顾和以不知道他们这是在做什么瞧着顾和谦他们似乎也都从来没来过这边，于是拉住了一个在彩棚外面吆喝的中年男人，问道：“大哥，他们丢那些铜板是做什么的？”
  中年男人上下打量了一下她，见她衣着鲜亮，明显是有钱人家的女儿，眼前一亮，知道这是又要有钱路了，于是耐心地解释了一下，“小姐，这是关扑赌，棚子里的物件都可以拿来赌，小姐与里边卖扑的人商议好了赌注的价格和输赢的规矩，然后拿一个或者几个铜板往地上掷，铜板上出来的背面的数量和之前商议好的规矩比较，赢了就能拿走物件，输了的话，那赌注的钱您就得留在里边了。”
  顾和以一听这解释就懂了，感情这是一堆赌博的棚子啊。
  她往里望去，发现里面男男女女都是不少，不仅有平民百姓，还有不少衣着华贵的坐在一旁的靠背椅上观赌。
  “有兴趣吗你们？”顾和以回头问，她自己是有点儿兴趣的，大赌伤身小赌怡情，节庆里边小赌两把凑个热闹还是可以的。
  “和以姐姐，我想试两局。”孙唯答的快，她从口袋里掏出了一小串铜板来，“大哥给我些银钱，我只从中拿一点去赌。”
  去到里边的时候，正有一个华衣少女赌赢了一局，整张脸上洋溢着灿烂的笑，旁边的丫鬟也在一旁笑的开心，清脆地说着些奉承的话来。
  少女抬臂，一只纤纤小手指向了一个颇有几分姿色的女子，“本郡主赌赢了，你从今往后就自由了！”
  那女子跪地感激，“兰儿感谢郡主恩德，往后愿为郡主做牛做马！”
  “我不缺仆人，我的意思是，一会儿我取了身契给你，你不必跟着我，以后就是自由之身了。”
  郡主说得咋一看是个好事，却不想那兰儿整个人都傻了，缓过神儿来之后死命给郡主磕头，哭哭啼啼的眼泪顺着那张不错的脸蛋就往下流。
  “奴婢什么事都可以做的！求郡主开恩啊！”
  顾和以没想到这里面还能明目张胆的赌大活人，心里边不禁感叹这古时候还真是敢玩大的啊。
  那郡主对兰儿的举动不明所以，身旁的人也全都看好戏一般瞧着这势态的发展，没有人想要说些什么，场面一时之间有些凝固。
  顾和以知道那兰儿为何不愿意恢复自由之身，对彩棚里的人那种看戏的心态感到不适，便来到郡主身前，向她比了一个请的手势，“郡主殿下，借一步说话。”
  郡主看起来不过是十几岁的年纪，大概正是处于一腔热血的阶段，描画得精致的眉头微微蹙起，对兰儿的反应很是不解。
  她看了两眼顾和以，回头低声道了句“你们且在这里等我”。
  将郡主往一旁带了带，顾和以稍稍低头，小声在郡主耳旁道：“郡主是好心，可惜她身无长处也并无田地，若不给人做奴婢，便是有了身契也是无用，最终只可能沦落到烟花之地去。”
  自由之身，对于这个时候的很多人，尤其是并无学识与计俩的女子，恐怕还不如给人当家奴吧，当家奴到还能有些事做混口饭吃。一个时代就要以一个时代的角度去看，就算是有改变，也得慢慢来，总不能大跨步。
  郡主一怔，似是忽然开了窍，明白了什么，她上下打量了几眼顾和以，“你又是谁？”
  顾和以稍稍扬了下嘴，“在下顾和以，一介商贩而已。”
  点了点头，郡主双手抱胸，“本郡主记住你了。”
  开了窍以后，很快她便将那兰儿带走了，想来在王府上也并不在乎多出来一个下人吧。
  而孙唯得了顾和以的应允之后便去赌一件湖水色的罗袍，顾和以拍了拍贺穆清的肩膀，“你去跟着孙唯些，看着她别花太多钱，点到为止。”
  顾和谦见贺穆清被打发走了，忍不住偷着乐，缠着顾和以帮他赌一个小瓷哨，那瓷哨呈鱼状，豆青色，模样瞧着倒是挺精细的，不是粗制滥造的玩意。
  喜欢这种小东西，还是个孩子啊。
  与卖扑的人谈好了赌注，顾和以拿出一枚铜板放在拇指上向上弹去，以手背去接，在落下的瞬间两手相合，将铜板压在了手上。
  “谦儿猜猜，正面反面？”顾和以笑问。
  若是反面，那瓷哨就是他们的了。
  “谦儿自然是猜反面了！”顾和谦凑在她身边，伸着小脑瓜想要去看。
  顾和以慢悠悠地抬起了手，左手手背之上，还真是那铜板的反面。
  “阿姐好厉害！”顾和谦一张小脸上尽是笑容，他接过了卖扑人递给了他的瓷哨，立刻在上面吹了一下，声音清脆，在这稍显的乱哄哄的棚里很是明显。
