“……甚？”裴敏把落下的一字补全，也不回避，只笑着看他，眼神明媚清澈。
  贺兰慎猛地转过身背对她，抬手一扬，白色的里衣如云散开又落下，轻轻披在他肩头，沙哑道：“裴司使还要看到何时？”
  语气中是明显的不满，倒有几分少年的青涩反应。
  裴敏双臂环胸，笑道：“这么紧张作甚？司中最不缺的就是糙老爷们儿，我见惯了男色，还会对一介少年图谋不轨不成？”
  说的话还是一样的散漫张扬。
  不稍片刻，贺兰慎换上干爽的衣物，穿戴整齐从屏风后出来，神色已恢复如常，依旧是佛座下清冷自持的金刀武将。
  贺兰慎将换下来的湿衣仔细叠放整齐于一旁，抚平褶皱，方问：“何事？”
  “师忘情去将军府看过了，裴老将军没有中毒迹象，但的确死于他杀。”裴敏靠在屏风旁道，“他有痼疾，加之风寒，本该要发汗散邪，药汤却被人换成了阴寒凝滞之药，导致血脉阻塞不同，诱发死亡。”
  贺兰慎一顿，沉声问：“谁做的？”
  裴敏道：“府中厨子，在将军府干了七年，却未料是个细作，事发后就窃取朔州边防图逃了。”
  两个时辰后，大明宫紫宸殿。
  “堂堂行军大总管，我大唐的军魂！在长安城自己的领地里被暗杀，说出去颜面何在！民心何在！”天子鲜少动这般大怒，喘气不已，裴敏都怕他憋着。
  虽说天子不喜欢裴行俭执拗的性子，但也不希望他在这个节骨眼上死去，不由涨红了脸直喘气，哆嗦指着殿中垂首躬身的三人道，“不是有固若金汤的南衙禁军守卫么？不是有网罗天下情报的净莲司么？怎的连这么大一桩阴谋都查不出来！”
  光可鉴人的地砖上倒映着裴敏的身姿，她抬头直言道：“回陛下，长安城混入突厥细作之事，净莲司早在一个月前便有所察觉。只因巡城守卫乃是南衙禁军之责，便与贺兰大人一同呈报给了王将军。”
  说着，她瞥了眼一旁的王信，冷声道：“王将军有无处置，臣就不得而知了。”
  “王信！”天子哑声低喝，斥责道，“裴敏所言属实？”
  “回陛下，臣并未收到净莲司的禀告！”王信睁眼说瞎话，摆明了要甩锅给裴敏。
  “王将军，此时不是推卸责任之时，你想清楚了后果再回答。”
  “裴司使这是污蔑我纵容奸细？”
  “行了！”天子揉了揉眉心，疲惫道，“贺兰，你说。”
  只要贺兰慎咬定裴敏失职，与王信沆瀣一气，今日裴敏难逃其咎。
  她知道，这是个动摇净莲司势力的绝佳借口，不由悄悄瞥向一旁挺拔的戎服小将。
  “回陛下，裴司使所言属实，净莲司的确已将此事上报。”贺兰慎不卑不亢，清冷道，“所发现的奸细伏法六人，活捉一人，另有窃取图纸的厨子在逃，臣等已在想办法追捕。”
  天子这才缓过一口气，负手踱步道：“朔州边防，乃是边境命脉，决不能落入敌手！”
  正凝重着，轻纱垂帘后，一个威仪的女音传来，四两拨千斤道：“陛下，如今再动怒已无济于事，倒不如让他们将功补过，亲自前往朔州追回边防图。”
  透过纱帘，可见发髻高耸的武后有一搭没一搭抚着手中的狸奴：“王将军乃禁军统帅，自当要留守京师。追踪之事，就交给贺兰慎和裴敏去做罢，追不回图纸，便让其以死谢罪。”
  那个“死”字落音很轻，却仿若有千钧之重，沉沉压在裴敏肩上。
  她知道武后在暗示什么。
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  第23章
  大战在即，为稳定民心，裴行俭之死最终还是以突发急症盖棺定论。
  正堂内，裴敏盘腿而坐，慢慢展开宫中刚送来的密笺，垂下的眼睫在眸中落下一层阴翳。
  上面的“杀之”二字格外醒目。
  有人来了，裴敏下意识将纸条攥入掌心，敛神抬眼，果然见贺兰慎披着一身雨水而来，仿若烟雨中走出的俊朗游侠。
  “都安排好了？”裴敏眼中蕴着浅浅的笑意，问道。
