“我并非在质疑你，敏儿，勿要紧张。”二人独处，贺兰慎忍不住亲昵唤她，伸手握住她温凉的指尖道，“我见过你最真实的样子，不必妄自菲薄。”
  “真心，这世间并非人人都像你一样心怀仁慈的，譬如方才那桩告密案的恶名，十之八九又会落到净莲司的头上。”
  裴敏冷静地叙说着，眸色嘲讽而倦怠，伸指戳着茶盏盖子道，“他们需要有个人来承担口诛笔伐的宣泄，至于真相是什么根本并不重要，我已满身泥泞狼狈不堪，也不在乎多一个污名了。”
  “我在乎。”贺兰慎道。他眉头蹙着，很认真的样子，“敏儿，你从这泥泞中抽身可好？以后我护着你，你的愿望，我替你完成。”
  裴敏一怔，托着下巴看他。许久，她轻轻摇了摇头：“说实话，我很心动。可是真心，我不能。”
  贺兰慎垂眼，直到炉上的水再次沸腾尖叫，他才恍然回神，将琥珀色的茶汤轻轻推至裴敏面前，问：“你一定要如此？大唐已经死了够多人了。”
  “当年玄武门之变，死的人还少么？不也是贞观盛世？”裴敏低低笑道，“何况我说过，只有女人才能容忍女人站在官场上，与男子平起平坐。若没有天后，我的净莲司亦将不复存在，即便我要施展抱负，也得挂上一个‘才人’或‘昭仪’的名号，以天子后妃的身份登场……这是你想要的结果么？还是说，你盼着那个和你一般年纪的新天子纳我入宫？”
  贺兰慎立即道：“不可！”
  他头一次将话说得这般斩钉截铁，吓得裴敏手一抖，险些将茶汤洒了满身。
  得知裴敏在开玩笑，贺兰慎松了口气，淡漠的眼睛望着她，又重复一遍：“不可拿此事玩笑，敏儿。”
  “好，那你呢？”裴敏猝然问，漫不经心道，“新天子要将皇后的妹子许给你，想来是想召你回羽林军，你答应否？”
  “婚事，我已拒绝天子。天子好像很失望，随后又打起精神，露出个比哭还难看的笑容，对我说：‘贺兰有心上人，却迟迟不曾成婚，反倒将风声捂得很紧，想来那女子必定身份特殊，婚事难成。不若如此，贺兰应允我守卫宫城，待风波平定，我亲自为你与那女子赐婚，如何？’”
  贺兰慎平静地复述与新天子的密谈，盛着薄光的睫毛颤了颤，低沉道，“我从未见过如此惊惧的帝王，还未等我回答，他又匆匆赶我离去，唯恐太后那边得了风声牵累于我。明明他也才比我大半岁，却被折断羽翼，斩去手足，孤身困顿于宫墙围就的囚笼中……”
  尽管早知如此，然而在贺兰慎亲口说出拒绝了天子说媒拉纤时，裴敏仍是小小地愉悦了一把。
  她柔和语气，淡然道：“‘父要子亡，子不得不亡’，帝王杀子之事史书上记载得还少么？何况唐天子将女儿当做礼物随意送给吐蕃人，也不见得有谁说天子的半句不是，反而盛赞他们英明神武。”
  “我并不认为他们杀子卖女是可取的。如今这位的做法，我同样不敢苟同。”贺兰慎道，“我只希望能有真正的太平盛世，能护你衣裙干净、一生无忧，不必再行走于腥风血雨中。”
  可大多的太平盛世，剥开华丽的外壳，内里全是腐朽的枯骨鲜血。
  良久的沉默，有什么东西背道而驰，渐行渐远。
  茶水由滚烫到微凉，裴敏叹了声，道：“我早说过的，你适合疆场，而非朝局。”
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  第58章
  那日茶楼谈话, 大概是裴敏与贺兰慎之间气氛最凝重的一次。
