第131节
作者:非天夜翔      更新:2023-05-02 15:44      字数:3822
  “哥?!哥!”姜恒喊道。
  “什么?!”耿曙从江里冒出头,将士兵推向岸边,朝姜恒喊道。
  姜恒仿佛被一双隐藏在黑夜里的双眼盯住了,那丛林里又有野兽般的呻吟,他辨认不出那是人还是动物,走近前去,借着月光查看。
  什么也没有,地面出现了一摊黑色的淤泥腐臭物,闻之刺鼻。
  姜恒:“???”
  岸边林中又有窸窣声响,姜恒警觉道:“谁在那里?”
  没有人回答,声响远去,背后一只手紧紧攥住他的手腕,姜恒吓了一跳,回头见是耿曙。
  耿曙一身单衣贴在身上,现出肌肉线条,头发湿透,皱眉道:“让你别乱跑!”
  姜恒点了点头,心神定了下来。
  日出时,姜恒打了个喷嚏,坐在火堆前烤火。
  耿曙清点人数,四十二名雍军士兵都在,全被他救上来了,随船押送的物资则沉在了江底。
  “你手臂怎么了?”姜恒难以置信地皱眉,看见耿曙左臂上有一道伤口。
  耿曙摆手示意无事,说:“水下救人的时候被断木划的。”
  那是匕首的划痕,已略微泛白,姜恒与耿曙交换眼色,彼此都没有再说下去。
  耿曙朝随行卫队长说:“你们沿着陆路,这就回嵩县去,不必跟着我们。”
  那队长登时慌了,说:“殿下……”
  “按殿下说的做。”姜恒明白了,一定有人想刺杀他俩,只是没有得手,被耿曙发现了。假设对方尚未远去,随行的侍卫们跟着他们,碰上敌人枉送了性命不说,还容易暴露目标,导致更危险。
  耿曙说:“回去告诉宋邹这件事,让他火速派人去查。”
  江船突然肢解,水下还有刺客藏身,谁要杀他们?不可能是宋邹,哪怕宋邹有什么深仇大恨,也不会选择在此时动手,否则他难辞其咎。
  郢国人?不可能,这里已经距离江州很近了。
  姜恒实在想不到,究竟是谁这么着急要杀他们。
  “去罢,”姜恒说,“我们这就走了。”
  雍军卫队于是沿着陆路撤离,耿曙抬头看天上飞翔的海东青。
  “东边有人来了,”耿曙判断道,“一队人。”
  姜恒说:“是谁想杀咱们呢?”
  耿曙道:“我觉得不会是宋邹。”
  姜恒:“我看也不像。”
  他俩面对生死,竟是十分镇定,似乎只要在一起,别的都无所谓。
  “你带了什么出来?”耿曙说,“能证明咱俩的身份吗?”
  姜恒裹着外袍,朝怀里摸了下,只有一块界圭给他的木牌,朝中所拟的文书、外交照会全部沉了底。
  耿曙则在最后一刻左手拉姜恒,右手持烈光剑,带出了一把兵器。
  “水底有人想袭击我,”耿曙说,“我刺他了,但没刺中。”
  姜恒只觉疑惑不已,饶是他,想破了头也想不出刺杀者是谁,当然,天底下想杀他们的人一定很多,代国李霄、郑国赵灵,都有充足的理由想破坏郢、雍二国的结盟。然而这时机实在太巧了。
  第125章 江州城
  “能走吗?”耿曙问, “我背你罢。”
  “可以。”姜恒起身,衣服已烤干了,却仍然十分单薄, 两人身上全是泥, 犹如两名乞丐般, 这当真是近几年来, 他们最落魄的时候了。
  耿曙转头,打量山林, 忽然说:“如果现在跑进山里,这世上就再也没人找得到咱俩了。”
  姜恒还在想刺客的事,被耿曙这么一说, 冷不防只觉得甚好笑, 当即哈哈笑了起来。
  “然后呢?”姜恒说。
  “嗯?”耿曙牵着姜恒的手,在小路上慢慢地走着, 转头看了他一眼,说,“然后就找个小村庄, 过小日子去。”
  姜恒觉得耿曙有时候想的事实在太好玩了,他们若跑了,除却那伙雍兵, 无人知道,落雁城只会以为他俩上岸后被人刺杀。
  但接下来郢、雍二国定将交恶, 会不会怒而开战,属实不好说。
  “你还真有这个念头?”姜恒说。
  耿曙的手指紧了紧, 说:“随便想想, 我听你的, 你说了算。”
  姜恒说:“我有时觉得, 你就像个长不大的小孩似的。”
  “这叫赤子之心。”耿曙答道。
  “喂——”一队郢兵挑着王旗,沿路前来,纷纷驻马。
  “见着江里那沉船了么?”为首卫队长说,“船里头的人……呢?”
