京兆府
  宁昌兴坐在挂着明镜高悬的牌匾之下，神情肃穆。
  两名衙役押着吴庸和崔嬷嬷来到大堂，一人一脚踢在他们腿上，按着他们跪倒在地。
  京兆府规矩，来京兆府告状，不问原由，首先施杖刑十个大板，用刑过后才能申诉冤情。
  宁昌兴扫了堂下两人一眼，沉声道：“来人呐，杖十。”
  “是，大人。”衙役立即搬来两条板凳，把吴庸和崔嬷嬷从地上拉起，押到板凳上趴好。
  衙役们按住他们的手脚，施刑之人朝手掌吐了口唾沫，搓了两下，便拿起刑杖，用力全身力气挥下。
  ‘嘭￣’
  “啊￣饶命啊，大人…”
  京兆府负责施刑的衙役，都是最为壮硕的，他们用尽全身力气的一板子，可不怎么好受！
  一板子下去，吴庸和崔嬷嬷便感觉屁股开花了，痛得撕心裂肺。
  若是普通民众伸冤，宁昌兴或许不会让专门施刑的衙役动手。可这两人，宁昌兴巴不得将他们当场打死，自然不会对他们有半分心软！
  他冷笑着看着两人行刑，心中无比暗恨！
  十板子下来，吴庸和崔嬷嬷痛得眼泪汪汪，衙役将他们丢在地上，将板凳搬走。
  粗鲁的动作，又让他们再疼了一次。
  宁昌兴深吸了一口气，沉声喊道：“升堂！”
  “威武￣”两边的衙役喊起了堂威，这才正式升堂开审。
  ‘嘭￣’宁昌兴拍响了惊堂木，眼神犀利的看着堂下两人，“堂下何人？报上名来。”
  “草民吴庸，见过大人，请大人为草民伸冤呐！”
  “民妇崔氏，见过大人。”
  说实在的，宁昌兴真的不想再问下去，他心中清楚接下来，这两人每说一句话都意在诬陷杨氏。
  可他身为京兆府尹，有人敲响鸣冤鼓，他不得不开堂审理。
  他扫了一眼公堂外围观的百姓，沉声说道：“吴庸，你有何冤情，尽管速速道来。经查属实必定还你公道，可若你欺瞒本官，刑法自然饶不了你！”
  吴庸咬了咬牙，大声说道：“大人，草民有冤，草民被人买凶追杀数年，今日好不容易逃来京兆府，请大人为草民伸冤。”
  宁昌兴眸子微暗，“你如何认定有人买凶杀你？”
  这时，崔嬷嬷立刻接话，回道：“回大人，民妇可以为吴夫子作证，买凶杀人的正是民妇昔年的主子。”
  “住口，本官未曾问话，你竟敢擅自开口？”宁昌兴呵斥了一句，又将目光看向吴庸，“由你来说。”
  吴庸连忙开口说道：“回大人，那买凶之人，本是草民指腹为婚的未婚妻子。”
  “早年，草民与她情投意合，暗自互许终身，本想等她年满十六，便娶她过门。没曾想，她竟另攀高枝，背弃我俩盟约。草民被逼无奈之下，只得依从她的意愿，将婚事退了。岂料，她出嫁之后，担心我俩的旧情被夫君发现，竟派人追杀草民数年。”
  “原本，草民本不知是她所为，还以为无意中得罪了什么人，直到遇到了崔嬷嬷，崔嬷嬷见草民颠沛流离实在可怜，便将此事隐情告知了草民。”
  吴庸一脸被爱人伤害的悲愤神情。
  他跪着爬了几步，大声喊道：“大人，这个狠毒的女子，正是你的发妻杨氏啊！大人，你千万莫要被她蒙骗了呀…”
  “住口，休得胡言乱语。”
  宁昌兴原本就被气得够呛，此时听到这话，蹭的一下站起，差点想要对吴庸拳脚相加。
  宁昌兴脸色憋到发紫，拳头捏得发白，极力控制着自己不要在公堂上发怒。
  “你可知道随意污蔑妇人名节是何种罪责？本官夫人贤惠纯良，杨家家风严谨，夫人出嫁之前，大门不出二门不迈，怎可受你随意侮辱？”
  “大人。”宁昌兴还欲再说，跟着宁昌兴多年的宋师爷开口了。
  他凑到宁昌兴耳边说道：“大人，按照律例，此案牵扯到大人家眷，应交由刑部审理，大人莫要乱了分寸。”
