永琮买完点心, 一回头，发现灵嘉仍然站在那儿，甜甜地朝自己笑, 不知为何, 心里泛起了浅浅的涟漪。
  这感觉十分陌生, 让他不知所措起来，甚至怔在了原地。
  福隆安与和珅都有自己的差事，今儿他独自一人出了宫, 唯有暗七他们暗地里跟随；灵嘉带了白芍一个侍女，除此之外，别无他人。
  永琮还愣着, 灵嘉恢复了笑盈盈的神色，几步上前，伸出手来晃了晃, “回神啦。”
  “……”永琮猛地回过神来，耳朵悄悄红了，“啊, 哦。”
  他怎么就出神了呢？
  丢人。
  灵嘉不好意思地低下头去, 他方才是看自己看入神了吗？
  两人肩并肩行着, 谁都没开口，像一副静默的画卷。
  永琮张张嘴, 却说不出什么话来。
  他急于打散尴尬的气氛, 灵光一闪, 飞快拆开了点心盒, 递到灵嘉面前, “给。你爱吃的桂花软糕。”
  灵嘉抿了抿唇, 露出浅浅的小酒窝, 捏了一块塞进嘴里，面颊鼓鼓的，含糊不清道：“你刚刚想什么呢？”
  眼见着气氛逐渐趋于正常，永琮松了一口气，扬唇一笑，“没什么，不过觉着你的衣裳好看，衬你。”
  他说得真心实意，灵嘉的脸蛋更加红彤彤了。她咽下点心，嗫嚅了几句，正欲说话，忽然，永琮神色一变，飞快地拉着她就跑。
  “白芍，跟上！”永琮不忘叮嘱灵嘉的侍女。
  灵嘉慌张地跟着他跑，手上却传来温软的触感，她一心二用，低头一看，他居然牵了自己的手！
  她的脑海一片空白，恍恍惚惚的，不知今夕何夕，等跑到了偏僻的地方，永琮方才放开相握的手，喘了一口气，严肃道：“有人跟踪我们。”
  灵嘉大口大口地呼气，过了一会儿，呆呆地重复：“跟踪……跟踪？”
  她吓了一跳，回过神来，顾不得牵手的事儿了，急急道：“怎么会被跟踪呢？他们还在追吗？”
  “我早就甩开了他们。”永琮摇摇头，松缓了语气。
  接着，他压低了声音，“不知是哪家的小厮，穿着一样的短打，瞧着还有些武学底子。”
  他越说，灵嘉的面色越白。
  灵嘉喃喃道：“或许是额娘派来的下人……”
  “是你府上的人？！”
  永琮惊了一惊，连忙安抚她道，“别急，他们追不上来的。万一真的是你家的，回府后，若是夫人问起，你直说便好，就说……就说我是你结识的朋友，因为点心相熟，让她千万不要误会了去。”
  朋友？
  不要误会？
  灵嘉的脸鼓了起来，内心酸酸涩涩的，连点心也不香了。
  她喜欢艾聪，难道艾聪一分一毫也不喜欢她吗？
  此时，她哪还记得什么跟踪的事？心心念念的就是永琮的话语。
  墙根处，她拿了块糕点蹲在地上，小口小口地咬着，低头掩住了脸上的神情，直接提了另一个话题：“艾聪，我明年要进宫选秀了。”
  “额娘请的嬷嬷就要进府，那时候，我就再也出不来，不能和你吃点心……更别提写信，嬷嬷都看着呢，额娘也不会允许的。”灵嘉顿了顿，小声道，“再见面，我可能就要嫁人了。”
  她亲口说出的“嫁人”两字，让永琮心神大震，如晴天霹雳一般，劈在了他的心头。
  他递到嘴边的点心掉了下去，手也直直地垂落。点心落在了泥地上，溅成一块一块的碎片，恰恰落在灵嘉的面前。
  灵嘉倏然抬眸望向永琮，眼睛晶晶亮的，烫得永琮的心灼烧了起来。
  “我……我……”永琮移开脸，结结巴巴地道，“你不能不出来……”
  ——也不能嫁给其他人。
  他俊秀的面庞红成了一片，有焦急，也有说不明道不清的东西。
  太子说他与灵嘉相配的时候，永琮能够理直气壮地说出“给她选秀开后门”的话来；现在，灵嘉亲口说要嫁人，他却觉得心虚，不舒服，甚至是愤怒。
  这究竟是为什么？
  遮盖于心中的朦胧薄雾渐渐散去，埋藏了许久的答案呼之欲出。
  差一点点，他就喊出了那一句——你嫁给我好了。
  永琮不知道什么是恋爱，什么是喜欢，但此时，拨云见日之后，永琮直愣愣地想，他对灵嘉，竟然抱有那般的情感……
  男女之情吗？
  冲击太大，让他一时半会缓不过劲来。
  灵嘉偷偷地看着他的神色，心中的大石头落了地，呼出了一口气，眼眶差些红了。
  原来不是她一个人的单相思，这就好，这就好。
  哼，让你还不开窍！
