-第三十四章-
  迎接幻兽
  艾米和大青山身边稀里哗啦地响起了杂乱的脚步——一大堆佣兵和非佣兵们冲进了公会，似乎围在了刚刚进去的几个人的身边。
  艾米轻轻地皱了一下眉头，这么多人围上去，几乎听不到什么声音了。
  “我们想找一支……完成一个……护送……”一个甜甜脆脆的女声说。
  “1000个金币……”女声再次响起。
  哇，艾米立刻跳了起来，冲进了公会——哟，怎么这么多人，刚才短短的几分钟，里面足足挤了有30个人，所有人都踮起脚尖，瞪大了眼睛看着前面的什么。
  艾米的个子只是中等偏上，而这里面的佣兵不乏狂战士这样的大个头，严严实实得像墙一样堵在了面前，什么都看不到。
  着急中，艾米长长地吸了一口气，大喊了一声：“绿儿，不要放闪电呀。”
  “呼啦——”屋子里所有的人包括办事员都趴下了，这几天里，所有人都充分领略了绿儿的无敌魅力——施放魔法从来不需要念咒语，从来不怕把法力用光，一天电50个人还精力充沛，打还打不过，后来几乎所有常驻树屋酒吧的人都知道了如何躲避绿儿的闪电——立刻趴下，总会有还站立的人变成人肉避雷针的。
  “借光，借光……”艾米和大青山小心翼翼穿过人头和人大腿直接踮着脚尖走到了柜台前，“大家不要着急，我已经成功地打倒了这只恶龙，唉，都200多岁了，还小孩子不懂事。”
  “小姐，是要找佣兵吗？”艾米抬起头直视面前的同样处于站立状态的两个女孩，“我推荐我的佣兵团哦，是1000个金币吗？”
  在所有人的眼中，显然是人类的两个女孩，穿红色衣裳的女孩个子稍高，黑色长发舒畅地从头上披到背部，瓜子脸，褐色大眼睛，蛾黛间透着一股平和的神色；穿蓝色衣裳的女孩显然是一个魔法师，胸前敏感的位置上凸现着二级魔法师的印记，褐色长发，柔顺地从耳际搭在胸前，蓝色的大眼睛，嘴角露着一丝焦虑。两个女孩的年龄大概都在20岁以下。在她们背后是几个帝国军人，手里还拿着武器，身上有些许血迹。
  两个女孩对当地奇特的趴地式见面礼大感神奇，面前两个毛遂自荐的小佣兵也引起了她们的注意：
  艾米一身白色的皮衣，夏天，半个肩膀裸露在外面，黝黑的肌肤，嘴唇、鼻翼像雕像一样刚劲，嘴角带着贵族才会有的浅浅的笑和矜持傲气的感觉，眉眼间绝对没有其他人看着美女的那种色迷迷的神色；
  大青山比艾米略高一些，黑色皮衣，一黑一白交相辉映，黑色短发，半个肩膀同样裸露在外面，浓眉大眼，眼色纯和，显得朴质无比。
  穿蓝色衣裳的女孩微微抿了一下嘴：“抱歉，我们要a级。而且任务很危险。”
  “有1000个金币呀，我们就是a级了。”艾米嘴角露着浅浅的笑。
  女孩显然是不相信，但是也没再说什么，她微微摇了摇头，冲刚刚从地上爬起来的办事员说：“找一支a级或者是老牌的b级佣兵，带我们去哈米人的国都，我们的向导在冲突中被杀死了。”
  办事员拿起了任务卷轴，认真地写下：b级护送任务，要求b级以上佣兵团完成，人数不限，佣兵费1000金币，随雇主无预付。“如果a级和b级佣兵团同时参加竞争，小姐，您倾向选择哪支？”
  “a。”蓝衣女孩肯定地说。
  “哦。”办事员冲人群说，“现在开始报名，大家都听到了，要一支佣兵团，b级或者a级。”
  “我，我要参加。”艾米离得最近，第一个举起了手。后面也有几个佣兵团零散地应和了两声，但是很快消沉了下去——条件大家都知道了，除非是银色雪狼，否则没有人可以参与竞争。
  “小姐，非常荣幸地向您推荐，整个世界中极少的几只超阶佣兵团中的一支。”办事员非常职业地把手伸向了艾米，“a级佣兵团的艾米先生。”
  “啊——”女孩和几个军人显然都无法相信这句话，如果不是树屋酒吧千年以来的公正，几个军人都以为这个办事员收了别人的好处。
  一个军人忍不住插了一句：“我们要求佣兵也是a级或者b级，如果是银色雪狼的g级或f级佣兵，我们也不要。”
  “对呀——”办事员一脸认真，“尊敬的艾米先生和他的伙伴都是a级佣兵，并且是这个佣兵团的团长和副团长。”
  艾米脸上的笑容瞬间绽放开了：“小姐，我们是小佣兵，但是确实有着非同一般的实力。相信我，我会对1000个金币负100%的责任。”
  “但是，一路上很危险。”红衣女孩插了一句。
