“另外，她的外祖老城主去年去世，当时殿下以陛下之名，特意着使送去哀册，赗赐马匹粟麦布绢，加谥号，以示朝廷恩德，殿下应当还有印象。姜女与母家之人感情亲厚。我听说这回她本是要去云落祭拜老城主，中途被召了回来，对婚事毫无准备。这应当也是她起初不愿的原因。”
  “侄儿明白。”他又笑道。
  解释到这里，贤王忽然又想起他此行听来的另外一个消息。
  据说，云落城中有个西行归来的年轻比丘，是位高僧的弟子，从前落难，恰被女将军所救，带回到城中，后来那僧人便留在了那里，至今没有离开。
  这本没什么，问题是，传言那僧人容貌俊美，被女将军收为了面首。女将军每回去云落，必找那年轻僧人，还曾有人看到过女将军留宿。但云落城的人对此却丝毫不以为异，似乎认为即便是真，她收面首，那也理所当然。
  “老千岁可还有别话？”
  贤王正出着神，忽然听到侄儿发问，回过神，迟疑了下。
  他本欲将此事隐下不提，免得凭空添刺。但再想，日后若再叫他知道了，反而更为不美。晚不如早，本就是为联姻的目的，还是明明白白，无论好歹，叫他全部知晓，以便应对，如此才为妥当。
  “还有个事，不过，也只是小事……”
  束慎徽望向他。
  老贤王微微咳了一下，“我还听闻，云落那里，有个西域回来的和尚，从前曾被女将军所救，后来二人便有所往来。殿下你也知，入人眼中，难免就会往别处想去。但照我看，似这等传言，应和女将军狼女之说那般，捕风捉影，以谣言居多。”
  摄政王果然大方得很，听完神色丝毫也无变化，只道了声明白。“多谢皇伯父提点，您这一趟实在辛苦。侄儿送您。”
  他将贤王送至宫门，本要亲自再送他回王府，贤王不允，叫他立刻也去歇了，不可太过操劳。
  束慎徽应了，停步于夹门，目送贤王一行车马去后，回身往里。
  暗夜影深，他双手负后，独自缓行在两侧宫墙高耸对峙的幽深夹道之上。李祥春带着小侍提了宫灯，悄然随后，知他是在虑事，不敢靠近，唯恐惊扰。便如此行到那夹道的尽头，忽见他停了步。
  李祥春碎步疾赶而上，听到摄政王吩咐：“今日朝议前，你唤礼部尚书先来我文林阁。”
  李祥春一下便明白了。
  此前早已传得沸沸扬扬的摄政王欲娶姜氏女之说，至此，事定。
  第11章
  姜含元到了云落。
  云落地方不大，小小一座城邑，雪山之下，户不过数千。它是如此宁静。在这里，无论身处何地，只要抬眼，便能看见城南远处那座山顶终年积着皑皑白雪的连绵雪山。晴天的时候，山下湖泊的水面仿佛一面镜子，能清楚地倒映出云落女儿那如花朵一般的美丽脸庞。
  二十多年前，趁着中原多国战乱，北狄尝到了从晋国手里夺走朔、恒、燕等州的甜头后，食髓知味，又将目光放到了大魏的西关，试图获得这一带诸城的藩属权，继而以此为跳板，封锁魏国西关，当时，位于要冲之地的云落便首当其冲。
  姜含元的外祖，当时一边率领举国两千勇士奋勇抵抗，一边向宗主国大魏发去求援消息。那时武帝还顾不上北境，但也容不下如此公然挑衅，派军北上，协助云落，打退了北狄的来犯。
  武帝派去的将军便是姜祖望。他出身将门，有着极高的军事天分，十八岁时，便已在武帝的征伐战事里屡立战功，声名赫赫。他也和许多与他同样出身于世家的开国勋贵子弟一样，正当年轻热血，在为武帝剑指九州的千古功业而沸腾不已，梦想能更上一层，在其间留下属于自己的辉煌烙印，名垂青史。
  这位来自大魏的年轻将军，英俊勇毅，意气风发，吸引了无数云落女儿的目光，他爱上了云落最美丽的女儿燕氏，娶了她，将她带回到了京城。
