番。”
  “灵嘉机灵着，时时刻刻带着白芍，片刻不离身。”索绰罗氏愁得揉了揉眉心，“这法子没用。”
  “说的不错。”思索过后，老夫人拍了拍她的手，“依我看，你也别太担忧了。若是正经人家的好儿郎，灵嘉自会与我们说道。到那时，老身进宫求个恩典，也算顺了她的意。”
  索绰罗氏点了点头，她也是这般想法。
  只是，她担忧的是另一层——
  若灵嘉的心上人极为落魄，或是纨绔不上进，那该怎么才好？
  英勇公府爱若珠宝的姑娘，绝不可能许配给这样的人。
  她轻声与老夫人说了，老夫人沉下脸来，“……就算棒打鸳鸯，也得把他们拆散了！”
  又叹了一口气，“要是老爷知晓了此事，天都要被捅破一个窟窿喽。”
  *
  灵嘉端了一个瓷盘从小厨房出来，红润的脸蛋上沾了一点烟灰。
  她端详着盘中圆滚滚的红豆饼，好一会儿，捏起了一块塞进嘴里，塞得脸颊鼓鼓的。
  甜甜的味道炸开，灵嘉的大眼睛弯了起来，吃完之后，露出了左右对称的小酒窝，“好吃。”
  她的手艺又精进啦！
  白芍跟在她的身旁，欲言又止。
  姑娘一天要去厨房好几回，那儿又热又熏，每每汗流浃背的，白芍劝也劝不动，只好由她去了。
  “白芍。”灵嘉捏着点心，忽然叹了口气，“他的回信，还没到呢。”
  白芍连忙安慰她：“姑娘莫急，边疆传信慢，一来一回要好久……”
  灵嘉点头，这她当然知晓。
  “不就是等不及了嘛。”灵嘉嘟囔着，轻哼一声，“再过一月，还没到的话……不给他做点心吃了。”
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  开始。
  永琮：我和她是好朋友。
  后来。
  永琮：我不想和她做朋友……
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