  小孩子真是好打发。
  顾和以瞧着顾和谦那高兴的样子，忍俊不禁。
  她的视线在棚子里的物件中一样一样扫过，最终落在了一块青玉玉佩上面，质地算不算得上好她不敢说，但看着顾色匀净，应该不是什么太次的东西。玉佩之上雕着一竿翠竹，虽然简单，却瞧着极是顺眼的。
  赌这块玉佩，难度可就增加了不止一星半点。
  六枚铜板同时掷出，需得正巧三枚正面、三枚反面才算是赌赢了。方才赌那瓷哨，只有正面和反面两个结果，就算是运气不好，有个三四次大概也能赌赢了。
  而这回，顾和以往这赌里竟是不知不觉间就抛了六七块二两一锭的银子，才把那块玉佩赌到手。
  等那冰凉的青玉握在手里，她才忽然反应过来，这么一小会儿时间，她竟然就花了十几两银子——一两银子就打八百块人民币来算，这一块不知纯度质地如何的玉佩，她竟然就甩手了一万多块人民币进去！
  以前家里没矿的顾和以忍不住为自己的行为砸了砸嘴，看来这赌确实会叫人上瘾，毕竟赌到了一半，不将那玉佩拿下，就总觉得之前投进去的钱全都白花了，可继续赌，其实也不见得能剩下多少，可能还不如直接拿着银子去别的铺子里直接明码标价地买上一块呢。
  现在这十几两银子对她来说可能并不算个事，可一想，十两银子都够普通老百姓一家人两年的口粮了，还是觉得自己过于浪费了。
  比起顾和以，孙唯的运气倒是好，没赌几局就赌赢了那湖水色的罗袍，羡煞了旁人。
  几个人又陪着顾和谦赌了几局并不太值钱的小玩意儿，玩得尽兴了才收了手。
  “阿姐阿姐，你赌那块玉佩可以送给谦儿吗？”顾和谦一路上都与顾和以牵着手，乖巧极了。
  “阿姐以后去给谦儿买更好的玉佩，怎么样？”顾和以没说要将那玉佩送给他，而是岔开了话题。
  顾和谦嘟哝了一声，道：“那阿姐可别食言。”
  回了顾宅，顾和以把顾和谦送回了他们那院里，回了主厅，将贺穆清唤到了身前，取出了那块青玉玉佩。
  偶尔也用这种方法收买一下人心吧。
  “送你一件生辰礼物。”她坐在靠背椅上，冲微怔的贺穆清招了招手，“过来。”
  贺穆清还没能从顾和以送了他一块玉佩作为生辰礼物这件事中反应过来，懵怔地往前走了两步，停在了顾和以的身前。
  顾和以略微弯了弯腰，抬手打算将那玉佩帮贺穆清系在腰间。
  在她往贺穆清腰间伸手的一瞬间，贺穆清猛然反映了过来，忽然窒了一口气，身子紧紧地绷着不敢动弹——太近了，小姐的手在他的腰间，且微低着头，他在外这半天若是身上沾染了异味儿可怎么办？
  他吞咽了一下口水，双手不自觉地握紧，在手心里留下了指甲印来。
  “小姐，这……”
  他低声道了句，又死死地咬住了下唇，低头看着顾和以在他腰间摆弄那玉佩，见她的长睫低垂着，眼神专注。
  他心脏跳动的速度逐渐增加，耳尖悄然染上了些红色来。
  欢喜与恐惧莫名同时地在心中升腾起来，想要逃跑又想要小姐一直这样接近他。
  明明他是那个被主子赏赐了玉佩的人，可是却撒愣了好长一段时间。
  “这玉佩兴许不值几个钱，不过我也是废了好大力气才赌赢了的，一点小小的心意。”
  给贺穆清带好了玉佩，顾和以起了身，绕着贺穆清走了一小圈，然后满意地点了点头，“很配你啊，我的眼光可太好了，你可喜欢？”
  “奴喜欢的。”
  贺穆清的声音中带着一点儿不易察觉的湿意，他心脏鼓动得不正常，眨了眨那双桃花眼，将就要浮上来的水雾压了下去，“奴谢过小姐。”
  “昨日不是还与我以穆清自称了？今天怎么就又变回去了。”顾和以撇撇嘴，出门时在马车上她就发现了，这孩子改口还真是快。
  “昨日是奴逾越了。”
  “无妨，你在我面前自称穆清我也是乐得见到的，九叔在我面前不也没奴啊奴的自称？”
  不仅九叔，就是从安有时候说道开心的事，也会不自觉的拿“我”自称，可见顾家对于下人的称谓也没那么多严格的要求。顾和以有时候真想撬开了贺穆清的脑袋看看，他以前是在哪个大户人家做仆人，等级观念这么严格。
  贺穆清抿抿唇，松开之后双唇因挤压了一下而变得更显得红润，“穆清晓得了。”
  回到自己的房间里，贺穆清的心脏依然一下一下重重地跳动着。