  那些刻意规避的矛盾全被‘当街斩杀飞骑’一案勾了起来, 虽无争吵，但那种如蛛网般沉重包裹的感觉却着实令人心情不佳。裴敏并不生气，她明白贺兰慎不喜告密机构和武后屠戮异己的做法，并非因为他仁弱、滥好人，而是两人立场不同，看待事物的角度亦是不同。
  贺兰慎久经佛门熏染, 生性沉静坚定, 所见皆为众生；裴敏身处炼狱、手染鲜血, 背负沉重的过往，所求多为自己。
  自茶楼散去, 两人都有意识地不再提及此事。回去途中见到羽林军用牛车草席在裹挟处理尸首, 她与贺兰慎也只是沉默无言。
  五月夏至, 天气陡然炎热。如今天子形同傀儡，幽禁宫中，军政事务一应落在皇太后手中，加之各地反武起义者多发，净莲司上下缉捕查处之事繁杂，每日要往宫中跑好几趟, 其中辛苦前所未有。
  这日顶着炎炎烈日入宫，本就体虚的裴敏脸色越发莹白，宛若冷玉。入殿拜谒时，她在飘动的明黄帷幔后隐隐瞧见一人。
  那人身量瘦削，白面含笑, 左边眼睛上罩着一只醒目的黑色眼罩，宛若鬼魅般立在武后身后，正是永淳元年败于裴敏手下的来俊臣。
  若非武后插手，他原本该死于大理寺狱中的。
  见到裴敏进来，来俊臣脸上笑意不减，提线木偶般勾着唇，朝裴敏遥遥一拱手，而后悄声隐退。
  “如今我身边暗流涌动，群狼环伺，天下人心中‘男子为尊’的思想根深蒂固，如此看来需教化、斩杀的庸人太多。净莲司虽是我得力臂膀，但鞭长莫及，我亦不忍见你日夜奔波操劳，便不得不选拔他人分忧。”
  武后执着朱笔批阅审视堆积如山的奏章，语气徐而轻淡，姑且算是给裴敏的解释：“来俊臣愚笨驽钝，又曾构陷过你，可他在威服朝臣之事上有几分本事，我用得上他。敏儿若实在记恨他，我让他亲自登门给你致歉，只要不伤及性命则任你打骂出气。”
  武后并非慈善之人，此番肯亲自费口舌替来俊臣开脱，足以说明那起小人在她心中的地位。裴敏面上不见波澜，仿佛刚才看见的并非昔日宿敌，而是一块朽木石头，笑吟吟行礼道：“天后垂爱，臣不胜惶恐！只要这把刀刃天后使唤得顺手，即便他会伤到臣，臣也会恭敬将其双手奉上，又怎会因过往嫌隙而不顾大局呢？”
  武后像是看透她的想法，视线轻飘飘一扫，淡笑道：“我知道你的性子，若真将来俊臣交给你处置，你定是要杀了他方能泄愤的。”
  裴敏也不否认，道了声：“天后英明！”
  武后多疑，素来喜欢裴敏的坦然狷狂，听她这么说反倒放了心，遂搁笔唤道：“敏儿，你过来，看看这份折子。”
  裴敏挪过去，一边替武后研墨，一边歪头看了眼那敞开的奏折。
  折子是升迁至内史之职的裴炎所写，极力反对武后立‘武氏七庙’，甚至将其与西汉吕后作比，影射‘外戚干政’。
  裴炎这人有点意思，从前不得志时整日在武后面前摇唇鼓舌，排挤这个、谋害那个，河东裴氏一族基本被他害了个遍。待到受先帝遗言辅政，他一跃成为国之宰相，竟收起小人的嘴脸，摇身一变成了‘忠良’谏臣，满口仁义道德指点江山，全然忘了自己当初是靠着拥戴武后才有了如今的地位……
  过河拆桥之人向来没有好下场，何况他拆的还是武后的桥。
  想起当年被裴炎谗言枉害的族人，裴敏心中冷笑，畅快人心，面上却不动声色，收回视线叹道：“臣愚钝，在长安城中抓抓贼鼠尚可，这等国家大事实在力不从心，光看上一眼都头疼万分，不敢妄议，还请天后圣裁！”
