陈婉兮斜睨了她一眼，将她那满脸兴奋之情看在眼中，淡淡说道“叫她来做什么？一个愿打一个愿挨，我指着什么去问？莫不是要她把那匹流光锦抱回来，叫这傻丫头现把衣裳剥下来还她？”
  桃织几乎无地自容，恨不得挖坑将自己埋了。
  陈婉兮又道“既是你娘病了，怎么不来跟我说？你是从侯府里跟我过来的老人了，咱们主仆二人还在这上面生分了不成？”
  桃织这方又道“柳莺姐姐说，年下娘娘忙碌，再听见这些琐事难免心烦，所以……”
  陈婉兮冷笑了一声“她倒是做的好主！”说着，便吩咐道“待会儿我叫杏染拿一支筹子给你，去账房领十两银子，算是府里补给你娘的医药银子。”
  桃织听闻，连忙跪了“娘娘厚恩，但我娘已是好了，不敢再让娘娘破费赏赐。”
  陈婉兮说道“你不知，去年上半年，我立下的规矩，咱们府里的下人，往后谁家有了红白喜事或是谁的父母生了病，都可到账房支领银子。你是我房中的人，又是我的陪嫁，自然领的是第一等的份子。”言语着，她似无心的道了一句“我让柳莺知会你们，你们竟都不知情么？”
  桃织咬着嘴一言不发，怔了半晌，忽咚咚的磕下头去。
  杏染亦白了脸面，张口想要说几句气话，忽见柳莺走了进来。
  她将盆放下，风也似的出去了，同柳莺擦肩而过时，还轻轻哼了一声。
  柳莺有些莫名，失声道“这丫头怎么了，吃枪药了不成？”
  陈婉兮便没提适才的事，只问道“都安排好了？”
  柳莺忙回话“都好了，娘娘吩咐的暖炉也笼上了，随时可动身。”
  陈婉兮道了一个好字，更不提适才之事，梳妆整理完毕，用过了早饭，便出门登车往弋阳侯府行去。
  陈婉兮抱着儿子豆宝坐在马车之上，昨夜下了几点雨，今日的天气颇有几分凉意，但马车内笼了炉子，却是暖意融融。
  豆宝正是活泼好动的年纪，一双小脚穿着豆绿色蚕豆瓣样式的缎子鞋，踩在母亲的腿上，伸着头朝窗子外头瞧去，看着街上的人和物，咿呀笑闹。
  陈婉兮扶着他，心中想着适才的事情。
  这几个丫头私底下的勾心斗角，她是知道些的。她当初过来时，一共带了四个房里丫头，除去病死了的香药，便只余下这三个了。
  因是自己娘家带来的人，自她在肃亲王府里站稳了脚，这三个丫头连带着自己的乳娘梁氏，便是府里所有下人中最得脸的。
  乳娘梁氏不提，一个忠心为上的老人家，自是没话说的。
  这三个丫头，却是各怀一段心思了。原本也是人之常情，她们都还年轻，又有几分姿色，自然各奔前程。这三个里，最出挑的也就是柳莺了。
  陈婉兮也不是容不下人的主子，平日里凭她们私下怎么龃龉别扭弄小聪明，她也并不放在心上，但这个柳莺近来却是聪明过头了。
  借着主子对下的恩惠，卖她自己的人情，真当自己这个王妃是泥塑的不成？！
  陈婉兮抱着豆宝，轻拍着他的背心，一面淡淡说道“王爷即将归府，府里难免人心浮动。越是这个时候，越能彰显一个人的本性。若是弄不清自己的身份，凭她后头靠的是谁，也是长久不了的。柳莺，你说呢？”
  柳莺正望着车窗外的街巷出神，不防王妃忽对自己说话，猛地一惊，忙赔笑回道“娘娘教训的是，想着那时候宫里老主子派到府里那四个宫女，只说自己是来服侍王爷的，架子比天大，谁也使唤不动。如今怎样了？有这些例子在，谁还敢不将娘娘放在眼中呢？”
  陈婉兮嘴角泛出一抹极薄淡的笑意“难为你倒还记得她们。”