  卫队长打量身上满身泥巴、狼狈不堪的两人。
  海东青拍打翅膀落下,耿曙持剑回搭,腾出剑柄,让海东青站立。
  众骑兵胯下战马见海东青猛禽,登时不安后退,生出本能的畏惧。
  “你说呢?”耿曙反问道,胸膛前的玉玦折射着阳光。
  “跟我们走。”卫队长于是将他们沿途带回,一路来到了郢都江州。
  这是姜恒平生第一次来江州,江州号称天下众水之都,与洛阳、落雁甚至济州城有着天渊之别,并非以方正为基建城,而是一座环形的巨大城市。
  整个江州占地近一千二百顷,相当于落雁与灏城、山阴三座塞北大城加起来的总和,占据了长江南岸玉衡山下至为重要的据点。城中央乃是郢王的王宫,朝外辐射出一百零八坊,一环套着一环,一环外挨着一环,环与环之间,则是纵横交错的水道相连,这些水道乃郢国陆陆续续,穷数百年光阴开挖出的人工河道。
  郢都江州有着中原最多的人口,连同王都所辐射的周边,鼎盛之时竟达到百万户规模。也是南方最大的城市。除此之外,郢王治南方十七城,田地丰饶,百姓富庶。
  但就是这么一个南方大国,却常以“蛮夷”自居,中原人既视其为百越与三夷后代,郢人也乐得如此自居。
  六百年前,郢侯得封地,其后伐长江下游的随国。郢王熊隼御驾亲征,随国国君道“我无罪”,郢王对此的回答则是“我蛮夷也”。
  耿曙骑着马,带着身后姜恒,进江州城。姜恒抬眼望去,郢国之富,较之代国又有不同,代国连接中原与西域,物资来自于互通有无。郢国则是实打实的国内积累,犹如公卿之家,细微末节都投射出一股气派。
  皇宫以白玉铸就巨墙,飞檐鎏金,琉瓦辉煌。
  寻常百姓家,户户门口栽种着桃树,时近立春,也即郢人的新年,集市繁华,百姓作百越人、东夷人打扮,江州的大港更是繁荣兴盛。
  耿曙转头看,姜恒凑到他肩上,说:“与他们结盟是对的。”
  耿曙回头,险些亲在姜恒唇上,稍稍错开点,说:“中原每一国,都比雍富庶。雍地太贫瘠了。”
  姜恒答道:“生于忧患,死于安乐,富庶要看是藏富于民,还是国富民穷,若国富民穷,就不是好事。”
  这点耿曙是认同的,生活环境太好了,人就容易生出倦怠之心,都道郢王室穷奢极欲,安于为一方霸主,这么看来半点不假。若汁琮有这么一座城,以城中三年给养,早已穷兵黩武,一扫天下。
  姜恒朝卫队长说:“现在去哪儿?”
  “王宫,”卫队长说,“项将军的吩咐,到了先去见王陛下。”
  耿曙低头看自己这一身,朝卫队长示意,你让我们这样去?