  “呵呵，不危险要佣兵做什么？危险要上，不危险，为了1000个金币创造危险也要上。不要不相信我们的实力，这里这么多佣兵，你问问他们谁经历过的险境有我们厉害？”为了争取这个1000金币的任务，艾米表现极为精彩。
  周围所有的佣兵都摇了摇头。
  “好吧，就是你们了。我们去谈谈任务。”与其说是找到了合适的佣兵团，不如说是对两个同龄的年轻人产生了好感，两个女孩交换了一下意见，不顾几个军人的反对，和小佣兵团达成了协议。
  在一个单独的小屋子里，几个人开始谈生意——蓝衣女孩专门让酒吧给小屋打开了绝音屏障。
  原来，两个女孩是艾米帝国的使节，出使哈米人帝国来接幻兽。
  “幻兽？”艾米和大青山闻言耸动，大青山插了一句：“不是应该去年接吗？五年才会再接一次。”
  “嘡啷——”两个中年帝国军人跳了起来，拔出了佩剑，“说！你们怎么知道幻兽的事情，是不是你们袭击了使团？”
  “这有什么奇怪？”艾米脸色依旧很轻松，但是贵族的气质却让任何人都无法轻视他的话，“我的老师是帝国魔导师雷葛，你说我是否会知道？”艾米估计雷葛也回到了帝都，所以冒险拿着他的称号做挡箭牌——总不能招供了，说池寒枫和雷葛都曾经想劫持幻兽吧。
  这一次惊讶的是两个女孩：“雷葛魔导师？你是他的徒弟？那太好了。我说你们那么年轻就有这么高的阶级，原来是名师出高徒。”
  帝国军人显然不知道雷葛是何方神圣，但是看从帝都来的使节都如此说，那应该是没有问题了。
  “本来应该是去年来接幻兽，但是去年黑太阳和白太阳由于魔法力量大增，没有重合在一起，这样幻兽圣园根本就无法打开，非常奇怪的是，本来应该去年生子的所有的幻兽，都没有培育下一代。后来经各个国家协调以及天算术士的演算，把时间延迟到今年。”蓝衣女孩娓娓道来，“我们一个月前从帝都出发，半个月前到达了帝国边陲冰雪森林。帝国边防军派了一个小队的冰川步兵总计100人保护我们完成任务，但是，没有想到在刚刚走出冰雪森林的时候，突然遇到一队黑色骑兵队的袭击，100人的小队，死伤过半。”
  那一次突袭，几乎让所有的帝国军人都发了蒙，对方似乎对他们的行程非常熟悉，使节团走出了冰雪森林，刚刚露出了头，一声唿哨，200个黑纱蒙面人，全身黑衣，黑色的高头骏马，排成一排冲了过来。
  最前面的是一匹黑色的幻兽骏马。
  以有心打无心、以多打少的结果是显而易见的。
  冰川步兵现任大队长带着30个战士拼命缠住了骑士，让使节团的团长——艾米帝国外务次长带着队伍往外冲，冰川步兵大队长最后凭借冰雪森林的掩护，退出了战斗。
  两支残兵会合后才知道，一支盲目射出的长箭贯穿了外务次长的胸膛，使节大人几乎当场丧命，经过紧急协商，重伤的人原路返回，由伯爵的女公子同时也是帝国大魔法师的弟子二级魔法师雨裳·林（蓝衣女孩）和神圣教廷特派参与本次迎接幻兽的女神官沙若（红衣女孩）带队，完全打破原来的行程安排，绕道到哈米人王国国都。
  “你们后来又遇到了敌人？”艾米再次问。
  “你怎么知道？”林雨裳大为不解。
  “你们身上都带着伤，而且人数也太少了。”大青山补充了一句。
  “是……对方似乎也兵分几路在追我们，我们遭遇了其中的一路，第二次战争中，两个向导全部战死，还失去了10多个战士，但是我们利用魔法杀死了全部敌人，所以我们希望能够找到向导和佣兵来帮我们到达哈米人王国国都雪原城。”红衣女孩怯生生地插了一句。
  “这么危险？”艾米故做为难状，“如果这样的话，那么钱……”
  “据我所知，如果我们立刻出发，那么最慢10天就可以到雪原城。”一个帝国战士插了一句。
  “天哪，10天，那么意味着240个小时的生死时速。”艾米似乎在下意识中打了一个冷战，“这样吧，我不要你们再增加佣兵费了，给我们一些精神紧张费就可以了。”
  “你……”林雨裳拍案而起。
  “不是我故意刁难。”艾米摆摆手，“这位小姐，你要知道，在冰天雪地中，就算没有人来伏击我们，就我们这10多个人的队伍都不一定能够闯过去。而且，听你们所说，对方对你们还非常了解，这一次……”艾米还想给自己多争取一些利益。
  “艾米，算了，帮他们一次吧。”大青山看不过去了，打断了艾米精彩的表演。