  柳莺讪讪笑着，心中惴惴不安，揣摩不出主子是个什么意思。
  弋阳侯府在东十里街上，距肃亲王府并无多少路途，只一顿饭的功夫，弋阳侯府的府邸便现在了眼前。
  第8章
  侯府门上早已有几个妇人等候，一见马车过来，便急忙迎了上来。
  马车挺稳，柳莺与豆宝的乳娘章氏先行下车，章氏抱了豆宝，柳莺便搀扶陈婉兮下车。
  陈婉兮下了马车，扫了一眼前来迎接的众人——皆是侯府中有头脸的管事娘子。昔年自己未出阁时，这起人狗眼看人低，可着实不将自己这个空有身份的大小姐放在眼中，如今也是满脸的赔笑巴结，殷勤奉承的出来迎接，可谓是前倨后恭。
  陈婉兮正眼也不瞧她们，只将手搭在柳莺的胳臂上，径直向备好的轿子走去，一面问道“祖母可还好？”
  领头的一个妇人慌忙回道“老太太身体健旺，就是惦记着小姐，天天念叨着呢，可将小姐盼回来了。”说着，又奉承着笑道“我们也都巴巴的望着大小姐回娘家呢，瞧大小姐这身派头，可真是……”
  陈婉兮压根没听她这些阿谀之言，嘴角挂着一抹嘲讽的笑意，矮身坐进了轿中，言道“走吧。”
  那妇人碰了个软钉子，面上讪讪的，好在是积年办事的老人，脸皮厚实，当即吩咐起轿，一行人浩浩荡荡的往府里去。
  陈婉兮坐在软轿上，一路上穿天井，过庭院，看着往日熟悉的景物，心中有些说不出来的滋味儿。
  出阁三年，她回侯府的次数，一只手就能数过来，然而每次回来都闹得不欢而散，后来即便逢年过节，她也只是礼到人不到了。这次，若非祖母相招，她也绝不肯回来。
  当然，她这次回来还有个因由，那就是来看陈婧然与小程氏的笑话来的。
  陈婉兮不是外人，自然也无需那一堆见外客的礼数，轿子一直抬到了侯府老太太宋母所居院落延寿堂外方才停下。
  陈婉兮下了轿子，堂前廊下正坐着几个穿青布比甲的丫鬟，都是旧日相识了。
  这些丫鬟一见了陈婉兮，都连忙起身，拍手笑道“自早起老太太就在念着小姐什么时候回来呢，可巧就到了。小姐快进去罢，老太太等着呢。”说着，便急忙上前打起了石榴红洒金门帘子。
  陈婉兮面上含着一抹淡淡的笑，倒不似往常那般冷淡。
  待踏进了延寿堂门内，迎面便是一阵悠长的暖香，是陈婉兮熟悉的檀香气息，她心头便倏地一酸。祖母并无礼佛的习惯，倒常点檀香来静心宁神。细究起来，这倒算是她母亲程初慧带到弋阳侯府的习惯。
  陈婉兮还记得，自己幼年之时母亲极爱用香，尤其是单熏檀香。
  这檀香，既是祖母的味道，更是母亲的味道。
  走到堂上，除了两个侍立的丫鬟却并无一人。
  陈婉兮是轻车熟路的，径直向右穿了月洞门珍珠帘子，果然见祖母宋氏正在北面窗下的炕上坐着。
  陈婉兮快步上前，向着宋氏俯身道了个万福“孙女见过祖母。”
  宋氏急忙下了地，双手扶她起来“使不得，使不得！”说着，竟忍不住有些老泪迷蒙。
  祖孙两个见礼过，还按着旧时的规矩，相携在炕上坐了。
  丫鬟送了一阵茉莉花茶上来，陈婉兮端起轻轻啜了一口，见那茉莉花瓣之中还掺着些碧青的莲子芯，便淡淡笑道“祖母还记得孙女昔日的口味。”
  宋母抱着豆宝，拿点心哄着他玩，叹息道“你是我最疼爱的孙女，在我身边小猫似的长到老大，我怎能不记得？可恨当初她们作弄你，你那个混账爹倒着耳朵不肯听我的，硬把你弄了出去。”