  永琮动了动唇，缓缓地低下头看她，渐渐回过了神。
  他忽然想起了自己披着的马甲，警铃大震，一股求生欲席卷心头，“灵嘉，我是……”
  “嘘。”灵嘉揉了揉双眼，笑得眉眼弯弯，直起了身，心知要给艾聪适应的时间，竖起指头比在唇边，“你别说话。”
  永琮眼睛湿漉漉地看着她，果然不说话了。
  灵嘉一开口，他就把马甲的事儿抛到了九霄云外，微微低下头去，耳廓红红的，心想，灵嘉真可爱啊。
  “你想明白……之后，给我寄封信。”灵嘉同样不好意思地垂下头，踢了踢地上的小石块，“我……一直等着你。”
  到那时，她就告诉他家在何处，祖父姓甚名谁。
  不管他门第如何，她嫁定了！
  说罢，灵嘉拉着白芍就跑。
  永琮怔怔地看着她落荒而逃的背影，片刻之后，点了点头，傻乎乎地笑了起来。
  *
  “皇阿玛，皇额娘。”夜幕降临，晚膳时分，永琮在宫外美美地吃了一顿，脚步轻快地来到了长春宫，乾隆与皇后恰恰在用膳。
  “回来了。”乾隆瞥了永琮一眼，正欲教训他，结果愣了一愣，这小子怎么春风拂面的，遇上什么大好事了？
  他与皇后互看了眼，继续用膳。
  小七是个藏不住话的……
  永琮确实藏不住话。
  他做好心里建设之后，深吸一口气，郑重地道：“我有心上人了。”
  霎那间，满宫寂静。
  “啪嗒”“啪嗒”两声，乾隆和皇后的筷子齐齐地落在了桌上。
  吴书来张大了嘴，梁双喜瞪大了眼，一旁侍候的宫人们一副见了鬼般的模样。
  永琮一屁股坐在了凳子上，不等他们问话，自顾自地说了起来，“她叫灵嘉，灵均的灵，嘉言的嘉，和我一样爱吃点心。我们在江南的时候见过一面，后来她回了京城，买点心的时候，又碰见了……”
  “不过，我只知她的名字，不知晓她的姓氏，还有家世。”永琮一股脑地倾诉了出来，眼眸出奇的亮，“劳烦皇阿玛皇额娘替我查上一查……”
  从前，他从没考虑过让暗七跟着灵嘉，看她回的是哪家府邸。这是小姑娘的隐私，他不能当一个小人，利用粘杆处这个“作弊器”。
  但现在不同了。
  他已经决定要迎娶灵嘉当他的福晋，自然要坦诚相待，脱下“艾聪”这个马甲。
  脱马甲的方式，他都想好了！
  他可以求二嫂主持一场赏花宴，现下是初冬，赏梅最佳。让二嫂派人给灵嘉递一张帖子，递到她的府上去，到时候见了面，坦诚了身份，灵嘉想打就打，想揍就揍，他不会有半分反抗。
  永琮美滋滋地想，寄信，还是太不保险了一些。
  他得亲口承认喜欢她！
  ……
  乾隆与皇后面面相觑，片刻后，乾隆压住怒火，沉声道：“吴书来，拿鸡毛掸子来。”
  皇后揉了揉眉心，捂住胸口，“替本宫也拿上一根……”
  永琮笑容不见，大惊失色道：“我已经十六了！”
  “十六？”乾隆呵呵冷笑，怒斥道，“二十六也该打！你要气死朕和你额娘吗？！好啊你，偷溜出宫找人家小姑娘，还瞒着我们那么久，真是……真是……”
  乾隆卡壳了，皇后冷冷地接上一句，“无法无天！”
  “对，对，无法无天。暗七，把事情的来龙去脉，给朕说明白了……”乾隆气得手都在抖。
  永琮还是没躲过混合双打的劫难。
  他欲哭无泪，被打得满宫殿乱窜，“皇阿玛饶命，皇额娘饶命！”
  暗七默默地看了一会儿，唏嘘良久，决心帮主子美化美化找媳妇的过程，少挨些打也是好的。
  *
  长春宫鸡飞狗跳，英勇公府却是阴霾重重。
  阿桂哆嗦着唇，指着直挺挺跪着的灵嘉：“你……你……你要气死玛法吗？！”
  半年来，他头一次回府，却得知了灵嘉有心上人的事儿，不亚于晴天霹雳。
  夫人和大儿媳还想瞒着他呢，谁知阿桂的亲信恰恰听见了院子里小厮间的对话，正逢他回府，就告诉了他。
  “哪家的臭小子？老夫拿刀去劈了他！”阿桂喘着粗气，声如洪钟。
  老夫人连忙给他顺气，给大夫人使了个眼色。
  索绰罗氏急得如热锅上的蚂蚁，她不过想了解一番灵嘉的心上人是何模样，秉性如何，怎么就被公爹发现了呢？
  “您万万别生气，福贵都与儿媳说了，那位少爷，容貌气度皆是上等，对灵嘉也是珍惜的……”索绰罗氏说罢，上前几步扬起巴掌，装作要打灵嘉的模样，“你啊你，都那么大了，也不知道避讳！”