  “faint，怎么每次做坏人的都是我，做好人的都是你？好吧，就这样。”艾米瞪了一眼大青山，长叹了一口气，眼看烤熟的鸭子要飞走，但是也实在无可奈何了，副团长都表了态，总不能打起来吧。
  看了看外面逐渐暗淡下来的天色，艾米和大青山简单地商量了一下，决定立刻启程，连夜赶路，争取把追兵甩下半天的路程。
  从树屋酒吧到雪原城，最方便的路是龙牙山公路，夏天，公路上的雪水全都化了，非常便于行走，但是考虑到追兵有马，在公路上行进，非常容易被追赶，而且在公路上一旦遭遇，很难逃脱骑兵的冲击，所以准备直接向北一头扎进冰雪森林的外延森林，然后向东到雪原城。
  使节团原来有6个雪橇，拉雪橇的长途雪橇犬在过去的几天里长途跋涉，已经疲劳不堪，艾米征求了林雨裳的意见，加了100个金币，在树屋酒吧旁边的驿站全部换成了新的雪橇犬。
  夜色刚刚擦黑，在其他佣兵羡慕的目光中，六个雪橇离开了树屋酒吧。
  离开树屋酒吧不久，艾米用力拍了一下趴在身边刚刚睡着的绿儿。
  “嗯——”绿儿翻了一个身，把脑袋又伸进了大青山的衣服下面，继续休息。
  “哎、哎，该你了……”艾米用力弹了弹绿儿的光脑袋，“养你这么大，你不能吃白饭呀！绿儿，醒醒！”
  “嗯——嗯——”绿儿撒娇似的哼哼了两声，接着把两只前爪也伸到大青山的衣服下面，紧紧地抱着脑袋——哦，确切讲是堵住了耳朵。
  “嘿嘿——”艾米一脸似乎还治不了你的表情，从一边的包裹中拉出了两只蜥蜴干，双手用力地搓起来。干透了的肉干轻微一碎，香气立刻透了出来，更况且如此用力地搓，很快，香气飘满了整个雪橇。
  “阿嚏——”绿儿闻到了熟悉的挚爱味道，立刻爬了出来，眯着眼睛，在夜色中，用鼻子晃晃悠悠开始定位。
  艾米用一只手捂住了绿儿刚刚准备张开的嘴巴：“一日不劳，一日不食，知道这句话的意思么？”
  绿儿看到吃的，一脸你好我好大家好的献媚表情，头像磕头虫一样点得飞快。
  “第一，你已经四天没有干任何活；第二，我们现在处于非常危险的地步，好多人骑着马来抢你的蜥蜴干。”艾米满脸的与子同仇的悲壮。
  绿儿当然上当了……人为财死，鸟为食亡，绿儿虽然不是鸟，但是长着翅膀，当然和鸟也有某些关系了，小绿脸蛋瞬间就变黑了，绿色的龙息呼呼喷出。
  “你过一个小时就飞到天上去看看，他们是否来了，如果看到有人在晚上也骑马追我们，那么就是他们了，我们狠狠给他们一个教训，听说他们蜥蜴干大大的有。”艾米一边说一边把蜥蜴干塞进了绿儿的嘴里，然后拍了拍绿儿的屁股，“去吧，白天你再睡觉。”
  ……
  空中，绿儿平展着巨大的翅膀，借助呼呼的夜风，翱翔在森林的上空，眼睛紧紧盯着地面上的一举一动，它干巴巴的眼睛是多么希望看到满载着蜥蜴干的骑马的人呀……
  ……
  地上，艾米把雪熊皮被子舒展地盖在身上，挤在大青山的身边，小声说了一句：“绿儿现在越来越难骗了，必须找点其他的借口了。万一，它吃蜥蜴干吃伤了，我估计……到时候被欺压的估计是我们两个。嗯……听说……有一种叫香烟的东西不错……你多打听打听，哪里可以买到？”
  说完，不再理会大青山哭笑不得的表情，鼾声大起。可怜的大青山，坐骑龙被别人使唤，自己也被当做傻小子一样守夜，遇人不淑呀……
  雪原城的知名度非常高，这不仅仅是因为这座城市是哈米人帝国的国都，更重要的是在这个世界上，有三座最难攻克的城市，雪原城就是其中的一座。
  城墙均高23米，从地面10米以下到高达30米的城楼，全部用采自龙牙山的巨石垒砌，城宽10米，可以并行15匹雪狼。
  城外10公里内平原，间或有几个不大的小湖泊，一年中只有两三个月处于非冰冻期。
  10公里以外是森林，一望无际的针叶森林，一年到头冰雪不化。
  雪原城难以攻克在于，大雪、森林、平原、城墙四个天然优势构成了它独有的无法逾越的壁垒。
  能够顺利穿越大雪、森林，只有雪狼或者是步兵，到了平原地带，什么样的步兵都无法经受雪狼的冲击，在双重打击后，20米高的城墙又构成了无法逾越的障碍。
  假使有人希望围城，冰封大陆一年只有三个月是非冻期，也就是最多只有三个月可以围城，这对于雪原城又算得了什么呢？
  ——《山海经·险地》