“什么没回家，就是你卖了。”王癞道：“官爷，你们将他抓了。”
  蛙子一脚踹王癞屁股上，“给老子闭嘴，叨叨的，你做主我做主？”话落，又质问道：“你桂香什么人？”
  王癞皮糙肉厚，打了踉跄站稳了，脸色微微一变，支支吾吾地道：“我，我桂香哥哥！”
  “哥哥？”蛙子呸了一口，“桂香我不知道，你在王家村老子还不知道，你要有妹妹，还能活到今天？早被你卖窑子去了。”
  王癞是出名的混子，吃喝嫖赌样样俱全。
  “我，”王癞低声道：“表妹！”
  蛙子又看着路老四，“你说，王癞是桂香什么人？”
  “是、是、是表哥！”路老四结结巴巴地答了，正好屋里孩子哭，他慌乱地道：“我、我去抱孩子。”
  就跑房里去了。
  蛙子看着跛子，低声道：“这两个人一个告人，一个被告，却都遮遮掩掩的，感觉有古怪。要不……都带回去？”
  “等下。”跛子朝围墙看去，咳嗽了一声，“你怎么看？”
  蛙子一愣，“跛子，你问谁？”他话落，就听到隔壁有人道：“说告人，可告人者身份不明，按律先笞三十，说清了，再受理。”
  “对啊。”蛙子恍然大悟，冲着围墙拱手，“杜小哥，对律法这么门儿清，厉害啊。”
  隔壁没说话，跛子眼中都是笑。
  “听到没有。”蛙子冲着王癞道：“再遮遮掩掩，一人先笞你三十！”
  王癞吓的一个激灵，瑟缩着肩膀，“官爷，真的是……表妹！”
  路老四抱着孩子出来，朝隔壁看了一眼，也垂着眼睛跟着附和，“确实是表妹。”
  跛子道：“打吧。打完了不招，就抓去坐牢。”
  “别、别打。我、我不告了还不行吗。”王癞噗通一跪，“我不告了。”
  民不告官不究，能少一事是一事。蛙子点头，“不告就去三爷处撤案，少跟我们耍花枪！”
  “走吧。”话落，就和跛子一起回来了。
  他们一走，王癞指着路老四压着声音，道：“限你三天，交不出桂香或者钱就拿你的房子抵债。”
  话落，摔门走了。
  “不管了？”闹儿看着进门的蛙子和跛子，“桂香婶怎么办？”
  跛子道：“路老四可以去衙门报失踪，受理了自然会帮他找人。”话落，和蛙子说了几句，蛙子和大家拱手，“各位，告辞了。”
  便走了。
  “陈先生，”门没关，路老四抱着儿子，在外面探了个头，“先生在吗？”
  陈朗走过去，微微颔首，“路老弟，有事找我？”
  “先生能不能麻烦您帮我照看一下孩子，我、我出去找桂香。”路老四拘谨地说着，一抬头看到了跛子，顿时吓的一抖，“没、不、不麻烦您了。”
  说完，抱着孩子要走。
  “给我照看吧，没事。”陈朗喊住他，“人丢了是要找，不过一人之力太单薄，你还是报官比较好。”
  路老四紧紧搂着孩子，支支吾吾地道：“我、我不是不想报，而是……先生麻烦您了，天黑前我肯定回来。”
  说着，将穿着红着肚兜光着屁股的铁牛递过来。
  铁牛醒着的，瘦瘦小小的，眼睛骨碌碌转着打量陈朗，一下子咧嘴笑了，很惹人怜爱。
  路老四鞠了个躬，将孩子的换洗衣服放下来，就匆匆走了。
  “唉。”陈朗抱着孩子提着衣服，“也是可怜人。”
  杜九言坐在椅子上，打量着铁牛，淡淡地道：“可怜之人也有可恨之处。先生别急着可怜他！”
  “怎么了？”大家都看着她，闹儿惊恐地道：“难道路叔真把婶杀了？”
  杜九言摇头，“不好说。他和王癞都有问题。”话落，看向跛子，“他要一直不报官，你们就一直不管？”
  跛子点头，“人手不够，没办法。”
  “铁牛。”闹儿去接小孩，“我拿糖给你吃好不好啊。”
  铁牛听懂了一样，张着手臂要闹儿抱。小萝卜也凑上去玩着。
  杜九言回房看书，书是她买的，《大学》和《中庸》。
  “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”杜九言读起来有些晦涩，勉强读了几页，就有些昏昏欲睡，她揉着眉头靠在椅子上打盹，忽然听到跛子道：“可知其意？”
  “七通八不通吧。”杜九言睁开看着他，跛子站在桌前翻着《中庸》，面无表情地道：“讼师考试也要考四书五经？”
  杜九言回道：“不考，闲暇看看！”
  “市面有译本，原文对你来说，太晦涩难懂了。”
  意思是她学问低，读不懂这些。
  “我行！”杜九言翻开书，“不做文豪，我与人交流装做有学之士还是可以的。”
  跛子失笑，“自信有时和夏天的阵雨一样，来的莫名其妙啊。”他说着往外走，“记得练功！”
  杜九言埋头读书，漫不经心地回道：“好好做捕快，别跟着别人学挂羊头卖狗肉。”
  跛子噗嗤一笑。
  天色暗下来，路老四并没有回来，铁牛和小萝卜头对头睡着了，陈朗关门出来，忧心忡忡地和杜九言道：“会不会出事了？王癞子不是善茬。”
  “谁不是善茬？”银手和花子从外面回来，穿着杜九言早先给他买的一间驼红长袍，高高瘦瘦的，虽不如跛子英俊，但笑起来牙齿很白，很有感染力。
  花子穿的破破烂烂，蓬头垢面的捧着破碗，他一进来就被闹儿迫不及待地拉到一边说启蒙的事。
  陈朗将隔壁的事和银手说了。
  “我刚才在城外碰到他了，在和人打听什么。我没问，原来是找媳妇。”银手给自己倒茶喝着，“咦，这桌椅都是新买的？九姐买的，你又骗着钱了？”
  “靠本事，用词要谨慎客观。”杜九言提醒道。陈朗倒是想起什么来，“我去喊跛子，你们等我一下，我有事和你们说。”
  过了一会儿，他和跛子一起过来，跛子换回了衣服，懒懒散散的过来坐下，试了试圆角凳，“怎么买竹子的，因为便宜？”
  “因为凉快。”杜九言撇了他一眼，“有意见？”
  跛子点头，“有。”
  “憋着！”杜九言看着陈朗，“先生说吧？”