夜色苍茫，明月悄藏，束州城东，灯火寥寥的塔楼深处，甬道幽暗，四面环壁的屋子里，两个黑衣人恭恭敬敬地跪着，坐在他们面前的黑袍人，鬼面森森，骨节分明的手指一下一下地敲打着桌案。
  “说，你们都看到什么了？”面具下传出的声音嘶哑而低沉，像粗粝的沙，磨在心头。
  其中一个黑衣人先道：“禀殿主，属下一直跟着那顾如许，看见她与剑宗的沈虽白一起，去了一座山寨。”
  “山寨？”阮方霆沉思片刻，“那寨子有何蹊跷？”
  “寨子倒是寻常得很，不过寨中村民似乎与红影教私交甚好。”
  阮方霆呵了一声：“这顾如许有点意思，挂着羊头还想卖狗肉，一个魔教教主，本尊可不信她能有几分可笑的善心。遣两个人盯着这座山寨，顾如许有任何风吹草动，都要仔仔细细地记下来。”
  “是。”黑衣人得令，转眼间便消失在了这间屋子里。
  而另一人，依旧跪在那。
  阮方霆的目光落在他身上：“本尊这次让你前去找护国令，可有什么发现？”
  那人低着头，低声道：“顾如许将那令牌藏得很严，属下猜测，可能就在她身上。”
  “为何不取回？”
  “这……”黑衣人为难道，“顾如许武功高强，属下……自知不敌。”
  “你还有点自知之明。”阮方霆若有所思地摆弄着左手的扳指，“你是她手下的人，所以本尊对你才有如此耐性，你上一回向本尊保证，能杀了顾如许，本尊才将那毒药交给你，可是你看看，顾如许仍旧在琼山活得好好的，还夺走了护国令，这回你依旧什么都没办成，本尊的脸面都让你丢尽了！”
  他抄起手边茶盏抡了过去，正中他的脸，滚烫的茶水溅了半身，隔着黑色面纱都能看到黑衣人的左脸开始红肿起来，他却不敢挪动分毫。
  “殿主恕罪，属下……属下虽然没能为您拿回护国令，也没能杀了顾如许，但属下另有发现。”
  闻言，阮方霆稍一迟疑：“哦？”
  黑衣人从怀中摸出一幅画像，呈上去：“那顾如许离开之后，属下曾潜入阎罗殿翻找护国令，没找到令牌，却在庭院中看到了一个人。”
  他抬起头，望向阮方霆，目光凝重。
  “一个早该从这世上消失的人。”
  阮方霆接过那画像，展开看了一眼，脸色顿变。
  画上的人乃是少年模样，不过十四五岁的年纪，眉目映秀，最是素净的墨笔寥寥，也掩盖不住他愈发与某人相似的面容，再过几年，怕是就像一个模子刻出来的那般……令人心生寒意。
  饶是阮方霆也不由得为之倒吸一口凉气：“他是红影教中的人？”
  “属下确实是在阎罗殿中见到他的。”黑衣人道。
  “他本该是个死人！”阮方霆感到自己的心忽然就被人狠狠揪了起来，一口浊气提到了嗓子眼儿，烧的他坐立难安。
  五年前他亲眼看着他跌入万丈悬崖，那种地方，怎么可能还活着！
  “属下也不敢相信自己的眼睛，但那个少年，的的确确生得这般模样，除非世上真有如此巧合，不然……”
  不然当年仓促逃走后跌落悬崖粉身碎骨的究竟是谁，就难说了。
  “盯紧那座阎罗殿，盯着顾如许和这画上的人。”阮方霆眼中已有杀意涌出，“巧合也好，侥幸也罢，宁可错杀三千，不可放过一个……”
  他原本只当顾如许一时兴起来搅他的局，按着江湖规矩，把护国令抢回来，教训一番便是，可这画上的少年却像是给了他当头一棒，甚至连他之前确信不疑的事都变得摇摇欲坠。
  不行，这件事定要尽快弄清楚，不仅是那少年，红影教说不定也另有谋划。
  仔细想想，红影教是四年前突然出现在江湖上的，种种巧合若是堆在一处，便不再是仅仅如此的巧合了。
  “去查顾如许的身家，她开山立派之前究竟是何方神圣，家世如何，与何人有过往来，一五一十都查清楚！”阮方霆拍案而起。
  他忽然意识到，对于顾如许，从始至终似乎都看得太过浅薄了，这武林可不仅仅是快意恩仇之地，要想藏住什么，也轻而易举。
  他不敢确信这微不可查的可能，但他更怕千里之堤毁于蚁穴。
  ……
  夜色渐浓，浓云渐渐漫了过来，回云禾山的路上，马车连夜赶路，沈虽白在车外驭马，岳将影与岳溪明则在车中稍作休憩。
  岳将影已经驾了整整一日的马，才与沈虽白换了个位置，疲惫至极，倚着车壁便睡了过去。
  还未至宽阔的官道，一路有些颠簸，他睡得不踏实，始终皱着眉。
  岳溪明拿了件袍子，准备给他盖上，以免更深露重，着了凉。