  她进退有度，圆滑老练，从不留下任何僭越之把柄，武后嗤了声，将那折子一丢，提起朱砂笔道：“你啊，这点小聪明真是让人爱也不是，恨也不是。”
  裴敏瞥见案几上有一帛书，但凡遇见提及‘还政’‘清君侧’的折子，武后便会将写折子之人的名字写在帛书上，鲜红的一笔，像是刑场上即将淌出的鲜血。
  她提笔写了个‘裴’，‘炎’落下一点，复又顿住，直到朱砂晕染了一大片鲜红，亦未曾将名字补全。
  权衡片刻，武后终是将裴炎的名字划去，屈指揉了揉太阳穴，沉沉问道：“敏儿年岁几何，快有二十五了罢？”
  她猝然问及年龄，裴敏猜到她的意思，心中一咯噔，忙嘻嘻笑道：“臣今年二十有三，还年少着呢！”
  武后道：“寻常宫人年满二十五便可出宫婚嫁，你若有意成家，武家儿郎任你择选。”
  果真如此……
  裴敏垂眼，仔细揣摩了措辞，方道：“天后所赐隆恩颇盛，臣，并非贪心之人。”
  “你不愿？”武后极具压迫性的视线落在裴敏身上，仿佛能刺进她灵魂深处般，“是不愿做武氏妻，还是想同婉儿一般，以后妃才人的名号入主朝堂？”
  裴敏直身叉手一礼，选了个折中的托词：“臣闲云野鹤惯了，只愿安守净莲司为天后分忧。后宅朝堂皆是束缚颇多，臣若成了妇人或才人，缚手缚脚，非得被那些规矩扎得浑身是血不可，倒不如孑然一身。”
  武后闻言，似信非信，伸手虚扶起裴敏道：“你若真是‘孑然一身’，我反倒放心些。”
  裴敏道：“臣的身心皆属于天后，眼里哪里还容得下他人呢？”
  武后一笑揭过，又吩咐了裴敏几桩不大不小的事，便放她出宫去了。
  裴敏告退，直到出了殿门，她抬手遮住刺目的阳光，方觉后背冷冰冰一片黏腻，不知何时冷汗浸透了内衫。
  心事重重回了净莲司，正是午时，进门时撞见靳余提着一条草绳穿腮的大鲈鱼走过，兴冲冲问她想吃鱼羹还是鲈鱼脍。
  白花花的烈日悬挂在头顶，蝉鸣拉锯似的冗长，裴敏心中疲乏，便道：“酷暑难耐，实在没心情吃饭。你们先吃，不必等我，留一份在膳房待我午睡后再用。”
  靳余见她神色恹恹，料想她怕冷怕热的毛病又犯了，‘噢’了声担忧道：“那，可要我去请师掌事？”
  裴敏摆摆手，鬼魂似的往寝舍飘，倦懒道：“不必，房中常备有药，容我小憩片刻便好。”
  回了寝舍，裴敏推门进去，一头扎在外间茶房的小榻上，又觉闷热，虽不耐地翻了个身，对着里间的屏风方向闭目养神。
  正浑浑噩噩，忽觉阵阵凉风袭来，舒爽异常。她诧异睁眼，只见榻前不知何时坐了条人影，执扇为她扇风。
  裴敏瞬间惊醒，挺身坐起，险些摔下榻喝道：“谁……”
  “噤声，是我。”贺兰慎清冷低沉的嗓音传来，如清泉淌过，驱散夏日的燥热疲乏。
  裴敏安静下来，望了眼门扉的方向，喘着气道：“你怎么会在这？不对，你如何进来的，我竟不知道！”
  贺兰慎摇着扇，为她纳凉去热，淡然道：“半个时辰前便到了。因不想惹人注意，便从后院逾墙而入，一直藏在屏风后。”
  裴敏震惊，实在不知该说什么好，哭笑不得道：“你像个市井之徒一般翻墙进来？”
  贺兰慎‘嗯’了声，约莫也觉得这样做太过荒唐失礼，便咽了咽嗓子岔开话题道：“你怎的如此疲乏？我站在屏风后，你竟丝毫不曾察觉，倒头就睡。若是进来的是贼子，该如何是好？”