  故事的开头总是很美好。年轻夫妇两情相悦，虽聚少离多，却也度过了一段幸福的日子。几年后，燕氏又得了一个玉雪可爱的女儿。她盼战乱早日止歇，那样，夫君便再也不用离家征伐，便给女儿起了一个寄托愿望的乳名，兕兕。兕，那是传说中的上古神兽，出，天下盛定。
  京城之繁华，远胜云落，但是燕氏渐渐还是开始想念她那雪山湖泊旁的遥远家乡。正逢老城主寿日，姜祖望恰也回了长安，向朝廷告假，亲自护送她回。便是如此，夫妇带着尚在襁褓中的女儿，踏上了这条探亲之路。
  一切原本非常顺利，经过一段长途跋涉，再过些天，他们便就可以到云落了。但这一日，后头却忽然追上了人，传来一个消息，当朝新寡的南康长公主出京去往封地，不知为何，中途改道，竟如此巧合，也朝这个方向来了。她的玉驾现就停在后方武城，命姜祖望前去觐见，称有要事。
  七天之前，夫妇二人路过了那个叫武城的地方。
  南康是高祖之女，据说她出生时，一头麋鹿自京城郊外经过，有相术者称为祥瑞，果然，不久之后，便有小国前来归附。高祖因此宠爱此女，特意为她建了麋园，择婿尚之。武帝继位后，封长公主，对这个妹妹也是有求必应。当时的京中，南康长公主权势遮天，麋园更是人人趋之若鹜的一个地方。
  长公主突然现身在了此地，召丈夫前去见驾，到底是为什么缘由，燕氏心中自然有数。此前在京中时，新寡的长公主频频向他示好。
  姜祖望满心不愿，但忌惮对方的地位和威势，最后还是不敢不从。
  夫妇当时所在的地方，前头不远有个名为昌乐的城邑，与云落世代交好，相互守望。姜祖望只好将妻女送到昌乐，吩咐燕氏安心等自己回来，随后匆匆掉头，赶往武城。
  他不知道，从他做出掉头这个决定的那一刻开始，灾祸便降临到了他的头上，继而改变了他这一生的命运。
  昌乐老王已去，继位的新王被北狄来的密使游说心动，图谋将来在此扩展自己的势力，几个月前便开始暗通款曲。得遇如此机会，密谋入夜动手，将人交给北狄。所幸，计划被一个和云落老城主有旧的人得知，那人告知燕氏，燕氏脱去华服，乔装带着女儿悄悄离开，混出了城。但是幸运没持续下去，逃出去没多远，追兵便追了上来。
  身边的随行护卫越来越少，最后，只剩燕氏抱着襁褓里的女儿，退到一处悬崖尽头，再无可退之路。
  崖下，乱石深渊。
  燕氏性烈，不愿落入北狄人之手，更不愿让自己成为胁迫亲人的工具。
  她脱下厚衣，一层层紧紧裹绑住襁褓里的爱女，在生命的最后一刻，祈祷雪山圣神护佑女儿，随后，用尽全部的力气，将女儿远远地抛向了崖下一处生着茂枝的密林，自己纵身跃下。
  当姜祖望赶回，已是半个多月后了。燕氏在崖下被找到，自是粉身碎骨。不但如此，遗体也遭野兽陆陆续续啃噬搬运，附近只剩了几片残余衫角和零星残骨，情状惨不忍睹。女婴也是不见踪迹，只在附近密林之中，寻见了零星的狼足印痕和一个散落在远处的襁褓。人皆以为她已被狼吃掉，尸骨无存。不料几个月后，她竟被发现，还侥幸存活，奇迹般地出现在了距离几十里外的一处荒林独狼穴中。
  她是被一个猎人追踪狼迹之时无意间发现的，据说当时满身脏污，眠于母狼之侧。姜祖望闻讯赶到，凭着胎记才认出了女儿。当母狼被驱开，她被强行带走后，那母狼还是迟迟不肯离去，远远跟随。姜祖望令人勿伤，它便跟了长长一路，最后大约知道是无法夺回了，这才伤心嚎叫着离去。