  外头忽然一声惊雷，将她吓了一跳，也让岳将影陡然惊醒。
  他嚯地坐起，却僵在了那。
  岳溪明看了看他的脸色，略显苍白，额上似有细密的冷汗。
  “哥……你怎么了？”她少见他如此正儿八经的样子，不由得有些担心。
  岳将影稍作迟疑，起身掀开了车帘。
  沈虽白侧目：“快下雨了，出来作甚？”
  “子清，我好像想起在哪儿见过那个小大夫了。”他面色凝重。
  闻言，沈虽白勒住了马。
  岳溪明探出头来：“一个小大夫罢了，哥你为何这么一惊一乍的？”
  见过便见过呗，又不是见了什么三头六臂的神仙。
  “在哪见过？”沈虽白感到他似乎有不得了的话要说。
  岳将影吞了吞口水：“很久以前的事了，但我方才做了个梦，梦见了荷华宫。”
  岳溪明面露迟疑：“荷华宫？那不是座废宫吗？”
  她也曾去过那，先太子的寝宫，鸿德皇后认罪伏诛后葬身之处，早在五年前便化作一片废墟了，那附近总有不好的传闻，平日里也鲜有人乐意经过，久而久之便被人忘了。
  她去瞧过，入眼之处尽是断壁残垣，化作焦炭后，连砖瓦都被焚烧成了齑粉，哪里还有半点往日巍峨堂皇之景。
  那座庭院里，所有的花木都枯死了，至今仍旧寸草不生。
  “我梦见荷华宫，哪一年却是记不清了。”岳将影竭力想将自己看见的说给他们听，“那座宫殿里，曾经挂着一幅先帝年少时骑马狩猎的画像。”
  他在梦里清楚地看见了先帝的脸，那眉宇，五官，栩栩如生……
  “那小大夫的容貌，像极了那幅画上的先帝……”
  闻言，沈虽白与岳溪明俱是一惊。
  “世上并非没有无故相像之人，会不会是巧合？”沈虽白隐隐觉得这事再说下去，便不太对劲了，世间诸多凑巧，若因一时猜测而胡乱臆想，怕是会招来大祸。
  “不，且等等。”岳溪明忽然想到什么，“哥，你可还记得本朝有多少皇嗣？”
  岳将影想了想：“若是算上襁褓中便不幸夭亡的四皇子，先帝拢共有过四位皇嗣。”、
  “这又有何干系？”沈虽白对朝堂之事了解不深，但看岳溪明的脸色，不祥之感油然而生。
  她解释道：“长公主殿下曾提起过，先帝从前喜好四君子，曾言儿女降生，无论公主皇子，皆以花木为字，先诞者四，待其成年，便以四君子之序赐字。长公主殿下乃是先帝长女，赐‘梅泷’为字，当今陛下是三皇子，虽还未加冠，但表字早已定下，唤作‘竹奕’，我听闻夭亡于襁褓中的四皇子本是要赐字‘菊桓’的。”
  她凝眸看着二人，暗示得已很明了。
  “……被火烧死在荷华宫的先太子，是二皇子。”沈虽白也意识到了什么，“四君子中，行二的——是兰。”
  一时间，仿佛有一只无形的手扼住了他们的咽喉，冷汗涔涔而出，夜风拂过，刺骨的寒意也涌了上来。
  “哥，这只是我们的猜测对吗……”岳溪明开始为自己方才的大胆感到后悔了，要知道，当年的案子，已经让太多人家破人亡，此刻他们说的每一句，都像是深渊中蓄势待发的尖刀，随时都能让他们挫骨扬灰。
  岳将影也不敢再细想下去：“今夜我们在这说的，天知地知，不能让第四人知晓，否则谁都活不成！……”
  “可万一……万一咱们没有猜错呢？”岳溪明越想越觉得其中另有乾坤，只不过还没人敢捅破这层窗户纸罢了。
  “没有万一。”岳将影面色凝重，一字一句地告诉她，“先太子早就和先皇后一起葬身火海了，不过是没人敢立这个坟头罢了，五年前的死人，怎么可能会出现在琼山？”
  “可……”
  “此事休要再提，也绝不能让爹知晓，不管真假就让它烂咋肚子里，听到了没有？”他从未如此严肃地告诫过她。
  岳溪明心头一紧，轻轻点了点头，回到马车中去了。
  “事关重大，你身为弘威将军府的世子，不可轻易涉足其中。”沈虽白也赞同他方才的话，都说朝堂深似海，一旦深陷其中，就休想全身而退，何况他们今日察觉到的，还与一桩震惊朝野的大案有关，更涉及到荷华宫。
  岳将影若是敢在楚京提及只字片语，将军府会有怎样的下场不言而喻。
  “将军府如今的处境看似圣宠当前，实则不知有多少人等着我们跌下来摔得粉身碎骨，子清，在有把握之前，我怎敢冒这样的险……”马车再度启程，岳将影坐在他旁边，低声叹息，“不过那兰舟一日在顾如许身边，你恐怕也不能安下心来，撒手不管吧？”