  陈婉兮将茶碗搁了，浅笑宽慰道“祖母也放宽心，我如今在那边也没什么不好。府里人都听我的指派，铺子生意也好，就是宫里的娘娘难应付些，但也不是日日见面的。”
  宋母看她周身的气派，倒是比离家时候更见洒落了许多，娴雅淡然，面色莹润，身上穿着胭脂色牡丹暗花缎夹衫，披着一条闪色销金烟色披帛，底下则是一条遍地金云纹盖地锦缎裙子，头上钗环闪耀，耳下挂着的东珠看来也是价格不菲，便晓得她所说非虚，遂也点头“你过得好便好，不然我这心上怎么也过不去。”
  陈婉兮四下打量了一番，只见这屋中却还是旧日的摆设，许多家什竟比自己前回来时更见旧了。她抚着炕上的黄杨木小案几说道“这炕几上的漆是新补的，四角竟还包了铜。小程氏竟这般亏待祖母么？这也忒不像了！”
  宋母听她说，便叹了口气“再不要提起，自你二太太当家，便是出多进少。打从你出了阁，这家计竟更是难了。偏偏你三妹妹出嫁时，陪嫁又花销了老大一笔。我但问起她来，她便同我嚷什么庄上又遭了灾，什么你出嫁时陪了多少。我年老之人，哪里耐烦听她算账，只好不去管她。凡事能将就便将就些，只不要动了我的棺材本，旁的我也就懒怠问了。”
  陈婉兮耳里听着，虽情知祖母兴许是蓄意说给自己听的，胸口那团气还是渐渐起来了。她寒了一张俏脸，想了一会儿却没再提这事，只是吩咐柳莺将礼物拿了上来。
  柳莺来时便提着一只紫檀黑漆嵌螺钿花鸟提盒，那花鸟嵌的极好，栩栩如生，施金错彩，鸟的眼珠竟是以红蓝宝石镶嵌而成，放在案上光华灿烂。
  饶是弋阳侯府这样的世家，也罕见这般名贵的物件儿。
  这提盒摆在炕几上，惹得地下侍奉的丫鬟仆妇都张眼去看。
  更有那得脸的仆妇奉承道“真不愧是咱们大小姐，当了王妃就是不一般了，这样的提盒我一辈子可都没见过，今儿可总算开眼了，怕是宫里赏出来的物件儿罢？”
  陈婉兮只淡淡一笑，言道“上用的，倒也不算什么。器具坊拿银子去，就肯给做。”说着，便亲手揭了食盒盖子。
  里面是两盘酥软点心，撒着青红丝。
  众人脸上皆是一呆，本当她带了这样一个华贵食盒过来，又是大张旗鼓的回娘家看祖母，带了什么贵重礼物，谁晓得竟是这么两盘点心。
  这可谓是金玉在外，败絮其中了。
  陈婉兮示意柳莺将点心取了出来，言道“这一盘是八珍糕，那盘是山药茯苓糕。都是上好的滋补点心，又很是松软，最适宜祖母不过的。”
  柳莺卖乖趁势道“老太太不知，这八珍糕里可用了足足八味的温补的药材，八珍两个字名副其实。那山药茯苓糕更是了不得，山药不提，独这茯苓难得，是谭家的二爷送来的。说是从一位老参客手里花了百两银子收来的，都是成型的，寻常拿钱也没地儿寻去！我们娘娘惦记着老太太，特特吩咐做了，今儿给您带来。”
  宋母这方颔首微笑“难为婉儿这般有孝心，这样的好东西拿来给我这老太婆吃，罪过可惜了。”
  待点心取出，陈婉兮又揭了层盖子，里面光华一现，竟是珠宝光彩。
  屋中皆是静了，宋母见里面放着一串东珠手钏，颗颗指顶般大，竟是一般的大小，珠圆玉润，另有一副紫檀木玫瑰金纽丝念珠，一座翡翠嵌象牙五福捧寿像，除此之外竟还有几张银票放于一旁，每一张印着一千两的字样，上面的大红朱漆票号刺人眼目。
  宋母本只望着她能回来帮衬一二，却实在没料到陈婉兮竟出手如此阔绰，不由道“婉儿，你着实不必……”