  贺兰慎“嗯”了声，将箬笠搁在门槛旁沥水，按刀稳稳进来，坐在裴敏身边铺纸研墨道，“事不宜迟，今日便出发。”
  裴敏右手轻轻握成拳，攥住掌心的小纸团，拇指不住摩挲食指，道：“那个消失的厨子，你如何看？”
  贺兰慎修长干净的手握着细笔，思忖了会儿，低沉道：“有处疑点。他若是突厥细作，为何前些年裴老将军率兵平叛突厥时，他不曾动手，而是选在此时？”
  裴敏的目光落在他身上，思绪游离，好一会儿才接上话茬问道：“有何结论？”
  “我们一直将目标放在突厥人身上，出城关卡处也只是严查异族人，却不曾想过若那庖厨并非突厥细作，而是背后另有其主，盘根错节，我们未必能找到他。”
  “你是说，朝中权贵有人通敌？为何？”
  贺兰慎笔尖一顿，保持着悬腕的姿势淡淡看了裴敏一眼：“这恐怕，得问裴司使你。”
  “我？”裴敏揣着明白装糊涂，好笑道，“与我何干？”
  “裴司使替天后救出了裴老将军，便是替他站好了队。朝堂中有多少人因站错队而招惹杀身之祸，裴司使应该比我更清楚。”
  “从故去的褚遂良、上官仪到如今的李敬业等保李党派，朝中反对天后当政之人可不少。的确，若有人妄图勾结外敌来平息内乱，以至于暗杀裴大将军，也并非毫无可能。只是如此一来，未免教人寒心。”
  裴敏冷嗤道，“敌国未攻而先内乱，树未成荫而自断其根，打着清君侧的幌子，做自毁根基之行径……都说净莲司可怕，可他们又有几个是双手干净的呢？”
  贺兰慎写完述职表，将笔搁在笔架上，沉声道：“当务之急是追回图纸，及时止损。”
  “敌在暗我在明，我们连搜寻的方向都没有，真追起来无异于大海捞针。”
  “裴司使有何高见？”
  “事已至此，不如放手一搏。”裴敏倾身凑上前，几乎半个身子搁在了贺兰慎的案几上，弄乱了他刚整理好的公文，压低声音道，“引蛇出洞，自有人会将我们带去图纸所在之处。”
  她的眼睛永远是黑亮明媚的，仿佛蕴着瀚海星辰，离得近了，可闻见她身上味道独特的熏香，和她这个人一样炙热张狂。
  贺兰慎的喉结动了动，平静地移开视线，反复将公文折抚了好几遍，轻声说：“我亦有此意。既如此，两个时辰后押解那名突厥细作北上朔州，追回布防图。”
  “贺兰慎！”裴敏忽的唤住他，似有什么话要说。
  贺兰慎回首，捕捉到了裴敏眼中一闪而过的复杂。但仅是片刻，她又恢复常态，笑着说：“没什么，就随便唤唤你。”
  贺兰慎望着她，眸色幽深沉静，裴敏莫名生出一股错觉，仿佛他早已看破一切阴云迷障。她以为贺兰慎会说点什么，但他只是抿了抿唇线，轻轻颔首，便出门重新拾起箬笠戴上，按刀走入斜飞的细雨之中。
  永淳元年，五月初一，天字级任务。
  裴敏挑了王止和沙迦并五个驱赶囚车的吏员随行，贺兰慎则带上了严明，剩下之人留守长安净莲司。等出了城北渡黄河，梅雨渐歇，过洛水，延州境内的骆驼商队伴随着漫漫黄沙扑面而来，干燥得像是千百年来未曾降过甘霖。
  这里没有长安那般栉次鳞比的高楼，房舍多为窑洞土砖，随处可见高鼻深目的龟兹人和肤色黝黑泛红的吐蕃人往来。
  官驿内，裴敏坐在后院的石凳上，指尖勾着一壶塞北烈酒，审视马棚里镣铐加身的突厥人道：“知道为何要带你北上朔州么？”
  “呸！”那突厥细作伛偻着高大的身子，蜷缩于方寸囚车之中，眼神依旧如草原上的苍狼般恶狠，用生疏的汉话道，“边防图，很快就会送到可汗手中。可汗的铁骑将扫平障碍，征服中原！”
  裴敏自顾自抿了口酒，笑道：“你真认为得了几个丧家之犬的支持，就妄图能侵占泱泱大唐？”
  闻言，那突厥人神色微变。
  裴敏将其收归眼底，便知道自己猜对了。朝中某派，的确与突厥人有往来。
  她不动声色，继续诈道：“大唐皇后干政，朝中暗流涌动，你以为裴老将军真的就老糊涂了，会粗心到让图纸落入敌手？”
  那突厥细作道：“狡诈的中原女人，你到底想说什么？”