  阿桂还在气头上，却连忙阻止了她，“放下，放下。”
  灵嘉垂着头，一语不发，听到额娘对艾聪的评价，心头有些甜，又有些欣喜。
  阿桂指着灵嘉，终究是心疼自个的孙女，长长地叹了口气，“起来，别跪着了。”
  “玛法，是灵嘉的过错，求您原谅。”灵嘉依旧跪着，坚定道，“……他长得好，人也好，还有能力，不怪孙女喜欢上他。”
  说到这个，阿桂更怒了，拍桌子骂道：“长得好先不说，他有靖郡王那般才能无双？他的身世能与靖郡王相论？玛法盼着你成为七福晋！那才是天底下独一无二的好夫婿，你那心上人，拿什么和郡王比？！”
  “玛法！”灵嘉猛地抬头，“这怎么能比呢？您觉得靖郡王好，可我觉得艾聪好上一千倍，一万倍！”
  “你……”阿桂整个人都颤抖了起来，深吸了一口气，“好，好，玛法说不过你。”
  阿桂吩咐了几句，灵嘉被强制搀扶了起来，坐在了软凳上。
  “你说他叫艾聪？是哪家的儿郎？”阿桂平复下心绪之后，心平气和地问。
  灵嘉沉默了一会，小声道：“不出几日，我便会知晓。”
  阿桂又要被气着了。
  “他连身份都不愿意告诉你，你就给了一颗真心？殊不知是为了找到乘凉的大树，借着英勇公府的名头，好一步登天……”
  “孙女也没有告诉他，我是英勇公府的姑娘。”灵嘉反驳道，“他不是这样的人。他在富察大人的射声营里当差，前途无量，出征沙俄的时候，他也去了，还立下了大功劳！”
  阿桂一愣，语气缓和了些许，“射声营？”
  能进射声营，艾聪倒是有真本事。
  老夫人见缝插针，赶忙打圆场，“都说了是少年俊杰，说不定你率军出征的时候，也是见过人家的。”
  阿桂捋了捋短须，像是妥协了，“过几日，我去问问春和。艾聪在他手底下当差，若是他人真的不错……”
  灵嘉一喜，露出了小酒窝，软声道：“谢谢玛法。”
  阿桂板着脸点点头，转身的背影看起来有些萧瑟。
  独自坐在书房里，想来想去，他还是气不过。
  七阿哥，靖郡王，多好的夫婿人选，还不把艾聪给撵了九条街去？
  由于不甘心作祟，还有和孙女赌气的成分在，阿桂想让灵嘉后悔。
  还有，见过了靖郡王之后，或许还有那么半分可能性，能让她回心转意……
  这几日他极为清闲，万岁爷特意给了恩典，不必去军营点卯了。下了朝之后，他都待在府中，不正是邀请靖郡王前来的好时机？
  明日早朝过后，便邀靖郡王前来，指点指点他的小孙子。到那时，借机请郡王展示一番百步穿杨的箭术……
  阿桂一拍桌子，就这么定了！
  **
  第二日。
  永琮被热情的阿桂拉着，一身绛红色的郡王蟒袍都来不及换，下了朝之后，便来了英勇公府。
  四五个十多岁的少年排成一排，长得有几分相像，经阿桂介绍，这些都是老二的嫡子。
  “他们的阿玛远在西南，老夫便留他们在京城练武。”阿桂笑呵呵地道，“老大膝下有一子一女，长子十七了，在春和的射声营里……”
  至于唯一的孙女，阿桂却没有多说。
  永琮恍然，满含笑意地点点头，阿桂越看他越是喜欢，内心不禁扼腕。
  很快，他就收拾好了情绪，叫人递来一把做工精致的大弓，叮嘱了几个孙子，好好地跟着郡王学上一学。
  永琮摆摆手，与他们聊了几句，态度分外亲和，几位少爷渐渐放松，气氛也渐渐热烈了起来。
  演武场外，灵嘉轻快地走来，对白芍笑道：“我倒要看看，玛法的箭术是不是又进步了……”
  说话间，灵嘉听到了阵阵喝彩声，“郡王好准头！”
  郡王？哪个郡王？
  她好奇地朝里望去，下一瞬，蓦然睁大了眼。
  永琮率先射出一箭，正中靶心。喝彩声传来，他充耳不闻，继续拉开大弓，半眯着眼，俊秀的面庞一片冷肃。
  冷风吹起他绛红色的蟒袍，“咻”的一声，箭心不偏不倚，穿过了正中红心的上一支，牢牢地钉在了靶子上。
  “好！靖郡王少年英才，老夫佩服！”阿桂朗声大笑，永琮弯了弯眼睛，说了句过奖。
  “靖郡王……”灵嘉怔在了原地，白芍惊骇地软了身子。
  永琮耳朵一动，蓦地转头望去——
  “砰”的一声，大弓落在了地上。
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