“黄觉和两个账房都稳住了？”桂王问焦三。
  焦三点头应是，“都照顾着的，四周也遣人警戒了，不会有人知道的，大人放心。”
  桂王点头，看着田卯，“说吧。”
  田卯哭着道：“我杀李二是因为灭口，他、他知道我贪污了水利的银子。”
  桂王问道：“贪污了多少？”
  “十、十万两。”
  房间里一下子安静下来，好一会儿桂王忍着怒气，“两边账房对账，你如何贪的？”
  田卯回道：“他们只管账，却不懂料。一个大铁定四两银子，我从熟悉的矿山拿过来，只要一两。”
  一两银子的铁锭和四两银子的铁锭，那必然是不同的。
  “铁定里装的什么？”桂王问道。
  田卯哭着道：“其实是个铁皮盒子，里面装的是石头或者是土，从外形和重量上是看不出来的。”
  “还有下去的木桩。都是不好的木头，外头刷上一层桐油，看着成色就特别好，但只要进水里，一年就烂掉了。”
  银手跳了起来，指着田卯道：“你们太过分了，这些怎么能以次充好。”
  “我知道了，我知道了。这就是为什么一个堤坝三四年就千疮百孔的原因。”
  银手气的不得了，“我要去看看，你们这些畜生，畜生！”
  他说着跑出去，一路将自己衣服脱了，拴着绳子跳河里去了。
  几个工匠怕他出事，跟着下去护着。
  “韩当，”杜九言道：“劳驾你跟着去看看，他年纪小没见过这些龌蹉事，我怕他受不住。”
  韩当应是，去岸边守着。
  “你他娘的！”焦三抽了田卯一巴掌，“淹死的不是你家人是吧，老子他娘的告诉你，要是圩破了发大水，老子拖你过来填坑。”
  田卯的牙晃荡，嘴角也破出血了，带着哭腔道：“你们不知道，这是……这所有的地方都这样啊。”
  “因为要给下一任知县留活路？”杜九言问道。
  田卯一愣，看着她点了点头，“这是路子，你不做就是罪人，得罪了谁你都不晓得。”
  杜九言颔首，这些外放的县令，三年一个任期，有的在这里待三年，有的待六年，来来去去无数个知县父母官。这些人来过就想做功绩，在这里留下痕迹。
  这痕迹怎么留？无非就是修路，修桥，修堤坝修粮仓。
  几乎每任县令都要修。
  修了，对上是政绩，勤政爱民，对下是美名，爱民如子不辞辛劳。
  可每一任县令要口碑，可留痕迹的事情就那么些……于是，就形成了一条默认的规矩，路，不能修好、桥不能耐用。你修桥千年不倒，那后面来的知县，他做什么？
  互相留路，官场规矩。
  “打他！”桂王和焦三道。
  “王……大人，您打小人也没有用啊，小人不过是个杂吏！”田卯道。
  “出气。”桂王道。
  焦三乒乒乓乓一顿抽，田卯嗷嗷哭着。
  “接着说，”杜九言道：“这是今年贪污的，四年前呢？你说当时朝廷拨款六十万两，可水坝用了四年多就不顶用了，贪了多少？”
  田卯回道：“四、四十万两！”
  看，对半都不止，难怪一个堤坝三五年就不行了。
  铁皮盒子装石头装土，水冲个几年还能剩下什么，堤坝就跟纸糊的差不多。
  “这么多钱，你一个小杂吏吃不下，说吧，还有什么人！”
  田卯不敢说，摇着头道：“大、大人您们去查吧，求求你们了。我死了就死了，可要是我说了我家里人也活不成了。”
  桂王冷笑一声，“谁敢动手，本官第一个弄死他！”
  田卯看着桂王，哭着道：“大人，这里头盘根错节……就算是圣上……也是要伤筋动骨的。”
  桂王道：“给你机会，你要不说，我就让你生不如死！”
  田卯害怕地摇着头。
  “把黄觉带进来。”桂王道。
  焦三将黄觉带进来，他一进门腿一软就跌跪在地上，脸色苍白地看着田卯。
  两人对视，面若死灰。
  “吴典寅参与了没有？”桂王开门见山的问黄觉，“你说，我就打他，你要不说，我就打你。”
  黄觉磕头，“小人就是一个杂役，什么都不知道，真的。”
  焦三拿着铁签子，上来就在黄觉左手虎口上扎了个对穿，黄觉的手被钉在了地上，疼的哭。
  “你说，”桂王问田卯，田卯吓的瑟瑟发抖，“没有，这个事吴大人不上不下在中间，根本不用过他的手。”
  桂王又看黄觉，“说你知道的人。”
  黄觉道：“就我和田大人还有当年的毛大人，京城的几位大人，具体是谁我也不知道，只有田大人知道了。”