  裴敏哈哈大笑起来。
  “你笑什么？！”突厥细作急了，狠狠拍了把囚车，身上镣铐叮当作响，发出野兽般的嘶吼。
  裴敏笑够了，方抹了把眼角笑出的泪道：“我笑你们太笨，竟然将一份假的边防图视作宝贝。”
  “你说什么？不可能！”突厥人瞪大眼，喘息道，“那图纸是真的！”
  “左右你已是笼中囚徒，现在告诉你也无妨。大唐边境布防图乃柔软耐磨的羊皮所制，印有军符虎纹，裴老将军早有防备，书房中的那份布防图乃是假的，真的早呈去了天子手中。”说着，裴敏从怀中掏出一份羊皮卷轴，敲着手心得意洋洋道，“可惜裴老将军出师未捷，死于奸佞之手，圣上便让我将真的这份图纸送去并州薛仁贵将军手中，一举破敌。”
  说着，她‘哎呀’一声道：“说起来还得谢谢你们，偷走了假图纸，好令我等将计就计，等着阿史那骨笃禄送上门，好斩下他的脑袋祭战旗！我带你北上，就是为了让你亲眼见证你的族人，是如何自取灭亡。”
  “啊啊——”得知真相，那突厥人在囚车中疯狂挣扎起来，怒吼道，“狡诈的中原人，我要杀了你！”
  “可惜，他们永远没有机会知道，真正的图纸在哪儿了。”裴敏饮尽最后一口酒，起身罢图纸往怀中一塞，将突厥人绝望愤恨的吼叫抛之身后。
  待出了后院，裴敏脸上的笑意渐渐淡去，迎向按刀伫立墙边的贺兰慎，轻声道：“上钩了。”
  贺兰慎道：“方才王执事得了情报，前方并州饥荒大旱，流民遍野，北行之路或会受阻。”
  还真是祸不单行。
  裴敏想了想，道：“我们要赶在突厥人之前到达朔州，并州是条捷径，若绕远路，便要失期了。”
  两人商议，依旧按原计划的路线北上。
  谁知临近并州了，才发现饥荒旱灾比想象中更为严重。
  烈日当空，千里黄土饿殍满地，官道都被数以万计的难民拥堵，更有甚者见到衣裳光鲜的过客或商队，饿到极致的灾民们便一拥而上哄抢财物粮食，与暴徒无异。
  这是谁也未曾料到过的情况。方圆几十里内的草根树皮都啃光了，尘土弥漫，到处是如死人手指般干枯的树枝和龟裂的土地，原来人一旦饿疯了，也和蝗虫无异。
  涌上的灾民如洪流，将裴敏一人一马与其他同伴冲散了。她独自深陷灾民的追堵中，进退两难，那一只只瘦骨嶙峋肮脏的手扒拉着她的靴子、马匹、包袱中一切可以换来粮食的东西。
  他们不怕被马蹄踏伤，枯睁着浑浊的眼发出痛苦的哀嚎：“给点吃的罢，官爷！给一口就成，孩子都快饿死了！”
  被困在灾民中半个时辰，裴敏心里烦闷至极，高高扬起马鞭，咬牙望着下方蠕动的人群，然而在看到那一张张颧骨突出的灰败脸庞时，手中的马鞭却终究没舍得落下。就这么一岔神的功夫，一个瘦高的汉子瞄上了她背上鼓囊的包袱，大喝一声道：“她包里一定有吃的！”
  话音刚落，一行人蜂拥而上将她生生从马背上拉扯下来。裴敏早已不是六年前那个风光无限的裴敏，这具羸弱的身躯几乎来不及反应，就侧着被拉下了马背！
  她在心中咒骂一声，此时跌下，即刻会被踏成肉泥！
  电光火石之间，裴敏只能壮士断腕，咬牙解下包袱用力朝远处掷去，吼道：“吃的都在里面，自己去抢！”
  那包袱在空中划过一道弧度，重重摔在地上，人群也像引流的河水般跟着包袱坠落的方向狂奔而去。混乱之中马匹受惊，人立而起，裴敏本就被拉扯得半个身子都倾斜了，此时更是失去平衡，朝马下栽去！
  正此时，一骑飞奔而来，裴敏只觉腰上一紧，一条有力的臂膀圈住她，竟单手搂着她策马冲出重围。
  马蹄扬起尘土，裴敏的帷帽掉了，发髻凌乱，猝不及防吃了满嘴的灰，借着贺兰慎的帮助翻身上了他的马背，两人共乘一骑，前胸贴着后背。
  裴敏的马遗落在灾民中，被饥饿的人群扑倒，疯了似的生啖马肉、马血。那马挣扎着仰头，发出惨烈的嘶鸣声，惊起枯枝上虎视眈眈的乌鸦。
  “抓稳。”贺兰慎的声音沉着清冷，很令人安心。
  裴敏依言搂住他劲瘦有力的腰肢。