  宁昌兴深吸了几口气。
  心想：也罢，交由刑部需要走一些过程，这样还能多些时间商量对策，且刑部之中并无侯府爪牙，交由刑部审理，他还能上公堂为夫人作证。
  这样想着，他再次将目光移向吴庸：“此案牵涉本官家眷，按我朝律例，当交由刑部审理。来人呐！将人带往刑部。”
  等交接完公文，刑部正式接下此案时，已经是下午了。
  傍晚时分，宁家人全部齐集刑部公堂之外，等待刑部开堂审案。
  而侯府的马车也来到了刑部大堂之外。
  马车上，宁沛芷轻声问向夏氏，“祖母，您一开始就想到了此案会交由刑部审理，对吗？”
  “只要宁昌兴没气坏脑子，此案必定会交由刑部审理。”夏氏笑道。
  宁沛芷又接着问道：“可是刑部并没有我们的人，听说刑部素来公正不阿…”
  “呵￣刑部是三皇子的人。”夏氏看了她一眼，告诉她这件不为人知的秘密。
  “啊？三皇子不是和六皇子…难道他也…”宁沛芷果然长进了很多，稍作思量便想通了其中关节。
  夏氏笑了笑，伸出瘦骨嶙嶙的手，整了整斑白的鬓发，“身为皇子又怎会甘心为他人作嫁？”
  她稍作提点，便话锋一转，道：“侯府虽不愿与宁府有所交集，但此案关乎你祖父的孙辈血脉，我们侯府为维护你故去祖父的颜面，只得前来听审。”
  “好了，下马车吧。”
  宁沛芷嘴角扬起一抹得意的微笑，搀扶着夏氏躬身走下马车。
  进刑部衙门之时，夏氏斜蔑了一眼在外焦急等候的宁家人。
  她一眼便看到了站在最前头的太夫人。
  上次她们见面，还是宁家离京之前。
  夏氏见到太夫人，目光顿时凝住了。
  只见太夫人一身的深蓝色绣银丝衣裙，外头罩着一件黑色的皮毛大氅，不用人搀扶，健朗的站在那里，显得异常雍容华贵。
  最让夏氏心中憋闷的是，比起她行将入木的苍老，太夫人一头云鬓依旧如年轻时一般乌黑发亮。她的脸上遍布沟壑似的皱纹，而太夫人只有眼角周围和嘴边，有几道浅浅的细纹。
  夏氏明明比太夫人还要小上一岁，站在太夫人面前，却像是比太夫人老了三十来岁。
  看起来根本就不像是同一辈人。
  为什么？为什么连岁月也对这个贱人如此偏颇？
  夏氏心中不愤，呼吸加重，冬日寒气入体，立刻控制不住的咳嗽了起来。
  她身形不稳，手中的拐杖摇晃颤抖，整个人往宁沛芷方向倒。
  别看她干瘦异常，这样一倒确是十分沉重，宁沛芷用尽了力气才勉强将她撑起，后面的婢女连忙上前将她扶稳站好。
  等夏氏顺了气，停住了咳嗽，才将夏氏扶进刑部公堂。
  太夫人看着她蹒跚远去的背影，喃喃道：“那样一个人，竟变成如斯模样！”
  同情？可怜？
  并没有。
  在太夫人看来，夏氏心如蛇蝎，为达目的不计手段，置他人生死于不顾，阴险恶毒至极。
  对于这样一个人，太夫人纵使菩萨心肠，也生不出任何同情之心，就算她比现在还要惨上十倍百倍，太夫人也只会付之一笑。
  随着堂威声喊起，刑部衙门终于升堂了。
  因为涉及朝中四品官员，此次审案的人是刑部侍郎，裴侍郎。
  刑部以尚书为首，两位侍郎次之。
  侍郎官拜正三品，比宁昌兴的官位高上整整一阶。裴侍郎正是两位侍郎之一，素闻他官风清正，刚正不阿，擅长施以重刑逼供。
  裴侍郎之下两边各摆上一张太师椅，右边这张椅子坐的是宁昌兴，而左边这张则是夏氏。
  宁沛芷则安静的低着头站在夏氏身后，如同一个小丫鬟。
  裴侍郎目无表情的模样，落在站在堂外的宁薇眼中，引得她心绪杂乱异常。
  宁薇不自觉的蹙起了眉头…