  陈婉兮望着祖母眼角的鱼尾纹路，浅浅一笑“没什么，这些都是我自己挣下的，是我自己的孝心。”一言未毕，话锋一转陡然锋利起来“偌大一座侯府，老太太辛劳了一辈子，养了这么多儿孙，总该有一个能赡养您老人家的！”
  宋母看着她，心中甚是宽慰。
  如今在侯府之中，她能倚仗的，也只有这个嫡长孙女了。
  祖孙两个说着话，外头有人来报说大小姐又送了几匹绫罗绸缎、几斤的人参鹿茸，都是上好的东西。
  门外廊上，适才迎接陈婉兮的妇人在窗下听觑了多时，不由咂着嘴，脚下抹油般一溜风的往外去了。
  她要去的不是别处，便是如今的侯夫人小程氏的居所。
  这妇人姓王，是侯府的管事娘子，人都叫她王嫂子。
  自从前头程初慧过世，她便在小程氏手下听命，这会子自然是抢命也似的通风报信去了。
  这时候，小程氏正在上房里坐，同自己的两个女儿吃茶说话。
  陈婧然新寡，穿着一身素淡的装扮，头上还插着一朵白绒绢花，垂首缩在炕角上，低眉顺眼，半分大家小姐的气势也无。
  小程氏的另一个女儿陈娇儿也从婆家回来看妹妹，她实在不算这家的人，只是仗着母亲妹妹时常过来走动。
  小程氏瞅着自己这一双女儿，只觉得心里窝火，一个两个都上不得台面，半分用场也派不上。
  若是个儿子也好，偏偏是两个闺女，还有一个不是这家的种！
  陈娇儿开口“娘，你也别骂妹妹了，这是没法子的事。妹夫死了，人家不容，妹妹除了回娘家还能怎样？”
  小程氏一扬手，将手中茶碗里的剩茶泼了出去“男人死了又怎样？！横赖在他家不走，我就不信他们还敢把人扔出来不成？！自己不中用，倒回娘家来瘟着。我能指望的上你们哪个？！”
  陈婧然听着母亲狠厉的责骂，不由抬头，触到母亲那艳丽却又狠绝的眼眸，忍不住的一阵瑟缩重又低下了头去。
  陈娇儿倒是泼辣些，并不怕骂，说道“如今已是这样了，娘你再骂多少也不中用。妹妹到底年轻，再嫁也是容易。”
  小程氏鼻子里哼了一声“说的轻巧，咱们府上这个境况，还能找什么样的人家？！她又是个寡妇，像样的门楣，哪个肯要？！再说，即便改嫁，咱们家如今的这个样子，哪里还能出得起陪嫁？！”她越骂越气，忍不住向着陈婧然的额角戳了下去“没用的丫头，出来时没带把儿也就罢了，如今连个婆家也存身不住，还得叫老娘为你操心！谭家老二不是没成婚么？你就不晓得用些手段捆住了他？”
  陈婧然讶然，原本雪白的小脸腾的一下就红了，她抬头不敢置信的看着她母亲，毫无血色的唇颤抖着“娘，你这是让我……”
  小程氏抬起眼角，瞪了她一眼“谭家可是皇商，在他家里站稳了脚跟，你这一世都不愁吃穿了，连带着也能帮衬帮衬娘家。我记得谭家的老二不止没成婚，房里连个用着的丫头也没有。这世上猫儿哪有不馋腥的，何况他正当年。你又不是黄花闺女了，怕怎的？”
  陈婧然羞的几乎无地自容，她没想到自己的亲娘竟然会唆使着自己去勾引小叔子。
  然而她却忘了，当初她母亲嫁到陈家来，手段可也不怎么光彩。
  小程氏挪了挪身子，似自言自语，又似斥责陈婧然的恨恨道“如今说这些还有什么用？你连个一男半女都没留下，叫人家挑了理，把你轰出来。”
  陈婧然看着自己手上的白玉镯子，心中一片茫然。
  生不下孩子，难道该怪她么？自嫁到谭家，丈夫从来就没正眼看过她，两人连一年的夫妻都没做完，那人就一病死了。