吃了半晌点心，香妃没有要走的意思，乾陵悦也找不到逐客的理由，只好拖着，手里的糕点吃得越来越慢。
  她开始思考绿竹到底还要多久才能回来。
  “陵悦似乎有心事？”香妃并未放过她的频频观望，开口问。
  尽量避免与她谈及个人情绪的乾陵悦吃完最后一口糕点，歪着头，避重就轻，“哪里有什么心事，不过是在想绿竹怎么还不回来，担心她遇到什么危险。”
  “京城乃天子脚下，谁敢放肆。”反正香妃三两句就是不离皇室的人，嘴上说着不在意，却卯足了劲要从她嘴里挖出点什么。
  乾陵悦很想问她还有哪里不满意。
  她作为一个屡次遭受污蔑的人，还能返回来帮她撮合感情，解决难题，她觉得自己已经仁至义尽。
  “香妃，我这个人，说好听点是直来直往，说难听点就是没什么眼力见，您有想知道的事，就直接问我。”她已经最大程度地表现了诚意。
  若她不接受她的行事风格，便就此打住。
  对面的人愣了足足小半刻钟，才讪笑着，“陵悦莫要误会，我只是想和你聊聊天。”
  “那就按照我的方式聊。”如果她是个男生，那就是个妥妥的不解风情的直男，注孤生。
  被逼无奈的香妃深吸一口气，几番尝试最终却什么都没能问出来。
  “看来香妃姐姐是坐够了。”她立刻起身，下了逐客令，面上还算温和，看了眼天色，追加一句，“二哥该要回来了，您不去迎接吗？”
  项天义果然是个好用的挡箭牌，还要说什么的人表情微顿，终于是放过她，“改日再来同妹妹闲话。”
  “恭候大驾。”最好别来四个字生生卡在她喉咙里，最多一天，她就可以离开了。
  虽然在安王府也有诸多烦恼，至少不会如现在这般被动。
  香妃前脚刚走，绿竹后脚就跟着回来，先是探头看了一眼，确定屋里没别人之后才放开脸色，皱着眉，十分不悦，“外面到处都在说您对南王心怀不轨，还在南王府搬弄是非。”
  看吧。就知道会这样。
  她扶额，只是无从解释，不管她做什么，大家都会先入为主地认为她心怀叵测。
  “要是以后去了邻国，他们还会这么说我吗？”乾陵悦暂时放弃澄清的想法，开始规划后路。
  “……应该不会？”绿竹还等着她想出法子，谁料听到意外的问话，茫然不定地回答。
  那就好，若是事情结束，而她不能回去，那就去邻国重新开始。
  有了后路，她不再那么紧张，悠然自得起来，“让流言传吧。”
  反正她不开班了，医馆的污蔑也洗清楚，针对她个人的偏见也就无所谓，左右她常年待在王府，耳根清净。
  真有过分的，相信项天礼也会出面解决。
  她的泰然令绿竹惊愕，她不可置信地在她身边打转问道，“您不着急吗？”
  “我为何要着急？”
  “这可是关乎您声誉的大事。”
  瞥到她急切的神情，乾陵悦了然。
  她忘了这是个名节为大的社会，一个女人有了这样的传闻，无异于被钉在耻辱柱上，且没有任何辩驳的权利。
  “你信这样的传言吗？”她不答反问。
  绿竹微怔，摇摇头。
  “李嬷嬷、土豆会信吗？”
  “不会。”
  “二当家、阿歌会信吗？”
  “不会。”
  “这就是了，”她露出一个安抚的笑，“知我者，自然信我；不知我者，他说什么与我何干？”
  为不在乎的路人说辞而懊恼，才是最傻的事。
  绿竹似懂非懂地点头，少焉又开口，“可是王爷会信吗？”
  项天礼会信吗？这是个好问题。
  先前他就处处怀疑她和项天义的关系，又知道项天义算是她某种程度上的初恋，眼下流言四起，编得有鼻子有眼，搞不好他会信。
  “王爷聪颖过人，里头的玄机，他可比我更清楚。”她并未说出担心，免得徒增烦恼。
  再者她的回答也是一种可能。
  传得再神乎其神，却都只是“听说”“据说”“我有一个朋友/亲戚”……没有确凿的证据，这些都站不住脚，想推翻很简单。
  项天礼不会傻到跳这种陷阱……吧。
  无论如何，这些都是她现在管不动的事，急吼吼地澄清，在围观者眼中反而是做贼心虚的坐实。
  “可是……”绿竹生怕两人再度闹别扭，还想补充点什么，乾陵悦抬手止住她的话。
  她现在只想着如何改进胭脂，研制新品，让医馆长久可持续发展，要是能做出一个连锁就最好不过。
