周 敕元5年
  三月的塞外难窥见春的气息，孤城万仞，戈壁苍茫。远处山峦连绵，肃杀萧索；脚下汹涌河水奔赴向东，势如破竹。
  漫长的官道上只有一队不过百人的官兵，护送着前面一辆马车缓缓前行，飒飒西风裹挟着沙粒，打在车辕上呖呖作响，那马车上的人听得烦闷，便掀开帘子探出了身。
  “主子，您这是？”骑马侍奉在左右的李云赶紧挥手示意军队停止行进，跳下马来恭敬地替颜澈文撩开车帘。
  颜澈文下了马车，长舒一口气道：“如此景致，不骑马逛逛可惜了，备马。”
  “主子，这塞外风沙大，还是要多穿些。”李云说着，拿出车上的鹤氅，仔细替颜澈文系好。
  “你愈发婆妈了，在京城里也没见你如此。”颜澈文笑骂，牵住侍卫送来的马，轻巧翻身，一扬鞭子便驰骋而去，他养尊处优惯了，在西北的烈日下，肤色显得比女子还要白皙，风沙打来，一对柳叶长眉紧紧蹙起，杏眼微阖，却掩不住意气风发的心境。
  男儿若生长在此壮阔雄浑之地，怎能没有雄心壮志。颜澈文听着滚滚涛声，不禁感慨。
  百里开外的凉疆侯府，方渡寒正拿了块生羊肉，喂给笼子里的雄狮，那狮子轻咬几口便囫囵吞下，隔着笼子讨好亲昵地蹭着方渡寒的手臂，喉咙发出呼噜呼噜的响声，比猫儿还要乖巧。
  这狮子本是三年前安息国为大周进献的贡品之一，运来途中经过凉州被方渡寒扣下了，喜欢狮子是三分，另外七分他就是要试试当今圣上李羿陵的胆量，果然那皇上也并未降罪于他，就当此事并未发生，息事宁人而已。方渡寒因此皇上对嗤之以鼻，更在西北放肆欲为，直到去年李羿陵亲下江南，两个月时间便平定徐子昂叛乱，他才意识到这个皇帝也许并没有那么简单。
  “啧，你看看，阿瞒又得寸进尺了，吃得一天比一天多。”方渡寒笑着对身边侍女道，那侍女躲得离笼子老远，颤抖着点头，大气也不敢出。
  方渡寒瞥见，冷哼一声，正要开口奚落，便听厅外一阵急促脚步，他面色一沉，拿了侍女手中的湿锦擦着手中的血腥，大步向正厅走去。
  “这个颜澈文，什么来头？”方渡寒示意方铭落座，侍女为方铭端上一碗热腾腾的奶皮子，悄然退下。
  “是颜阁老最小的养子，之前在鸿胪寺司仪署当值，几乎查不到什么信息。”方铭嘬了口奶皮，有些苦恼地摇了摇头，“他年纪太小了，去年刚刚为官，不知为何提升如此之快。”
  “这还用说？又是个内卫罢了。”方渡寒冷冷一笑，玩起了自己的扳指。
  “与皇上关系好是肯定的，他还曾做过皇上的伴读。”方铭补充道。
  “他来与否和我无关。”方渡寒给自己倒了杯茶，慢条斯理地说，“他若识相，尚可给他留条命，若处处拿皇上压我，我就让他葬身凉州。”
  话说得虽狠，方渡寒还是不肯轻敌，他下令部署兵力，以侯府为中心层层戒备，做好了大动干戈的准备。不过等了一整天，颜澈文那边却没什么动静。
  夕阳欲斜，喧闹繁华的凉州城渐渐归于平静，金色余晖洒在高大的城楼上，投下一片片隐秘的影子。
  方铭回到府中时，方渡寒正与几名兵士切磋，黑色军服的方家军中一袭白色格外亮眼，方渡寒使刀狠戾凶猛，加之他那龙形刀本就锋利，兵士们本抱着陪主子玩玩的目的，如今却不得不拼命使出浑身解数自保，方渡寒左臂一振，刀锋堪堪从兵士头上悬过，角落里那颗刚栽好的杏树“咔嚓”一声，折了大半。
  方铭在一旁看着，只觉得自己手腕隐隐作痛，方渡寒的武功胜在力劲，巧计不多，每次出招时都以极大的力道震得对手手腕生疼，集不起精力应对，这也是他能以一敌百的大部分原因。
  正想着，方渡寒已放了刀朝他走来：“告诉方伯莫在院里栽树了。”一身纯白薄窄袖蟒袍被汗水洇湿，发冠高高束起。刚练完武的身子爽快舒爽，此刻他那狭长的眸子也仿佛不再那么深不可测，闪动着几分少年意气。
  “好。表哥，我刚从刺史府回来，颜澈文的百十个兵士已安置在那里，但没看到颜澈文的人影。据探子说，他和只带了身边两个随从去逛凉州城了。”方铭道。
  “逛城？逛什么？难道他发现西巷有问题？说具体点。”
  “他逛了逛集市，还买了个毡帽和一些当地的土特产，后来又去茶馆里吃了茶，跟茶馆里的人聊了不少闲话，我回来的时候，探子说他去了酒楼，点了一桌子菜……看起来像是闲逛。”方铭说着，觉得有些无奈。
  方渡寒眉棱挑了挑，一时无话，半饷轻轻笑了下。
  不见官员直接便衣暗访，足见其谨慎多疑；敢带两个随从出门，足见其武功高强；以闲逛掩盖真实目的，足见其心机深沉。
  “表哥，我们该怎么办？”方铭按耐不住问道。
  “方铭。你且看吧，这个黜陟使，绝不是个简单人物。”方渡寒如切如磋的一张俊脸上看不出表情，他开始感觉到未知带来的压力。
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