  田卯怕被打，立刻道：“工部督管河道水利的邱侍郎，监察御史督管河道的金大人。今年的十万两我和黄觉两个人各得了一万，京城那边孝敬了七万两，余一万两各处打通用去了。”
  “四年前的呢？”桂王道。
  “四年前的，我们人多，我和黄觉两个只得了三万，往上送了三十万，剩下的……剩下的都是坏的账，现在也想不起来怎么没的。”田卯道。
  七八万两的坏账，说起来轻飘飘的。可国税收这么多钱上来，得多难。桂王触了底线，来回走了几步停下来看着田卯，眯了眯眼睛，“你给我好好活着，待本王回京城，收拾他们去。”
  田卯不敢说，只能跟着应是。
  黄觉一脸发懵，他听到了桂王自称本王了。
  眼睛转了好几圈，他忽然想到了一件事……吴典寅对刘县令的态度本就让他好奇，现在听到桂王这一句，仿佛一下子解开了所有的谜题。
  黄觉吓的倒在地上。
  这一次，连打通关系的可能性都没有了。
  “爷！”顾青山从外面进来，桂王道：“不用避讳的事，就直接说。”
  顾青山应是，回道：“找到当年李知水的那个工队，他们就离这里不远的石迁。”顿了顿又道：“李知水在四年前就失踪了，跟他一起失踪的还有他的两个堂兄弟和一个表哥。”
  “大家都猜测是掉水里淹死了，因为那天结款，都喝了不少酒。”顾青山道：“一直没有找到人，他的工队也散了。现在是另外一个同村的人，带着大家做事。”
  杜九言和桂王对视一眼，一起看向田卯。
  田卯已经知道自己必死了，所以现在多几条人命，也不影响了，“也是我让人杀的。李知水兄弟四个人看着老实，可都不是好东西，包括现在的李二李英三个人，狗胆包天，居然敢来和我谈条件。”
  “只有死人才永远不会开口乱说话。”田卯道。
  他话音落，跛子回来了，带着六个人，用一根铁链子困住，一个个被打的鼻青脸肿，一字排开面朝工棚跪在圩埂上。
  “是六个人？”桂王确认道。
  田卯点头。
  “两个账房知道多少？”桂王确认。
  “欺上不瞒下，他们都知道的。不但他们，那些工匠也都知道的，只是不敢说而已。”田卯意欲多拉一些人，声势越大，牵扯的人越多，他反而有生还的可能。桂王颔首，和焦三还有跛子道：“将人都收押好，今晚你们就押送回去。”
  在这里办是办不了的，只能回京城一个个的算账。
  焦三和跛子带着人，将田卯等人都押回邵阳县衙。
  十六个工匠都留了下来，姚氏坐在门口发呆。
  桂王出来看着十六个工匠，问道：“铁锭换成铁皮，你们都知道？”
  “都晓得。这些东西的好坏我们一眼就能看出来。”上回来说话的年轻的工匠道：“但是我们就拿钱做事，问的多了管的多了，就没活干了。”
  桂王没说话，转身看着水里已经建成的滚水坝，“现在有什么办法补救吗？”
  “大人，补救的办法就是推倒重新弄。否则，就等三年后再弄。”
  “按照我们的经验，索性等到三年后，不然今年这些钱就白花了。”
  桂王颔首，没有反驳。
  银手失魂落魄地走上来，红红的眼睛像个灯笼似的，盯着杜九言，眼泪啪啪地掉，“九哥，我、我怎么这么蠢！”
  “来！”杜九言张开手，银手扑在她肩头嚎啕大哭，“我怎么没想起来验货呢，我什么都想不起来，我真的太蠢太笨了。”
  初出茅庐的少年人，一心想做点事，奔着自己的理想……可到了中年以后，却都变成碌碌无为平庸平凡的人。每个人的赤子之心和一腔热血，大约就是在这样一件件的事情中，彻底凉的。
  “能撑三年，”杜九言低声道：“三年后，你再来。”
  银手很内疚，“我辜负了你们的信任，辜负了王爷的，我对不起你们。”
  “我来抱！”桂王将银手从杜九言怀里拉出来，自己抱着，生涩地拍了拍，“你虽然笨了点，但还算善良。错不在你，我也不怪你。”
  银手尴尬的全身僵硬，眼泪一下子消失了，抹着眼泪挣扎着出来。
  “谢谢大人，”银手擦着眼泪，道：“我以后知道了，不管做什么事，都应该谨慎小心。”
  第一次做事就遇到挫折也不一定是坏事。
  他太年轻，纵然经历了困苦，可世界里还是黑白分明的，所以和田卯这样的人接触，就算防备也很难面面俱到。