  至于其他的，浪费时间罢了。
  劝说一个不愿意谈情说爱的人谈情说爱，无异于叫醒一个装睡的人——都是徒劳无功，绿竹选择闭嘴做事。
  当天，项天义不出意外地造访，乾陵悦甚至懒得起身迎接，撑着下巴，视线从他进门一直跟到他坐下，“二哥，何事？”
  言简意赅，该说说，说完该走走。
  “听你的意思，好像不太欢迎我？”他无奈弯唇，生生透出宠溺。
  这样的宠溺会害死人的，大哥。乾陵悦腹诽着，不留情面，“请收起你的笑。”
  她的严肃令项天义正色，他缓缓敛了笑，“有谁说了什么吗？”
  “那倒不是，只是这样笑多少会让人误会。”就算有谁说了什么，也暂时不是他可以插手的。
  “误会？”显然还不知道这张脸极具迷惑性的项天义蹙眉发问。
  解释得太清楚显得她自作多情，于是她含糊其辞，“差不多吧，所以你来找什么事？”
  话题转移得飞快，她眼巴巴地望着他，在他的沉默里猜测，“是项天礼过来要人了吗？”
  她多希望听到肯定的回答，然而她的希望落空，“不是，只是来感谢你的建议。”
  “哦。”是撮合他们的建议，可惜不久前才被香妃间接警告，不然她还有更多法子让他们关系更和谐。
  “你看上去好像不太开心？”他跟着追问。
  “这话可不能乱说。”乾陵悦急忙打断他，担心有人路过听到，“我当然开心，只是有点累了，所以看上去脸色不好。”
  万事皆可“疲惫”当借口，这么一说，项天义果然不再坚持，收了话头，看了她片刻，“需要我请太医来看看吗？”
  “我本身就是，没关系的。”她连连摆手，余光看到有丫鬟经过，眼皮子猛地一跳，愈发急切地赶人，“二哥忙了一天，想来累了，让香妃给您按按肩放松一下吧。”
  她越是急切，项天义就越能察觉到她怪异的态度，想追问，又明白她不会直说，只好尊重她的意思离开。
  回到书房，刚坐下，香妃便送来羹汤，温温柔柔地搁在他手边，顺便坐下，柔声发问，“王爷，喝口汤暖暖身子。”
  他看了眼还在荡着波的羹汤，“你今日去了陵悦那儿？”
  “是。”端起碗的动作顿了顿，香妃声音小了些，言外有话地，“陵悦妹妹连这个都和您说了吗？”
  “是我问的。”项天义也不傻，简单的对话间他大概也就明白两人的嫌隙源于何处，“陵悦不是追着不放的人，但过往之事也不可能一笔勾销，你就不要主动招惹了。”
  主动招惹。香妃握紧羹匙，克制着膨胀的嫉妒与追问的冲动，勉强笑着，“臣妾只是送给她新做的点心，没有其他的意思。”
  “点心可以让后厨送。”他的话不容置喙，简而言之就是离乾陵悦远点。
  忍了又忍的乾陵悦终于开口，“王爷，陵悦是安王的王妃，您的亲弟媳。”
  “所以？”他转过头看着她，“你在指责本王？”
  “不是，臣妾只是……”
  “本王为了讨你欢心，特意去请教陵悦，而你却在怀疑本王与陵悦的关系？”他面色更沉，一股被背叛的愤怒油然升起。
  香妃背脊僵住，不知事情为何发展到如是境地，一时无法反应，本能道歉请罪，“臣妾并非此意，还请王爷责罚。”
  盛怒之下，项天义一把甩开她捧着羹汤的手，瓷碗摔在地上，碎片满地，羹汤洒了一圈。
  香妃吓得一抖，丫鬟们瑟瑟对视，不知该不该上前。
  “还不收拾？”惊讶过后的香妃立刻冷静下来，强作镇定地吩咐。
  丫鬟手忙脚乱地上去，她则温声认错，“王爷，臣妾失态，请您不要放在心上。”
  眼底却满是暗沉，心中默默做了决定。
  “若是一两次便罢了，陵悦次次都遭受非议，你要本王如何对安王交代？”他的语气不似刚才那般严厉，脸仍旧紧绷着，这怒气似乎隐忍许久。
  “臣妾疏忽。”她垂头，乖顺认错，没有任何争辩。
  棉花可以卸掉任何力量，项天义本身也不是爱发脾气的人，三两句已经将他的怒火宣泄完毕，伸手扶着香妃的胳膊，“平身吧。”
  “王爷……”她的声线终于透出微弱的颤抖，夹杂着委屈和难过。
  “本王也有错。”他终于重新温柔，手从她的胳膊滑到她的手背，缓缓握住，“香妃，你终日在本王榻侧，难道不了解本王？”