  他将自己斜摔在床上，一手握着那玉佩，拇指一遍一遍抚过上面凹凸的纹路，一手捂住了脸。
  也不知为何，心中发烫地厉害，明明高兴得想笑，却又忍不住哭了出来。
  他轻喃，“小姐……”
  刚一说完，又像是被烫了一般咬住了嘴唇。
  ……
  顾和以觉得对于九叔这样真心对她好的长者，自己的想法没有必要遮遮掩掩的，若是弄得两人之间生分了反而更是不好，所以便直接把自己想让贺穆清逐渐学习着接手账目的事与九叔讲明白了。
  九叔对于贺穆清并不是特别放心，因为贺穆清的模样出挑，他总是怕自家小姐是因色起意，而非是看中了贺穆清的办事能力。
  可顾和以也说了，给贺穆清三个月的试用时间，若是他做得不好，便立刻另找人去做，九叔也没什么可反驳的，就这样应下了。
  年后的一段时间里，贺穆清经常跟在九叔身后，听九叔的吩咐，帮着九叔学着处理一些家中事务，态度诚恳，人又勤快，任谁都不会不喜欢这样的孩子，九叔也不例外。
  和贺穆清相处的时间久了一些，九叔也有点儿理解自家小姐为什么喜欢带着贺穆清办事，想让贺穆清多接手一些事情了——他看着你的时候，你能真真切切地感觉到他那股子认真的劲儿，还有他对你的敬重，最重要的，是能叫人感觉到忠心。
  当然不是对九叔忠心，而是对顾和以的忠心。
  九叔问他问题，他总是会从顾和以的角度去考虑，而不是把自己或是其他任何人放在第一位。
  对小姐忠心就好。
  九叔看出来这些，也就对贺穆清放心了很多，自己这些年来在顾家积累下来的经验，也指点给了贺穆清一些。
  他慢慢的老了，也快要五十岁了，肯定得走在小姐前边，总得有那么一个人能帮着处理家中的事来。这贺穆清虽然是个乞丐出身，可心思活络，头脑聪慧，人也是认真好学，对小姐又很是忠心，稍微培养培养他也并无不可。
  毕竟他刘九，最初不也只是个码头上的赤膊脚夫么。
  有幸被老爷看中，才进了顾家的门，过上了与以前天差地别的生活。
  贺穆清也很是用心。
  以前他手里从来没有过权力，没管过事儿。九岁入宫为奴，在那老太监身边做些杂活，他和周身的人过得都一个样，也没想过往上爬；十三岁的时候张开了点，便被那老太监惦记上了，他心里只是反感和害怕；十四岁抵死不从那老太监，被打了一顿丢到了辛者库做苦役，他这时候才动了往上爬的心思，可惜辛者库那地方，想要出头太难了，他只刚报复了一个辛者库里给他穿小鞋的小管事，就被从宫里赶出来了。
  在顾家，这是他头一回接触苦役之外的活儿，心中想做好，怕出错，便更是小心翼翼，少有分心。
  自打过了年之后，家里没能多歇上几天，反而更是忙碌起来了。
  孙旭这次筹备出海，打算去占城购入香料，一般都是顺着冬日的季风，在正月里出海的，所以年后就开始更加紧密的筹备出海的各项事宜。
  占城不产茶叶，也不懂酝酿之法，去时从京中购入茶叶与酒水存在货仓之中，在占城高价售出，获利也是极大的。
  同时占城小国，并不设官方的商税，去往占城的商人无需上税，但需得“献送”，也就是需要献上些占城没有的珍奇宝贝等，无论商船大小货物多寡，都要按统一数量标准献送，这也是只有船大人众者才敢出海交易的原因。
  这大周朝作为最发达强盛的国家，奇珍异宝倒是好说。
  孙旭与顾和以说明了情况，顾和以便直接叫九叔给他提了钱款，之后九叔便让贺穆清与孙旭一同商量着按需去购入所需。
  贺穆清与孙旭挑选出海所需的献送之物，顾和以也没闲着，叫从安陪着她一块儿把京城之中最为繁华的几条街道全都腿着逛了一遍，各处她觉得合适的铺子全都被她记录一番。
  后门桥一带是出入皇城的必经之路，又临近王府和官员宅邸，官宦大户不在少数，所以，这里是除了清宁街之外的又一商业繁华之地，顾和以自是也会去这处转上一圈。
  “贺穆清，孙大哥！”
  顾和以没想到会在后门桥这边碰上熟人，她远远地瞧见贺穆清与孙旭之后，快走了两步，吊着嗓子叫了一声，在喧哗的街市上不算多明显，却也叫他们二人听见了声音。
  “小姐竟也来这边了。”贺穆清脸上带笑，显然是很开心能在街上与自家小姐偶遇。