  而当日，那位新寡长公主将姜祖望传去，所谓“要事”，据说是前日路上遭遇野兽，公主受惊病倒，夜寐难安，需这个大魏的勇武将军护驾同行。
  姜祖望呕血大病。后来病愈，武帝为表弥补，赐婚他与南康长公主。姜祖望以曾对亡妻毒誓此生绝不另娶之由，拒了婚。武帝便也未再勉强，做主为长公主另择佳婿，此事算是过去。
  再后来，当他昔日的那些旧游实现梦想，纷纷在武帝统一九州的战事里立下耀目功劳的时候，他自请来到北地戍边，风沙为伴，一吹便是二十年，从此，再未回过京城一步。
  这就是故事的最后结局。
  去年，姜含元那位一次次守住这座雪山小城，守了一辈子的外祖父，也走完他一生的路，去了。她的舅父燕重成了城主。他是一个脾气暴躁说话大嗓门的汉子，继承了燕氏世世代代的勇武和忠诚。他更以姜含元为荣，获悉她到来的消息，当天亲自出城去接。
  城门附近的人们看见她，纷纷停下手里正在做的事，从四面八方涌来，争相向她行礼。
  她幼年那段离奇的经历，在别人看来，或是不祥的化身，恐怖的象征，但在云落城的人们眼中，她却是受到神灵护佑的神女。
  是啊，倘若不是如此，襁褓中的女婴，怎能活下去，又怎能变成今日如此一位令敌人切齿痛恨的悍勇之将？
  舅舅见这一幕，开怀大笑，扬鞭指着那些迎接外甥女的城民，“兕兕你瞧！我们云落之人敬重勇士！他们敬你，竟还超过我这个舅舅！大家都盼你能一直留下！这里就是你的家！”
  姜含元含笑感谢城民，在周围的热烈的欢呼声中，纵马入城。
  青木塞地理重要，却被魏国夺了回去，那南王炽舒正是因那一败，亲自坐镇幽燕等地。去年外祖过世，姜含元正领着军队与一支图谋夺回青木塞的狄军在周旋作战，没能赶来。是以今年祭日，本打算提早来，没想到中间又出周折，直到今日，才终于得以成行。
  燕重准备亲自带她去祭祀。
  “舅舅，我自己去吧。去年我没能赶到，今年又错过日子。我想一个人陪外祖几天。”
  燕重知她和外祖感情深厚，便也不勉强同行，点头应好。
  老城主的安眠之地位于城外的山谷。那里也是燕氏世世代代的埋骨之地，晴天的时候，从谷口便能看见对面的雪山和镜湖。
  姜含元独自在一顶简陋的草庐里住了下来，席地而卧，伴着外祖，还有她记不得模样的母亲。不过她知道，母亲是真实存在过的，这里的这座坟茔，就埋着那几片碎衣和那几根残骨。她原本应该有着幽兰的气息，温热的皮肤，温柔的声音。她是雪山脚下最好看的女子。镜湖留下了她倒映过的那张美丽面容。
  是的，姜含元能看见这一切，就好像她总是能在梦里看见那头曾经哺乳过自己的母狼。
  一个包裹在重重襁褓里的婴儿，带着她母亲全部祝福，穿过一片茂盛的树顶，掉落的时候，挂在了一簇网结的枝蔓，悬在空中。小小的，独自一人，已经一天一夜。她因为饥饿啼哭不停。她的记忆告诉她，只要她这样啼哭，就会有一个散着好闻香味的温柔的人抱住自己，让自己的嘴贴上她温暖而柔软的胸，甘甜的乳汁就会喂饱自己。但是这一次，那个人却再也没有来。最后她挣扎着，用自己的小手小脚挣脱开了襁褓，从树顶掉了下去，摔在地上厚厚的灌木丛里。这是她第一次独自去面对这个世界，到处去找那女子。她哭得声嘶力竭，嗓音沙哑，直到再也爬不动，变得奄奄一息的时候，来了一头母狼。