  他可太了解沈虽白的性子了，任谁都觉得他是个谦谦君子，宠辱不惊，但只要扯上“顾如许”这三个字，再不可思议的事，他都能做得出来。
  而沈虽白，也从未否认过这一点。
  “他与当年宁国府和先太子或许并无关系，但此人留在十一身边，我不放心。”沈虽白皱眉沉思。
  当初有能耐让十一跟着他离开云禾山的少年，无论他是什么人，只要他在一日，十一就不会放弃这条路，放弃红影教。
  且那少年看着他的眼神，比他见过的任何仇敌，都要冰冷。
  这个唤作“兰舟”的少年，究竟在和十一做什么，或者说他要让十一做什么，他必定要想法子弄清楚。
  雷电轰鸣，大雨倾盆而至，不觉中已是夏末秋初。
  此时此刻，红影教的大门前，摈退了两旁守门的弟子，孟思凉独自坐在门槛上喝酒，白瓷青花的酒盅，在他脚边倒了一盅又一盅。
  喝到第五盅的时候，他手中的瓷盅被人拦下了，来人抽走了酒盅，坐在他身边，将酒一饮而尽。
  孟思凉还没醉，偏头看着身边的人：“你怎么来了？”
  雨水顺着屋檐淅沥沥地淌下来，不过转瞬间，门前的石阶便淋了个透，雨声混着雷声，不知为何，竟然能让心静了几分。
  卫岑端着酒盅，晃了两下：“孟先生又在这喝哪门子闷酒？”
  孟思凉轻笑一声：“我像是在郁闷？”
  “没瞎的都看得出来。”卫岑难得会呛一句。
  孟思凉又拿起一盅酒，与他碰了个杯：“酒便是酒，哪有‘闷酒’这一说，难以纾解的从来都只有人心罢了……”
  “这倒不假，心中郁闷，再好的酒也是苦的。”
  孟思凉好奇地看了他一眼：“听起来卫护法今日心情不大好。”
  卫岑无奈地摇了摇头：“刚输给季坛主五十两银子，的确高兴不起来。”
  “你与阿舒打赌了？”他有了几分兴致，“赌什么了？”
  卫岑耸了耸肩：“赌教主会不会出来送沈少侠和岳世子他们，我赌了不会。”
  沉默了片刻，孟思凉都不晓得如何宽慰他。
  “孟先生没输钱，瞧着也不大舒坦，我猜猜……是因为季坛主吧？”卫岑道。
  孟思凉愣了愣，别开脸：“别胡说。”
  卫岑觉得好笑：“今日在山门前，我瞧见季坛主收下了岳世子的步摇，您何必呢，江湖儿女有什么可遮遮掩掩的，心里有没有这个人，您自个儿还不清楚么？”
  孟思凉有些诧异：“你……看出什么来了？”
  “我啊，看见孟先生您眼里，全是季坛主，从您第一天站在这阎罗殿的大门前，便是如此了。”卫岑向他伸了伸手，又讨了盅酒来，在他茫然的注视下，他摇了摇头，“在下从前是山匪，又不是和尚，您蒙季坛主那小姑娘还成，蒙我还早了些。”
  闻言，孟思凉不禁有种被人剖开心肺，无处可藏的感觉。
  “……我不能娶她。”他终是叹了一声。
  “那您为何还要为她出谷呢？”江湖上关于萱谷的传闻，总是不清不楚，但有一件事，人尽皆知——萱谷谷主，非万不得已终身不可离谷，亦至死不得娶妻。
  谁也不晓得这是为什么，但规矩便是规矩，萱谷数百年来，没有一个谷主敢破此规。
  孟思凉苦笑了一声，饮酒入喉：“许是真的放心不下吧。纵然她真的武功盖世，无所不能了，我也放心不下……”
  当年将她带回来时，她还什么都不会，在巷子里无助地哭，后来她进了萱谷，入他门下，他便担心她心里放不下那日所见，担心她半夜惊醒，担心她受了委屈，待她真的离开了萱谷，去为爹娘报仇，他又总担心她会被人欺负了。
  他曾为好友出谷，救回了故友遗孤，算是积德行善。
  为阿舒离谷时，却不过是他自私为之。
  破了一条规矩，却不能再破另一条了。
  “你们萱谷的规矩还真怪，不过规矩是死的，人是活的，你都破了一条，为何要如此固执地守着另一条？难不成真要看着她嫁给旁人，您才晓得后悔？”卫岑不太明白他这些年都在想什么，每每看见他在背后望着那个渐渐亭亭玉立的小姑娘，他就觉得这世间哪有什么能挡得住真心一付，“你大可与她说明白，待万事了结，便与她一同回萱谷。”
  “不行。”孟思凉毫不犹豫，“……我不会后悔的，无论如何，我都不能娶妻。”
  “这是为何？”卫岑不解。
  “历代萱谷谷主，无论男女，都是孤寡至死，江湖上没人知道是为何。”雨愈发大了，风一吹，满面冰凉，他手中的酒盅晃了又晃，好酒轻摇，不知藏了多少未能说出口的秘密。
  “但那从来不仅仅是一条规矩。”