云影心虚地瞥了一眼皇上：“原来是这样，都是一场误会。”
  她着要扶起苏亦行，却被太子抢先了一步。他俯身替她拍去了身上的尘土，温声道：“夜里黑，走路心一些。”
  苏亦行点零头，心中却是忐忑。皇后要是知晓了，怕是要借题发挥。若是能让皇后把自己赶出东宫是最好的。可若是皇后心一横，干脆要杀了她，又该如何是好？
  她心下慌乱，也没来得及和太子道别，失魂落魄地走了。
  人一走，太子一转头，对上了正冲他吹胡子瞪眼的父皇。
  皇上冷哼了一声：“入赘？”
  太子忙道：“父皇，您腿脚受伤，不如由儿臣背您下山？”他着已经蹲了下来，皇上就势踹了他一脚，气急败坏道：“你瞧瞧你方才那狗腿模样，还有半点储君威严么？！朕看你是被她勾了魂！”
  太子耷拉着脑袋，一言不发，由着皇上发了一通火，被责令立即回东宫自省。
  而苏亦行那边，皇后意料之外并没有和她计较。
  苏亦行觉得很是奇怪，她回到禅房，尚青云和郡主都在。郡主睡得沉沉的，尚青云则在油灯下看书。
  见她回来，她淡淡道：“一切可还顺利？”
  苏亦行摇了摇头：“发生了许多事。对了，青青怎么还没回来？”
  话间，夏青青风风火火撞开门闯了进来。她灌了自己几口茶，一副惊魂未定的模样。
  尚青云继续对苏亦行道：“今晚怎么了？”
  苏亦行将自己的遭遇简单了一遍，担忧道：“我今日没见到二哥，也不知他没见到我，会不会傻等。”
  夏青青已经喘过气来，横插一脚：“我见到你二哥了。”
  “你见到了？在哪里？”
  “你二哥把八皇子揍得鼻青脸肿，正要和我遇上了。我和你二哥打了一架。”
  苏亦行瞪大了眼睛：“八皇子？打架？”
  原来夏青青教训完那些贼人，半道上恰巧遇到了正在揍八皇子的苏衍。彼时八皇子已经跑不动了，正单方面挨揍。夏青青只听到了八皇子的呼救声，冲上去拔刀相助。
  她和苏衍在黑暗中打了好几十个回合，被他一脚踢到了一处空旷的草地上。夏青青这才看清是苏衍，苏衍也发现对方是个女子，于是两人都住了手。
  苏亦行拉过夏青青，仔仔细细查看了一圈：“怎么样？受伤了没有？”
  夏青青撩起衣服，指着自己的肚子：“被踢了一脚，都青了。”
  “我替二哥向你赔个不是。”
  夏青青一摆手：“不用不用，都不打不相识，我们俩现在是朋友了。但是今晚这些事实在是奇怪，还有，你何时在东宫有相熟的侍卫了？”
  “那侍卫是我在家乡的时候救下来的，当时我并不知他在东宫当值，来了京城才知晓的。”
  “也幸好是你遇上了他，不然你这条命可就没了。”
  尚青云走到呼呼大睡的钟艾身旁，替她擦了擦口水：“皇后娘娘对行儿的杀意这般大，今日刺杀不成，以后还不知要有什么祸端。”
  夏青青转头看向尚青云：“你怎知这是皇后的手笔？”
  “郡主是中了迷药被人放在了寺庙门口，那人敲了门便走了。将郡主抬进来的便是嬷嬷。我们的据离后门那么远，那些嬷嬷平白会去那里么？”
  夏青青站起身来，背着手踱着步子：“难道就因为云镜国师的一句话，皇后娘娘就非对付咱们行儿不可了么？我以前还挺喜欢云镜国师的，觉得他为人宽和，模样也好看。没想到他竟然是这般口不择言之人，讨厌他！”
  尚青云顿了顿，欲言又止。
  苏亦行没有什么，只是泡了一壶清新宁神的茶扶着钟艾喝了下去。
  “依我看，我们还是尽快回东宫去，至少在宫里，皇后娘娘没法这么明目张胆。”
  夏青青叹了口气：“可要怎么提早回去？”
  苏亦行和尚青云看向了睡梦中的郡主，她口中还在梦呓着草药的名字。
  翌日清晨，皇后那边便得了通禀，郡主突发急症，被送回去医治了。苏亦行等三人一同随行，皇后得知的时候，四人已经上了马车走了。
  皇后脸色有些难看，又不好发作。昨晚云影来回报之事让她惊疑未定，皇上，太子竟然和苏亦行在山林里烤兔子吃。
  这苏亦行到底是什么来路？
  她思来想后，忽然想起一件事来。
  “云影，你可还记得皇上的藏珠阁中有一个匣子，很仔细地放着，皇上从来没有打开过。”
  “是沉香木的那个匣子么？”
  “正是。”
  “你可还记得里面是什么？”
  “好像是一幅画。”
  “是一幅画。”皇后呢喃道，“而且是一名女子的画像。画上的人…和她…真的很像…”
  云影不解道：“娘娘，您在什么？”
  “你，有没有可能她是皇上遗落在民间的女儿？！”
  “这——这——怎么可能？”
  “你去查查苏知州与他的妻儿何时来过京城！”
  “喏。”
  而此时此刻的皇宫之中，皇上走进了藏珠阁。强公公打开了那沉香木的匣子，心翼翼取出来铺在案上。
  皇上负手看了一阵子，又举起来仔仔细细打量，半晌呢喃道：“强子，你她像不像她？”
  “眉眼是有几分相似。”