  那是一头年轻母狼，她第一次做母亲，不幸的是，当她外出觅食归来之后，发现自己的狼崽不见了，窝里只剩下一滩血迹。失去狼崽的母狼悲伤而愤怒，涨乳的痛苦更是令她焦躁不安，她到处寻找自己的孩子，闯入这里，发现了地上的这个人类婴儿。她扑了上去，利爪深深刺入婴儿那娇嫩的后背皮肤。就在它低头要咬上婴儿脖颈的时候，那人类的孩子，闻到了母狼腹下乳头处正渗滴不停的乳汁的气味。那是母亲的味道。她被饥渴和强大的求生欲望驱使，忘记了来自背上的痛苦，张大嘴巴，狠狠叼住，用尽力气使劲地吸吮，大口大口地吞咽。那乳汁畅通的骤然快感令母狼中止了撕咬的欲望，她注视着身下那正在吸食自己乳汁的人类婴儿，眼里的凶光渐渐散去，静静立着，任这幼崽吸自己的乳，等到她终于吃饱，闭着眼睛入睡，她舔去了婴儿背上刚被自己抓出的血，叼着，拖走离去……
  梦境一转，姜含元看见一个美丽的女子，她紧紧地抱着怀中的婴儿，仓皇奔逃，狼狈不堪，最后她逃到了路的尽头，立在悬崖之上，那些追赶的人就要逼到近前了。
  停住。不要再继续梦了，她不想梦下去。梦中的姜含元这样告诉自己，努力挣扎，想要醒来。可是每一次，梦都是如此的深沉，将她吸住，她犹如身处旋涡，无法挣脱。
  “是你害死了姑母！是他们说的！姑母本来已经藏起来了，坏人都已经过去了，是你哭了起来！你害死了姑母！”
  一个四五岁大的男童伤心地嚎啕大哭，用尖锐的嗓音冲着姜含元叫嚷。
  他想不明白，祖父和父亲，为什么都对这个来了几年后才开口说话的阿姐，比对自己更好。
  停住。不要再继续梦了！
  梦里的姜含元再次逼迫自己醒来。可是梦境啊，它还是不肯结束。
  姜含元又看见了西陉关大营外的那座熟悉的铁剑崖，她就站在顶上，迎风纵身一跃而下，便仿佛她曾许多次做过的那样。崖下的那口潭水，在梦里，也再一次地变成了嶙峋山石。又一次，她重重地砸在了上面。血如红练般喷溅，她粉身碎骨，四肢百骸灵魂深处，没有一处不是疼痛至极。
  那个温柔美丽的女人，她在死去的那一刻，应就是这种感觉。
  她该是如何的痛苦啊。
  血越来越多，到了最后，已分不清是那女人的血，战死的同袍的血，还是自敌人那被一刀砍了头的脖腔里射出的血。只剩下满天的血雨，将她从头到脚浇湿，浇成一个血人。
  那浓烈的腥味，深深地渗透到了她皮肤的每个毛孔里，散不去，永远也散不去了。
  她的身体痉挛，紧紧缩成一团，僵硬得仿佛一块冰雪里的冻石。
  不能哭。梦里的那个自己再次提醒。
  从知道是自己的哭声杀死了那个女人之后，她便发了誓，永远不会再哭了。
  跨上马，挽最强的弓，握最坚的刀！
  惟其如此，才能保护一切需要她保护的人！
  姜含元紧闭着的眼皮忽然一动，还没睁眼，反手便抽出了身上带的刀，自那她从小起便重复了无数次的噩梦里猛然坐直身体。
  “阿姐！醒醒！”
  “是我。”
  夕照黯淡，一个瘦弱的少年站在几步之外，见状，微微后退。
  “父亲派我来请阿姐回去。”
  燕乘望着面前这双布满了红丝的充血的杀气流露的眼，小心翼翼地说道。
  是阿弟来了。
  姜含元目中杀气退去，略微茫然地环顾四周。
  日将西落。她靠坐在母亲的墓碑之侧，竟就这样睡了过去。
  她闭了闭目，慢慢吁出一口气，收了刀。
  “是我父亲那边来消息了吗？”
  她问。嗓音嘶哑而疲倦，仿佛一片撕破了的绸缎。
  “是的。樊将军来接阿姐你。”
  “他说，京中的迎亲使者到了，要接阿姐你走了。”
  第12章
  樊敬等在谷外，待姜含元走出，迎了上去，“迎亲使者到了，黄门侍郎何聪。”
  这个官职平常给事于宫内，是皇帝侍从，内顾问应对，外则往往陪乘，关系亲近，居官之人，往往是皇帝信任的重臣或是外戚宗室。
  “现在就回吗？”姜含元问。