  “放心，我就是这儿最大的贼。”裴敏倾身按住贺兰慎的手，笑道，“净莲司内设有机关暗器，下次别翻墙了，当心伤着自己，有事知会我一声便是，我去找你。”
  “无事，就是想见你。”贺兰慎一副禁欲清冷的模样，通透的眼眸却十分炙热，仿佛冰与火的矛盾交融，热辣辣地灼烧着，“茶楼一别，你又不理我了。”
  裴敏顿觉冤枉，道：“奇怪，前天不是才见过你么？”
  “前天城中夜乱，你见我乃是为了商讨公事。”长安街上匆匆一见，交接了犯人事务，她便匆匆而别，连句体己话都没顾得上说。
  裴敏仔细想了想，好像也是，歉疚道：“并非我疏远你，而是怕扯到什么乱七八糟的话题上，又惹得彼此心中不快，不若少说少犯错。”
  “敏儿，下次你若心中有想法，不论好坏能否都说给我听？像如今这般什么都不说，我心中更是难安。”贺兰慎道，“我年岁不及你大，经验不及你多，虽心悦于你却总不得要领，但万幸尚有上进之心，肯学肯做。我若做得不好或是出言不逊，你便告诉我，我会改。”
  “你没有做得不好，在你这个年纪能有这样的心性和官职，已是十分了不起。那日茶楼你我观念争执，并非你做得不对或是我做得错误，‘成王败寇’的皇权纷争本就难分对错的。”
  裴敏只觉十数日的阴郁都一扫而空，眼中明艳艳盛着笑意，柔软道：“你这些日子，就在想这事？”
  “还想了许多。”说着，贺兰慎起身，从屏风后端出一只漆花食盒。
  裴敏已闻到了香味，本没胃口的肚子顿时咕咕叫起，馋道：“有吃的？”
  “上次路遇沙迦，他说你食欲不振。”贺兰慎揭开盖子，端出一碟碧绿可人的槐叶冷淘、一碗馨香扑鼻的麻油汤饼，又取出金乳酥、筷子等物，“以前在大慈恩寺时，每年苦夏都会吃些清爽开胃之物，既可饱腹，又能消暑。”
  “真心，你还真是‘上得厅堂下得厨房’，我都快忘了你是位驰骋疆场的猛将了！”裴敏深吸一口食物的馨香，满足道，“我原以为是酷暑难耐，所以才食不下咽，如今看来并非如此，而是被你养刁了胃口。”
  否则，为何一遇上他做的食物，便精神百倍、胃口大开了呢？
  裴敏各样吃了一口，每一样都好吃得令人咋舌。
  她含糊笑道：“别光看着我，你吃过了么？”
  “嗯。”贺兰慎看着她大快朵颐，眉梢眼角皆是柔情，“我想了很久，在你最艰难的时候我并未与你相识，不知你经历了怎样的过往，故而没有立场去质疑你的选择。你这一路走来，所背负的东西已经够多的了，我要做的不是给你施压，而是应站在你身边遮挡风雨，守住你的未来。”
  顿了顿，他道：“敏儿，我想帮你……”
  话音未落，裴敏伸手，将一颗奶香的金乳酥塞入他嘴中，止住了话语。
  贺兰慎眨眨眼，神情略微疑惑。
  “你想护着我，我又何尝不想护着你？不若这样，我们互相扶持、夫妻同心？”说着，裴敏夹着槐叶冷淘送入嘴中，咬着筷子道，“夫妻床头吵架床尾和，你若真想帮我，不如等会儿陪我好好睡上一觉，什么烦恼都会忘了。”
  金乳酥乃是牛乳所制，贺兰慎本不食荤腥，但见到裴敏期待含笑的眼神，他默默将金乳酥含化在唇齿间，颔首道：“好。”
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