  卫队长“呃”了一声,说:“我们也没有办法。”
  耿曙:“你们王陛下不在乎,我当然无所谓。”
  姜恒猜测这伙郢人想必要折辱他们,把他们当乡巴佬取乐,却也无妨,笑道:“那就走罢。本该先拜见郢王。”
  耿曙纵马,载着姜恒,跟随卫队在城中绕来绕去,饶是他擅辨地形,也被绕昏了头,江州简直跟迷宫一般,坊里有街,街旁有巷,巷与巷之间又有水道,这要是什么时候带姜恒逃难,跑出城去都是个大问题。
  姜恒却在细心观察城中景象,见城中虽人声鼎沸,卫队穿行时却丝毫不在乎百姓,纵马踢的踢,赶的赶,看见背着竹篓拦路的人,还扬起鞭子抽。大多百姓身材佝偻,一副愁眉苦脸模样,显然被压榨得甚狠,
  曾经在海阁修习时,姜恒便读到过,郢国乃是鱼米之乡,田地是五国中最肥沃的,但课税也最重。万顷良田俱归王族、士族公卿拥有,收上来的粮食在仓库中放得生虫烂掉,也不愿降税。
  “到了。”卫队长在两座巨大红木门前停下,侧旁开一小门,让他们进去。
  耿曙看了眼姜恒,明显地表达出了不满,说:“我想将这座门斩下来。”
  “别。”姜恒知道耿曙是说给他们听的,雍国来使,不走正门,旁边开一小门,足见郢王轻蔑。
  “走罢。”姜恒说。
  经过王宫正门,又是一段白玉镶金的宫外校场路,郢国王宫四正八圆,到处都是琴声,犹如进了仙境,侍女成群,侍卫百里挑一,高大英俊。
  “这可比你爹的王宫气派多了。”姜恒说。
  耿曙说:“放把火烧起来,能烧上足足一个月吧。”
  姜恒哈哈笑,卫队长只当听不见,将他们引到偏殿前,耿曙牵起姜恒的手,迈了进去。只见殿内金碧辉煌,大白天点满了灯,鎏金王榻,磐龙珠,内里一排红木案,两边坐满了大臣,舞姬翩翩起舞,丝竹齐奏。郢王带着一众官员,正在饮酒作乐。
  “回王陛下!”卫队长说,“雍国质子带到!”
  殿内奏乐声一停,舞女全部退去,姜恒定了定神,只见王榻上倚坐一人,与汁琮差不多年纪,却更高壮些,穿一身绛紫色的天子袍,颔下微须,披散头发,搂着一名姬妾,朝他俩望来,稍张着嘴。
  “哎哟喂——怎么这个模样?!”
  那人正是郢王熊耒,看见姜恒与耿曙时,登时瞪大了双眼。
  “王陛下安好。”姜恒行了地方官见封王的礼节,耿曙则只是稍一抱拳。
  大臣们开始窃笑,议论纷纷。
  “你你你……”熊耒掩鼻,说,“怎么搞的?”
  “我们在长江上受袭,”姜恒正色道,“事出仓促,让王陛下见笑了。”
  “怎么回事?!”熊耒说,“你们谁是姜恒?是你吗?”
  姜恒示意我是姜恒,熊耒便朝他招手,姜恒走近几步,熊耒马上色变,示意他不用靠太近,仿佛姜恒身上的泥会扑到他脸上来。
  “回禀王陛下,”这时,一个沉稳的声音解释道,“他们在江路骤遇刺客,被凿穿了座船,末将稍早得到消息后,正在加派人手,查清真相。”
  “项将军,”熊耒说,“你这可是保护不周了,他是来做客的,怎么能让他们被刺客追杀?”
  姜恒心道这应当就是御林军队长了,便朝他点头示意。
  廷内静了片刻,坐在左手最上、只与郢王挨了一个位置的年轻人说:“父王,他们奔波劳碌,路上一定也累了,不如让客人下去,换身衣服,稍后再谈。”
  “嗯,”熊耒说道,“王儿说得对,项余,你把人带下去。”