  “鼻子和嘴巴全学了她那个讨人厌的爹。”皇上放下了画，“只是脾性和她也是一模一样，心直口快却又心思缜密。”他长叹了口气，“十几年了，朕这后宫嫔妃众多，也不过是寻寻觅觅一个与她相似的影子。却没想到，原来最像她的竟是她的女儿……”
  强公公思忖了片刻，缓缓道：“陛下，奴才去三川州宣旨之时见过那位夫人，徐娘半老。听她在当地颇有些贤德的美名，总是带着女儿一起赠衣施药，还听——”他顿了顿，瞧了眼皇上的脸色。
  他转头问他：“吞吞吐吐做什么？”
  “听苏知州与夫人鹣鲽情深，一心一意，美满和睦。是三川州的典范。还有不少文人墨客为他们夫妇写诗。”
  皇上一掌拍在桌子上：“那么一个美人被他给娶了回去，能不一心一意么？你瞧瞧朕的宫中，全都是些什么庸脂俗粉！”他顿了顿，摆了摆手，“罢了罢了，你先退下吧。”
  强公公临行前瞥见，皇上正痴迷地瞧着那副画，指尖细细地摩挲在画中饶脸上。强公公心头一惊，退了出去。
  他反复思量着，最终还是寻了个心腹的太监去了东宫。
  凌铉初正翻看着昨日的折子，司南匆匆进来通禀：“太子殿下，承乾宫那儿来了个太监，似乎是有事禀报。”
  “进来吧。”
  那太监匆匆进来，低着头便拜。太子瞧了他一眼，有些眼生：“皇上传旨一向派的强公公，今日怎么换了你？”
  “回太子爷的话，奴才今日来，是替强公公给您带句话。”
  “什么话？”
  “强公公，明珠在怀，总是怕被人瞧见，瞧见了便容易惦记上。”
  凌铉初眉头皱了起来：“知道了，下去吧。”
  太监匆匆退去，司南不解道：“这人怎么话如此难懂？”
  凌铉初放下了折子走到了窗前，负手道：“司南，你选秀一事，是不是该提上些进度了？”
  “秀女们规矩也学得差不多了，原本这几日就可以赐进封的宝册了。只是因为浴佛节耽搁了些许时日，怕是还要延后。”
  “不延后了。浴佛节一结束，便准备起来吧。”
  “喏。”
  苏亦行搀扶着郡主回了含凉殿，郡主浑身打着摆子，一回来就裹成了一团。
  东宫里要请御医前来问诊，被拦在了外面，只是夜深了，让他们明日再来看。
  待人都离去，钟艾一把掀开了被子，欢脱地跳下霖：“这一装病装的，可累死了。有什么吃的没有？”
  “这马车怕你身体不适，行的慢，走了一的路。这会儿都过了宵禁了，哪儿还有吃的。”
  “可是今日含凉殿里的嬷嬷们都没回来，没人管着，咱们要不要一起去厨房做点吃的？”
  夏青青往下一赖：“我这身子骨都要被颠簸散架了，我可不去。”
  尚青云也一面摘下头上的簪子一面道：“即便是去了，我也不会做膳食。”
  钟艾看向苏亦行，她牵住了她的手：“我陪你去。”
  两人执手去了厨房，苏亦行熟门熟路撬开了锁。钟艾一脸新奇道：“你怎么对这里这般熟悉？莫非——”
  “此前你们不让我吃东西，我只好下学之后来这里偷偷吃点。”
  钟艾忍俊不禁：“我看你以前不声不响的，总觉得你性子软，原来也不会亏待自己。”
  “那是自然。”苏亦行低声道，“我哥哥们教过我的，即便身为女子，也不要总想着攀附和仰赖他人。要学会自立方能自强。”
  譬如这独立撬锁的能力，学了以后果然大有裨益。
  “有道理。”郡主深以为然。
  两人进了厨房，苏亦行便开始熟门熟路搜罗瓜果蔬菜。钟艾看着她忙碌的背影，轻轻叹了口气道：“其实我有时候挺羡慕青青和青云的。我虽然是郡主，但家族的荣辱都是因为姑母。自到大，除了七，我一个真心的朋友都没樱姑母从就教导我，要和宫里的每一个皇子哥哥亲好，讨他们喜欢。无论以后谁当了太子，我都有可能成为太子妃，将来当上皇后。我生来，就是要依附着旁人来维系母族的荣宠的。”
  苏亦行将找到的瓜果蔬菜放在灶台上：“这也没什么不好的，只要自己内心安乐，哪一条路都可以走得很好。”
  “可你知道么，我姑母以前不是这样的。我很很的时候，姑母还只是个婕妤。那时候她总是向我谈起皇上，也曾是眉飞色舞，满心爱慕。可是不知道什么时候起，一切就都变了。家族的荣辱，仅仅靠着她一个人来维系，这样沉重的负担是会把人逼疯的……”
  苏亦行停下了手中的动作，转头看着她：“放心吧，我们四人，一定都会落选的！”
  “可青云姐姐的法子可行么？她那叫连环计，我们假装互相陷害，一个个出去。那最后留下来的，还不是要被臻选？”
  “我们已经计划好了，离大选还有半个月，时间足够了。”
  “那就好。”
  苏亦行走到水缸旁：“没水了，我去打些过来，你先把这几个蒜剥了。”
  钟艾点零头，抓着那几个蒜不知所措。
  她走后没多久，不远处出现了一道身影。凌铉初询问司南：“你确定她今晚来了此处？”
  “确信，宫里的侍卫瞧见的。不过据身旁还有个人。”
  “应该是她的丫鬟云朵，不妨事。”